Chương 111

Chẳng bao lâu sau, cô giáo chủ trì buổi thuyết trình với khuôn mặt cao ráo bước lên bục gỗ ở phía trước hội trường nhỏ, rồi bắt đầu nói:

“Chào buổi sáng mọi người, những quý cô tốt bụng và nhân hậu! Tôi là Savia Lara Heda. Hôm nay tôi sẽ chia sẻ với các bạn kinh nghiệm trong việc quản lý chi tiêu gia đình, được chia thành ba phần: Thứ nhất, là cách các gia đình có thu nhập khoảng 100 bảng mỗi năm nên cân bằng giữa chi phí thực phẩm, nhà ở, quần áo và việc thuê người hầu; thứ hai, là những gia đình có thu nhập lên tới 200 bảng mỗi năm nên tăng thêm những khoản chi tiêu nào để trông sang trọng hơn…”

Melissa lắng nghe chăm chỉ và không cần tính toán gì cũng nhớ được tổng thu nhập của hai anh trai mình.

“Vượt quá 200 bảng rồi…” Cô nghĩ thầm, vừa cảm thấy an tâm vừa lo lắng.

Cô vừa hạnh phúc và mãn nguyện với cuộc sống hiện tại, vừa sợ rằng nó có thể biến mất bất cứ lúc nào.

Lúc này, Selina với mái tóc màu rượu vang che miệng lại và nói nhỏ với hai người bạn:

“Cô ấy dường như là tín đồ của Chúa Tạo Bão; cô ấy đang đeo huy hiệu của Chúa Tạo Bão.”

Melissa chú ý quan sát và thấy rằng trên ngực bên trái của cô giáo Savia Lara có một huy hiệu vẽ hình gió lớn và sóng biển.

Cô vội vàng giải thích:

“Không có gì lạ khi bà Shawd, người chủ trì buổi thuyết trình này, là tín đồ của Chúa Tạo Bão.”

“Ừm, tôi không thấy có vấn đề gì cả; chúng ta đến đây để nghe về các kế hoạch chi tiêu cụ thể mà.” Elizabeth an ủi Melissa.

“Nhưng ngoại trừ Melissa, chúng ta không cần và cũng không có đủ điều kiện để lập kế hoạch chi tiêu gia đình.” Selina với mái tóc màu rượu vang lẩm bẩm.

Elizabeth không do dự chút nào mà phản bác:

“Nhưng rồi chúng ta cũng sẽ kết hôn và sẽ có gia đình riêng của mình.”

Sau sự việc “tiên tri qua gương ma”, Selina luôn có chút sợ hãi trước Elizabeth, nên chỉ biết gật đầu ngây thơ và giả vờ lắng nghe chăm chỉ.

Cô giáo Savia Lara sau đó nâng tay phải lên và tiếp tục nói:

“Tiền đề của mọi kế hoạch chi tiêu này là chúng ta phải tôn trọng ý kiến của người chồng; họ là nguồn thu nhập, là trụ cột của gia đình. Họ phải đối mặt với lo âu, áp lực, rắc rối và hỗn loạn trong xã hội phức tạp để mang lại mọi thứ cho chúng ta. Vì vậy, chúng ta cần tạo ra một môi trường yên bình, không bị những việc bên ngoài làm phiền, để họ có thể thư giãn khi trở về nhà, để tâm hồn họ được thanh tẩy và sẵn sàng hơn đối mặt với mọi thử thách…”

“Vì vậy, nhà triết học, nhà xã hội học, nhà nhân văn học, nhà kinh tế học nổi tiếng ông Lurimi đã từng nói rằng phụ nữ chính là những thiên thần của gia đình.”

Selina dựa vào má mình, vẽ nụ cười và nói:

“Đúng vậy…”

“Ông Lourmille còn nói với chúng tôi rằng phụ nữ vốn dĩ có những khiếm khuyết về trí tuệ và lô-gic; vì vậy, những người không có khả năng phán đoán như chúng tôi nên coi lời của cha mẹ và chồng mình như những điều thiêng liêng, cần phải tuân theo…” (Ghi chú 1)

Nghe những lời đó, Melissa, Selina và Elizabeth nhìn nhau không biết nói gì.

“Chúng ta đi thôi?” Cuối cùng, Selina cũng mạnh dạn đề xuất.

