Chương 1042

Kính gửi ông Azzek,

Từ khi bước vào tháng Chín, nhiệt độ ở Beckland ngày càng giảm dần; gần đây, người ta đã có thể thấy những người già phải đeo găng tay khi ra ngoài.

Giống như năm ngoái, sương mù bắt đầu bao phủ thành phố này. Mỗi tuần đều có từ một đến hai ngày, thậm chí nhiều hơn, rõ ràng việc kiểm soát ô nhiễm không khí không thể thành công trong vòng một hoặc hai năm. Điều đáng mừng là mùi hôi nồng nặc trong không khí đã giảm đi rất nhiều, và những người bạn thuộc dòng máu của tôi rất hài lòng với tình hình thời tiết này.

Một thay đổi tích cực khác là ngày càng nhiều sinh viên, nhân viên bưu điện và công nhân kỹ thuật mua xe đạp; số lượng xe ngựa trên đường phố cũng giảm đi đáng kể. Điều này có nghĩa là phân ngựa và mùi hôi của nó không còn là yếu tố chính ảnh hưởng đến chất lượng không khí ở Beckland nữa. Tất nhiên, chúng vẫn chiếm một vị trí quan trọng… Bạn biết đấy, những người coi mình là quý tộc sẽ không dễ dàng hạ thấp đẳng cấp của mình; tuy nhiên, theo quan sát của tôi, những người trong gia đình họ dần bắt đầu quan tâm đến xe đạp.

Trong thời gian này, tôi sống cuộc sống như một người bình thường: vài lần mỗi tuần tôi đến nhà thờ St. Samuel và quỹ từ thiện “Ruhn Charity Fund” để tham gia các hoạt động của họ, tiếp tục quyên góp tiền mặt, thỉnh thoảng xem đua ngựa, kịch, nghe nhạc giao hưởng, chơi bài tại các câu lạc bộ, chơi golf, và vào cuối tuần tham gia tiệc tùng, vũ hội và salon.

Tôi quên không nói với ông rằng tôi đã mua một biệt thự; nó trước đây thuộc về gia đình Công tước Nigen, có tên là “Meige”. Biệt thự này sở hữu vườn nho chất lượng cao và xưởng rượu riêng, cùng với những khu rừng rộng lớn và đất canh tác. Ngôi nhà chính có hình vuông nhưng thiếu một cạnh dài, gồm bốn tầng và có rất nhiều phòng. Tôi đã đi dạo trong đó một lúc; chỉ cần không ra khỏi sảnh chính, tôi đã đi được hơn mười nghìn bước. Ngoài ra, biệt thự còn có rất nhiều tác phẩm điêu khắc, tranh sơn dầu, đồ trang trí và bộ đồ ăn tinh xảo; nó thật lộng lẫy như một cung điện.

Có lẽ mô tả của tôi hơi phóng đại, dù sao tôi cũng chưa từng thấy cung điện thực sự bao giờ. Đây cũng là biệt thự đầu tiên tôi sở hữu. Tôi vẫn nhớ khi còn ở Tinggen, tôi và anh trai, em gái phải sống trong một căn nhà thuê chỉ có hai phòng, và mỗi ngày đều phải ngủ trong mùi than.

Biệt thự này được giới thiệu bởi Thiếu tướng Junus Korg; tổng chi phí là hai vạn đồng vàng. Ông không cần lo lắng về điều đó đâu.

Tôi hy vọng những thông tin này sẽ hữu ích cho ông.

Nó cũng đã có những quan điểm khác về việc rời bỏ Giáo hội Hơi nước; dường như nó quyết định sẽ ở lại thêm một thời gian nữa, cho rằng như vậy sẽ an toàn hơn. Thậm chí nó còn muốn thể hiện sự nguy hiểm của mình, trở thành một vật được niêm phong cấp “1”. Phải nói rằng, lối suy nghĩ của nó luôn khiến tôi ngạc nhiên.

Nhờ vào một số câu trả lời của nó, tôi đã tìm ra cách tạo ra bóng tối thuần túy; đó là sử dụng những lời nguyền thuộc về “Lãnh địa Đêm mơ” để tạo ra bóng tối. Những lời nguyền này thuộc về “Nữ thần Đêm”, và có thể được xếp vào loại thuần túy. Ngoài ra, sau hàng loạt thử nghiệm, hôm nay tôi cuối cùng cũng đã nắm vững cách vẽ các ký hiệu thiêng liêng bằng phương pháp thiền định, và đã tạo ra được thứ mình mong muốn.

