Chương 1046

Số 160 phố Berkeley, dinh thự của Dawn. Don Tates.

Clynn đứng trước cửa sổ lớn, nhìn những giọt mưa rơi lả tả theo làn gió, đập xuống mặt đất, vương vãi trên kính, tạo thành một mạng lưới mịt mờ.

Kể từ khi mùa thu bắt đầu, Berkeley lại trở nên ẩm ướt và lạnh lẽo không ngừng.

Clynn đã lâu không hề cử động, chỉ lặng lẽ nhìn ra xa trong khung cảnh mưa mờ ảo, ánh mắt không hề tập trung vào điều gì cụ thể.

Cho đến khi cảm hứng chạm đến, anh mới thu dọn lại những suy nghĩ rối bời như những hạt mưa nhỏ, quay đầu nhìn sang bên cạnh.

Renee Tinnicole, với bốn cái đầu tóc vàng và đôi mắt đỏ, đang cắn một lá thư, bước ra từ không khí xung quanh.

“Lần này là ai gửi thư vậy?” Clynn vô thức hỏi cô phụ nữ mang thư.

Lá thư trước đó anh nhận được đến từ Sharon, người phụ nữ này thông báo rằng cô ấy đã thành công trong nghi lễ và được thăng tiến thành “Con rối” – một trong những cấp bậc trong hệ thống “tù nhân”.

Clynn trước tiên chúc mừng cô ấy một cách chân thành, sau đó xin lỗi và nói rằng anh đã có được những gì mình muốn, và trong thời gian ngắn tới sẽ không đến thành phố Cardelron ở thế giới linh hồn nữa.

Tất nhiên, anh cũng cho biết rằng nơi đó ẩn chứa nhiều bí mật quan trọng, có thể liên quan đến bản thân anh, và có lẽ sau này anh vẫn sẽ quay lại. Nếu lúc đó Sharon rảnh rỗi và sẵn lòng, anh hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ từ cô ấy.

Đối với Clynn, một mặt, anh vẫn có thể cần phải quay lại đó để tìm kiếm những tài liệu cần thiết cho việc thăng tiến sau này; mặt khác, anh nghĩ rằng thành phố kỳ diệu đó liên quan đến vị thần chết cổ đại và tổ tiên của loài chim bất tử Gragallie, có lẽ còn ẩn chứa phương pháp chữa trị cho căn bệnh “thân xác không hoàn chỉnh” của ông Azzek. Dù không thể mang lại cho vị “quan chức chết chóc” này cơ hội thăng tiến nữa, nhưng anh vẫn hy vọng điều đó sẽ giúp ông ta tránh khỏi những lần mất trí liên tục.

Tất nhiên, Clynn cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch: khi anh thăng tiến lên cấp bậc “Học giả Cổ đại” (Level 3), anh sẽ chuẩn bị thêm những phép thuật “Hồi sinh ngày hôm qua” cho ông Azzek, hoặc trực tiếp trao cho ông ta những khả năng đặc biệt để giúp ông ta nhanh chóng phục hồi sau mỗi lần mất trí.

Lúc này, khi đã nhận được thư, bốn cái đầu của Renee Tinnicole lần lượt phản ứng:

“Kẻ đó…” “Bất tử…” “Đồ ngốc…”

…Patrick Brennan, thuộc phe thần chết nhân tạo của giáo phái Linh… Clynn dễ dàng hiểu ngay người mà cô phụ nữ mang thư đang nói đến, bởi vì Patrick là người thường xuyên gửi thư cho anh nhất trong hai tháng qua, và hầu như mọi việc quan trọng đều được báo cáo và xin ý kiến từ anh.

Renee Tinnicole tiếp tục nói rằng Patrick có kế hoạch mới và cần sự giúp đỡ của Clynn. Anh suy nghĩ một chút, sau đó đồng ý giúp đỡ, với hy vọng rằng điều đó sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên.

Patrick Brennan viết trong thư rằng, lần này nhiệm vụ được giao cho ông ở Lục địa Nam không còn là tiếp tục các nỗ lực để “đánh thức Thần Chết” nữa, mà là chuẩn bị một nghi lễ đặc biệt nhằm giúp vị thiên thần thuộc lĩnh vực của cái chết bên trong ngôi mộ – thủ lĩnh của phe Những kẻ Tạo ra Thần Chết, Hilter – có thể hồi phục thêm một bước nữa, để Ngài có thể tạm thời rời khỏi “nơi bị tự phong ấn”.

