Chương 103

“Sống tại số 19 phố Howles?”

Khi ghi chép lại các thông tin, Klein đã nhanh chóng nhận ra một điều quan trọng.

“Ừm, nơi ở của Welch cũng ở phố Howles, câu lạc bộ bói toán cũng ở phố Howles, và người buôn vải tên là Cilis. Arapis cũng sống ở phố Howles… Nhìn như vậy thì việc Welch quen biết Haines. Vincent cũng không có gì lạ cả; thậm chí có thể họ đã quen nhau thông qua Cilis. Arapis…”

Bỗng nhiên, Klein cảm thấy các manh mối bắt đầu kết nối với nhau, và suy nghĩ của anh trở nên rõ ràng hơn.

Ban đầu, anh rất hoài nghi tại sao Welch lại quen biết Haines. Vincent, bởi vì con trai của vị ngân hàng gia này không phải là người đam mê huyền học; đối với anh ta, tiền quan trọng hơn cả việc bói toán. Nhưng giờ đây, Klein có thể suy đoán sơ bộ về quá trình họ gặp nhau:

“Theo mô tả trong các tạp chí, tầng lớp trung lưu và giàu có rất thích giao lưu với những người cùng tầng lớp để xây dựng một mạng lưới xã hội có lợi cho bản thân. Welch, người cũng sống ở phố Howles, và người buôn vải Cilis hoàn toàn có động lực và cơ hội để trở thành bạn với nhau…”

“Việc Cilis quen biết Haines. Vincent – người thường xuyên đến câu lạc bộ bói toán ở phố Howles – cũng không phải là điều khó hiểu lắm; có thể chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ, hoặc một lần giúp đỡ nào đó đã khiến những người thường xuyên xuất hiện trong cùng khu vực trở nên quen biết nhau…”

“Haines. Vincent muốn bán những cuốn sách cổ mà mình sở hữu, vì vậy thông qua sự giới thiệu của Cilis, anh ta đã tìm đến Welch – một sinh viên ngành lịch sử tại trường đại học…”

“Trong giấc mơ của Haines xuất hiện hình ảnh của một thần linh bí ẩn được gọi là ‘Người Tạo Hóa Thực Sự’; anh ta cũng nắm rõ các công thức chú thuật đúng đắn… Tất cả những điều này cho thấy anh ta có hiểu biết sâu rộng trong lĩnh vực huyền học, và không loại trừ khả năng anh ta là thành viên của một tổ chức bí mật nào đó…”

“Cũng không loại trừ khả năng anh ta được Cilis dẫn dắt để gia nhập tổ chức bí mật đó…”

Trong lúc suy nghĩ liên tục, Klein gần như chắc chắn rằng những thông tin mà người kia để lại là có độ tin cậy khá cao:

“Dù không tên là Cilis. Arapis, không phải là người buôn vải, và không sống tại số 19, thì anh ta chắc chắn cũng thuộc về khu vực phố Howles, hoặc những khu vực lân cận!”

Klein tiếp tục suy nghĩ và xem xét lại hồ sơ về những lần mượn sách của người đó:

“Lần cuối cùng anh ta đến thư viện Deville là vào thứ Bảy tuần trước, ngày trước bữa tiệc sinh nhật của Selina, tức là ngày trước khi Haines. Vincent qua đời. Đến bây giờ, đã vài ngày trôi qua mà anh ta vẫn chưa trả lại những tạp chí mình đã mượn.”

…

Khi bị đe dọa, mục tiêu thường sẽ làm gì? Có hai lựa chọn: Thứ nhất, nếu đã có đầy đủ thông tin cần thiết, họ sẽ lao thẳng về đỉnh núi Hornachis; thứ hai, nếu vẫn còn thiếu những điều kiện chính, họ sẽ ẩn náu trước, quan sát tình hình, và chỉ khi chắc chắn rằng cái chết của Haines không liên quan đến mình thì họ mới tiếp tục xuất hiện trở lại.

Nghĩ đến đây, Klein gom lại các tài liệu đã mượn và trả chúng cho các nhân viên thư viện, sau đó lấy ra bức chân dung để hỏi họ có từng thấy người mục tiêu hay không. Thật đáng tiếc là có rất nhiều người đến thư viện mỗi ngày, nên các nhân viên khó có thể nhớ được những người không có đặc điểm nổi bật gì.

“Cảm ơn các bạn,” Klein cất giấy tờ và huy hiệu của mình lại.

