Chương 1129

Thấy cô chủ nhà mình thể hiện sự quan tâm rõ rệt đối với truyền thuyết về bóng ma, Annie liếc nhìn những người hầu gái khác đang chuẩn bị nước nóng, lược và những thứ khác, rồi tiếp tục nói:

“Các bác sĩ và y tá muốn mời giám mục của nhà thờ tổ chức một buổi cầu nguyện, nhưng những bệnh nhân còn lại đều phản đối mạnh mẽ; họ rất mong được gặp ‘bóng ma’ ấy. Họ gọi nó là ‘thiên thần xấu xí nhỏ’, nói rằng vẻ ngoài đáng sợ của nó giống như một chú hề được trang điểm cố tình, nhưng thực ra nó lại là thiên thần giúp giải quyết nỗi đau và sự khổ đau của con người. https://”

“Tên gọi đó thật thú vị…” Audrey mỉm cười và thốt lên.

Nếu như trước đây, chắc chắn cô ấy sẽ rất hứng thú với chuyện này, rất muốn thử đi ‘du hành trong giấc mơ’ đến bệnh viện đó để canh gác một đêm và tìm hiểu xem ‘thiên thần xấu xí nhỏ’ kia thực sự là ai, nhưng với sự bùng nổ của chiến tranh, tâm trạng cô ấy trở nên u ám hơn; cô cảm thấy có quá nhiều việc quan trọng và nghiêm túc cần phải làm, không còn tâm trạng để tìm hiểu nữa.

Thực ra, nếu như không trải qua chính cuộc không kích đó và không thấy những người bị thương vì nó, có lẽ trong những ngày gần đây, cô ấy sẽ nghĩ rằng chiến tranh chưa bao giờ xảy ra và Bekland vẫn rất yên bình.

Điều đó là bởi vì sau cuộc không kích đó, lực lượng tàu lượn của Vương quốc Ruon đã tham gia vào chiến tranh, các tiêu chuẩn phòng không của các thành phố ven biển đều được nâng cao, và Bekland không còn bị tấn công nữa. Hiện tại, cuộc chiến giữa Fussak và Ruon chủ yếu diễn ra ở ba nơi: thứ nhất là dãy núi Amanda ở hạt Lạnh Đông, thứ hai là nhóm các thành phố công nghiệp lớn ở bờ đông biển Jianhai, và thứ ba là một số cảng lớn dọc theo bờ biển Suniya; tình hình vẫn còn giằng co, không bên nào chiếm được lợi thế lớn. Dù có những tổn thất về người, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng quá nhiều đến Bekland. Ngoại trừ giá cả bắt đầu tăng lên và báo chí luôn có những tin tức về chiến tranh, thành phố này dường như đã nhanh chóng trở lại trạng thái yên bình.

Nhưng Audrey không nghĩ như vậy; cha và anh trai cô gần đây luôn bận rộn, thường trở về nhà rất muộn, hoặc tập hợp một nhóm quý tộc, nghị sĩ và giáo sĩ để tổ chức các cuộc họp riêng tư tại nhà. Cô đã tìm hiểu được số lượng người chết và bị thương ở cảng Priz và tiền tuyến Amanda thông qua các tổ chức từ thiện của nhà thờ vào ban đêm, thậm chí còn xem một số bức ảnh từ chiến trường.

Giám mục Utravsky buông hai tay xuống, mở mắt ra và nói:

“Tôi có thể hiểu họ.”

“Hiểu được thì có ích gì? Nếu chiến tranh càng trở nên ác liệt hơn, có thêm nhiều binh sĩ thiệt mạng hơn nữa, biết đâu những tín đồ đó sẽ ùa về đây, đốt cháy nhà thờ và treo cổ anh.” Emlin vẫn tiếp tục nhìn vào biểu tượng của Sự Sống.

Giáo sĩ Utravsky lắc đầu nhẹ:

“Không, họ sẽ không làm vậy. Họ thực sự tin tưởng vào Nữ Thần Mẹ, họ sẽ không đốt cháy nhà thờ; nhiều nhất họ cũng chỉ trục xuất tôi mà thôi. Nếu tôi tuyên bố từ bỏ quốc tịch Fussak, chắc chắn sẽ có người hiểu tôi và tiếp nhận tôi.”

