Chương 1025

Emlin liếc nhìn Ian một cái, sau đó giơ tay bóp nhẹ vào đầu mũi và cười ha hả:

“Có vẻ như cậu không hiểu ý tôi, được rồi, cách mô tả đơn giản hơn là: hãy giúp tôi thu thập thông tin về những người ngoại lai đến từ lục địa phía Nam, đặc biệt là từ cao nguyên Stars và thung lũng sông Pas.”

“Cụ thể là thông tin về những khía cạnh nào? Ở Beckland, không thiếu những người thuộc dòng dõi thuần chủng của lục địa phía Nam; những người có dòng máu tương ứng thì càng thường xuyên xuất hiện hơn nữa.” Ian không tức giận vì bị coi thường, mà vẫn bình tĩnh đặt ra câu hỏi của mình.

Emlin cười một tiếng và nói:

“Là những người có hành vi kỳ lạ, bí ẩn… Cậu chắc hẳn hiểu ý tôi rồi đấy.”

“Chắc chắn cũng không thiếu những người thuộc vùng cao nguyên và thung lũng đó ở Beckland; họ hoặc làm việc như người hầu, công nhân, hoặc trở thành tên trộm, tham gia vào các băng đảng… Tất cả những người đó đều đáp ứng tiêu chí về hành vi kỳ lạ và bí ẩn mà tôi yêu cầu.” Ian chân thành chỉ ra rằng yêu cầu của Emlin khá phi thực tế.

Tuy nhiên, Emlin đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều này; anh ta mỉm cười nhẹ và gật đầu nhỏ:

“Như vậy, hãy cung cấp cho tôi tất cả những thông tin đáp ứng tiêu chí đó. Tôi sẽ tự mình sàng lọc chúng. Ừm, lần này tôi sẽ trả cho cậu 50 bảng làm chi phí điều tra ban đầu; sau đó sẽ tính toán dựa trên số lượng thông tin có giá trị mà cậu thu thập được, mỗi thông tin có giá trị sẽ được trả thêm 20 bảng nữa.”

“Ai quyết định xem thông tin đó có giá trị hay không chứ?” Ian suy nghĩ vài giây rồi hỏi.

Đối với anh ta, chỉ cần 50 bảng tiền ban đầu thôi là đã đủ để thuê hơn mười người điều tra từ khu vực Đông sang khu vực乔伍德 trong nửa tháng.

Anh ta không quan tâm mình có thể kiếm được bao nhiêu từ số tiền đó, bởi vì có rất nhiều người phụ thuộc vào anh ta để sinh tồn; anh ta cần phải thường xuyên sắp xếp cho họ những công việc có thù lao để họ làm. Nếu không, anh ta sẽ không thể nào giữ được nguồn thông tin mạnh mẽ được.

Emlin nhìn Ian một lần nữa, rồi cười ha hả:

“Tất nhiên là tôi rồi… Cậu chắc hẳn rất hiểu uy tín của tôi mà.”

“Thám tử Moriarty chưa bao giờ nói với tôi điều đó cả…” Ian lẩm bẩm, thở dài rồi nói: “Được rồi, lần hợp tác trước cũng khá thoải mái; tôi quyết định tin tưởng cậu.”

Emlin hài lòng gật đầu, lấy ra ví tiền và đếm ra những tờ tiền có tổng giá trị 50 bảng.

Trong lúc này, nghĩ đến việc số tiết kiệm của mình chỉ còn lại 407 bảng, Emlin bỗng nhiên cảm thấy hơi tiếc nuối.

Bây giờ chỉ còn 357 bảng nữa… Anh ta đặt những tờ tiền đó xuống và nói:

“Hãy bắt đầu đi!”

“Hơn nữa, lần này anh ta lại không hề hỏi Sherlock Moriarty đã trở về Beckland chưa, chẳng hề lo lắng gì cả… Chẳng lẽ Sherlock đã quay trở về Beckland và đã gặp anh ta rồi sao?”

……

Quần đảo Rosedale, “Thành phố hào phóng” Bayam.

Một ngôi nhà có đèn tường bằng khí đốt sáng rực, gần cảng; “Tướng của các vì sao” Gabriella dẫn theo Frank Lee – người đã cuộn tay áo lên để lộ những sợi lông nâu trên cánh tay – đi đến một góc vắng, nhìn thấy một bóng người bước ra từ bóng tối.

Đó là “Kẻ không máu” Heath Dorr, người phụ trách giám sát “thợ thủ công” Charf. Anh ta cao lớn, da trắng nhợt đến mức gần như trong suốt, trông rất yếu ớt, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là có thể ngã xuống.

