Chương 1030

Trên làn sương mù, trong cung điện hùng vĩ ấy…

Klein nhìn thấy cảnh tượng bên trong phòng của người hầu nam riêng thông qua điểm sáng cầu nguyện của “người chiến thắng” Eunyuni.

Tầm nhìn của anh dần mở rộng, toàn bộ con phố Berklund từng chút một hiện ra trước mắt: những ngôi nhà nhỏ được bao quanh bởi hoa tươi và cỏ xanh, những cây phượng Indis che khuất ánh nắng mặt trời, những cỗ xe ngựa di chuyển chậm rãi, trang trí đơn giản hoặc lộng lẫy, và những người trẻ tuổi cưỡi xe đạp vui vẻ lao nhanh trên đường.

Cuối cùng, Klein tập trung vào ngôi nhà số 39 – đó chính là dinh thự của Nghị sĩ Machte – và hạ tầm nhìn xuống để quan sát từng con người và con vật ở đó, xem liệu có thể tìm thấy một người đàn ông tóc đen, mắt đen và đeo kính một mắt hay không.

Hừ… tạm thời chưa có trường hợp nào về sự lệch lạc hoặc “ghép nối” số phận cả… Gần mười phút sau, Klein mới thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc đó, một cỗ xe ngựa tiến vào dinh thự Machte và dừng lại trước sảnh.

Một cô gái với mái tóc dài màu xanh lá cây và đôi mắt nâu sẫm rực rỡ bước xuống từ xe; đó chính là Hairyor, người vừa trở về nhà sau chuyến đi.

Cô mặc một bộ váy màu xanh đậm không lộ vai, môi hơi mím lại, vẻ mặt thoải mái và mang chút vui vẻ.

Nhìn thấy Hairyor như vậy, trái tim Klein bỗng nhiên thắt lại.

Đó là biểu hiện hoàn toàn bất thường!

Theo quan điểm của Klein, sau khi người bán thần chuột đó gặp phải phân thân của Ammon, chỉ có hai khả năng xảy ra: một là cô ấy vẫn còn “bài bí” nào đó và đã trốn thoát được bằng cái giá là những vết thương nặng; hai là do đặc tính phi thường của mình, cô ấy đã trở thành “thức ăn” cho phân thân mạnh mẽ của Ammon. Dù là trường hợp nào đi nữa, Hairyor chắc chắn sẽ không tìm thấy được thầy mình, và chắc chắn sẽ cảm thấy đau buồn, khổ sở… Làm sao có thể vừa thoải mái vừa vui vẻ được?

Nhìng gì cô ấy đã làm – dù phải mạo hiểm đến mức đi đến biệt thự ngoại ô để báo tin cho thầy mình – cho thấy cô ấy không phải là người lạnh lùng và ích kỷ như vậy… Tình trạng hiện tại của cô ấy cho thấy rằng thầy cô ấy, vị bán thần chuột đó, chẳng có chuyện gì xảy ra cả; thậm chí cô ấy còn nhận được một số phần thưởng từ phía đối phương, có lẽ bao gồm cả những kiến thức về thế giới siêu nhiên… Điều này trái với những suy đoán của Klein trước đây… Không, không hề mâu thuẫn! Sau khi loại bỏ tất cả những khả năng không thể xảy ra, điều còn lại chính là sự thật…

Klein tựa người vào lưng ghế và đã đưa ra kết luận:

Ammon không chỉ chiếm lấy đặc tính phi thường của vị bán thần chuột đó mà còn làm gì đó khác nữa…

*(“After encountering Ammon’s clone, there were only two possibilities: either she still had some secret weapon and escaped with severe injuries; or due to her own supernatural abilities, she became Ammon’s ‘food.’ Regardless of the case, she surely wouldn’t find her teacher and would be distressed. Her actions (even risking going to the suburban estate to inform her teacher) showed she wasn’t cold and selfish. Her current state indicated her teacher was unharmed; she even received some rewards from the other party, possibly including supernatural knowledge… This contradicted Klein’s previous assumptions. After ruling out all impossible possibilities, the truth remained…”)*

Về việc liệu Ammon có thể phản ứng sai lầm trước mặt Ariel hay không, Klein tin chắc rằng điều đó hoàn toàn không thể xảy ra; dù sao thì Ammon cũng là một “Vua Thiên Thần” dựa trên nền tảng của sự lừa dối. Ngay cả khi những điều thông thường mà Ammon nói ra hơi khác với những gì “Nửa Thần Chuột” đã từng dạy trước đây, Ammon vẫn có thể dễ dàng lừa gạt mọi người bằng cách biện minh rằng “Đó chỉ là một bài kiểm tra, và bây giờ thì bài kiểm tra đã chính thức bắt đầu”.

