Chương 1040

Chà xát nhẹ trán, Klein đang chuẩn bị thử tách ra thêm một con “sâu linh hồn” nữa thì bỗng nhiên nhìn thấy Rennet. Tinnicol, người mặc chiếc váy dài u ám và phức tạp, bước ra từ không khí và đứng bên cạnh bàn làm việc.

Trong một trong những “đầu” của cô nàng sứ giả này, cô đang cắn chặt một lá thư được gấp gọn gàng.

“Lá thư của ai vậy?” Klein hỏi một cách tình cờ.

Ba “đầu” còn lại của Rennet. Tinnicol lần lượt trả lời:

“Của Vua Nấm…” “Của Đại Vương…” “Của… sếp…”

Vua Nấm ư? Klein sững sờ suốt hai giây mới nhận ra có thể đó là Frank. Lee.

Và sếp của Frank. Lee chính là “Tướng Sao” Gardelia.

“Vua Nấm có phải là Frank. Lee không?” Klein vừa vươn tay nhận lấy lá thư vừa hỏi lại để xác nhận.

Bốn “đầu” tóc vàng, mắt đỏ, với vẻ ngoài xinh đẹp rạng rỡ, cử động lên xuống như thể đang gật đầu.

Cô nàng sứ giả này còn có thói quen đặt biệt danh cho mọi người nữa… Không đúng, Frank không chỉ giỏi về nấm đâu; “lĩnh vực” của anh ấy bao gồm cả bò, lúa mì, cá, giáo hoàng hồng… Có phải thí nghiệm nấm của Frank đã có bước tiến? Klein không kìm được mà hít một hơi thật sâu, rồi nhanh chóng mở lá thư ra.

Anh lo lắng đây có thể là lá thư cầu cứu từ bà “Người Ẩn Dật”.

Tất nhiên, anh cũng không quá vội vàng; bởi vì khi đến lúc cấp bách nhất, “Tướng Sao” – tên cướp biển giàu kinh nghiệm này chắc chắn sẽ chọn cách cầu xin sự giúp đỡ từ ông “Kẻ Ngốc”.

Lá thư thực sự đến từ thuyền trưởng của “Tàu Tương Lai” – Gardelia, với nội dung ngắn gọn như sau:

“…Nữ hoàng đã xác định rõ thời gian và địa điểm: tối thứ Tư lúc 11 giờ, tại chỗ cũ.

…Tôi không rõ bạn đã nói gì với Frank. Lee, nhưng có thể thấy anh ấy gần đây rất hào hứng; anh ấy đã cùng “thợ thủ công” đó tiến hành rất nhiều thí nghiệm, và nói rằng chỉ trong vòng ba đến sáu tháng nữa là có thể đạt được kết quả ban đầu. Anh ấy cũng nói rằng nếu có được công thức thuốc ma thuật của ‘Druid’, có lẽ lúc đó có thể bỏ qua tất cả các sản phẩm trung gian và đi thẳng đến kết quả cuối cùng. Tôi chỉ có thể chúc bạn may mắn.

…Hy vọng trước khi ‘thợ thủ công’ đó sụp đổ hoàn toàn, mọi chuyện có thể kết thúc; anh ta đã bắt đầu ăn năn về niềm tin của mình vào ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’…”

Liệu tôi nên vui mừng vì vấn đề an ninh lương thực của Thành Bạc sắp được giải quyết, hay nên lo lắng rằng có thể sẽ xảy ra điều gì đó bất ngờ? Klein lại chà xát góc trán mình một lần nữa, quyết định không nghĩ về chuyện này lúc này.

Hoàn thành tất cả những việc đó, anh nhìn vào đôi tay hơi bẩn của mình, đứng dậy và bước vào phòng tắm, mở vòi nước. Trong tiếng nước chảy róc rách, ánh mắt anh lướt qua chiếc bồn cầu bên cạnh, và lông mày anh lại từ từ nhíu lại.

“Hôm nay không lau sạch lắm…” Klein thì thầm với bản thân, rồi đột nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn.

Trong chốc lát, nhờ trực giác mạnh mẽ, anh nhanh chóng hiểu ra nguyên nhân: Đây chính là hậu quả của việc sử dụng chiếc súng lục “Linh Hồn Chết”!

Vì anh đã trở thành một nửa thần, linh hồn anh đã trải qua sự biến đổi, sở hữu những đặc tính thần thánh, vì vậy những tác động tiêu cực tương ứng đã giảm đi hơn 90%. Lẽ ra lần này anh phải gặp phải điểm yếu kinh hoàng là “sợ bẩn”, nhưng thay vào đó anh lại có được “tính cách sạch sẽ” này.