“Có tình huống bất thường nào xảy ra trong thời gian này không?” Gabriella đẩy nhẹ chiếc kính viền vàng trên mũi.

Heath Dorr gật đầu:

“Ba ngày sau khi các cô rời đi, có một người lạ đến thăm Charf, ở lại khoảng một phút; tôi không dám tiếp cận vì sợ bị phát hiện.

“Theo lệnh của cô, tôi đã sai người theo dõi người lạ đó, nhưng họ đã bị bỏ lại.”

“Người lạ đó trông như thế nào?” Gabriella hỏi.

Heath Dorr lấy ra từ túi da đeo trên lưng một miếng thịt bò sống; máu trên miếng thịt vẫn còn tươi, nhưng không làm bẩn bất kỳ vật gì nó chạm vào; dường như nó đã biến thành một khối rắn chắc thuần túy.

Ngay lập tức, miếng thịt bò đó tan chảy trong tay Heath Dorr, rơi xuống mặt đất như dòng nước, và bắt đầu co giật như thể có sự sống, tạo nên hình ảnh của một bức chân dung.

“Đó chính là hiệu ứng mà tôi muốn!” Frank Lee nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó, rất hào hứng khi bày tỏ suy nghĩ của mình.

Dưới ánh mắt chăm chú của anh ta, Heath Dorr có vẻ hơi e ngại; anh ta nghiêng người sang một bên và chỉ xuống mặt đất:

“Có lẽ trông như thế này.”

Lúc này, bức tranh bằng máu đã hình thành: chủ thể là một người đàn ông có râu hai bên mép, đặc điểm khuôn mặt giống với người dân vùng thung lũng Pas; đặc điểm nổi bật nhất của anh ta là trên mỗi bên tai đều có ba chiếc khuyên tai bằng vàng.

“Những chiếc khuyên tai bằng vàng, thân hình gầy gò, không nhiều mỡ, nhưng rất khỏe mạnh,” Heath Dorr bổ sung.

Gabriella lập tức quay lại nhìn xuống mặt đất:

“Và sau đó thì sao?”

Heath Dorr lại gật đầu:

“Sau đó không còn ai đến thăm Charf nữa, ngoại trừ những người hầu tạm thời và đầu bếp mà anh ta thuê. Tôi đã sai người của mình đi điều tra; họ đều không có vấn đề gì cả.

“Charf mỗi ngày đều đi dạo vào buổi tối, tìm một cô gái bán dâm để đưa về nhà, và chỉ cho phép họ rời đi khi trời sáng…”

(Trang này dường như còn tiếp tục… nhưng bài viết đã kết thúc ở đây.)

“Đúng vậy.”

Gia Địa Lýa nghiêng đầu nhìn về phía cửa chính của ngôi nhà, suy tư một lát rồi mới nói:

“Ban đầu tôi dự định sẽ sử dụng khả năng đặc biệt của mình để tiếp cận từ bên trong, kiểm soát Charf một cách nhanh chóng và đưa anh ta đi, nhằm tránh những rủi ro không mong muốn. Nhưng bây giờ, có vẻ như cách tốt nhất là cứ thẳng tiếp đến gõ cửa và xin phép.”

Những nguy hiểm chưa biết trước luôn khiến con người sợ hãi nhất.

“Thuyền trưởng, tôi sẽ đi cùng ông.” Frank Lee nghĩ đến việc mình gần đây bận rộn với các thí nghiệm và đã lâu không làm những công việc mà một phó thuyền trưởng cần làm, vội vàng xin phép.

Gia Địa Lýa vừa tháo chiếc kính dày cộm xuống, vừa đeo nó vào dây đai của bộ áo phù thủy màu đen, vừa gật đầu:

“Được.”

Nói xong, cô rời khỏi góc tối và bước về phía cửa chính của nơi ở của “thợ thủ công” Charf.

Khi đến gần, cô ngước nhìn vầng trăng đỏ xuyên qua các đám mây trên bầu trời, khép các ngón tay lại và nhẹ nhàng gõ ba tiếng vào cửa.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên gần đó, cửa chính bỗng mở ra với tiếng kêu “cạch”.

“Thợ thủ công” Charf so với lần trước không có gì thay đổi đáng kể, vẫn gầy gò và da sẫm màu; quanh mắt anh ta hơi sưng tấy, trong đôi mắt màu nâu là nụ cười được cố gắng nở ra:

“Tướng lĩnh, lần này lại có chuyện gì ạ?”

