Chương 101

Khu phố Howl’s, Câu lạc bộ Tiên tri.

Clynn nhẹ nhàng gõ nhẹ vào chiếc mũ lụa nửa cao đặt trên đầu, bước từng bước xuống cầu thang hướng về phía cửa ra vào.

Lần này anh không mặc trang phục chỉnh tề như thường lệ, mà là áo sơ mi trắng kết hợp với áo khoác vest màu nhạt, phủ bên ngoài là chiếc áo khoác mỏng màu đen dài đến đầu gối; tổng thể trang phục khiến anh trở nên uyển chuyển và mạnh mẽ hơn nhiều.

Bộ trang phục này chỉ tốn của anh có 1 bảng Anh thôi, bao gồm cả những túi nhỏ được may sẵn bên trong; so với trang phục lịch sự như áo choàng đuôi én, nó rẻ đến mức khiến người ta muốn khóc.

Sau khi sờ vào khẩu súng lục trong túi dưới nách và những chiếc lọ kim loại nhỏ bên trong túi, Clyde lấy ra bức tranh ấy rồi bước vào câu lạc bộ tiên tri.

Không có gì ngạc nhiên, anh nhìn thấy cô gái xinh đẹp chịu trách nhiệm tiếp khách – Angelica.

“Chào buổi chiều, ông Moretti, tôi tưởng ông sẽ phải vài ngày nữa mới đến đây.” Angelica ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức nở ra một nụ cười rạng rỡ.

Clynn cởi mũ xuống, thở dài nhẹ nhàng và nói:

“Chào buổi chiều, cô Angelica. Buổi trưa nay tôi đã mơ một giấc mơ, trong đó tôi thấy ông Haines Vincent, cùng một số sự việc liên quan đến ông ấy. Bạn biết đấy, với tư cách là một nhà tiên tri, tôi không thể bỏ qua bất kỳ giấc mơ nào; có lẽ đó chính là thông điệp từ thần linh.”

Bị lời nói đầy vẻ mê tín của Clyde làm cho bối rối, Angelica gật đầu suy tư và hỏi:

“Ông mơ thấy điều gì vậy?”

“Tôi mơ thấy Haines Vincent đang cãi vã với người này.” Clyde đưa bức tranh đã được gấp gọn cho cô.

Khi Angelica tập trung vào việc mở ra bức tranh, Clyde nhẹ nhàng nhíu chân mày và quan sát biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy.

“Người này…” Angelica nhìn vào bức tranh giống như một tấm ảnh, rồi chìm vào suy tư.

Trong mắt Clyde, biểu cảm của cô ấy hiện lên màu “xanh suy nghĩ”, đó là phản ứng bình thường.

“Người này…” Angelica thì thầm một tiếng, sau đó từ từ ngẩng đầu lên và nói: “Tôi đã từng gặp ông ấy.”

Clynn lập tức hỏi lại:

“Khi nào vậy?”

“Tôi không nhớ rõ ngày tháng cụ thể, có lẽ là khoảng một tháng trước. Lúc đó tôi thấy ông ấy đưa ông Vincent ra cửa, họ đang thì thầm với nhau. Vì đôi lông mày dày đặc và rối bời của ông ấy, và vì nụ cười hiếm thấy trên khuôn mặt ông Vincent, tôi nhớ rất rõ.” Angelica kể lại trong lúc suy ngẫm, “Đúng rồi, ông ấy có đôi mắt màu xanh xám; mái tóc của ông ấy cũng giống như hầu hết đàn ông cùng tuổi, không dài lắm.”

Clyde tiếp tục quan sát và suy nghĩ thêm về thông tin này.

“Những nhà tiên tri thực thụ sẽ hiểu được sự nhỏ bé của bản thân mình và sự vĩ đại của số phận. Chúng ta mãi chỉ có thể nhìn thấy một góc mờ ảo của nó, mãi chỉ có thể nhận được những manh mối chứ không phải là câu trả lời cuối cùng. Chúng ta phải luôn tự kiểm điểm bản thân, giữ lòng kính sợ, và diễn giải một cách thận trọng; không được coi mình là những bậc hiền tri nắm giữ số phận.”

Kết thúc bằng những suy ngẫm về thời gian vừa qua, Klein bỗng nhận ra rằng khả năng tiên tri của mình đã trở nên rõ ràng hơn một chút; anh thậm chí có thể phân biệt được những chi tiết trong “khí chất” và “màu sắc” của Angelica.

Trong khoảnh khắc ấy, anh giống như một người bị cận thị vừa được đeo đôi kính phù hợp.

“Không ngờ một nhà tiên tri như ngài vẫn có thể luôn giữ được lòng kính sợ trước số phận, thật đáng ngưỡng mộ.” Angelica nói một cách chân thành.

Cô đã gặp quá nhiều người chỉ mới học được vài phương pháp tiên tri thôi đã tuyên bố rằng họ có thể nhìn thấu sự thật và thay đổi số phận của mình.

