Chương 1013

Klein không trực tiếp quay trở lại số 160 phố Berklund, mà cùng với “người chiến thắng” Enyuni ra biển, tìm một nơi kín đáo, rồi thì thầm niệm danh của “kẻ ngu dốt”. Sau đó, anh ta bước lùi bốn bước, tiến vào trong làn sương xám, vẫy tay gọi một con người giấy bay đến. Tiếp theo, anh ta nhặt lên một trong những lá bài “Sự xúc phạm” được đặt trên chiếc bàn đồng trước mặt, và hấp thụ nó vào cơ thể mình. Bỗng nhiên, trên người Klein xuất hiện một tấm áo choàng màu đỏ thẫm; nó giống như dấu vết của máu tươi không thể đếm xuể sau khi bị gỉ sắt và khói súng làm nhiễm, còn khuôn mặt anh ta được phủ bởi một chiếc mặt nạ màu vàng tối, với những đường nét cổ xưa, tương phản rõ rệt với chiếc vương miện được đính đầy các loại đá quý màu đỏ, xanh và lá. Đó chính là những thay đổi mà lá bài “Thầy tế lễ Đỏ” mang lại. Sau nhiều lần thử nghiệm, Klein xác nhận rằng một đặc tính nào đó của lá bài “Thầy tế lễ Đỏ” kết hợp với sức mạnh can thiệp vào số phận của “thiên thần người giấy”, giúp cho những lực lượng bí ẩn trong không gian trên làn sương xám phát huy tối đa hiệu quả; vì vậy, lúc này anh ta đã chọn lá bài này thay vì lá bài “Hoàng đế Đen” hay “Bạo chúa”. Sau khi hoàn tất những bước chuẩn bị cần thiết, Klein, trong hình dạng của “Thầy tế lễ Đỏ”, nhặt con người giấy lên, vung tay một cái và hòa nó vào làn sương xám đang cuồn trào, rồi ném nó về phía những vòng ánh sáng được tạo ra từ lời cầu nguyện của mình. Con người giấy nhanh chóng phình to, biến thành một thiên thần rực rỡ ánh vàng; phía sau nó là những ngọn lửa thuần khiết xoay quanh, tạo thành mười hai cặp cánh. Thiên thần chiến tranh này lập tức theo đường dẫn bí mật được tạo ra từ lời cầu nguyện mà xuất hiện trên thế gian, và bằng những cánh lửa ấy bao phủ chặt chẽ Klein cùng với “người chiến thắng” Enyuni. Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Klein mới thư giãn một chút, cất lá bài “Thầy tế lễ Đỏ” xuống, và trở lại thế giới thực. Anh ta đi tìm thức ăn cho “kẻ đói khát khuất phục”, sau đó đưa Enyuni trở lại số 160 phố Berklund; một người trở lại hình dạng của Don Tates, người kia lại trở thành một chàng trai lai tộc. Sau khi sắp xếp lại mái tóc, Klein bước ra ban công phòng ngủ chính, nhìn về phía nhà Machte ở xa, thấy ánh đèn vẫn sáng rực, rõ ràng bữa tiệc vẫn chưa kết thúc. Thông thường, bữa tiệc này sẽ kéo dài đến tận sáng sớm; tất nhiên, mọi người được phép rời đi bất cứ lúc nào, bởi vì hầu hết những người muốn nhảy múa đến tận đêm khuya đều là giới trẻ.

Anh cảm thấy may mắn vì mình đã trở thành một nửa thần, có thể kiểm soát được hơi thở của những đám mây tro bụi, không để những kẻ có năng lực đặc biệt phát hiện ra. Nếu không, với sự quan tâm mà Ammon đã thể hiện trước đó, họ chắc chắn sẽ tập trung vào Germain Sparrow chứ không phải vào kẻ sử dụng con đường “trộm cắp” để trở thành nửa thần đó. Nếu vậy, có lẽ anh sẽ không thể rời đi một cách thuận lợi như vậy.