Melissa và Elizabeth đồng ý ngay:

“Được!”

Họ cầm lên những chiếc mũ voan, cúi người và lẻn ra cửa bên hông, cố gắng rời khỏi nơi này mà không để ai chú ý.

Khi họ cẩn thận bước ra ngoài và đứng thẳng dậy, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng vỗ tay nhiệt tình phát ra từ trong hội trường nhỏ.

Melissa vô thức quay đầu lại, nhìn qua cửa ra bên trong.

Cô thấy bà Shawd đang vỗ tay, và nhiều phụ nữ khác cũng đang làm như vậy.

Uff… Melissa thở dài, rồi cùng Selina và Elizabeth rời khỏi nơi khiến cô cảm thấy không thoải mái chút nào.

“Chúng ta đi đến cửa hàng bách hóa Harold nhé?” Đứng dưới gốc cây ven đường, Selina vui vẻ đề xuất.

Melissa im lặng vài giây rồi nói:

“Tôi muốn quay lại học.”

“Học ư…” Selina ngẩn ngơ vuốt ve mái tóc màu đỏ rượu của mình, dường như đã trở lại với cuộc sống bình thường.

“Và tôi còn phải mua bánh mì, thịt bò, khoai tây, trái cây nữa… Hôm nay Klein phải làm việc, còn Benson thì đang ở thư viện thành phố; ừm, tôi nhất định phải quay lại!” Melissa bỗng nhiên cảm thấy mình yêu thích sách vở, yêu thích những chiếc bánh răng, và yêu thích những bánh răng cưa.

Selina quyết định giữ khoảng cách với Melissa – người hôm nay có vẻ khác thường – và nói với nụ cười dịu dàng:

“Chúng ta cùng nhau đi đến cửa hàng bách hóa Harold nhé? Dù tôi đã tiêu hết tiền riêng rồi, nhưng đi dạo một chút cũng thật tuyệt vời.”

“Ừm.” Elizabeth đồng ý với đề xuất của bạn mình, rồi hỏi thêm: “Melissa, anh trai cô là Klein cũng phải làm việc vào Chủ nhật à?”

“Đúng vậy, anh ấy nghỉ vào thứ Hai; khác với những công việc bình thường.” Melissa không tự chủ được mà ngẩng đầu lên.

……

Sau khi rời khỏi công ty bảo vệ Black Thorns, Klein đi xe ngựa có đường ray đến khu phố Howles.

Anh cố gắng tập trung tư tưởng, không nghĩ đến vấn đề về kho báu của gia tộc Antigonus nữa, và quay sự chú ý của mình về việc “đóng vai” này:

Việc tiêu hóa nhanh chóng thuốc ma thuật và nâng cao khả năng của bản thân là điều rất quan trọng bất cứ lúc nào!

“Đóng vai một nhà tiên tri… Ồ, mình vẫn chưa đủ chuyên nghiệp; ngay cả những nhà tiên tri ở đất nước này cũng phải xem lịch để tiên đoán…” Klein nắm chặt gậy, suy nghĩ sâu xa.

Nhân cơ hội xuống xe, Klein lấy ra một đồng xu bằng đồng trị giá nửa xu. Ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn, và anh ta bắt đầu lẩm bẩm không thành tiếng:

“Hôm nay là ngày thích hợp để đến câu lạc bộ bói toán.”

“Hôm nay là ngày thích hợp để đến câu lạc bộ bói toán.”

……

Đúng rồi!

Klein nhấc đồng xu lên, không quan tâm đến việc nó lăn đi lăn lại, mà chỉ giơ lòng bàn tay ra.

Tách tách! Đồng xu bằng đồng rơi xuống, nằm yên trên lòng bàn tay anh ta.

Lần này, con số “1/2” được tạo thành bởi những bông lúa mì đang xếp chồng lên nhau hướng lên trên.

“Con số hướng lên trên, điều này có nghĩa là hôm nay khi đến câu lạc bộ bói toán tôi sẽ gặp phải những chuyện không may…” Klein suy nghĩ một chút, rồi quay người đi về phía bên kia con đường, chờ đợi chiếc xe ngựa công cộng hướng tới phố Daffodil.

Anh ta cảm thấy mình ngày càng giống một kẻ lừa đảo.

……

Khu phố Howells, trước cửa cửa hàng bách hóa Harold.

