Chương 1024

Số 7 phố Pinstreet, Leonard – người đã cố tình trở về nhà để tham gia buổi gặp mặt liên quan đến bài Tarot – vừa định ra khỏi nhà, đi đến dưới lòng nhà thờ St. Simeon để tìm kiếm thông tin, chuẩn bị cho hoạt động an ủi các linh hồn vào buổi tối, thì bỗng nhiên mắt anh chớp lóa và anh nhìn thấy người sứ giả kia: người này mang mái tóc vàng, đôi mắt đỏ, đầu hơi nhọn, và mặc một chiếc váy dài phức tạp, u ám.

Là một “nhà an ủi linh hồn”, anh đã có thể nhìn thấy các sinh vật thuộc loại linh hồn một cách trực tiếp.

Nhận được bức thư từ Klein, Leonard chưa kịp nói lời cảm ơn nào thì Rennet Tinnicol đã quay người và biến mất vào không khí, không hề dừng lại.

“…Lão già, tại sao Klein lại có được một sứ giả ở cấp độ như vậy? Đó có phải là phúc lợi dành cho những người được chọn sao?” Leonard không kìm được mà hạ giọng, hỏi Pales Soloriasd.

Ban đầu anh còn tưởng rằng đó là trang bị tiêu chuẩn của các thành viên trong hội Tarot, nhưng sau đó anh nhận ra mình đã suy nghĩ quá nhiều.

Giọng nói hơi già nua của Pales Soloriasd lập tức vang lên:

“Chắc hẳn đó là thứ chỉ thuộc về Klein Moretti. Mỗi người đều có những hoàn cảnh đặc biệt của mình, phải không? Ngay cả người như anh cũng vậy chứ?”

“Ha ha, tôi còn tưởng anh sẽ mô tả Ngài bằng cụm từ ‘thiên thần bị khiếm khuyết’ đấy, nhưng cuối cùng lại dùng cụm từ ‘sứ giả ở cấp độ này’, không tồi chút nào, vẫn nhớ lời nhắc nhở của tôi.”

Leonard nhếch mép, mở bức thư ra và bắt đầu đọc nội dung bên trong.

“Quả nhiên là người được chọn bởi bí mật và số phận…” Pales Soloriasd dùng đôi mắt của Leonard để nhanh chóng lướt qua phần đầu bức thư.

Leonard không nhìn xuống mặt đất, mà lùi lại vài bước, rồi ngả người vào chiếc ghế sofa, sau đó mới nói:

“Nếu Klein có thể phát hiện ra những hành động trộm cắp và thay thế của số phận… thì chúng ta cũng không cần vội vàng tìm kiếm những vật phẩm ở cấp độ bán thần nữa.”

“Dù anh có vội đến đâu, cũng chẳng biết phải tìm ở đâu cả.” Pales lập tức cười khẩy.

Ngay cả tại buổi gặp mặt của những người ẩn dật về số phận, những vật phẩm tương tự cũng chỉ xuất hiện một lần sau vài năm, và lần tập hợp tiếp theo sẽ phải đến cuối năm mới diễn ra.

Leonard lúc này không tìm được lời nào để đáp lại, chỉ có thể chuyển ánh mắt sang những đoạn tiếp theo của bức thư.

Sau một khoảng lặng ngắn, anh cười khẽ:

“Tôi luôn thắc mắc, khi đối mặt với Meggause, Klein lấy được những phép thuật cấp cao từ lĩnh vực ‘mặt trời’ như thế nào…”

…

Lennard im lặng vài giây, sau đó hỏi:

“Vậy tôi phải làm thế nào để tìm cơ hội lấy được chiếc huy hiệu thánh ấy và chế tạo phép thuật ‘Dương Hỏa’?”

Mặc dù Klein nói rất nhẹ nhàng trong thư, nhưng Lennard biết rằng đây không phải là việc dễ dàng, bởi vì anh ta đã không còn là một “Người Canh Đêm” của thành phố Tingen nữa; ngay cả khi quay trở lại thăm các đồng nghiệp và đồng đội cũ, anh ta cũng không còn quyền tiếp cận cánh cửa Channis nữa.

Nghe thấy câu hỏi của anh ta, Palais Sorosade nói một cách không mấy vui vẻ:

“Việc nhỏ nhặt như thế này mà cũng đến hỏi tôi à? Anh không tự mình suy nghĩ được sao?”

Lennard hắng nhẹ một tiếng, vội vàng vận dụng trí óc để tìm kiếm giải pháp:

“Hiện tại tôi đang hành động đơn độc, nhưng Đại Giám mục đã cho tôi quyền điều động những ‘Người Canh Đêm’ địa phương đến giúp đỡ.

