Chương 117

“Dastard Goodrian, the doctor at Greenhal Hospital for the Mentally Ill…”

Klein silently repeated Detective Henry’s words, beginning to think about how to get in touch with this doctor who was suspected to be a member of some kind of psychological alchemical society, also known as a “member of the audience.”

In this matter, he didn’t want to take too many risks; he didn’t want the night shift staff to notice anything unusual about him, nor did he want to lose his current life just for some information and resources that might be exchanged in return.

Moreover, this man was very likely one of those “members of the audience” and wasn’t someone who had received special training, so it would be almost impossible for him to hide his true intentions and thoughts in front of Klein.

“Should I find someone to act as a go-between to make things a bit more mysterious? No, the more people are involved, the more likely problems will arise… Hmm… Perhaps I could consider a way to hide the truth within the truth itself, so that the doctor’s expressions and body language would reflect my true thoughts, but not all of them…”

As Klein listened to Detective Henry describe Dastard Goodrian’s background, he pondered over how to minimize risks while still achieving his goal.

Gradually, he found inspiration in the police and spy films he had watched.

“Hmm… I might give that a try, but I’ll need to rehearse it repeatedly beforehand…” Klein nodded to himself and then returned his full attention to Detective Henry’s words.

“Cough…” Henry cleared his throat and said, “We’re still working on the case of Red Chimney. You should know that there are quite a few similar buildings in Tingen City. Of course, if you could provide any other clues, things would be simpler.”

Klein let out a dry laugh:

“If I had other clues, I wouldn’t have entrusted this case to you in the first place.”

To be honest, after such a long period of investigation and searching, he had become rather pessimistic about the outcome of the case, because the person behind the scenes had clearly noticed his efforts to gather information and had had ample time to change his hiding places.

Therefore, he could only hope to find further clues from the information about the residents of those buildings.

And the cost of 7 pounds… just thinking about it made him feel pain in his heart… After Detective Henry finished his description, Klein picked up his walking stick and said goodbye before leaving.

……

Saturday morning, 8:40 a.m., inside the doctor’s office at Greenhal Hospital for the Mentally Ill.

Dastard Goodrian, who wore gold-rimmed glasses and had a distinguished presence, took off his coat and hat, then hung them on the coat rack.

Just as he picked up the tin can containing coffee powder, he heard a steady knocking at the door.

“Please come in,” Dastard said nonchalantly.

Then he saw the slightly ajar door being pushed open, and a young man wearing a black trench coat walked in.

Because of the stranger’s appearance, Dastard asked curiously, “Good morning, who are you?”

Klein quickly closed the door, took off his hat, placed it on his chest, and bowed, saying, “Good morning, Doctor Dastard. Please forgive my impertinent visit. I am Klein Moretti, an intern inspector from the Ahova County Police Department. This is my identification and badge.”

“Thanh tra ư?” Đạt Sát thì thầm một tiếng, rồi nhận lấy giấy tờ và huy hiệu của người đối diện.

“Bộ Hành động Đặc biệt…” Anh ta từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng không hề có chút gợn sóng nào, như thể đang xem xét điều gì đó.

Tóc ngắn màu đen, đồng tử sâu hơn một chút so với màu nâu, có phần khí chất của một học giả, bình tĩnh và điềm tĩnh; tạm thời không thể nhìn thấy dấu hiệu của ác ý…

Đạt Sát trả lại những vật phẩm trong tay mình, rồi chỉ vào chiếc ghế đối diện bàn làm việc:

“Xin ngồi, sĩ quan, anh có chuyện gì cần nói với tôi không?”

Klein ngồi xuống, cất gậy đi lại, từ từ thu lại giấy tờ và huy hiệu, rồi mỉm cười nói:

“Xin cho phép tôi được giới thiệu bản thân một lần nữa.”

“Tôi vẫn là thành viên của đội ‘Người Canh gác Ban đêm’ ở Tính giá Thị trường Tinggen, chuyên xử lý những vấn đề liên quan đến những yếu tố phi thường.”

“Chào buổi sáng, thưa ngài khán giả.”

Chưa kịp anh ta nói hết, không ngờ ánh mắt Đạt Sát bỗng thu hẹp lại, bàn tay cũng co rút lại, tỏ vẻ như muốn bỏ chạy ngay lập tức. “Sĩ quan, tôi không hiểu ý của anh là gì.” Đạt Sát cố gắng nói, gần như không thể duy trì được tình trạng bình tĩnh, “Tôi không thích những trò đùa như vậy, có lẽ tôi nên gọi cảnh sát rồi.”