Selenia đang chuẩn bị bước vào thì bỗng dừng lại, quay đầu nhìn sang một bên.

“Có chuyện gì xảy ra sao?” Elizabeth hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Selenia nhếch môi nói:

“Elizabeth, tôi nhớ đến thầy giáo bói toán của mình, ông Vincent. Ông ấy đã qua đời như vậy, vào sáng ngày hôm sau sinh nhật của tôi…”

“Có phải điều đó là do tôi đã lén nhìn và sử dụng những lời nguyền bí mật của ông ấy không? Điều đó khiến tôi luôn cảm thấy tội lỗi và bất an… Hơn nữa, gần đây tôi cũng không mấy may mắn chút nào.”

“Vậy thì?” Elizabeth hỏi một cách hiểu ý.

Selenia cắn nhẹ môi:

“Tôi muốn đến câu lạc bộ bói toán bên cạnh để xem liệu chuyện của ông Vincent có thực sự liên quan đến tôi không.”

Tôi luôn cảm thấy có điều gì đó mà Elizabeth đang giấu tôi… Tôi nhớ có bóng dáng của một người đàn ông mặc bộ vest…

“Cô không phải là người biết bói toán sao?” Elizabeth hỏi ngạc nhiên.

Selenia cố tình bắt chước giọng thở dài của cha mình:

“À, tình trạng hiện tại của tôi không thích hợp để tự mình bói toán.”

“Được thôi, vậy chúng ta hãy đến câu lạc bộ bói toán bên cạnh nhé.” Elizabeth đồng ý với đề nghị của người bạn.

Họ đến đó và đi theo cầu thang lên tầng hai của câu lạc bộ bói toán.

“Chào, chào buổi chiều, cô Angelica, rất vui được gặp lại cô một lần nữa.” Trong phòng tiếp khách, Selenia nói chào một cách vui vẻ.

Angelica mỉm cười:

“Chỉ cần cô đến sau bữa trưa thì chắc chắn sẽ gặp được tôi.”

Selenia và Elizabeth trò chuyện vài câu, sau đó tưởng nhớ đến Heinrich Vincent, rồi mới nói:

“Tôi cần được bói toán.”

“Cô biết quy tắc của câu lạc bộ mà, đây là sổ danh sách của những thành viên sẵn lòng giúp đỡ.”

“Trước đây mỗi lần tôi đều trực tiếp tìm đến giáo viên của mình, không ngờ so với năm ngoái, câu lạc bộ này lại có thêm nhiều thành viên sẵn lòng giúp mọi người xem bói đến thế,” Selina nói với vẻ rất hứng thú.

Bỗng nhiên, cô dừng lại vài giây, rồi thì thầm với vẻ ngạc nhiên:

“Clayton. Moretti… Clayton. Moretti? Tên này giống hệt tên anh trai của Melissa phải không?”

Elizabeth ngẩn người một chút, nhìn lại hai từ “Clayton. Moretti” vài lần, rồi gật đầu suy tư:

“Đúng vậy…”

“Cô Angelica ơi, ông Clayton. Moretti có ở đây không?” Selina hỏi với ánh mắt sáng ngời.

Angelica lắc đầu:

“Xin lỗi, ông Clayton. Moretti hôm nay không đến câu lạc bộ.”

“Thôi thì thay người khác vậy.” Selina không quá quan tâm đến việc phải biết rõ về người đó, chỉ cười khúc khích với bạn mình và nói: “Tôi biết chắc đó không phải là anh trai của Melissa, nhưng khi thấy cái tên này, tôi lại nghĩ ngay ra một tiêu đề báo… kiểu như tiêu đề của tờ ‘Indice Newspaper’ vậy.”

Tờ ‘Indice Newspaper’ được thành lập dưới thời Hoàng đế Russell, nổi tiếng với những tiêu đề gây chú ý, và là một trong những tờ báo nổi tiếng nhất ở Bắc Đại Lục.

Elizabeth hỏi không mấy chú tâm:

“Tiêu đề gì vậy?”

Selina清了清嗓子, rồi nói:

“Là sự suy đồi của đạo đức, hay là vấn đề của xã hội… Những sinh viên khoa Lịch sử lại phải dùng việc xem bói vào cuối tuần để kiếm sống!”

Chú thích 1: Đoạn văn này được trích từ tác phẩm ‘Emile’ của Rousseau.