Klein rút lại ánh mắt, cười nhẹ và nói: “Càng biết nhiều, ta càng hiểu rõ hơn về sự nhỏ bé của bản thân.”

Trong lúc nói, anh tự kiểm tra tình trạng bản thân và những trải nghiệm trong quá khứ, và nhận ra rằng bí quyết của “phương pháp diễn xuất” chính là “hành động theo tên gọi của loại thuốc ma thuật đó, hiểu rõ những quy luật ẩn giấu, và yêu cầu bản thân mình tuân thủ nghiêm ngặt những quy luật ấy.”

Chỉ có như vậy, anh mới có thể điều chỉnh tình trạng của cơ thể, tâm hồn và linh hồn mình, tiếp cận được những tàn dư tinh thần còn lại trong thuốc ma thuật, và dần dần tiêu hóa nó.

Sự công nhận từ người khác đối với danh hiệu “nhà tiên tri” chỉ là yếu tố bề ngoài mà thôi; điều khiến anh cảm thấy tinh thần trở nên nhẹ nhõm hơn chính là những phản hồi đó đã củng cố thêm niềm tin của anh vào những hành động tiên tri mà mình thực hiện, và những hành động ấy tạo nên “quy tắc của nhà tiên tri” – những quy tắc giúp anh có thể tiêu hóa được thuốc ma thuật.

“Giúp đỡ người khác diễn giải những manh mối, hướng dẫn họ đi theo hướng tốt đẹp hơn, nhưng vẫn phải luôn giữ lòng kính sợ trước số phận, không được tự cao, không được mù quáng tin vào những diễn giải của bản thân… Đó chính là những quy tắc mà tôi đã rút ra cho đến nay, cũng chính là bí quyết của việc ‘diễn xuất’ này. Nếu những quy tắc ấy thực sự hiệu quả, có lẽ chỉ trong vòng nửa năm, hoặc hai ba tháng, thậm chí hai ba tuần, tôi cũng có thể tiêu hóa hết thuốc ma thuật này.”

“…Dấu hiệu lúc nãy rất rõ ràng; không lạ gì ông Charatou bí ẩn kia lại nói như vậy.”

Klein tiếp tục suy ngẫm.

Nói xong, anh ấy cúi chào một cái, đội mũ lên đầu rồi ra về.

Mặc dù Angelica không biết tên và danh tính của người đàn ông trên bức tranh, nhưng Klein không hề thất vọng chút nào; những thông tin thu thập được đã đủ để anh ấy tiến hành kế hoạch tiếp theo.

……

Số 36 phố Zotland, bên trong công ty bảo vệ Black Thorns.

Duncan nhìn chằm chằm vào bức tranh trong tay mình và hỏi:

“Anh muốn tìm ra người này bằng cách điều tra à?”

“Đúng vậy.” Klein đã chuẩn bị sẵn lời giải thích từ trước, “Trưởng đội, trước đây tôi đã nói rằng tôi muốn quan sát phản ứng của các thành viên tại câu lạc bộ bói toán trước cái chết đột ngột của Haines Vincent, phải không? Hôm qua tôi chưa phát hiện ra điều gì, nhưng hôm nay tôi tình cờ biết được rằng người trên bức tranh này đã từng xuất hiện cùng Haines Vincent và họ đã có những cuộc trò chuyện bí mật. Tôi vừa kiểm tra lại hồ sơ điều tra của đội mình và không tìm thấy thông tin nào về người tương tự.”

Lời mô tả của anh ấy hoàn toàn hợp lý; ngay cả nếu Duncan Smith mang bức tranh đó đến câu lạc bộ bói toán, anh ấy vẫn có thể nhận được sự xác nhận từ Angelica.

Duncan rời mắt khỏi bức tranh và cười nói:

“Có vẻ như khoản kinh phí đó không uổng phí.”

……

Trưởng đội, ông không phải là người hay quên sao? Tại sao lúc này lại nhớ đến chuyện kinh phí… Klein vẫn giữ vẻ mặt cười, không nói gì thêm.

“Đây là do anh vẽ phải không?” Duncan hỏi một cách tình cờ.

“Ừm, tôi đã vẽ nó bằng phép thuật của các nghi lễ.” Klein trả lời một cách thành thật tuyệt đối.

Tất nhiên, nói sự thật và nói hết sự thật là hai chuyện khác nhau.

Duncan gật đầu nhẹ và nói:

“Anh bảo Neildo làm thêm vài bản nữa. Sau này tôi sẽ cho Cohrenli và Luo Yao đi điều tra, và yêu cầu sự hỗ trợ của cơ quan cảnh sát. Nếu manh mối này thực sự hữu ích, anh sẽ lại có công lao một lần nữa.”

“Nữ thần sẽ phù hộ chúng ta.” Klein làm dấu thánh trên ngực mình bốn lần, với thái độ cực kỳ thành tâm.