“Ừm, nếu như những linh hồn của Beckland đã được an ủi, nhưng tôi vẫn chưa hoàn toàn tiêu hóa hết thuốc ma, liệu tôi có thể mở rộng việc này sang các giáo khu khác không?

“Nếu vào lúc này, Tingen vừa xảy ra một vụ ma quái, thì tôi có thể hợp lý trở lại, điều động hai ‘Người Canh Đêm’ và sử dụng ‘3-0782’…”

Sau khi Lennard “nói một mình” xong, Palais Sorosade cười ha hả:

“Khá đấy, nhanh chóng tìm được giải pháp rồi.”

“Nhưng anh có nghĩ đến không, anh đi để an ủi họ, chứ không phải để thanh tẩy họ; điều này mâu thuẫn với việc sử dụng ‘3-0782’, rất dễ gây nghi ngờ.”

Nhận được sự xác nhận, Lennard lập tức cười một tiếng:

“Ông già ạ, ông không hiểu sao? Khi tôi mới gia nhập đội ‘Người Canh Đêm’, tôi đã được dạy rằng: chỉ khi có khả năng thanh tẩy thì việc an ủi mới đạt được hiệu quả tốt nhất.

“Hoàng đế Russell cũng từng nói, để giải quyết vấn đề cần phải dùng cả roi với cà rốt.”

Palais Sorosade lập tức phát ra tiếng “tsk”:

“Vậy thì làm theo như anh nói đi, tất nhiên, điều kiện là anh phải hoàn thành được những nhiệm vụ mà Anthony Stevenson giao trong vòng một hoặc hai tuần; nếu đợi đến khi chiến dịch loại bỏ Ammon bắt đầu mà vẫn chưa lấy được đạn ‘Dương Hỏa’, thì cũng không cần thiết nữa.”

Lennard nhớ lại danh sách nhiệm vụ dài hàng trang giấy, trán anh ta bỗng nhiên co lại.

Anh ta lập tức cố gắng quên đi nỗi phiền muộn này và thầm nói trong lòng:

“Nhiệm vụ trừng phạt bọn ma cà rồng chưa biết khi nào mới bắt đầu…

“Cũng không biết liệu bọn ma cà rồng có sở hữu những vật được niêm phong ở cấp độ bán thần ‘kẻ trộm’ hay không…

“Thế giới mộng tưởng tạm thời… tôi có thể tự mình tạo ra, có thể sử dụng để…”

“Tôi là một thợ săn tiền thưởng, tôi còn những nhiệm vụ khác nữa.”

Nói đến đây, cô ấy dừng lại một chút, do dự rồi tiếp tục:

“Fors, bạn có cảm thấy không, cô ‘Công lý’ rất giống cô Audrey phải không?”

Fors ngẩn ngơ vài giây mới tỉnh táo lại, vô thức lắc đầu cười nói:

“Làm sao có thể…”

Chưa kịp cô ấy nói hết, trong đầu cô ấy đã lướt qua những điểm tương đồng, đôi mắt cô ấy càng lúc càng tròn to hơn.

Một lúc sau, cô ấy thì thầm:

“Cũng không phải là không thể.”

“Con đường ‘khán giả’, Hội Luyện Kim Tâm lý, cô quý tộc, tóc vàng mắt xanh… Trong số những quý tộc mà tôi biết, chỉ có cô ấy mới đáp ứng đủ các điều kiện… Tất nhiên, còn có nhiều quý tộc khác mà tôi không biết đến, và ngay cả những người tôi biết, họ cũng không để tôi biết liệu họ có liên quan đến Hội Luyện Kim Tâm lý hay không…”

Xu An lắng nghe xong những lời của người bạn thân, suy nghĩ một chút rồi nói:

“Fors, bạn còn nhớ những nhiệm vụ mà cô Audrey giao cho chúng ta không? Ban đầu tôi nghĩ đó là theo chỉ thị của Bá tước Hall, nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ nó xuất phát từ… ừm, từ cuộc họp đó…”

“Và nữa, chúng ta biết được danh tính của ‘Người ngốc’ như thế nào? Bạn còn nhớ không? Là từ cuốn sách mà chúng ta mượn từ Tử tước Grelint! Trong bìa sách ấy ẩn giấu một tờ giấy cổ!”

Fors gật đầu như hiểu ra điều gì đó:

“Nếu chúng ta có thể phát hiện được, thì cô Audrey – người bạn của Tử tước Grelint – cũng hoàn toàn có thể phát hiện ra! Điều này có thể giải thích tại sao cô ấy lại có thể tham gia vào cuộc họp đó…”

“Ừm.” Xu An đồng ý với suy đoán của Fors.

