Chương 1112

Sau khi chứng kiến người quản gia Walter rời khỏi tầng hai, Klein bước vào phòng ăn và nhìn quanh; anh nhận thấy các nam và nữ tùy tùng trông tươi tỉnh hơn bình thường, thậm chí còn có vẻ hơi náo nhiệt. Trên điện thoại của mình, anh đọc được thông tin liên quan đến “Gậy Sống” (Life Staff) – vật phẩm được cho là có ảnh hưởng đến con người. “Quả nhiên, ‘Gậy Sống’ cũng có tác động đến con người, nhưng không quá phóng đại; ảnh hưởng đó nằm trong phạm vi bình thường và có thể chấp nhận được… Theo logic này, khả năng sinh sản của họ chắc chắn đã tăng lên. Vấn đề duy nhất là họ không có bạn đời, nên không thể thể hiện rõ điều đó…”

“Hmm… Liệu việc ông quản gia trở về nhà hôm nay có khiến cho chín đến mười tháng sau sẽ có thêm nhiều đứa trẻ không? Vợ ông ấy cũng gần bốn mươi tuổi rồi; sinh con vào thời đại này hơi nguy hiểm… Tất nhiên, với tư cách là phía bị ảnh hưởng bởi ‘Gậy Sống’, những tác động đó sẽ lan rộng ra, nên chắc không có vấn đề gì…” Tư duy của Klein lan man không ngừng, và cuối cùng anh tổng kết trong lòng: “‘Gậy Sống’ thật sự rất kỳ lạ!”

Từ nay trở đi, mỗi ngày chỉ nên ở trong thế giới thực một thời gian ngắn, và cố gắng không ảnh hưởng đến những người xung quanh!

Sau bữa sáng, Klein cùng với nam tùy tùng riêng của mình là Enyuni đi xuống tầng một, chuẩn bị ra ngoài đi dạo.

Lúc này, hai nữ tùy tùng hạng hai đang dọn dẹp phòng khách.

“Chào buổi sáng, thưa ngài.” Khi thấy Đôn·Đường·Tây Tạ (Dawn·Dante) đi đến, hai nữ tùy tùng này lập tức đứng dậy, nhường đường và chào hỏi.

Tất nhiên, nếu họ đang ở những góc khuất, họ sẽ cố gắng không phát ra tiếng động để không làm phiền chủ nhân – điều này là theo lời dạy của người quản gia Walter.

Klein gật đầu nhẹ, trả lời một cách đơn giản, rồi từ từ tiến về phía cửa ra.

Đúng lúc đó, hai nữ tùy tùng bất ngờ nhìn thấy trên đầu Enyuni có một bông lúa mì, hạt lúa đầy đặn và màu vàng óng ảo. Họ chưa kịp quan sát kỹ lưỡng thì Enyuni dường như đã nhận ra điều bất thường, giơ tay phải lên và giật bỏ bông lúa mì đó một cách mạnh mẽ.

Hai nữ tùy tùng nhìn nhau, có vẻ ngạc nhiên nhưng cũng hơi buồn cười.

Theo suy nghĩ của họ, có lẽ Enyuni đã vô tình bị dính một ít hạt lúa mì khi theo ông Đường·Tây Tạ đến biệt thự Meige; sau đó mang chúng về số 160 phố Berkland, và chúng rơi vào những nơi khó dọn dẹp trong phòng mình (chẳng hạn dưới gối). Đêm qua khi ngủ, anh ta có lẽ đã đẩy gối ra và làm cho một bông lúa mì rơi ra ngoài.

Klein tiếp tục đi dạo, trong lòng suy nghĩ về những điều kỳ lạ xảy ra quanh mình…

Tương tự như họ, một số hàng xóm khác cũng thường đi dạo vào buổi sáng. Tất nhiên, đó không phải là thói quen của tầng lớp thượng lưu ở Beckland; năm ngoái, tình trạng sương mù còn rất nghiêm trọng, không khí rất khó chịu, và không ai muốn phải chịu cái lạnh cùng cảm giác ẩm ướt để lãng phí thời gian trên đường phố.

Là hàng xóm với nhau, việc chào hỏi lẫn nhau là điều hiển nhiên. Khi họ vừa đi ngang qua nhau, một vị luật sư lớn nhận thấy từ góc mắt rằng người hầu riêng của Dwayne Donates đang che miệng và mũi bằng tay, như thể anh ta vừa buồn ngủ.