Đối với anh ấy, việc Duncan và những người khác có thể tìm ra tên và danh tính của người đàn ông trên bức tranh đã là đủ; anh ấy có thể dùng nó để tiên đoán tương lai!

……

Ra khỏi công ty bảo vệ Black Thorns, Klein, trong ngày nghỉ, không về nhà ngay mà đi xe ngựa công cộng đến khu vực bến cảng, và đến trước cửa quán bar “Evil Dragon”.

Anh ấy đã suy nghĩ kỹ: mặc dù “nhà bói toán” không có những phương pháp chiến đấu trực tiếp hay những phép thuật có thể sử dụng ngay lập tức, nhưng chiến đấu có nhiều hình thức khác nhau; không phải tất cả đều là những trận chiến đối đầu trực tiếp. Chỉ cần có thời gian chuẩn bị, họ vẫn có thể thành công.

Duncan và những người khác tiếp tục công việc của mình, tin tưởng rằng manh mối này sẽ dẫn họ đến kết quả mong đợi.

Anh ta sờ vào những tờ tiền trong túi, đẩy cánh cửa nặng nề của “Quán Rượu Rồng Dữ” ra, rồi bước vào bên trong.

Lúc này là buổi chiều, không có nhiều khách trong quán; không có trận đấu chó bắt chuột, không có cuộc đấu quyền anh, nên quán trông khá vắng vẻ và không sôi động lắm.

Klein nhìn qua hai bàn khách đang uống rượu và chơi bài, chuẩn bị đi về phía phòng bi da dẫn đến thị trường giao dịch bí mật ở tầng hầm.

Chính lúc đó, anh ta nhìn thấy một người đàn ông to lớn, mặc chiếc áo khoác sĩ quan hải quân cũ kỹ bước ra ngoài.

“Anh là người bạn mà Lão Neil đã dẫn đến lần trước phải không?” Người đàn ông có mái tóc nâu rối bời, toàn thân toát ra mùi rượu nồng nặc, nhìn Klein một cái rồi cười ha hả nói.

Klein mơ hồ đoán ra danh tính của người đó, cúi chào và nói:

“Vâng, tôi không biết phải gọi ông là gì đây?”

“Lão Neil hẳn đã nói với anh về tôi rồi. Tôi chính là chủ nhân của nơi này, Sween.” Người đàn ông mắt xanh có cánh tay to lớn và cơ bắp săn chắc, trông rất giống một sĩ quan.

Trước đây là trưởng nhóm “Người Thay Thế Hình Phạt” ở thành phố Tinggen… Nghe nói ông ta còn từng phục vụ trong Hải quân Hoàng gia nữa… Klein đáp lại một cách lịch sự:

“Vâng.”

“Nếu anh gặp khó khăn về tiền bạc, có thể tìm đến tôi.” Sween cười nói rồi chuẩn bị đi về phía quầy bar.

Chính lúc đó, lòng Klein bỗng nhiên chấn động, anh ta vội vàng hét lên:

“Khoan đã, ông Sween, tôi có một việc muốn xin ông giúp đỡ.”

Sween dừng bước, quay người lại một chút, cười ha hả nói:

“Anh và những người khác… ừm, các anh thật giống nhau.”

Không, tôi không có vấn đề gì về trí nhớ cả… Klein nhếch mép cười, rồi trực tiếp lấy ra bức chân dung đó và hỏi:

“Ông có từng thấy người đàn ông này chưa?”

Lúc nãy anh ta bỗng nghĩ ra rằng Selina hẳn là do Hainas Van Sant dẫn vào thị trường giao dịch bí mật này, và điều đó cũng khiến Elizabeth biết đến Quán Rượu Rồng Dữ. Vậy thì, liệu người đàn ông trên bức chân dung – người có mối liên hệ nào đó với Hainas Van Sant – có bao giờ đến đây không?

Sween nhìn kỹ bức chân dung rồi trả lời chắc chắn:

“Tôi nhớ ông ta. Ông ta đã hỏi tôi về những tài liệu và vật phẩm liên quan đến Đỉnh Núi Hornachis.”

Tài liệu và vật phẩm liên quan đến Đỉnh Núi Hornachis? Klein ngẩn người một chút, rồi bỗng nhiên nhớ ra một việc khác:

Khi anh ta mượn các tạp chí và ấn phẩm liên quan đến Đỉnh Núi Hornachis tại thư viện Deville, nhân viên quản lý đã nói rằng có người vừa trả lại chúng, vì vậy anh ta nhớ rất rõ, không cần phải kiểm tra lại trên danh sách để xác nhận.

Chẳng lẽ người đã mượn những tài liệu đó trước anh ta chính là người đàn ông trên bức chân dung này sao?

Người đã chứng kiến quá trình giao dịch trong ghi chép của Hainas Van Sant?