Fors mở miệng định nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên nhớ lại chuyện bị phe ma cà rồng theo dõi, vội vàng liếc nhìn xung quanh một cách cảnh giác:

“Xu, chúng ta thường xuyên nên tránh nói về những chuyện liên quan đến cuộc họp đó.”

“Về phía cô Audrey, ừm, chúng ta sẽ gặp nhau một hoặc hai tuần một lần, đến lúc đó sẽ quan sát lại.”

Xu An lập tức tỉnh táo và gật đầu mạnh mẽ:

“Được!”

Cô ấy lập tức mở cửa ra ngoài, đi đến một quán bar ở khu vực phía Đông, ngồi xuống quầy bar.

Cô ấy gõ nhẹ lên mặt bàn, hỏi người pha chế đã ngẩng đầu lên:

“Hôm nay có nhiệm vụ mới nào không?”

Người pha chế giải thích sơ qua, không nói rằng có ai cần điều tra một người đàn ông tên là O’Ness. Bạn biết đấy, chúng ta sẽ phải chờ đến ngày mai hoặc hôm kia…

Xu An nhìn quanh một lượt, sau đó hỏi với vẻ bối rối và lo lắng:

“Lâu rồi không gặp Sherman, bạn có biết anh ấy đi đâu không?”

…

Khu vực Cầu Beckland, phố Iron Gate, quán bar “Những Người Dũng Cảm”.

Emlin cúi chào bằng chiếc mũ lưỡi trai, nắm chặt mũi mình, vượt qua đám đông hỗn tạp đầy mùi hương khác nhau, và cuối cùng tìm thấy Ian – người có đôi mắt đỏ.

“Thưa ông White, lần này có chuyện gì vậy ạ?” Ian mỉm cười dẫn Emlin vào một phòng bi da không có ai.

Emlin cởi mũ xuống và lẩm bẩm:

“Chỉ là một việc nhỏ thôi, giúp tôi đưa ra một nhiệm vụ cho những tay thợ săn tiền thưởng. Nội dung là theo dõi một người tên là O’Ness Boyle, tìm hiểu rõ quỹ đạo hoạt động hàng ngày của hắn. Tiền thưởng là 100 bảng Anh.”

“100 bảng ư?” Ian vô thức hỏi lại.

Đối với việc theo dõi và điều tra như thế này, 100 bảng quả là một mức tiền thưởng quá cao. Cần biết rằng, nếu một tay thợ săn tiền thưởng có thể hoàn thành nhiệm vụ này một mình, họ hoàn toàn có thể nghỉ ngơi cả năm trời, thậm chí còn đủ tiền để nuôi gia đình!

Emlin gật đầu:

“Mục tiêu khá nguy hiểm.”

Sau những cuộc thảo luận trước đó của Hội Tarot, giờ đây anh đã nghĩ rất rõ ràng rằng việc theo dõi O’Ness Boyle chắc chắn là một nhiệm vụ dễ dàng – vị tước họ ma cà rồng đó chắc chắn sẽ giả vờ không phát hiện ra và cố tình để lộ quỹ đạo hoạt động của mình.

Vì vậy, 100 bảng này thực chất là phần thưởng dành cho cô “Thẩm Phán” vì đã liều lĩnh tham gia vào nhiệm vụ này. Tất nhiên, để gây hiểu lầm và che giấu thông tin, chắc chắn sẽ có nhiều tay thợ săn tiền thưởng cùng thực hiện từng phần riêng biệt và nhận được những khoản tiền thưởng khác nhau. Emlin chỉ có thể đảm bảo rằng cô “Thẩm Phán” sẽ nhận được phần lớn nhất.

“À, hiểu rồi.” Ian hiểu ý và đưa tay ra, “Tiền đặt cọc, địa chỉ cụ thể, mức độ nguy hiểm, đặc điểm ngoại hình… Sẽ tốt hơn nếu có bức chân dung.”

Emlin lập tức đưa cho Ian 30 bảng tiền mặt cùng tài liệu chứa bức chân dung của O’Ness Boyle.

“Đôi mắt đỏ ư?” Ian lật qua những tờ giấy trong tay mình và thốt lên.

“Đúng vậy.” Emlin gật nhẹ đầu, nhìn quanh một vòng, hạ giọng xuống và nói tiếp: “Còn có một việc nữa, giúp tôi thu thập thông tin về các thành viên của phái “Hoa Hồng” ở Beckland.”

“…Phái ‘Hoa Hồng’ ư?” Ian ngạc nhiên, hỏi lại một cách bối rối, dường như chưa bao giờ nghe nói đến cái tên này.