Chương 1156

Trên lớp sương mù, đoàn thám hiểm của Thành Bạc Ngân đang trên đường trở về, trong khi cung điện của Vua Khổng Lồ vẫn không hề có gì thay đổi. Klein thở phào nhẹ nhõm, mệt mỏi tựa người vào lưng ghế.

Sau gần hai giờ quan sát, sức chịu đựng của anh đã gần tới giới hạn; anh chỉ còn có thể tiếp tục được thêm một lúc nữa thôi.

“Dù sao đi nữa, thành quả lần này hoàn toàn vượt xa sự tưởng tượng của tôi. Việc chia sẻ công thức thuốc ma ‘Hiệp Sĩ Bạc’ cho Thành Bạc Ngân là điều đáng làm.” Klein xoa nhẹ trán mình, suy nghĩ của anh bắt đầu lan man. “Việc nắm giữ những bí mật cổ đại này sẽ rất hữu ích cho việc tiến thăng của tôi sau này. Vấn đề hiện tại là, thuốc ma ‘Pháp Sư Quỷ’ của tôi vẫn chưa được tiêu hóa hoàn toàn…”

“Từ những phản hồi liên tục trong thời gian này có thể thấy rằng, việc lan truyền những câu chuyện kinh dị quả thực có tác động không nhỏ. Khi cô ‘Pháp Sư’ hoàn thành bản thảo đó, xuất bản nó ra, sau một thời gian ủ mầm nữa, chắc chắn mọi thứ sẽ ổn thôi.

“Tuy nhiên, cô ấy mới chỉ bắt đầu viết được vài ngày thôi; không biết khi nào cô ấy mới có thể hoàn thành…”

“Tại sao cô ấy không thể viết thêm vài giờ mỗi ngày được nhỉ?”

“Lần này khi tôi đến đón cô ấy, tôi sẽ nhắc nhở cô ấy một chút…”

Nghĩ đến đây, Klein bỗng nhớ ra một việc: mình vẫn chưa trả thưởng cho Anderson vì công việc tìm kiếm ‘Tướng Giữa Các Căn Bệnh’.

“Khi nào anh ấy giúp Danitz trở thành ‘Kẻ Âm Mưu’ thì sẽ nói sau. Dù sao đó cũng là một phần trong thỏa thuận… Nghi lễ tiến thăng của ‘Hiệp Sĩ Sắt Máu’ vừa khó vừa dễ; đặc biệt đối với một ‘Thợ Săn’, nó còn phức tạp hơn nữa… Phải làm sao để người ‘Thợ Săn’ này, người giỏi kích động và thích âm mưu, có thể tập hợp được một đội gồm ít nhất ba mươi người, nuôi dưỡng tình bạn chiến đấu sâu đậm giữa họ, khiến họ trở nên mạnh mẽ hơn, và hợp tác ăn ý với nhau đến mức có thể hiểu ý định của nhau qua ánh mắt và cử chỉ… Khi đội hình đó trở nên ăn ý hơn, hiệu quả của nghi lễ cũng sẽ tốt hơn…”

Thấy đoàn thám hiểm của Thành Bạc Ngân đã trở về một cách an toàn và không có gì xảy ra sự cố, Klein cuối cùng cũng yên tâm, rời khỏi nơi đó và ngủ thiếp đi.

……

Buổi chiều, tại trại quân, sau một thời gian nghỉ ngơi, Derek Berg cuối cùng cũng hồi phục lại; khuôn mặt anh không còn tái nhợt nữa.

Anh vừa ăn xong bánh mì làm từ loại ngũ cốc đặc biệt, thì nghe thấy tiếng gọi của một người bạn.

……

Những cư dân của Thành phố Bạc, với “Bình minh” và “Ánh sáng bình minh” làm lực lượng chính, cuối cùng cũng đã nhìn thấy ánh sáng của ngày mới.

Quãng thời gian chờ đợi dài và sự kiên trì dường như sắp được đền đáp.

Derek có thể cảm nhận được tâm trạng của các đồng đội mình, bởi vì chính anh cũng giống như họ; tuy nhiên, sau khi nghe nhiều điều về “Di tích Chiến tranh Thần thánh” từ Germaine Sparrow, anh hiểu rằng con đường ấy không hề đơn giản chút nào. Nếu muốn vượt qua để đến phía bên kia biển, có lẽ sẽ còn rất nhiều khó khăn phía trước.