Tất nhiên, theo lời của Palais Solosades, Ammon sẽ không bao giờ xuất hiện chỉ với tư cách là một “Nửa Thần Chuột”; vì vậy Klein không thể chủ quan được… Klein quan sát thêm một lúc nữa, sau đó rời khỏi khu vực đầy sương mù ấy.

Trong căn phòng có ban công rộng, anh ngồi xuống chiếc ghế thoải mái, uống một ngụm trà có thêm lát chanh, nhắm mắt lại và bắt đầu suy nghĩ về cách để tăng cường mối liên kết với Chunnus Korg.

Không biết đã qua bao lâu, Klein bỗng nhiên mở mắt ra và kích hoạt khả năng “nhìn thấy bằng tâm trí” của mình.

— Đến cấp độ “Nửa Thần” này, anh đã có thể sử dụng khả năng đó chỉ bằng ý chí của mình.

Gần như cùng lúc đó, Rennet Tinnicol, người có bốn cái đầu tóc vàng và đôi mắt đỏ, bước ra từ hư không; một trong những cái đầu ấy đang cắn một lá thư.

“Lá thư của ai vậy?” Klein vừa tự nói với bản thân vừa giơ tay phải ra để nhận lá thư.

“Sharon…” Một trong những cái đầu khác của Rennet Tinnicol trả lời.

Cô Sharon ư? Cô ấy chắc hẳn đang chuẩn bị cho việc thăng cấp, vậy tại sao lại đột nhiên viết thư cho tôi? Klein hơi ngạc nhiên khi nhận lấy lá thư từ cô sứ giả.

Khi mở ra lá thư, anh chỉ thấy có rất ít nội dung, chỉ là một dòng chữ đơn giản:

“Emlin White đang tìm người của phái Rose.”

Emlin đang tìm người của phái Rose ư? Klein nhíu mày vì ngạc nhiên.

Theo quan điểm của anh, Emlin là một thành viên của gia tộc ma cà rồng sợ phiền toái; nếu không cần thiết, anh ta thậm chí còn không muốn ra ngoài, vậy làm sao có thể chủ động tìm kiếm người của phái Rose được?

Chắc chắn đây không phải là ý định của Emlin… Ừm, trước đây Emlin đã nói rằng có một nhân vật quan trọng trong gia tộc ma cà rồng muốn gặp anh ta… Có thể đây là nhiệm vụ mới mà họ giao cho anh ta? Rất có khả năng! Nhưng tại sao Emlin không đề cập đến điều này tại cuộc họp của hội Tarot? Ừm, có lẽ vì anh ta đang tập trung vào các hoạt động trừng phạt, và có những manh mối khác nên anh ta tạm thời bỏ qua việc này… Klein suy nghĩ một lúc, sau đó tiếp tục công việc của mình.

“Đây hẳn là nhiệm vụ mà tầng lớp cấp cao của giới ma cà rồng giao cho Emlin; họ ghét bỏ những thành viên của phái Rose tin vào ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’, và đã trút giận lên các phe phái khác trong phái Rose…”

Viết đến đây, Klein dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm:

“Tôi nghi ngờ ‘Cây Mẹ Dục Vọng’ có ý định xâm phạm quyền lực của ‘Mặt Trăng’, nhưng điều tôi không hiểu là tại sao những tín đồ của ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ lại muốn gia nhập phái Rose. Mối quan hệ giữa thực thể bí ẩn này và ‘Cây Mẹ Dục Vọng’ có vẻ rất phức tạp: vừa có sự thù địch, vừa có sự hợp tác… khó mà đoán được…”

Đặt bút xuống, gấp tờ giấy thư lại, Klein nhìn cô sứ giả đang đợi bên cạnh, cười ha hả và nói:

“Làm sao cô biết tôi sẽ trả lời thư?”