Klein từ từ lấy khẩu súng lục ra từ túi dưới nách, nụ cười vẫn không thay đổi:

“Thưa ông Đạt Sát, tôi biết ông có thể nhận thấy sự tự tin của tôi, và cũng thấy rằng tôi không có ác ý gì cả. Nói thật, ban đầu tôi cũng hơi không chắc chắn, nhưng phản ứng của ông đã cho tôi câu trả lời.”

Mỗi câu nói trên đều là sự thật… Klein thầm nghĩ trong lòng.

Đạt Sát hơi thư giãn một chút, liếc nhìn khẩu súng lục của đối phương, rồi hỏi với vẻ ngạc nhiên:

“Tôi rất khó hiểu tại sao anh lại tìm đến tôi… Tôi không nghĩ mình đã tiết lộ điều gì cả…”

Klein cười nói:

“Đây chỉ là một sự trùng hợp thôi, có lẽ đó là ý định của số phận khiến chúng ta gặp nhau.”

“Thực ra chúng ta đã từng gặp nhau ở thị trường giao dịch bí mật dưới tầng hầm quán bar ‘Rồng Đen’, nhưng lúc đó ông không để ý đến tôi.”

“Mặc dù ông thông minh khi mua riêng từng nguyên liệu phụ để chế tạo thuốc ma thuật, nhưng đối với tôi – người cũng biết công thức đó – điều đó vẫn đủ để tôi quan tâm.”

Đạt Sát bỗng thở dài một hơi, như thể mất hết động lực để biện hộ:

“Hóa ra là như vậy…”

“Tôi tưởng mình đã cẩn thận đủ rồi… Không ngờ…” Anh ta lẩm bẩm vài câu, rồi nhìn thẳng vào mắt Klein:

“Sĩ quan, tôi biết ông không đến để bắt tôi, mục đích thực sự của ông là gì?”

Klein nói với vẻ thoải mái:

“Tôi chỉ muốn hiểu rõ hơn về những điều liên quan đến những yếu tố phi thường mà thôi.”

“Anh có biết về những người canh đêm, những kẻ thay thế hình phạt, và các thành viên của ‘Trái tim cơ khí’ không?” Klein giả vờ ngạc nhiên mà nói, “Đây không phải là điều mà một người vô tình bước vào lĩnh vực phi thường nên biết. Chắc chắn phía sau anh có một tổ chức nào đó rồi.”

Anh ngả người ra sau, nụ cười nhẹ hiện trên khóe miệng:

“Hội Luyện Kim Tâm Lý ư?”

Trong lúc nói, anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Dastar, thấy vẻ mặt anh ta dần trở nên khó chịu.

“Tôi nhận ra anh đang mong đợi câu trả lời của tôi, nhưng tôi vẫn bỏ qua một số điều có vẻ rất bình thường, và đã sa vào bẫy ngôn từ của anh…” Dastar thì thầm tự trách.

Anh bắt đầu nhận ra rằng tình trạng “khán giả” không phải lúc nào cũng hiệu quả; dù có thể nhìn thấu mục đích của đối phương, nhưng không có nghĩa là có thể hiểu rõ được những chi tiết cụ thể.

Klein vuốt ve bánh quay của khẩu súng:

“Bác sĩ, chúng ta cần phải trao đổi một cách thành thật. Tôi sẽ bắt đầu trước.”

“Tôi không nghĩ những người phi thường không được quản lý là những kẻ tội phạm tiềm ẩn, nhưng tôi đồng ý với việc đăng ký và giám sát mọi người phi thường. Đó là biện pháp phòng ngừa rủi ro mất kiểm soát, để tránh những tình huống nghiêm trọng và nguy hiểm hơn xảy ra.”

“Tôi sẽ không làm phiền cuộc sống bình thường của anh. Tôi hy vọng chúng ta có thể hợp tác một cách có giới hạn.”

“Hợp tác có giới hạn ư?” Dastar như đang suy nghĩ rồi hỏi lại.

Klein cười nhẹ:

“Đúng vậy, có giới hạn.”

“Ví dụ, hãy báo cáo tình trạng của mình cho tôi định kỳ. Anh biết đấy, nhiều sự cố mất kiểm soát vẫn có thể được cứu vãn khi tình hình chưa quá nghiêm trọng, và những người canh đêm đã tích lũy đủ kinh nghiệm trong lĩnh vực này.”

“Ví dụ, trong tổ chức của anh, trong số những người phi thường mà anh quen biết, nếu có ai đó sắp gây hại cho người vô tội, xin hãy kịp thời cung cấp thông tin cho tôi.”

