Chương 1170

Biển Dữ, một hòn đảo hoang vu và vắng bóng người.

Hòn đảo này không quá xa lục địa phía Nam, nhưng về mặt địa lý thì không thuộc về khu vực đó. Lý do khiến Klein chọn hòn đảo này làm nơi để ông thăng tiến thành “học giả cổ đại” là: thứ nhất, để tránh xa Ammon và Charlatan đến mức tối đa; thứ hai, vì Biển Dữ nằm trong vùng bị bao phủ bởi sức mạnh còn sót lại của “Thần Chết”, gần như tương đương với lãnh địa của “Nữ Thần Bóng Tối”. Nếu buổi lễ này tạo ra nhiều tiếng ồn ào, thì điều đó có thể được che giấu một cách hiệu quả.

Hơn nữa, nơi đây vô cùng hoang vắng, không có sinh vật nào cả, nên không cần lo lắng rằng những sự cố có thể ảnh hưởng đến những người vô tội… Klein nhìn quanh một vòng, sau đó bắt đầu chuẩn bị cho buổi lễ, mang các nguyên liệu cần thiết từ trong làn sương xám trở lại thế giới thực.

Tiếp theo, ông bắt đầu tra cứu những tài liệu lịch sử cổ đại dày đặc, và rút ra những phần mà ông không chắc chắn về tính chân thực của chúng.

“Phập!”

Ông vung tay một cái, ngọn lửa đỏ rực bùng lên, nuốt chửng những tờ giấy đó.

— Nguyên liệu phụ cần thiết để chế tạo loại thuốc ma thuật “học giả cổ đại” là những ghi chép lịch sử cổ đại chân thực. Vì vậy, Klein không muốn mạo hiểm sử dụng những nguyên liệu mà ông không chắc chắn về tính chân thực của chúng; thà rằng lượng nguyên liệu đó ít hơn cũng được.

Sau khi hoàn tất việc lựa chọn, ông đổ máu của con chó Phúc Gốc vào nồi lớn, sau đó cho những hạt sương trắng đã được cân trước đó vào bên trong.

Ngay khi hai loại nguyên liệu phụ này tiếp xúc với nhau, một làn sương mỏng bắt đầu bốc lên, bao phủ toàn bộ nồi, cao khoảng nửa người và rộng bằng chiều rộng của một cánh tay.

Klein liếc nhìn một cái, theo trực giác tâm linh, quyết định tạm thời không thêm loại nguyên liệu phụ cuối cùng vào, và cho phép con rối bí ẩn Eununi nắm lấy trái tim dạng sợi của con sói ma sương, rồi ném thứ giống như khối sương trắng đó vào nồi lớn.

Trong khi cánh tay của Eununi tạo ra lớp sương trắng, làn sương bên trong nồi trở nên cực kỳ đặc đặc, bắt đầu co lại và phình to, như thể nó có sức sống riêng; trái tim đó dường như đang đập chậm rãi.

Không do dự, Klein điều khiển con rối Eununi lấy đôi mắt của con chó Phúc Gốc, và nhét những thứ giống như ngọn lửa đỏ tối đó vào trong làn sương đặc đặc đó.

Màu sắc của làn sương nhanh chóng trở nên đậm đà hơn, và Klein không thể nhìn thấy phần cốt lõi của nồi nữa.

Ông không hề hoảng loạn, mà rất bình tĩnh cho con rối khác ném những nguyên liệu còn lại vào.

Cuối cùng, buổi lễ được tiến hành…

Dù được pha chế một cách nghiêm ngặt theo công thức, loại thuốc ma thuật này vẫn giống như một loại độc dược. Nếu có thể chịu đựng được thì sẽ được thăng tiến, nếu không thì sẽ phát điên, mất kiểm soát, thậm chí là tử vong… Klein nhìn chằm chằm vào chiếc chuỗi hồng ngọc xoay tròn ngược chiều kim đồng hồ vài giây, sau đó kéo chiếc dây bạc lên và quấn lại quanh cổ tay trái của mình.

Ánh mắt anh lập tức hướng về phía chất thuốc ma thuật đang nổi trên cái nồi lớn; trong đầu anh lóe lên những suy nghĩ:

“Việc thể hiện vai trò của một ‘pháp sư quỷ quyệt’ không chỉ cần những từ khóa như ‘kinh dị’, ‘đáng sợ’, ‘khả năng khó hiểu được’, mà còn cần những yếu tố như bí ẩn, chưa được biết đến, phức tạp, và số phận khó lường được. Sự kết hợp của cả hai yếu tố này mới tạo nên một ‘pháp sư quỷ quyệt’ hoàn chỉnh… Điều này là về phong cách hành động, còn điều kia là về bản chất của họ…

Còn đối với tôi, nguồn gốc của tôi đến nỗi chính tôi cũng chưa hiểu rõ sự thật; những trải nghiệm của tôi phức tạp đến mức đã từng ngăn cản sự xuất hiện của các vị thần thực sự, khiến Vua Thiên Thần phải sợ hãi; số phận của tôi khó lường đến mức ngay cả ‘Con rắn thủy ngân’ cũng không thể hiểu nổi. Vì vậy, có thể nói tôi đã sớm bắt đầu thể hiện vai trò đó từ trước, và tự nhiên tôi đã tiêu hóa được phần thuốc ma thuật đó mà không cần phải tổng kết lại những quy tắc nào cả…