Anh không hề có ý định tự mình tiếp tục điều tra một mình; điều đó không chỉ nguy hiểm mà còn rất phức tạp. Anh dự định sẽ quay lại đường Zotland một lần nữa, giao những việc tiếp theo cho đội trưởng và đồng đội, còn bản thân thì sẽ về nhà nấu cho anh trai và em gái món súp bò với quả cà chua Tây, đồng thời tận dụng không gian bí ẩn phía trên làn sương mù để dự đoán tình hình và lộ trình của mục tiêu.

“Cảnh sát, không còn việc gì khác nữa chứ?” Một nhân viên thư viện thở phào nhẹ nhõm và hỏi.

Klein gật đầu nhẹ:

“Không có gì nữa. Nếu có bất kỳ manh mối mới nào, tôi sẽ quay lại.”

Anh cầm chặt cây gậy bằng da màu đen được trang trí bằng bạc và bước nhanh về phía cửa ra.

Chính lúc đó, anh nhìn thấy một người đàn ông mặc bộ vest hai khóa đen với cổ áo được kéo cao đang bước vào.

Trong khoảnh khắc họ va nhau, Klein nhìn thấy đôi lông mày dày đặc và rối bời của người đó, cùng đôi mắt màu xám lam!

Những đặc điểm này không thể bị che giấu bởi chiếc cổ áo cao được!

Xiris? Xiris. Arapis? Thật là trùng hợp! Klein ngẩn người, không ngờ mình lại gặp trực tiếp người mục tiêu!

Thật là may mắn quá!

Nhưng điều này có phải quá trùng hợp không?

Anh đánh giá tình hình của bản thân, cảm nhận được sự mỏi mệt trong cơ thể, vì vậy anh giả vờ như chẳng có gì xảy ra và tiếp tục bước về phía cửa.

Ừm, con người phải theo đuổi ý muốn của trái tim mình, sự ổn định là điều quan trọng nhất!

Chỉ cần Xiris vẫn chưa rời khỏi Tinggen, thì việc bỏ lỡ lần này cũng không sao cả!

Lúc này, người đàn ông mặc vest hai khóa đen đi đến quầy tiếp tân và đưa tạp chí trong tay cho một nhân viên thư viện.

“Trả lại,” anh ấy nói bằng giọng trầm thấp.

Nhân viên thư viện vô tình nhận lấy tạp chí, nhìn qua một cái rồi đột nhiên ngẩn người.

Klein nhận ra ngay điều gì đó không ổn và vội vàng kiểm tra các tài liệu một lần nữa. Anh phát hiện ra rằng thông tin về Xiris đã bị thay đổi, và người đàn ông kia thực sự chính là kẻ mà họ đang tìm kiếm.

Anh lập tức báo cáo cho đội trưởng và họ bắt đầu cuộc truy đuổi ngay lập tức.

Người đàn ông kia ban đầu ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức quay người và bắt đầu chạy vội vã.

Nhưng thay vì chạy về phía cửa ra vào, anh ta lại lao về phía cửa sổ hình bầu dục ở bên cạnh, dường như muốn đập vỡ kính và nhảy ra ngoài.

Klein, lúc này đang hoảng loạn tột độ, quay đầu lại và thấy cảnh tượng ấy; trái tim anh ta bỗng nhiên trở nên bình tĩnh hơn.

Bởi vì anh ta nhận ra rằng mặc dù bản thân mình sợ đối phương, nhưng đối phương lại còn sợ anh ta hơn!

Trong tình huống gấp rút như thế này, chắc chắn đối phương không thể đánh giá được sức mạnh của mình, không hiểu rõ mình giỏi điều gì; vì vậy, người đã có tâm lý e dè từ trước chắc chắn sẽ cố gắng tránh đối đầu trực tiếp và tìm cách thoát thân khác! Quyết tâm như vậy, Klein nâng khẩu súng lên và bóp cò.

Đúng vào lúc đó, người đàn ông mặc bộ vest đen hai hàng cúc bất ngờ lăn người để tránh đạn.

Tiếp theo, anh ta dùng tay phải ấn xuống và nhảy vọt lên, lao thẳng vào kính của cửa sổ hình bầu dục.

“Puff!” Đạn đầu tiên của Klein trượt.

Tuy nhiên, đó là điều mà anh ta đã dự đoán trước; anh ta tận dụng lúc西斯 đang khó có thể tránh được để bóp cò lần nữa vào vị trí cơ thể dễ bắn nhất.

“Bang!”

Đạn bạc xuyên qua không khí và xuyên thẳng vào lưng của西斯.

“Đùng!” Kính vỡ tung,西斯 lao ra ngoài, để lại những giọt máu đỏ tươi và những mảnh kính lấp lánh trên bệ cửa sổ.