Tương tự, thời gian mà điểm yếu đó kéo dài cũng giảm từ 6 giờ xuống còn dưới 1 giờ, và vấn đề “khát nước” mà chiếc súng lục “Linh Hồn Chết” thường gây ra cũng không còn rõ rệt nữa.

“May mắn thay…” Klein thở phào nhẹ nhõm, rồi khéo léo lấy chiếc bàn chải bồn cầu bên cạnh ra.

……

Đêm hôm đó, lúc 11 giờ, trên làn sương mù xám, theo yêu cầu của Emlyn White, những người tham gia cuộc hành động trừng phạt này – “Công Lý”, “Ngôi Sao”, “Thẩm Phán”, “Pháp Sư” và “Kẻ Treo Ngược” – đã xuất hiện trong cung điện cổ kính hùng vĩ.

“Đây là tất cả những chiến lợi phẩm.” “Ngôi Sao” Emlyn ném 3000 đồng tiền mặt vừa mới thu được lên giữa bàn, và giải thích: “Trong số đó có một vật phẩm kỳ diệu tên là ‘Lời Thề Hoa Hồng’, đó là một chiếc nhẫn đôi; người đeo nó có thể chia sẻ cảm giác và truyền đạt ý tưởng với nhau, dù họ ở bao xa trong một thành phố bình thường. Điều này rất có giá trị, nhưng lần này chúng ta chỉ thu được một chiếc nhẫn thôi. Dù cho ai sử dụng nó cũng rất nguy hiểm, vì vậy tôi đã nộp nó cho ban lãnh đạo của chúng ta – dòng máu, và nhận được phần thưởng là 3000 đồng tiền mặt.”

Ban đầu anh muốn giữ lại số tiền đó làm chiến lợi phẩm cho mình, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh vẫn quyết định dâng nó lên trên làn sương mù xám.

Sau một lúc, Emlyn tiếp tục giới thiệu về những vật phẩm khác, nói rõ về tác dụng tích cực và những ảnh hưởng tiêu cực của chúng. Những kiến thức này một phần xuất phát từ sở thích của anh về lịch sử dòng máu, một phần từ những gì ông O’Neills Boyar đã truyền đạt dưới sự chứng kiến của anh.

……

“Phải chờ đến sau tháng Chín sao?”

“Điều này có nghĩa là họ đang chờ đợi một sự việc gì đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến họ…”

Ở phía bên kia của cung điện cổ kính, Klein, người đang chờ cho buổi tiệc nhỏ kết thúc, bỗng nhiên cảm thấy bất an và nghi ngờ rằng điều này có liên quan đến việc thăng chức của cô Sharon. Theo lời cô Sharon, cô ấy đã có thể thử nghiệm nghi lễ bán thần vào tháng Bảy rồi… Chẳng lẽ nghi lễ này sẽ kéo dài ít nhất một tháng mới kết thúc sao? Nếu đúng như vậy, thì điều này khác với những cách khác… Klein có vài suy đoán, nhưng không dám chắc chắn.

“Có thể.” “Mặt Trăng” Emlin suy nghĩ một chút rồi đồng ý với lời của ông “Người treo ngược”.

Sau đó, anh nhìn quanh và mỉm cười nói:

“Chúng ta có thể bắt đầu lựa chọn rồi.”

“Công Lý” Audrey có phép thuật “Kẻ ăn trộm vận may” mà ông “Thế Giới” đã hứa, còn “Ngôi Sao” Leonard cũng nhận được phần thưởng tương ứng từ lão già Palais; tất cả đều tỏ ra rất bình tĩnh và tỉnh táo trước những chiến lợi phẩm mà tên tước huyết thống “đưa” ra, không ai vội vàng nói trước, mà đều lịch sự chờ người khác chọn trước.

Ngoài ra, một người trong số họ đã trải qua trận chiến ở cấp độ thiên thần, người kia đã chứng kiến sự kinh hoàng của những bản sao của Ammon, và cả hai đều xác nhận rằng bộ bài Tarot ẩn chứa một sức mạnh lớn; vì vậy, họ không tránh khỏi cảm thấy mệt mỏi về mặt tinh thần.

“Xét Xử” Hugh nhìn sang bên phải, rồi nhìn sang bên kia; thấy mọi người đều khiêm tốn, anh quyết định phá vỡ sự im lặng:

“Phần việc của tôi rất đơn giản, không cần phải chịu quá nhiều rủi ro; hơn nữa, ông ‘Mặt Trăng’ cũng đã trả trước 60 bảng tiền thù lao, vậy tôi sẽ lấy số tiền mặt trong ví này.”

Trong lúc nói, cô lấy chiếc ví da thủ công đó, lấy ra những tờ tiền bên trong và nhanh chóng đếm:

“335 bảng.”

“Mặt Trăng” Emlin nhìn quanh, thấy không ai phản đối, liền gật đầu:

“Được.”