Khi người thanh niên lai tộc kia buông tay xuống, vị luật sư lớn đó bỗng nhận ra điều gì đó hơi khác thường:

“Cái mũi của anh ta dường như cao hơn trước…”

“Ha ha, chắc là tôi nghĩ quá nhiều về những chuyện đó mà tạo ra ảo giác rồi… Chỉ cần cái mũi của tôi cao thêm chút nữa thôi là được…”

Vị luật sư vừa nghĩ vừa xoa mũi, đồng thời nhìn thấy hai con chó hoang đang đuổi nhau trên đường, cố gắng giao phối ngay giữa đám đông.

……

Sau khi đi dạo xong, Klein trở về phòng khách ở tầng ba và tiếp tục nghiên cứu về “cây gậy của sự sống” (một loại vật phẩm huyền bí). Anh nhận thấy rằng “phép thuật quỷ quyệt” này chủ yếu tập trung vào việc tạo ra những cảnh tượng đáng sợ để dọa người, và sử dụng những thủ thuật kỳ lạ để khiến người ta hoảng sợ… Điều này thực sự giống với công việc của một “đạo diễn phim kinh dị”…

“Ừm, không nhất thiết phải dọa người đến mức họ sợ hãi tột độ… Trong cuộc sống hàng ngày yên bình, vẫn ẩn chứa nhiều cảnh tượng đáng sợ mà mọi người không hề nhận ra; chỉ khi họ suy nghĩ sâu hơn, họ mới cảm thấy sợ hãi đến mức không dám tắt đèn và mơ thấy ác mộng… Đó cũng là một loại của phim kinh dị mà…” Klein tự nhận xét về tình trạng của mình, tổng kết lại những kinh nghiệm trong vài tháng qua và rút ra từ khóa “đạo diễn phim kinh dị”.

Sau khi hiểu được điều này, anh bắt đầu nghĩ đến cách tiêu hóa nhanh chóng những loại thuốc ma thuật. Điều này đòi hỏi anh không chỉ phải tiêu diệt kẻ thù mà còn phải tạo ra cho chúng những trải nghiệm giống như nhân vật chính hoặc phụ trong phim kinh dị!

“Điều đó thật sự rắc rối… Đối với những mục tiêu cấp bậc bán thần, tôi chắc chắn phải nỗ lực hết sức; làm gì có thời gian để làm những điều phức tạp… Ừm, không nhất thiết phải chọn mục tiêu là bán thần; không có giới hạn đó, tôi hoàn toàn có thể “đưa” chúng ra biển, tìm một vài tên cướp biển may mắn để họ “tham gia diễn xuất” và tạo ra những câu chuyện kinh dị…”

“Đúng rồi, nếu đã là đạo diễn thì phải khiến “tác phẩm” của mình được lan truyền rộng rãi…”

Chắc chắn phải có vài người thích hợp… Ồ, nếu như Amon đảm nhận vai “Pháp sư Quỷ dữ”, có lẽ chẳng mất đến một tháng là anh ta có thể sử dụng hết những loại thuốc ma thuật đó; tài năng của anh ta trong lĩnh vực này thật sự đáng kinh ngạc, và anh ta cũng chẳng mấy quan tâm đến hậu quả… Thực ra, trong khi tìm kiếm những tên cướp biển để “quay phim kinh dị”, cũng có thể tận dụng cơ hội đó để dọa nạt những vị bán thần khác; không nhất thiết phải đối đầu đến cùng mà, chỉ cần đạt được mục đích là có thể rời đi… Chỉ trong chốc lát, Klein đã nghĩ ra một kế hoạch giúp việc đó trở nên dễ dàng hơn.