Vì khả năng cao Ammon đến Becklund chỉ là một bản sao của chính mình, Klein vẫn còn tin tưởng vào khả năng ngăn cản của “thiên thần giấy”, cho rằng vị vua của các thiên thần đó sẽ không thể theo dõi được dấu vết để tìm đến số 160 phố Becklund và xác định được vị trí của Dawn Donates.

Nhưng điều đó vẫn không thể khiến anh thực sự yên tâm, bởi vì kẻ sử dụng con đường “trộm cắp” để trở thành nửa thần cũng có liên quan đến phố Becklund!

“Anh ta” đã gặp phải “Tướng Trên Máu” ở đây, bị vị nửa thần ẩn náu bí mật buộc phải kích hoạt thuốc nổ, và ký sinh trong cơ thể của con chuột… “Anh ta” nhận được cảnh báo từ gương, biết rằng có một thiên thần sử dụng con đường “trộm cắp” cần được bổ sung ngay lập tức xung quanh mình, biết rằng Ammon – kẻ phạm tội chống lại thần linh – đang trên đường đến… “Anh ta” đã bị sét đánh vì từ chối trả lời những câu hỏi của gương, và sau đó được chuyển đến lâu đài của loài nai sừng xám… Ngoài ra,

“Anh ta” còn cố gắng ký sinh vào một học sinh tên là Hairor, nhưng người này lại bị ảnh hưởng bởi phép thuật mạnh mẽ vào tối nay, khiến tình trạng thực sự của vị giáo viên bị lộ ra… Tất cả những chuyện này cộng lại, Ammon rất có thể sẽ đến kiểm tra xem sao… Klein càng nghĩ càng thấy nơi này không an toàn chút nào.

Theo anh, chỉ riêng cảnh báo về sự hiện diện của một thiên thần sử dụng con đường “trộm cắp” cần được bổ sung ngay lập tức cũng đã đủ để Ammon quyết định “định cư” tại phố Becklund một thời gian!

Tất nhiên, có khả năng rất nhỏ là kẻ sử dụng con đường “trộm cắp” để trở thành nửa thần đó sẽ trốn thoát mà không để lại bất kỳ dấu vết nào, nhưng Klein cho rằng điều đó gần như không thể xảy ra, bởi vì chính anh cũng đã có niềm tin nhất định trong việc xử lý vấn đề này, huống chi là Ammon – người có khả năng kiểm soát một phần con đường “trộm cắp” đó!

Ôi, giá như mình biết trước thì đã không cần phải coi chừng ông lão trong cơ thể của Leonard… Nếu không lo lắng về việc việc đó có thể gây hại cho Leonard sau khi ông ta hồi phục, thì chắc chắn anh đã có thể giải quyết nhanh chóng mà không cần phải trải qua những rắc rối này.

“Cách an toàn hơn là đưa Rennard lên tầng mây xám, ở đó truyền đạt thông tin cho anh ta, sau đó dùng anh ta làm trung gian để thảo luận với Palais. Solorades... Ngoài cách này, còn có thể làm gì khác nữa không? Báo cáo với giáo hội, để họ tiến hành một cuộc ‘diệt virus’ toàn diện đối với Bekland?” Klein đặt bút xuống, lẩm bẩm một mình, suy nghĩ về các phương án khác.

Anh ta nhanh chóng từ bỏ ý định báo cáo ngay lập tức, bởi vì lần trước Rennard không hề làm như vậy. Dựa vào những gì ông nội trong người anh ta biết về “kẻ phạm thượng thần” Ammon, có thể thấy phương án này hoặc là vô hiệu, hoặc là có những khiếm khuyết lớn, và rất có thể sẽ ảnh hưởng ngược lại đến bản thân anh ta.

“Tốt hơn hết là nên hỏi Rennard trước, nắm rõ tình hình cụ thể rồi mới quyết định...” Klein nhanh chóng đưa ra quyết định.

Anh ta cũng kiềm chế lại cơn thúc giục muốn vẽ các ký hiệu để hỏi “gương ma” Arodes, sử dụng con ngỗng giấy để liên lạc với “rắn số phận” Will. Ontesin, đuổi đi “người chiến thắng” Enyuni, rồi bước vào phòng tắm chính, đi ngược lại bốn bước để đến tầng mây xám.