Emlin “tss” một tiếng, ánh mắt không hề di chuyển, anh nói:

“Nếu Fenebot cũng tham gia chiến tranh, tấn công lãnh thổ của quốc gia Run ở Vịnh Dicci thì sao?

“Nếu Giáo hội Nữ Thần Đất kêu gọi tất cả các giáo sĩ đối đầu với Run thì sao?

“Anh sẽ tuân theo mệnh lệnh của giáo hội, phản bội những tín đồ ở đây, hay là giả vờ như không biết gì cả, tiếp tục rao giảng về giá trị của sự sống và niềm vui từ mùa màng bội thu như bây giờ, hoặc có lẽ, anh sẽ tổ chức những tín đồ đó để họ đối đầu với chính đồng bào của mình, dùng máu và sự hy sinh để chứng minh đức tin của họ?”

Giám mục Utravsky từ từ nhìn về phía bàn thờ và biểu tượng của Sự Sống trên đó, lâu lắm mới nói gì.

Emlin cũng không đặt thêm câu hỏi nào nữa, cùng giáo sĩ chìm vào im lặng.

Toàn bộ nhà thờ bội thu trở nên yên tĩnh.

……

Trên một hòn đảo thuộc địa, Alger Wilson, người vẫn chưa kịp trở về đảo Pasu, vì nguyên tắc thận trọng, đã không rời khỏi con tàu “Người Báo Thù Màu Xanh Tím”, mà chỉ cho các thủy thủ lần lượt lên bờ để thu thập thông tin.

“Thuyền trưởng, vẫn chưa có tin tức nào về việc triệu tập chúng ta cả.” Một thủy thủ, với mùi rượu nồng nặc, báo cáo về những gì họ thu thập được hôm nay.

Alger vẫy tay, bảo người đó rời khỏi phòng, sau đó nhíu mày và thì thầm:

“Có vẻ như giáo hội không quá coi trọng cuộc chiến này lắm…”

Trong suy nghĩ của Alger, đây phải là một cuộc chiến ác liệt, ảnh hưởng rộng rãi; với tư cách là nạn nhân xâm lược, Giáo hội Bão Cát chắc chắn sẽ huy động toàn bộ lực lượng để đánh bại kẻ thù, bao gồm cả việc điều động những người được gọi là “thuyền trưởng” rải rác trên biển, giao cho họ những nhiệm vụ tương ứng. Nhưng cho đến lúc này, Alger vẫn chưa nhận được bất kỳ mệnh lệnh nào từ đảo Pasu.

Điều này không có nghĩa là Giáo hội Bão Cát thờ ơ hay lười biếng; có lẽ họ đang theo đuổi những kế hoạch khác.

Alger tiếp tục thu thập thông tin, hy vọng sẽ có tin tức quan trọng hơn.

“Thuyền trưởng, có vẻ như trên hòn đảo này ẩn chứa những con quái vật nào đó. Nhiều tên cướp biển kể rằng sau khi uống rượu quá chén, khi họ ra ngoài đi tiểu thì gặp phải những chuyện kinh hoàng: có người bị cành cây đánh mạnh vào mặt, có người thấy trên người mình mọc ra những quả trái chứa toàn máu và thịt, còn có người lại gặp phải những bóng ma thon dài, khuôn mặt đầy hạt lúa mì…” Một thủy thủ còn tỉnh táo kể lại những tin đồn mà anh ta đã nghe được.

Truyền thuyết về quái vật… Alger không có ý định đi tìm ra sự thật, anh chỉ gật đầu và cảnh báo nghiêm túc:

“Đêm nay đừng ra ngoài.”

……

Sau khi những câu chuyện kinh dị này lan truyền ở Beckland và Port Priz, Klein không bao giờ quay lại những bệnh viện đó nữa, vì anh sợ sẽ gặp phải những con búp bê ma thuật của Chalatu.

Dựa vào khả năng “di chuyển” và “tạo ra những truyền thuyết kinh dị”, Klein đã mở rộng phạm vi hoạt động của mình: lúc thì ở biển Suniya, lúc thì ở biển sương mù, đôi khi đến Lüenburg, lúc lại xuất hiện ở Đông Tây Bailang, thung lũng cao nguyên… Anh không tuân theo bất kỳ quy luật nào, hoàn toàn dựa vào cảm hứng tức thì; có những thành phố anh sẽ ghé thăm vài lần liên tiếp, còn có những nơi thì anh chẳng bao giờ quay lại nữa.