Vì vậy, anh ta bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về những mục tiêu có thể chọn:

“Các thiên thần và những người cấp cao hơn thì tuyệt đối không thể, những người không quen biết sẽ khiến tôi trở thành nhân vật chính trong phim kinh dị ngay lập tức; còn những người quen biết thì họ lại biết rõ tôi là ‘Pháp sư Quỷ dữ’, nên không thể dùng cách đó để dọa nạt được…

Trong số những vị Thánh nhân, có rất nhiều người mà tôi không biết họ ở đâu; việc dọa nạt các Đại giáo hoàng có thể gây ra những phản ứng tiêu cực liên tiếp, khiến tình hình thế giới trở nên căng thẳng hơn, và chiến tranh có thể bùng nổ sớm hơn…

Ừm, sau khi loại bỏ những ứng cử viên này, mục tiêu phù hợp nhất lại chính là Patrick Brennan – vị bán thần cuồng tín thuộc phe “Thần Chết” do giáo phái Tà giáo tạo ra – cùng với các thành viên của Hội đồng Định mệnh Will Ancient…

Sau khi lập xong danh sách, Klein quyết định sẽ dành thời gian trong hai ngày tới để ghé thăm bác sĩ Allen Chris, mang theo một ít kem cho đứa trẻ nhỏ, và hỏi xem những “thành viên Hội đồng” kia gần đây họ ở đâu.

Nếu muốn dọa nạt ai đó, thì chắc chắn phải có sự đồng ý của người đứng đầu Hội đồng mới được!

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, tâm trạng của Klein trở nên tốt hơn. Anh ta tiếp tục ra ngoài, đến nhà thờ Saint Saimuel để cầu nguyện và quyên góp, sau đó ở lại tại “Quỹ từ thiện Luun” cho đến buổi trưa.

Vào buổi chiều, anh ta lần lượt gặp gỡ một số doanh nhân muốn đầu tư cùng các luật sư và kế toán chuyên nghiệp, hành xử như một người giàu có bình thường.

Sau khi no bụng, trở về căn phòng có ban công rộng rãi, Klein đang suy nghĩ xem ngày mai sẽ đến nhà bác sĩ Allen Chris trực tiếp hay mời cả gia đình họ đến nhà hàng Selenzo – nơi kem rất ngon – để dùng bữa tối cùng nhau… Bỗng nhiên, anh ta có một ý tưởng.

Anh ta liếc nhìn sang một bên và không hề ngạc nhiên khi thấy cô phụ nữ kia xuất hiện…

(Phần tiếp theo…)

“Được, nhất định phải cẩn thận.”

……

Trong đêm yên tĩnh, gần rạng sáng, bên trong một xưởng may không có ai ở khu vực St. George.

Nơi đây đã được dọn sạch để trống; gần mười người mặc áo choàng đen và đội mũ trùm đầu đứng đó.

Giữa họ là một chiếc quan tài màu đen thẫm, trông khá nặng nề. Xung quanh quan tài có rất nhiều vật dụng trang sức bằng vàng bị bám bùn, những ngọn nến màu trắng nhợt đang cháy lung lay, cùng với hàng loạt hộp sọ.

Những hộp sọ trắng gớm ghiếc này có cái thuộc về con người, có cái thuộc về động vật; một số thì có hình dạng kỳ lạ đến mức khó có thể tưởng tượng được hình dáng ban đầu của chúng.

Các hộp sọ được chất chồng lại ở phía trước, và Patrick Brennan đứng ngay tại đó.

Anh cũng mặc áo choàng đen, nhưng không kéo mũ trùm đầu lên; khuôn mặt anh hiện rõ với mái tóc đen và đôi mắt nâu, dáng người khá cao ráo.

Patrick Brennan vẫn chưa làm gì cả, nhưng bầu không khí xung quanh đã trở nên cực kỳ lạnh lẽo, như thể có vô số sinh vật vô hình đang ăn mừng điên cuồng.

Khi Patrick Brennan giơ tay phải lên, những tín đồ đội mũ trùm đầu bắt đầu nhảy múa theo nhịp điệu hơi co giật, có vẻ điên rồ và đầy sức mạnh.

Đó là “Vũ điệu Linh hồn” – nghi thức mà Thần Chết yêu thích; càng mạnh mẽ về mặt tinh thần của người nhảy múa, hiệu quả của nghi thức càng tốt.

Khi điệu múa trở nên dữ dội hơn và một luồng gió lạnh lẽo vô hình thổi ra từ chiếc quan tài, Patrick Brennan cúi đầu xuống và bắt đầu ngâm nga bằng một thứ ngôn ngữ dường như đến từ thế giới bên kia:

“Vua của địa ngục,

“Thiên thần chơi bản nhạc của cái chết,

“Chủ nhân của dòng sông Styx.”

Chủ nhân của những bí mật ấy…