Không cần phải nói đến những thứ khác, chỉ riêng “Thiên thần Bóng tối”萨斯利尔 – kẻ đang ngủ yên trong cung điện của những con quái vật khổng lồ và chặn lại con đường then chốt – đã là một trở ngại mà hiện tại họ hoàn toàn không thể vượt qua được.

Chỉ có thể hy vọng rằng “Ngài Ngốc nghếch” sẽ phù hộ… Ừm, việc cậu bé ấy xuất hiện trong đống đổ nát của đền thờ cho thấy vẫn còn những con đường khác có thể đi qua cung điện của những con quái vật khổng lồ để đến bờ biển… Derek nghĩ với đầy hy vọng, rồi đi về phía căn phòng chính ở phía bên kia, bên cạnh ngọn lửa đang cháy yên lặng.

Bỗng nhiên, anh nhìn thấy một bóng dáng người đang ngồi im lặng trong bóng của tảng đá khổng lồ.

Đó là một người đàn ông khoảng hơn hai mươi tuổi, cao hơn Derek khá nhiều; anh ta đang cầm một chiếc vòng tay màu vàng nhạt có ba chiếc chuông nhỏ, ánh mắt anh ta nhìn ra xa, không hề tập trung vào điều gì cụ thể.

Derek không lạ gì người đàn ông này; anh biết rằng đó là Dolores, chồng của Antirna – một “Hiệp sĩ Bình minh” cấp độ 6.

Ở Thành phố Bạc, trước khi đủ 18 tuổi, mọi người có thể yêu đương tự do cho đến khi kết hôn; còn nếu đến 18 tuổi mà vẫn chưa tìm được bạn đời, họ sẽ được sắp xếp một người cho; những người mất chồng/vợ trong vòng ba năm cũng vậy.

Đây là biện pháp cần thiết để đảm bảo số lượng dân cư của Thành phố Bạc. Dù có vẻ trái với bản chất con người, nhưng vì sự tồn tại lâu dài của toàn bộ cộng đồng trong vùng đất tối tăm này, họ chỉ có thể làm như vậy. Hơn nữa, điều này còn giúp đảm bảo rằng mỗi người đều có những người thân gần gũi, tránh việc họ sau khi chết sẽ biến thành những linh hồn ác quỷ đáng sợ.

Dolores và Antirna là hàng xóm cùng con phố, họ quen biết nhau từ nhỏ và có tình cảm tốt đẹp với nhau; cuối cùng họ bắt đầu yêu nhau khi cùng làm đồng đội trong đội tuần tra, và dần trở thành vợ chồng với tình cảm sâu đậm.

Xét đến việc con của họ vẫn còn nhỏ, Dolores đã quyết định không đi cùng đoàn.

Derek tiếp tục bước đi, trong lòng tràn đầy hy vọng và lo lắng.

Trong những “đêm” có tần suất sấm sét rất thấp, gió lạnh lẽo buốt giá. Đái Lích run rẩy một cái, rồi quay trở lại với những suy nghĩ trước mắt mình.

Anh vội vàng bước vài bước, đến nơi cần đến, rồi gõ cửa phòng của người đứng đầu nhóm.

“Vào đi.” Giọng nói của Colyn Iliat không hề có gì bất thường.

Đái Lích mở cửa bước vào, thấy người đứng đầu nhóm mặc áo sơ mi lanh và áo khoác màu tối đang lau chùi hai thanh kiếm thẳng.

Colyn Iliat không ngừng công việc của mình, ngẩng đầu nhìn về phía Đái Lích và hỏi:

“Anh có ý kiến gì về cuộc thám hiểm này không?”

Mục đích của câu hỏi này là gì? Đái Lích, người đã chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi “kẻ treo ngược” Alge, vô thức nghĩ ngay đến điều đó.

Anh không thể hiểu rõ ý định cụ thể của người đứng đầu nhóm, chỉ có thể đóng cửa lại và trả lời một cách thẳng thắn:

“Có lẽ có những con đường khác để đến bờ biển; cung điện của vua người khổng lồ chắc chắn rất quan trọng, nhưng điều đó quá nguy hiểm. Chúng ta cần thêm nhiều thông tin hơn.”

Colyn Iliat gật đầu, rồi hỏi tiếp:

“Các vị vua thiên thần và những tồn tại mang tên thần linh âm mưu với nhau, là để… để chống lại Chủ nhân ư?”