Thấy đối phương bị thương, Klein không còn e ngại nữa, tiếp tục chạy về phía đó, dùng ghế như bậc thang để nhảy lên bệ cửa sổ và lao ra ngoài.

Phía ngoài là khu vực phía sau tầng một của Thư viện Deville; những hàng cây cao vút tạo nên một khoảng cỏ xanh mướt.

Sis bị trúng đạn và đang chạy về phía bên cạnh, cố gắng lao vào con hẻm giữa hai tòa nhà. Klein vẫn chưa thành thạo kỹ năng bắn súng khi chạy, không dám nổ súng một cách bừa bãi; anh chỉ có thể cầm gậy bằng một tay và súng bằng tay kia, theo sát bóng lưng của người đàn ông mặc vest đen.

“Đạp! Đạp! Đạp!”

Anh ta theo dấu vết máu trên mặt đất để rút ngắn khoảng cách giữa hai người.

Khi góc cua đã gần, khi thấy tốc độ của西斯 ngày càng chậm lại, Klein đang chuẩn bị nắm lấy cơ hội thì bỗng cảm thấy lo lắng; anh ta có cảm giác rằng người phía trước không phải là con người, mà là con sói dữ, là con hổ, ẩn chứa mối nguy hiểm khủng khiếp.

Đó là bản năng của một nhà tiên tri; đó là cảnh báo từ linh hồn!

Klein lập tức giảm tốc độ, và nhìn thấy dấu vết máu trên mặt đất:

So với trước, lượng máu đã nhiều hơn.

Anh ta nhận ra rằng tình hình của西斯 ngày càng tồi tệ…

Klein tiếp tục chạy, không dám dừng lại…

Chạch! Xilis lao ra được khoảng bảy tám mét, rõ ràng vượt xa khả năng của một người bình thường; tuy nhiên nhờ Klein kịp thời dừng việc truy đuổi, lúc này hai người chỉ còn cách nhau khoảng mười mét mà thôi.

Chỉ còn chưa đến hai mét, cái miệng nhô ra những giọt nước bọt đặc quánh cùng những khối u thịt dày đặc gây cảm giác ghê tởm tột độ tạo nên một cảnh tượng rõ ràng và kinh hoàng, khiến tâm trạng Klein căng thẳng đến cực điểm.

Không suy nghĩ gì thêm, lợi dụng khoảnh khắc đối phương bị mất thăng bằng sau cú lao, Klein nhanh chóng giơ tay phải và bắn liên tiếp, khiến những viên đạn xuyên thẳng vào đầu mục tiêu.

Bàng! Bàng! Bàng! Bàng!

Những phát súng từ khoảng cách rất gần khiến những viên đạn bạc xuyên thẳng vào đầu Xilis, máu bắn tung tóe, khuôn mặt của hắn trở nên mờ ảo; hắn bị đẩy ngã ra sau và dừng lại.

Bắn hết sạch đạn trong khẩu súng lục, Klein vô thức muốn lùi lại để kiểm tra kết quả.

Nhưng vào lúc này, Xilis, vẫn cố gắng đứng thẳng, đã gây ra cho anh một cú sốc lớn; hắn vội vàng vung chiếc gậy mà mình đang cầm.

Chạch! Chiếc gậy đen cứng cáp được trang trí bằng kim loại bạc đâm trúng cổ Xilis, để lại những vết thương màu đỏ thẫm.

Chạch chạch chạch!

Klein bản năng lao vào đánh đập đối phương cho đến khi Xilis lảo đảo ngã xuống đất.

Hừ! Hừ! Hừ! Klein dùng gậy chống xuống đất, thở hổn hển, và liên tục nhìn chằm chằm vào mục tiêu, sợ rằng đối phương sẽ giả vờ chết bất ngờ.

Lúc này, đầu của Xilis gần như đã bị đập nát; những khối u thịt còn lại bắt đầu teo lại, cơ thể hắn sau vài cơn co giật cũng dần trở nên yên tĩnh.

Klein không vội vàng kiểm tra xác chết, mà thay vào đó là vứt chiếc gậy xuống đất, lấy ra những viên đạn dùng để săn quỷ mà mình luôn mang theo, và từng viên một nhét chúng vào khẩu súng lục.

Hoàn tất tất cả những việc đó xong, anh mới bắt đầu ổn định tâm trạng, kiềm chế cảm giác ghê tởm, quỳ xuống và bắt đầu lục soát túi áo vest đen có hai hàng cúc của Xilis.