“Ví dụ, sử dụng một số thứ để đổi lấy những thứ có ích hơn đối với anh. Đó là những quyền lợi mà tôi có thể cung cấp cho anh. Anh nên hiểu ý nghĩa của ‘quyền lợi’ rồi đấy.”

“Ngoài ra, anh không cần phải lo lắng nữa. Không cần sợ rằng một ngày nào đó mình sẽ bị những người canh đêm, những kẻ thay thế hình phạt, hay các thành viên của ‘Trái tim cơ khí’ bắt giữ hoặc giết chết. Anh có thể yên tâm và vui vẻ tận hưởng cuộc sống của mình.”

“Chúng tôi sẽ cung cấp cho anh một số vật phẩm chứng minh danh tính, anh có thể sử dụng chúng vào lúc cuối cùng, khi không còn cách nào khác.”

Dastar im lặng nghe một hồi lâu, rồi mới hỏi:

“Anh muốn tôi phản bội tổ chức của mình ư?”

“Không, không phải là phản bội.” Klein nói một cách thành thật.

“Vậy tại sao anh lại đề nghị những điều này?”

“Bởi vì tôi muốn bảo vệ anh, và cũng muốn giúp mọi người sống an toàn hơn.”

Chưa kịp bước vào cửa, Klein đã kích hoạt khả năng nhìn thấu tâm trí người đối diện; anh không nhận thấy có bất kỳ biến động nào về màu sắc cảm xúc của họ, vì vậy anh cẩn thận hỏi:

“Anh đã tham gia Hội Luyện Kim Tâm Lý như thế nào?”

Dast nhìn thẳng vào mắt anh ta và trả lời:

“Vì một bệnh nhân ở bệnh viện tâm thần đó… Khi tôi chữa bệnh cho anh ta, tôi nhận ra rằng anh ta có thể nhìn thấu tôi hoàn toàn; anh ta tỉnh táo và hợp lý, không giống một kẻ điên chút nào…”

“Tên anh ta là Hood. Eugene.”

Klein ghi nhớ cái tên đó, sau đó tiếp tục trò chuyện thêm vài câu với Dast, thỏa thuận về cách truyền đạt thông tin một cách bí mật cũng như địa điểm gặp mặt.

Anh không đề cập đến chuyện phép thuật, công thức hay những tin đồn nào với Dast; đợi đến thời điểm thích hợp, anh từ biệt, cất khẩu súng lục lại và rời khỏi văn phòng của Dast.

Khi nhìn bóng dáng anh ta biến mất ở cửa ra vào, Dast thở dài mạnh mẽ, ngả người ra sau ghế; cảm giác đau đớn lẫn sự thư giãn xen lẫn nhau.

……

Số 36 phố Zotland, bên trong công ty bảo vệ Black Thorns.

Ngồi phía sau bàn làm việc, Đôn (Dawn) liếc nhìn qua và hỏi:

“Có chuyện gì xảy ra à?”

Klein, đã trễ gần nửa tiếng, cố gắng sắp xếp lời nói một cách có tổ chức:

“Đội trưởng, tôi đã phát hiện ra một người đặc biệt; anh ta chính là thành viên của Hội Luyện Kim Tâm Lý.”

“…Anh ta là một bác sĩ đáng tin cậy, sẵn lòng hợp tác với chúng ta. Tôi nghĩ tốt nhất là chúng ta nên giữ nguyên tình trạng hiện tại; điều này sẽ giúp chúng ta nắm được thông tin mới nhất về Hội Luyện Kim Tâm Lý một cách kịp thời.”

Sau vài giây im lặng, Klein tiếp tục:

“Tôi muốn phát triển anh ta thành một nguồn tin bí mật, hoặc một thành viên ngoại vi của chúng ta.”

Từ “nguồn tin” (line agent) bắt nguồn từ ngôn ngữ Entis, do Hoàng đế Russell đặt ra.

Đôn gật đầu nhẹ:

“Cậu xử lý rất tốt. Nhưng lần sau nếu có chuyện tương tự, tốt nhất là hãy báo trước cho tôi.”

“Hãy gửi cho tôi thông tin về người bác sĩ đó cùng các tài liệu về quá trình cậu đã xử lý sự việc; tôi sẽ cung cấp cho anh ta một số vật dụng để chứng minh danh tính.”

“Ngoài ra, đừng nói chuyện này với Leonard và những người khác; mặc dù họ đều là đồng đội đáng tin cậy, nhưng có quy định rõ ràng về việc này.”

“Từ nay trở đi, cậu sẽ chịu trách nhiệm liên lạc với người bác sĩ đó.”

Klein thở dài nhẹ nhàng, mỉm cười và nói:

“Được.”