“Và điều đó đã thành công, khiến cho mảnh đất này bị bỏ rơi?”

Mặc dù Đái Lích chưa từng nghe thấy những suy luận như vậy trực tiếp, nhưng kết hợp với những bí mật mà anh biết được tại Hội Tarot, không khó để đưa ra kết luận tương tự:

“Đúng vậy, có lẽ là như vậy.”

Colyn im lặng một lúc, thậm chí cả động tác lau kiếm cũng chậm lại một chút.

Sau vài giây, ông đặt những thứ trong tay xuống, bước đi vài bước rồi nói:

“Những tồn tại tham gia vào âm mưu đó, ở phía bên kia biển, vẫn còn hoạt động mạnh mẽ chứ?”

Đái Lích im lặng một lúc, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời:

“Hầu hết là vậy.”

“Nhưng cũng không quá hoạt động mạnh mẽ lắm.”

Colyn Iliat gật đầu, cho thấy ông không còn điều gì cần hỏi nữa.

Đái Lích vội vàng nói tiếp:

“Thưa người đứng đầu, khi ‘Kẻ giết ánh sáng’米尔贡根 chết, tôi đã tìm thấy phần công thức còn thiếu của thuốc ma thuật ‘Hiệp sĩ Bạc’, bao gồm cả các nguyên liệu hỗ trợ và nghi lễ thăng cấp.”

Khi nói những lời này, Đái Lích biết rằng lời nói dối của mình thật sự quá yếu ớt, có thể bị phát hiện ngay lập tức, bởi vì lúc đó anh thậm chí không dám mở mắt.

Nhưng anh cũng không thể nghĩ ra lý do nào tốt hơn.

Nếu “kẻ treo ngược” ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ có cách tốt hơn… Đái Lích vừa nghĩ vừa cảm thấy lo lắng.

Colyn Iliat nhìn Đái Lích một cách sâu sắc, rồi nói:

“Anh hãy cẩn thận. Những kẻ đó rất nguy hiểm.”

Đái Lích gật đầu, biết rằng mình phải cẩn thận hơn nữa.

Tại sao giới hạn lại là số 3? Khi đội thám hiểm gặp phải những rủi ro trong một phạm vi nhất định thì những rủi ro đó sẽ giảm đi... Đái Lích vừa vui mừng vì mình có thể đóng góp được như vậy, vừa cảm thấy hơi khó hiểu những lời nói của người đứng đầu đội.

Tuy nhiên, anh biết rằng đó là kiến thức mà mình không nên được biết, nên quyết định sẽ hỏi thêm trong buổi gặp mặt tại nhà Tarot sau này.

Anh lập tức xin phép rời đi và quay người mở cửa ra ngoài.

“Đái Lích...” Collin. Iliat bất ngờ gọi anh lại.

Đái Lích hơi ngạc nhiên quay đầu lại, thấy vẻ mặt của người đứng đầu đội có vẻ rất nghiêm túc.

Collin im lặng một lúc, sau đó lắc đầu và nói:

“Hãy cẩn thận với Loviya.”

“Vâng, thưa ngài đứng đầu.” Đái Lích trả lời một cách chân thành.

……

Becrand, khu vực phía Bắc.

Hải Thu Nhĩ đang đi trên xe ngựa trở về thành phố từ biệt thự Hươu Xám, chuẩn bị đến gặp cô Audrey của Quỹ Giáo dục Từ thiện Luân để thảo luận về việc quyên góp và giúp đỡ.

Sau nhiều lần tiếp xúc, cô có ấn tượng rất tốt về cô gái quý tộc này, cảm thấy không hề có áp lực khi ở bên cạnh cô ấy, những cảm xúc kỳ lạ trong lòng cũng dần tan biến, và từ từ tìm lại được nhiều ký ức đã bị lãng quên.

“Có lẽ tôi vẫn còn một người thầy nữa... Chuyện gì đã xảy ra vào ngày hôm đó, mỗi lần tôi cố nhớ lại thì cơ thể lại run rẩy...” Hải Thu Nhĩ có vẻ buồn bã và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chiếc xe ngựa của cô đang đi qua khu vực gần phố Berkland.

Lúc này, một người ăn mặc như thư ký đang đi xe đạp ngang qua phía trước, với tư thế rất thong thả.

Hải Thu Nhĩ liếc nhìn qua và thấy một chiếc kính một mắt được đeo ở mắt phải của người đó.

Cửu Thiên Thần Hoàng.