Anh ta đứng ngay cửa, che khuất ánh sáng từ chiếc đèn trên tường phía sau, khiến khu vực này trở nên tối tăm, như thể anh ta đang chìm trong bóng tối.

Gia Địa Lýa nhìn anh ta vài giây, rồi từ từ nói:

“Tôi có một ý tưởng mới, tôi muốn anh trở thành thủy thủ của mình.”

Cô đứng yên không hề có ý định bước vào.

Biểu cảm của “thợ thủ công” Charf bỗng nhiên biến đổi, giọng nói của anh ta trở nên u ám:

“Tại sao ạ?”

Ánh mắt Gia Địa Lýa bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, sau đó cô từ từ nói tiếp:

“Bởi vì tôi là một tên cướp biển.”

Tên cướp biển không cần lý do gì cả, họ làm những gì họ muốn, hoàn toàn dựa vào ý chí của bản thân.

Các cơ mặt của Charf co giật một chút, ánh mắt anh ta lại lộ ra nụ cười:

“Tôi có thể trở thành thủy thủ của bà, nhưng với tư cách là một ‘thợ thủ công’, có lẽ tôi sẽ phát huy được tối đa khả năng của mình ở một thành phố lớn hơn.”

“Tôi đồng ý với ý kiến của anh.” Gia Địa Lýa làm suy yếu ý chí chống cự của anh ta, “Nhưng trước khi đó, anh cần phải ở lại trên con tàu ‘Tương Lai’ của tôi một thời gian, trở thành bạn đồng hành với những người khác.”

Biểu cảm của Charf từ từ trở nên lạnh lùng, giọng nói của anh ta trở nên lạnh lùng hơn:

“Được…”

Frank lập tức nở ra nụ cười rạng rỡ, vươn tay phải ra chào “thợ thủ công” Charlf:

“Rất vui được làm quen với anh, để tôi tự giới thiệu mình: Phó thuyền trưởng của ‘Tàu Tương lai’, Frank. Lee.”

Biểu cảm của Charlf trở lại bình thường, anh ta nắm tay Frank một cách ngạc nhiên rồi mới nói:

“Thật sự chỉ ở lại trên ‘Tàu Tương lai’ trong một thời gian ngắn thôi sao?”

“Tôi dùng danh dự của mình làm bảo đảm.” Gia Địa Lệ Nhã trả lời một cách chân thành, và trong lòng cô thầm nghĩ thêm:

Không lâu nữa, Nữ hoàng sẽ tự mình giải quyết vấn đề của anh ta…

“Được thôi, dù sao tôi cũng không thể đánh bại được anh.” Charlf nhún vai, “Xin phép tôi thu dọn đồ đạc cá nhân một chút.”

Sau đó, anh ta lùi lại hai bước, quay người và bắt đầu đi về phía cửa thang ở cuối hành lang.

Trên đường đi, anh ta bỗng dừng lại, quay lưng với Gia Địa Lệ Nhã và Frank. Lee, và nhẹ nhàng nói một câu:

“Ánh trăng tối nay vẫn đẹp như mọi khi, phải không?”

Không chờ đợi phản hồi, anh ta tiếp tục bước đi và biến mất ở cửa thang.

Mãi đến lúc này, vẻ nghiêm trọng trên khuôn mặt Gia Địa Lệ Nhã mới dần trở nên rõ ràng hơn.

Sau khi Charlf mở cửa, cô đã nhận ra sự bất thường ở người đó bằng chính đôi mắt mình:

Nếu như Charlf trước đây là một con người bình thường, thì bây giờ anh ta đã trở thành một người dính liền cơ thể!

Người “dính liền cơ thể” này, dưới ánh trăng, đang phát triển nhanh chóng và trở nên mạnh mẽ hơn.

Đây không phải là vấn đề mà tôi có thể giải quyết được… Tôi phải viết thư báo cho Nữ hoàng, và còn phải không quên yêu cầu gặp mặt của Germain. Sparrow nữa… Gia Địa Lệ Nhã thở dài không tiếng, vô thức ngẩng cao khuôn mặt mình.

Trên cao, các đám mây thưa thớt, một vầng trăng đỏ sáng rõ và yên bình.

……

Beckland, khu vực Hilton, “Câu lạc bộ Cựu chiến binh Đông Bái Lang”.

Dawn. Dontes và Nghị sĩ Machte lần lượt bước xuống xe ngựa, cùng nhau bước vào sảnh.