Còn chiếc ví da thủ công kia, “Xét Xử” Hugh đưa nó trở lại giữa bàn và trả lại cho ông “Mặt Trăng” để ông ấy quyết định.

Với sự dẫn đầu của Hugh, “Pháp Sư” Fors thì nói:

“Tôi chỉ cho mượn ‘Ghi chép hành trình của Lemano’ mà thôi, tôi không chịu bất kỳ rủi ro nào; vậy tôi sẽ lấy tấm ‘Con người giấy Mặt Trăng’ này…”

So với những vật phẩm kỳ diệu, những thứ có thể sử dụng một lần như vậy có giá trị thấp hơn nhiều.

Tuy nhiên, đối với chính “Pháp Sư” này, dù cô ấy có quyền lựa chọn những vật phẩm kỳ diệu, cô ấy cũng sẽ không làm vậy; bởi vì những thứ đó không thực sự cần thiết cho cô ấy. Cô ấy sẽ lấy tấm “Con người giấy Mặt Trăng” để sử dụng cho mục đích khác.

Tất cả mọi người tiếp tục lựa chọn những thứ họ cần, và sau đó bắt đầu hành trình tiếp theo của mình.

“Công lý…” Audrey không từ chối, liếc nhìn qua các vật dụng trên bàn, chỉ vào chiếc khuy cổ đá quý ấy, cười nhẹ và nói:

“Tôi chọn cái này.”

Lúc nãy cô vừa nghe ông “Mặt Trăng” nhắc đến nó; biết rằng chiếc khuy cổ này được gọi là “kẻ thù của rượu”, có thể giúp người đeo giữ được sức lực dồi dào và tư duy minh mẫn, hiệu quả trong việc chống lại những ảnh hưởng tâm lý.

May mắn thay, trước đó để đảm bảo an toàn, cô đã sử dụng phương pháp “hối lộ – quyến rũ”; hơn nữa, ông O’Ness vừa tỉnh dậy từ giấc mơ, đang ở trạng thái nửa mê nửa tỉnh; nếu không, có lẽ cô sẽ không thể thôi miên được ông ấy… Vật dụng này cũng rất hữu ích đối với cô, ít nhất khi đối mặt với những thành viên cấp cao trong tổ chức “Luyện kim Tâm lý”, cô sẽ có thêm một lớp bảo vệ nữa… Bình thường cô có thể không đeo nó, không cần lo lắng về những tác dụng tiêu cực… Audrey cảm thấy hơi may mắn và khá hài lòng khi rút ánh mắt khỏi chiếc khuy cổ đá quý ấy.

Sau khi chọn xong, ông “Mặt Trăng” Emlyn không cho “Ngôi sao” Leonard cơ hội nói gì, mà trực tiếp tuyên bố:

“Chiếc dải ruy băng ‘Mặt Trăng’ này thuộc về bạn.”

Theo ông ấy, giá trị của chiếc dải ruy băng này hơn 5000 bảng Anh; chắc chắn nó tốt hơn 3000 bảng tiền mặt rồi.

Thực ra tôi có hơi muốn 3000 bảng tiền mặt… Tiếp theo tôi sẽ mua cây gậy “Lời của Biển”; giá sau khi được giảm giá của Klein là 10.000 bảng… Sau khi chi số tiền đó, tôi chỉ còn lại 650 bảng tiết kiệm nữa… Leonard cuối cùng cũng không từ chối, gật đầu:

“Được.”

Sau khi phân phát chiến lợi phẩm xong, ông “Mặt Trăng” Emlyn lấy ra 3000 bảng tiền mặt còn lại, chia thành một đống và đưa cho người bên cạnh:

“Ông ‘Người treo ngược’, đây là thù lao của ông, 1000 bảng.”

“Nên gọi đó là phí tư vấn mới đúng.” Khi không còn ông “Kẻ ngốc” ở đó, “Pháp sư” Fors cũng thấy thoải mái hơn nhiều.

“Người treo ngược” Alger không khách sáo, gật nhẹ đầu và nhận lấy đống tiền.

“Tiền bồi thường cho người lái xe cũng do tôi chi trả.” Ông “Mặt Trăng” Emlyn với tâm trạng tốt đẹp lại nhìn quanh một vòng nữa.

……

Tối thứ Tư, lúc 11 giờ đêm, cổng vào phía nam của cây cầu Beckland.

Một bóng dáng nhanh chóng hiện ra trong bóng đêm sâu thẳm; một tay ông ấy đặt lên chiếc mũ lễ phục, tay kia đặt giữa các nút cài áo vest.

Ông ta có mái tóc đen, đôi mắt màu nâu, khuôn mặt rõ ràng, biểu cảm lạnh lùng… Chính là nhà thám hiểm mạnh mẽ nhất, Germain Sparrow.