Nhìn bề ngoài, nhiệm vụ này không có vấn đề gì lớn, chỉ là hơi bất ngờ một chút, nhưng Brennan vẫn cảm nhận được có điều gì đó không ổn.

Trước đây, phe Những kẻ Tạo ra Thần Chết ở Lục địa Nam đã nhiều lần yêu cầu Brennan tiếp tục thực hiện những nghi lễ kỳ lạ và nguy hiểm nhằm đánh thức “Thần Chết”, nhưng ông luôn tìm cách lừa dối họ bằng các lý do như không thể tập hợp đủ nguyên liệu, hoặc thí nghiệm thất bại. Vậy mà giờ đây, họ cuối cùng cũng bắt đầu nghi ngờ Brennan rồi ư? Brennan gật đầu suy tư.

Ông nghi ngờ đây là một thử thách nhắm vào chính mình, thông qua những nghi lễ được thực hiện nhằm vào các thiên thần!

– Phạm vi ảnh hưởng của những nghi lễ này là toàn thế giới.

Ừm, miễn là họ vẫn chưa nghi ngờ rằng phe Những kẻ Tạo ra Thần Chết gặp vấn đề thì tốt… Dù sao họ cũng đã thừa hưởng một khối tài sản lớn từ Đế chế Gablon cổ đại; ai biết được liệu họ có thể tìm cách can thiệp vào quá trình mà nữ thần kiểm soát “Thần Chết” theo cách “độc nhất vô nhị” hay không, khiến cả hai bên đều không thu được lợi ích gì… Brennan suy nghĩ một hồi rồi hơi thở phào nhẹ nhõm.

Còn về thử thách dành cho vị thiên thần ấy, ông không nghĩ đó là vấn đề lớn, bởi vì ngay cả “kẻ ngu dốt” cũng có thể sử dụng những sức mạnh ở cấp độ tương tự để gây rối; miễn là vị thủ lĩnh lớn tên Hilter không trực tiếp xuất hiện mà chỉ tác động từ xa, ông vẫn có thể dễ dàng đánh lạc hướng họ.

Nghĩ xong, Brennan vỗ nhẹ cổ tay, khiến lá thư của mình bùng cháy lên ngọn lửa đỏ rực, sau đó quay trở lại bàn làm việc, lấy giấy bút và bắt đầu viết:

“…Ông có thể làm theo chỉ dẫn của thầy mình, nhưng trước khi thực sự tiến hành nghi lễ, nhất định phải báo cáo với tôi để nhận được sự cho phép của tôi…”

Vì khoảng thời gian giữa hai lá thư khá ngắn, Brennan có lẽ vẫn chưa rời khỏi nơi mình đang ở, nên Brennan không gọi sứ giả của họ, mà thổi vào ống sáo của mình và đưa lá thư đã gấp gọn cho Raine.

Đây vừa là cơ hội để cô ấy có được công thức “phép thuật của vị thẩm phán”, vừa liên quan đến mục đích mà cô ấy đến Beckland – điều tra sự thật về cái chết của cha mình!

Chính nhờ động lực này mà Hu đã kiên trì theo dõi Tử tước Stafford cho đến tận hôm nay. Những nhân viên tình báo khác của Cơ quan Tình báo Quân sự số 9 thì đã tự kết thúc nhiệm vụ của mình từ vài tháng trước, khi chẳng có gì xảy ra cả; ngay cả người đàn ông đeo mặt nạ vàng đã giao cho cô ấy nhiệm vụ này cũng đã nhiều tuần không hỏi thăm gì về chuyện đó nữa, rõ ràng là họ không còn quan tâm nữa.

Trong phòng ngủ của Tử tước Stafford, một cô gái xinh đẹp với mái tóc nâu mềm mại mặc chiếc áo choàng lụa, ngồi trước bàn trang điểm và bắt đầu sử dụng những sản phẩm chăm sóc da, mỹ phẩm như thể đó là những báu vật quý giá.

Tử tước Stafford, đã bước vào tuổi trung niên, mặc chiếc áo choàng dành cho nam giới, tóc ướt đẫm, bước đến phía sau cô gái xinh đẹp đó và nói với cô ấy qua gương với nụ cười:

“Xueman, em không cần những thứ này để tăng thêm vẻ đẹp cho mình nữa.”

“Đó chỉ là bản năng của phụ nữ mà thôi.” Cô gái tên Xueman cười và nắm lấy bàn tay của Tử tước đang đặt trên vai mình.