Viết đến đây, ngồi trên ghế sofa, dùng đùi làm bàn làm việc, Klein không khỏi dừng bút lại, giơ tay xoa nhẹ góc trán mình.

Những lần thất bại liên tiếp đồng nghĩa với việc mất đi những “con sâu linh hồn”; và mỗi lần tách ra những “con sâu linh hồn” ấy, đối với anh, đều là những vết thương sâu sắc như việc xé nát cơ thể tinh thần, cần một thời gian khá dài để hồi phục.

Vì vậy, để chuẩn bị tốt hơn cho những tình huống bất ngờ, mỗi lần Klein đều không để bản thân mình đạt đến giới hạn. Sau khi tách ra ba đến bốn “con sâu linh hồn”, anh sẽ chọn thời gian nghỉ ngơi vài ngày, sau đó tiếp tục thử nghiệm. Cứ thế lặp đi lặp lại, cho đến khi anh hoàn toàn nắm vững phương pháp và tạo ra được sản phẩm cuối cùng.

Nhìn vào viên “kim cương” hình chữ nhật đặt bên cạnh, anh thấy những ký hiệu phức tạp lan tỏa vào không gian qua ánh sáng liên tục phản chiếu từ nó; đầu anh hơi choáng váng, như thể đang chứng kiến một đoạn lịch sử.

Thôi cứ gọi nó là lời nguyền “Hồi sinh của Ngày hôm qua” đi… Klein thu hồi ánh mắt lại và tiếp tục viết thư:

“Ở các vùng ven biển, lại có bão đổ bộ; hai viện lập pháp của vương quốc đã bước vào giai đoạn thảo luận về những vấn đề quan trọng truyền thống. Bước chân của năm mới ngày càng gần, và điều đó khiến tôi cảm thấy lo lắng một cách khó hiểu.

Hy vọng anh sẽ sớm hồi phục và tỉnh lại.

Học trò trung thành của anh, Klein. Moretti.”

Klein gấp lại lá thư, thổi vào ống sáo bằng đồng của Azek, và triệu hồi ra con sứ giả bằng xương trắng cao gần bốn mét.

Khác với những lần trước, lần này con sứ giả chỉ lộ ra phần đầu và một cánh tay; phần còn lại nằm dưới sàn nhà, ở tầng hai.

Điều đó khiến nó trông thấp hơn Klein rất nhiều.

Dù sao đi nữa, tôi vẫn tin rằng mọi thứ sẽ ổn thôi…

Klein tiếp tục viết thư, trong lòng tràn đầy hy vọng và lo lắng.

——Anh ấy cố gắng tiếp cận thế giới thực chứ không phải khu vực huyền bí ấy vì lo rằng nó sẽ cản trở việc truy tìm lại quá khứ.

Trong tiếng vang đầy gượng ép, Klein đã truyền linh hồn vào lời nguyện “Hồi sinh Ngày Hôm Qua”.

Ánh sáng rải rác như tóc, làm sáng rõ và trong trẻo mọi thứ xung quanh.

Mơ hồ giữa những hình ảnh ấy, Klein thấy qua một cảnh tượng:

Đó là anh ta đang nhảy múa cùng Dali Simone bên thi thể của Inz. Zanggewell;

Đó là Dawn. Donatas với mái tóc bạc và phong thái nổi bật;

Đó là Gorman. Sparrow, người đã hạ cánh xuống con tàu “Black Tulip” dưới sự che chở của gió, đang đội mũ lễ phục;

Đó là Sherlock. Moriarty đang vùng vẫy trong lúc thiên thạch rơi xuống;

Đó là Klein. Moriarty, người đang lắng nghe tiếng khóc của trẻ sơ sinh và triệu hồi “Ánh Sáng” tại công ty bảo vệ Black Thorns;

Đó là một sinh viên tốt nghiệp đại học với khuôn mặt tái nhợt, cầm súng lục và nhắm thẳng vào gáy mình.

