Chương 1043

Trước đây, số 36 phố Zotland được trang trí bằng vữa ở tầng trệt; trên mỗi tầng, hai cửa sổ được kết nối lại với nhau bằng những khung cửa hình vòm, mang đặc điểm kiến trúc từ khoảng năm 1300 thế kỷ thứ năm. Ánh sáng tự nhiên vào những căn phòng này không mấy tốt lắm.

Còn bây giờ, tầng trệt được bảo vệ bởi một hiên nhỏ; hai bên là những cửa sổ hình vòm cao hai tầng, với những chi tiết phức tạp như tường ngăn giữa các cửa sổ và những cột trang trí, nâng đỡ những thanh đá mảnh mai. Phía trên những cửa sổ này là những bức tường dày, nối liền với tầng ba.

Đây là phong cách kiến trúc ba tầng mới trở nên phổ biến trong vài năm gần đây.

Trong chốc lát, Leonard có cảm giác như mình đã đi nhầm nơi.

Sau khoảng mười giây do dự, anh cầm chiếc gậy làm từ kim loại màu bạc trắng và bước vào số 36 phố Zotland. Tiếp theo, anh bắt đầu leo cầu thang, đi qua góc cua và nhìn thấy một cánh cửa lớn màu đen cùng tấm biển hiệu thẳng đứng:

“Công ty Bảo vệ Black Thorns”

Đến nơi này, anh dường như bắt đầu quen thuộc hơn với môi trường xung quanh và bước nhanh hơn. Anh đẩy cánh cửa mở một chút ra.

Cô gái tóc nâu đang đọc tờ báo “Tinggen City Honest People” trên bàn, nghe thấy tiếng bước chân của anh, cô di chuyển tờ báo sang một bên, lộ ra khuôn mặt trắng sáng, đôi mắt màu nâu nhạt và vẻ đẹp dịu dàng.

“…Chào buổi chiều, Rosanne,” Leonard nói một cách hơi do dự.

Rosanne ban đầu tỏ ra ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó khuôn mặt cô trở nên lạnh lùng và cô nói:

“Chào buổi chiều.”

“Chúc mừng bạn đã báo thù cho đội trưởng và những người khác.”

Leonard mở miệng không biết phải trả lời thế nào; thậm chí cử chỉ giơ tay lên để đặt chiếc mũ cũng không thể thực hiện được vì anh không thích đội mũ.

Anh cố gắng nở một nụ cười nhẹ, gật đầu nhẹ rồi im lặng bước tiếp, đi qua Rosanne, chuẩn bị bước vào khu vực làm việc bên trong.

Ngay khi anh sắp bước vào khu vực làm việc, anh bất ngờ nghe thấy Rosanne nói khẽ phía sau lưng mình:

“Hãy sống tốt nhé…”

Leonard chậm bước lại một chút và gật đầu mạnh mẽ.

Khi bước vào bên trong, anh lập tức nhìn thấy Flea đứng ngay trước cửa văn phòng đội trưởng.

Người đàn ông này vẫn giữ vẻ tái nhợt do lâu không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời: tóc đen, mắt xanh, mũi cao, môi mỏng, và vẻ mặt lạnh lùng, u ám.

Leonard nhìn anh ta một lúc, thở ra và cố gắng nở một nụ cười rồi bước tiếp.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

“Đúng vậy.” Flea nhẹ nhàng gật đầu, “Thực ra tôi không thích nói quá nhiều lời, nhưng với tư cách là đội trưởng, tôi không thể không nói.”

Lennard gật đầu nhẹ nhàng:

“Anh trở thành đội trưởng từ khi nào vậy? Tôi chẳng hề nghe nói gì cả…”

“Gần đây thôi.” Flea trả lời câu hỏi một cách ngắn gọn, sau đó mới giải thích tiếp, “Không lâu sau khi anh rời đi, tôi đã trở thành ‘người đào mộ’ thuộc nhóm 8, và tháng trước tôi cuối cùng cũng được thăng chức thành ‘người giao tiếp với linh hồn’, trong khi đội trưởng trước đó thì vừa được điều chuyển.”