Trong quá trình đó, Klein có một cảm giác kỳ lạ: như thể trong bóng tối đáng sợ ấy có những “bàn tay vô hình” đang luôn theo dõi từng bước chân anh, hoặc cố gắng đoán trước hành động của anh để chặn đứng anh… Những “bàn tay” ấy im lặng và lạnh lẽo; một khi bị chúng bám vào, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Klein biết rằng có lẽ đó chính là sự “tìm kiếm” của Chalatu đối với mình. Cách tốt nhất lúc này là tạm thời ngừng vai trò của mình và ẩn náu chờ đợi… Nhưng chính cảm giác kỳ lạ ấy lại khiến anh mong muốn có thể nhanh chóng tiêu hóa hết loại thuốc ma thuật đó. Vì vậy, anh tận dụng sức mạnh của làn sương xám: mỗi lần chọn một địa điểm mục tiêu ngẫu nhiên, Klein đều trước tiên dùng làn sương xám để đoán mức độ nguy hiểm, sau đó sử dụng những con búp bê ma thuật để gây rối.

Lúc này, với việc tiêu hóa thuốc ma thuật đã tiến triển đáng kể, Klein đã “di chuyển” đến thành phố Cookwa ở vùng phía bắc Tây Bailang.

Đó chính là nơi anh đã giết Inzanzagweil, để trả thù cho bản thân và thuyền trưởng của mình.

Khi bóng dáng anh vừa xuất hiện trên quảng trường với những bộ lông trắng tinh khôi, Klein bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn…

……

Kỳ lạ… Klein không hề lơ là, cơ thể anh ta đột nhiên biến mất, hóa thành những bóng tối và tan biến trong bóng tối của đêm. Trong khi đó, con rối bí mật Kunaskorg với khuôn mặt của Dwayne Donthues, từ từ bước về phía dinh thự của Meissanyes.

— Đây chính là “cách ẩn náu bằng bóng tối” đặc trưng của “Sự Đói Khát Ký sinh”.

Còn con rối bí mật khác của Klein, Euny, thì đang chờ đợi cách đó khoảng 1 km; những con “chuột” thuộc về con rối này cũng nằm cách con rối chính gần 1 km, nhưng chúng không thể làm gì được.

Rất nhanh, Dwayne Donthues đã đến trước cửa chính của dinh thự tướng lĩnh và kích hoạt khả năng nhìn thấy bằng “dây linh hồn”.

Những sợi dây màu đen huyền ảo, mọc lên một cách lộn xộn, dường như xuất phát từ những con người khác nhau, nhưng lại mang theo một “khí chất” tương đồng rõ rệt.

Còn những “dây linh hồn” bình thường thì hoàn toàn không hề xuất hiện.

Dwayne Donthues im lặng vài giây, sau đó vươn tay phải ra, mở cánh cửa chính vốn chưa được đóng kín.

Cảnh tượng bên trong đã khác hẳn so với những gì Klein nhớ: những cột được phủ vàng, những bức tượng vàng được khảm trên tường, và những bậc thang lộng lẫy giờ đây đã hòa quyện thành một khối vụn; mặt đất thì nổi lên những cột đá sắc nhọn, và khắp nơi là những mảnh kính vỡ vụn.

Ngoài những điều đó, trong hội trường còn có thêm những kệ sách ảo không mấy chân thực; ở những nơi khác nhau trên các kệ sách, ẩn chứa những bóng tối màu đen. Đôi khi, chúng co rút hoặc duỗi ra, giống như những đôi mắt.

Khi cửa chính được mở ra, những bóng tối như chất lỏng ấy đột nhiên trở nên “sống động” và phát ra những âm thanh giống hệt nhau:

“Là ngươi!

“Lời tiên tri của ta quả không sai, ngươi chính là người sẽ giúp ta thoát khỏi rắc rối này!”

s: Ngày cuối tháng Mười, xin vé vào cửa hàng nhé~