Các hình ảnh ấy dần biến mất, chỉ còn lại là màn sương xám trắng.

Và cho đến khi sức mạnh của lời nguyện cạn kiệt, Klein vẫn không tìm thấy điểm kết thúc của làn sương ấy.

Quả nhiên, cuộc du hành của tôi có liên quan đến làn sương xám, khu vực huyền bí ấy, và cánh cửa ánh sáng kỳ lạ ấy... Điều này gần như chứng minh rằng quá khứ của tôi đã ngủ yên trong chiếc kén tằm, treo lơ lửng trên cánh cửa ánh sáng, và tình trạng đó kéo dài không biết bao lâu... So với lần đầu tiên nhìn thấy “cánh cửa ánh sáng”, Klein giờ đây khá bình tĩnh, dường như đã dự đoán trước.

Hừ, tiếp theo, tôi có thể tạo thêm hai lời nguyện “Hồi sinh Ngày Hôm Qua” cho Will. Lời nguyện này không còn ích gì với tôi nữa... Tuần này tôi sẽ không đến nhà anh ấy nữa; mỗi tuần tôi chỉ đến cho anh ấy ăn kem một lần, và ánh mắt của các cô hầu gái trong nhà anh ấy dường như có chút kỳ lạ... Ngoài ra, vì giờ tôi đã nắm được phương pháp “vẽ trí tuệ” của các ký hiệu thần thánh, việc sử dụng “Con Sâu Thời Gian” để tạo ra những viên đạn phi thường cũng có thể được đưa vào kế hoạch. Ừm, Leonard nói rằng anh ấy sẽ đến Tingen trong vài ngày tới để thử xem có thể chiếm lấy sức mạnh của huy hiệu Mặt Trời biến đổi được không... Klein nhẹ nhàng xoa trán rồi đứng dậy, rời khỏi ghế sofa.

——Trong một buổi gặp gỡ Tarot trước đây, Leonard đã chuyển cho tôi bốn loại ký hiệu thần thánh và dấu hiệu ma thuật do Palais. Solosard cung cấp; chúng đều xuất phát từ lĩnh vực của “Kẻ Chiếm Đoạt”. Tôi sẽ nghiên cứu chúng kỹ hơn.

Kết thúc.

Còn về hai “con sâu thời gian” của Leonard, một trong số chúng đã được biến thành lời nguyền “kẻ ăn trộm”: theo lời dạy của “German Sparo”, Leonard đã cầu xin với ông “kẻ ngu dốt” và nhận được phản hồi; con còn lại thì nhờ sự giúp đỡ của Palais Sorosades mà được chế tạo thành lời nguyền “ký sinh”.

Sau một hồi bận rộn, đến buổi tối, Leonard đã thành công năm lần và thất bại một lần, thu được hai viên đạn “hồi sinh lại ngày hôm qua”, một viên đạn “ký sinh”, một viên đạn “lừa dối” và một viên đạn “cướp đi”.

Lần thất bại duy nhất của anh là với viên đạn “lão hóa”; có vẻ như sức mạnh không gian bí ẩn mà anh có thể sử dụng vẫn chưa đủ mạnh.

Nhìn những viên đạn kỳ lạ có hình dạng giống nhau, xen kẽ giữa màu trong suốt và bán trong suốt ấy, Leonard thở phào nhẹ nhõm, rồi lấy khẩu súng lục “Death Bell” ra và nhét tất cả chúng vào đó – bên trong vẫn còn ba viên đạn “kiểm soát linh hồn” mà anh đã chế tạo trước đó.

Sau khi dọn dẹp bàn thờ xong, anh bước ra khỏi phòng, xuống tầng hai, vào phòng ăn, và nói với người quản gia đứng bên cạnh là Walter:

“Có thể mời những vị khách dự kế hoạch đi săn ở ngoại ô cuối tuần theo danh sách đã định rồi.”

“Vâng, thưa ngài.” Walter đã chuẩn bị sẵn cho việc này, vẫn giữ vẻ nghiêm túc và chính trực như mọi khi.

……

Thành phố Tinggen, số 36 phố Zotland.

Leonard bước xuống xe ngựa, nhìn ngôi nhà đã được xây lại với biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt, đến nỗi anh suýt quên mất việc bước vào bên trong.