“Nhanh thật…” Lennard chưa kịp nói hết, đã vung tay đánh vào đầu mình, “Trí nhớ của tôi thật tệ, quên mất rằng Klein đã chia sẻ với mọi người một số kinh nghiệm.”

Anh ta buông tay xuống, quay sang cười với Flea:

“Như vậy thì anh vẫn còn thời gian và không gian để tiến bộ nữa, biết đâu sau này anh cũng có thể trở thành một ‘thầy tu’ được.”

Flea nhìn anh ta một cái, rồi quay mặt đi:

“Tôi có lẽ sẽ không tiếp tục theo đuổi việc thăng chức nữa.”

“Tại sao vậy?” Lennard bước vài bước lại gần Flea, hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Flea ngước nhìn lên trần nhà, giọng nói êm dịu và trầm ấm:

“Tôi muốn ở lại đây… luôn bảo vệ nơi này.”

Lennard im lặng một lúc, không trả lời gì.

Anh ta nhìn quanh, cảm thấy nơi này đã có những thay đổi lớn, nhưng vẫn ẩn chứa những điều không hề thay đổi.

Flea cũng im lặng một lúc, sau đó mới nói:

“Tôi sẽ cử hai thành viên trong đội theo anh.”

Trong lúc nói, anh ta bắt đầu đi về phía cuối hành lang, Lennard cũng vô thức đi theo bên cạnh.

Trong căn văn phòng ở cuối hành lang, cửa mở rộng; vài người trực đêm đang chơi bài ở đó.

Cảm nhận được sự tiếp cận của đội trưởng, họ lập tức đặt bài xuống và đứng dậy.

Lennard liếc nhìn qua, nhận ra hai khuôn mặt quen thuộc: Luo Yao với mái tóc đen mượt và lông mày thon dài, và Xi Jia với mái tóc trắng và đôi mắt đen.

Đồng thời, anh ta cũng nhìn thấy vài khuôn mặt lạ, cùng những đồng xu, Suler và những lá bài poker trên bàn.

Trong chốc lát, anh ta cảm thấy choáng váng, tầm nhìn hơi mờ ảo…

…………

Trên vùng biển quần đảo Rhodes, trong một cảng nhỏ có làng chài đi kèm, tại khoang dưới cùng của con tàu “Tương Lai” (Future).

Frank Lee cuốn tay áo lên, ôm chặt hai tay, quan sát kỹ lưỡng những chiếc nấm trước mặt.

Chiếc nấm này, kể cả phần nắp, cao tới một mét tám; bề mặt trắng tinh có vài vết đỏ rõ rệt, giống như mắt, mũi và miệng.

Frank nhẹ nhàng chạm vào chúng…

Dù là nướng hay luộc, cũng đều có thể loại bỏ được tính hoạt động của chúng, không còn nguy hiểm như trước nữa.

“Ừm, hương vị thế nào nhỉ? Lúc nãy anh không đã nếm thử rồi sao? Những thế hệ con của chúng có thể xuất hiện với hương vị bò, cá, lúa mì; có những loại thậm chí còn chứa đầy sữa. Chỉ cần một cây thôi cũng đủ để đáp ứng nhu cầu ăn sáng của một người rồi. Nhìn này, bây giờ các thủy thủ không còn thích uống rượu nữa; khắp nơi đều có những loại nấm có thể hái được… Tôi tự hỏi, đôi khi khi phải đi vào hoang dã để no bụng, việc phải mang theo lương thực khô hoặc săn thú hoang thật sự rất phiền phức. Nếu có thể để cơ thể mình mọc ra nấm thì sẽ tiện biết bao!”

“Thợ thủ công” Charfbi đã gầy đi khá nhiều kể từ khi ở Bayam; hốc mắt sâu thẳm, ánh mắt trống rỗng, thiếu đi vẻ linh hoạt.

Nghe những lời của Frank, anh ta dường như nhớ lại điều gì đó, cơ thể hơi run rẩy, anh ta cúi xuống và bắt đầu nôn mửa.