Một trong số những ‘đầu’ của Renette. Tinnicol đáp lại một cách ngắn gọn:

“Cảm giác…”

Tiếp theo, bốn ‘đầu’ tóc vàng mắt đỏ kia lần lượt lên tiếng:

“Cậu… gần đây… trở nên… năng động hơn rồi…”

“Biểu cảm của cậu… cũng… phong phú hơn nhiều…”

Klein vừa lấy chiếc hộp chứa đồng hồ có vỏ vàng ra, vừa cười nhạo bản thân:

“Luôn phải đeo chiếc mặt nạ dày đặc thật không tốt cho sức khỏe tinh thần; sau khi qua Cánh Cửa Bán Thần, tôi càng chú ý hơn đến điều này.”

Vì vậy, trừ những trường hợp bắt buộc phải che giấu và giả vờ, anh ấy đã giảm bớt việc sử dụng khả năng ‘nhỏ xấu’ để kiểm soát biểu cảm của mình.

Renette. Tinnicol không nói thêm gì nữa, cắn lấy đồng xu và bức thư trả lời, rồi biến mất tại chỗ.

Nhìn theo cô sứ giả kia rời đi, Klein nhẹ nhàng tự nhủ:

“Không biết cô gái Sharon và những người khác có sẽ lợi dụng giới ma cà rồng để đối phó với các thành viên của phái Rose tại Beckland không…

Cô gái Sharon hiện tại chủ yếu tập trung vào việc thăng tiến, có lẽ sẽ không dính líu, nhưng với Maritch thì không chắc chắn lắm…”

……

Emlin cởi bỏ áo choàng của giáo hội Nữ Thần Đất Mẹ, mặc lên bộ trang phục đen chỉnh tề, đội chiếc mũ lụa sang trọng, rời khỏi nhà thờ Phong Thu, và lên một chiếc xe ngựa cho thuê đậu bên lề đường.

Sau khi chỉ định rõ địa điểm, anh ta thảnh thơi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chính lúc này, Emlin có linh cảm gì đó; cơ thể anh ta bất ngờ di chuyển với tốc độ nhanh chóng, rời khỏi vị trí ban đầu và chuyển sang bên cạnh.

Sau đó, anh ta nhìn thấy một bóng dáng xuất hiện trong không gian phía đối diện:

Đó là một chàng trai trẻ, áo khoác chưa được cài khóa, lộ ra chiếc áo sơ mi trắng bên trong và chiếc áo gi-lê đen; mái tóc đen của anh ta hơi rối bời, như thể vừa trải qua một cuộc chiến…

“Cậu nghĩ tôi sẽ không biết lịch sử của phái Hoa Hồng, không biết về vụ đào ngũ của phe Kiềm Chế đã xảy ra trước đó ư?

“Ừm, phải gọi họ là gì nhỉ?”

“Marichi.” Chàng trai trẻ đó trả lời, “Đây là thông tin mà cậu nhận được từ tầng lớp lãnh đạo của phe Ma Cà Rồng phải không?”

Emlin ngẩn người một chút, rồi lập tức thốt lên:

“Các cậu thông minh hơn tôi tưởng.”

Anh ta xác nhận suy đoán của đối phương bằng cách đó.

Marichi hít một hơi thật sâu, người hơi nghiêng về phía trước:

“Làm sao cậu có thể phát hiện ra sự tồn tại của chúng tôi ở chỗ Ian?”

Emlin tựa vào tường, cười nói:

“Con người có mùi của con người, những linh hồn oán hận thì có mùi của chúng.”

Marichi im lặng vài giây, rồi tiếp tục nói:

“Các người Ma Cà Rồng thực sự muốn đối phó với những thành viên của phái Hoa Hồng ở Beckland sao?”

“Những thành viên quan trọng.” Emlin trả lời một cách nghiêm túc.

“Nếu thật như vậy, tôi có thể dùng bản thân mình làm mồi nhử để giúp các người bắt được những thành viên của phái Hoa Hồng, nhưng tôi cần một sự xác nhận.” Marichi xoa mắt, nói thẳng thắn, “Tôi biết cậu không thể đưa ra quyết định ngay được, hãy trở về và xin ý kiến từ tầng lớp lãnh đạo của phe Ma Cà Rồng trước, nhận được sự đảm bảo cần thiết, sau đó cậu sẽ biết phải tìm chúng tôi ở đâu.”

Nói xong, anh ta đưa ra một túi giấy trong tay mình:

“Đây là thứ Ian đã đưa cho cậu, những thông tin ban đầu về việc theo dõi O’Ness. Boier, do nhiều thợ săn tiền thưởng cùng nhau thu thập được.”

Emlin nhận lấy túi giấy đó, hiếm khi nào anh ta lại gật đầu một cách nghiêm túc như vậy:

“Được.”