Tử tước Stafford cười nhẹ nhàng:

“Khi em sử dụng những thứ đó, em toát ra vẻ ngây thơ và trong sáng; haha, em khiến tôi như được trở lại tuổi trẻ, như thể tôi lại 17, 18 tuổi vậy.”

Không chờ Xueman trả lời, ông tiếp tục nói:

“Vợ tôi đã qua đời từ vài năm trước, tôi tưởng mình sẽ sống như vậy cho đến khi Chúa gọi mình… Ai ngờ lại gặp được em. Sau một thời gian nữa, khi áp lực mà Beckland tích tụ được được giải tỏa, tôi sẽ tìm cơ hội để cưới em.”

“Cưới… anh muốn cưới em?” Xueman ngạc nhiên và không tin nổi mà hỏi lại.

Tử tước Stafford cười:

“Gặp được em là một ân huệ từ Chúa. Mặc dù xuất thân của em không quá cao quý, nhưng tôi cũng đã từng kết hôn một lần rồi; tôi không cần quá quan tâm đến điều đó nữa. Tất nhiên, tôi sẽ tìm cách nâng cao địa vị của em… Ừm, trước hết sẽ tìm một thương nhân để anh ta công nhận em là con riêng của tôi…”

Ông tiếp tục lải nhải về kế hoạch của mình, trong khi thấy ánh mắt Xueman trong gương dần phủ đầy nước mắt.

“Điều khiến tôi trân trọng em nhất là, khi tôi tốt với em, em lại càng tốt với tôi gấp bội; em không hề che giấu điều đó chút nào.” Tử tước Stafford cười và cúi đầu hôn lên đỉnh đầu Xueman.

Xueman mở miệng, dường như đang khóc, nhưng cũng giống như đang cười.

Cho đến khi cơn mưa nhỏ tạnh đi và bóng đêm buông xuống, Xueman vẫn ngồi đó, trong suy nghĩ về những lời của Tử tước.

Tuy nhiên, điều đó không làm khó được Xiu – người “cảnh sát” giàu kinh nghiệm ấy; cô kiên nhẫn theo sát từ xa mà không hề tiến lại gần.

Đúng lúc cô cảm thấy rằng người phụ nữ kia không còn xa đích cuối cùng nữa và quyết định đuổi theo, bỗng nhiên cô ngửi thấy một mùi hương ngọt ngào, thanh khiết.

Mùi hương ấy khiến Xiu chốc lát mất tập trung, và sau đó cô hoàn toàn mất dấu vết của mục tiêu.

Rồi mùi hương ấy cũng biến mất, như thể nó chưa bao giờ tồn tại.

“……” Đồng tử của Xiu hơi giãn ra; cô không dám tiếp tục tìm kiếm xung quanh nữa.

Trong một căn phòng thuê, Triss với vẻ đẹp dịu dàng và ngọt ngào khiến người ta khó rời mắt nhìn Xue Man soi gương:

“Có vẻ như tâm trạng của em rất tốt phải không?”

“Thế nào, nhiệm vụ cuối cùng này không quá khó chịu đựng chứ?”

“Khi hoàn thành xong, em sẽ có thể rời khỏi Beckland và sống cuộc sống mà mình mong muốn.”

Xue Man ngập ngừng một chút, biểu cảm trở nên phức tạp, có phần thất vọng, như thể bỗng nhiên tỉnh giấc từ một giấc mơ đẹp.

Cô không quay đầu lại, môi cô run rẩy một lúc trước khi lên tiếng:

“Anh ấy nói rằng muốn kết hôn với em…”

Triss lập tức nhướng mày:

“Lời nói của đàn ông vào lúc như vậy không thể tin được; về điểm này, chúng ta đều rất rõ ràng mà.”

“Nếu anh ấy thực sự muốn kết hôn với em, anh ấy sẽ không phòng bị em, sẽ muốn có con với em… haha, anh ấy thực sự làm như vậy sao?”

Nghe câu hỏi của cô, biểu cảm của Xue Man dần trở nên u ám.

Triss đứng dậy, cười nói:

“Tôi không ngăn cản em theo đuổi tình yêu của mình; nếu em muốn biến thời hạn của nhiệm vụ này thành cả đời, thì em nên suy nghĩ xem phải làm thế nào.”

Cô nói xong câu đó rồi nhẹ nhàng bước ra khỏi căn phòng thuê.

Khi xuống cầu thang, Triss bỗng chú ý đến đôi giày của mình, cười khẽ một tiếng, giọng cô vừa châm biếm vừa tự giễu:

“Tình yêu…”