“Không sao chứ? Tôi biết anh đã vất vả rồi, thời gian này tôi thực sự phải cảm ơn anh.” Frank nói một cách chân thành với “thợ thủ công” kia, “Nếu không có anh, những loại nấm này sẽ không có xu hướng tự tái sinh mạnh mẽ đến thế. Hơn nữa, dưới ánh trăng, sức sống của chúng trở nên cực kỳ kiên cường và chúng có thể tự làm sạch bản thân, điều này giúp loại bỏ độc tố tích tụ từ việc ăn những con quái vật. Vấn đề duy nhất hiện tại là trong bóng tối thuần túy thì không có ánh trăng; đó chính là điều chúng ta cần giải quyết tiếp theo.”

Charfbi không nói gì, sau khi nôn xong, anh ta đứng dậy bất ngờ và muốn lao ra ngoài, nhưng những sợi nấm trắng to, mạnh mẽ đã lan tới và cuốn lấy anh ta lại.

“Trả lại cho tôi những vật báu kỳ diệu của tôi! Tôi muốn chết cùng những con nấm này!” Anh ta hét lên điên cuồng, giọng ngày càng thấp dần, miệng dường như bị nghẹn lại.

Vào lúc đó, ở một nơi nào đó bên ngoài làng chài, những sợi dây xanh lá cây nhanh chóng co lại, như thể chúng đang phát triển theo hướng ngược.

“Người cai trị các vì sao” Jadriya bước ra từ đó, đôi mắt cô ấy có màu tím sâu với những tia trắng bạc lẫn lộn.

Bên tai cô vẫn vang vọng những lời nói huyền ảo từ “Những bậc hiền triết ẩn mình”, nhưng giờ đây cô không còn cảm thấy sợ hãi nữa; không còn không thể chịu đựng được như trước nữa. Trong tầm mắt cô, là những bóng dáng khó có thể mô tả được, giống như những tấm màn dày đặc, là những ánh nhìn không rõ ràng.

Vì vậy, một “nhà huyền học” muốn sống lâu thì nhất định phải biết kiềm chế sự tò mò của mình và kiểm soát hành vi tương ứng.

Gỡ chiếc kính nặng trĩu cắm trên quần áo xuống, Gia Đức Lệ Nhã đặt nó lên mũi mình, nhưng những thứ không thuộc về thế giới thực mà cô nhìn thấy vẫn không hề biến mất.

Cô khẽ mỉm cười, vừa tự chế vừa hài lòng, hiểu rằng vật dụng này đã không thể “niêm phong” đôi mắt tò mò của mình nữa.

Cô nhắm mắt lại, rồi lập tức mở ra; đôi mắt ấy giờ đây đã trở nên u ám, không còn màu tím huyền bí hay trắng bạc nữa.

Hừ… Gia Đức Lệ Nhã thở phào nhẹ nhõm, từ từ bước về phía con tàu “Tương Lai”, như thể chỉ vừa rời tàu đi dạo một vòng thôi.

Cô không hề có ý định lan truyền thông tin rằng mình đã trở thành nửa thần; việc nhanh chóng trở thành vị vua thứ năm trên biển cả đối với cô mà nói, là một trong những “bài bạc tẩy” trong thế giới nguy hiểm này, và cô sẽ không dễ dàng sử dụng nó đâu.

……

Khu vực phía nam cây cầu, phố Hoa Hồng.

Chiếc xe ngựa mà Em Linh đang đi vừa vào con phố này, anh ta liền nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ ở ghế đối diện: mái tóc hơi rối bời, áo sơ mi trắng kết hợp với áo khoác đen… Đó là một chàng trai trẻ trông như một linh hồn oán hận.

“Lâu lắm không gặp, ông Marichi.” Em Linh cười một cách bình tĩnh, không hề hoảng sợ chút nào.

Marichi gật đầu nhẹ nhàng:

“Tôi đến để nói với anh rằng, chúng ta đã sẵn sàng, có thể bắt đầu thảo luận về kế hoạch hành động cụ thể rồi.”