Ngồi vào vị trí thuộc về “kẻ ngu dốt”, Klein hiện ra hình ảnh của “thế giới” Gorman. Sparrow, và bảo con người giả này cầu nguyện thành tâm:

“Thưa ngài ‘kẻ ngu dốt’ vĩ đại, xin hãy truyền đạt cho Rennard. Mitchell biết rằng tôi đã phát hiện ra dấu vết mới của ‘kẻ phạm thượng thần’ Ammon, tôi hy vọng anh ấy có thể sớm đến lãnh địa của ngài để thảo luận về cách ứng phó tiếp theo; thời gian cụ thể sẽ do anh ấy quyết định.”

Anh ta biến nội dung lời cầu nguyện thành ánh sáng và bóng tối, ném chúng vào ngôi sao màu đỏ thẫm đại diện cho Rennard, sau đó lại nói thêm một câu với tư cách là “kẻ ngu dốt”:

“Không cần phải giấu điều này với Palais. Solorades.”

…………

Ngoại ô khu Bắc, trong một khu rừng thưa thớt.

Rennard giơ tay phải ra, chạm vào bóng dáng của một con sói hoang mờ ảo.

Con sói hoang ấy gầm lên một tiếng, ánh lửa cháy trong mắt nó dần tắt đi, và nó trở lại trạng thái bình thường.

Bóng dáng của nó cũng dần phai nhạt và biến mất trong gió, không còn cảm giác hung hăng và khát máu nữa, mà trở nên yên bình và tĩnh lặng.

Trên lục địa Bắc, kể từ thời đại tái nhợt, sự thực thi nghiêm ngặt của lệnh “chôn cất dưới mộ phần” do bảy giáo hội thần linh lớn và các gia tộc hoàng gia thúc đẩy đã khiến số lượng con người giảm đi đáng kể.

Rennard tiếp tục đi trong rừng, suy nghĩ về những gì mình vừa biết, và quyết định rằng mình cần phải tìm hiểu thêm về Ammon.

“Không.”

“Mặc dù tôi đã nhận thấy một chút bất thường, nhưng tôi không thấy gì cả, cũng không nghe thấy gì cả… trừ khi anh cho phép tôi xâm nhập sâu hơn vào cơ thể anh, và trực tiếp kiểm soát linh hồn của anh.”

Anh nghĩ tôi là kẻ ngốc sao? Ừm, có vẻ như “Ông Ngốc” đã truyền đạt thông điệp qua linh hồn đó… Leonard suy nghĩ một chút, cẩn thận lựa từ ngữ rồi nói:

“Lão già ơi, Klein đã nhờ ‘Ông Ngốc’ truyền đạt cho tôi một thông tin: ông ấy đã tìm thấy dấu vết mới của Ammon, và bảo tôi đến vương quốc của ‘Ông Ngốc’ để thảo luận về vấn đề này.”

“Anh có gì đề xuất không?”

Palace Sorosade im lặng vài giây, rồi thở dài:

“Nếu anh ấy muốn đối phó với bản sao của Ammon ở Beckland, hãy nói với ông ấy rằng trừ khi có sự bảo vệ bí mật nào đó, nếu không… anh biết hậu quả sẽ ra sao.”

Lão già chủ động nói như vậy, đặt ra điều kiện tiên quyết… có nghĩa là nếu thực sự có sự bảo vệ bí mật đó, họ sẵn lòng hợp tác? Leonard cảm thấy hứng thú, lập tức tìm một góc tối để thông báo với “thế giới” rằng Klein có thể làm ngay bây giờ.

Còn về việc mất kiểm soát cơ thể ở ngoại ô liệu có nguy hiểm không, Leonard không lo lắng, bởi trong cơ thể anh vẫn còn có một “thiên thần” biết cách lẻn trốn.

Không lâu sau, một dòng nước đỏ thẫm trào dâng trước mắt anh, và lập tức nhấn chìm anh.