Đó mới chính là sự thể hiện đúng nghĩa của từ ‘quỷ quyệt’…

Ừm, nghi lễ của những ‘học giả cổ đại’ yêu cầu phải tách biệt hoàn toàn khỏi thực tế ít nhất 300 năm; sau khi họ đã trở thành lịch sử, không còn thuộc về thời đại hiện tại nữa thì mới được sử dụng thuốc ma thuật. Cuộc sống của tôi bị giam cầm trong kén tằm, treo lơ lửng trên làn sương xám cũng đã đủ để thỏa mãn rồi… Nhưng sau khi trở thành Klein, trong hơn một năm qua tôi đã trải qua quá nhiều chuyện và để lại những dấu ấn trong thời đại này. Liệu điều đó có ảnh hưởng đến hiệu quả của nghi lễ không?

Chắc chắn là có… May mắn thay, chưa đến hai năm nữa, những dấu ấn đó sẽ không quá sâu; tôi vẫn có thể chấp nhận được. Dù sao thì tôi cũng không thể lại treo mình lơ lửng như vậy thêm 300 năm nữa trước khi sử dụng thuốc ma thuật… Chỉ còn hơn mười năm nữa là tận thế rồi!

Hơn nữa, kiến thức lịch sử cổ đại mà tôi nắm giữ chắc chắn vượt trội hơn bất kỳ ‘pháp sư quỷ quyết’ nào khác…”

Anh tiếp tục quấn chiếc dây bạc quanh cổ tay mình và bắt đầu sử dụng thuốc ma thuật.

Tất nhiên, nếu anh ấy có thể điều khiển được những sinh vật huyền thoại chưa hoàn chỉnh thì sẽ đơn giản hơn nhiều.

Một cách lặng lẽ và không một tiếng động, Klein cảm nhận được một cảm giác lạnh lẽo lan truyền khắp mọi “con sâu linh hồn”, kèm theo đó là những cơn đau rát như bị bỏng.

Trước mắt anh ấy lập tức xuất hiện một làn sương xám trắng quen thuộc, không thể nhìn thấy ranh giới; nó bao phủ toàn bộ thế giới và hiển thị ra những trải nghiệm trong quá khứ của Klein: việc tạo ra những truyền thuyết kinh hoàng, đối thoại với linh hồn ác “Thiên Thần Đỏ”, tìm cô “Công Lý” để chữa trị cho nửa thần Lukka khi anh ta mất kiểm soát, săn bắn Hervin. Lambis, đối phó với những bản sao của Ammon, trả thù Inz. Zanggewell, khám phá thành phố Kaldron, lẻn vào nhà thờ Thánh Saimuel, hoành hành trên biển cả, ngăn chặn “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” giáng lâm, cứu rỗi Tingen… và nhiều chi tiết cuộc sống hàng ngày khác.

Những trải nghiệm ấy liên quan đến nhiều con người và sự vật khác nhau, rất phức tạp; chúng hòa quyện thành một “đại dương” mênh mông. Klein “bay” trên đó, không thể tìm được vị trí của mình một cách chính xác và rõ ràng; anh có cảm giác như sắp lạc lối trong biển sương này. Nhưng cảm giác lạnh lẽo ấy cùng những cơn đau rát thúc đẩy anh tiếp tục tiến về phía trước, để giải tỏa những ảnh hưởng đó, và anh gần như không thể quay trở lại thế giới thực.

Klein cố gắng kiểm soát những cảm xúc ấy; trong lúc ý thức dần mơ hồ và cơ thể từ từ sa sút, anh nỗ lực tìm kiếm những thứ có thể giúp anh xác định vị trí của mình.

Cuối cùng, anh nhìn thấy ở sâu trong làn sương xám, ở cuối biển cả, có một tia sáng vỡ vụn. Trong lòng anh dấy lên một cảm xúc gì đó; theo trực giác, anh bay về phía đó.

Bên trong tia sáng ấy là một bóng dáng treo lơ lửng trên một cánh cửa ánh sáng mờ ảo. Bóng dáng đó nằm trong một “kén tơ” trong suốt, lắc lư nhẹ nhàng… đó chính là Zhou Mingrui. Điều này không liên quan gì đến môi trường xung quanh; chỉ có một mình anh ấy ở đó, và anh có thể dễ dàng nắm bắt được tình hình.

Trước đây, dù sử dụng phép thuật “Hồi Tưởng Ngày Hôm Qua”, anh cũng không thể nhìn thấy gì; nhưng bây giờ anh lại có thể… Có nghĩa là, trong quá trình thăng tiến này, anh có thể ảnh hưởng gián tiếp đến “Thành Phố Nguồn” phía trên làn sương xám? Khoan đã… khả năng tư duy của anh đã phục hồi… Ý thức của Klein bỗng trở nên rõ ràng hơn.

Anh tiếp tục bay về phía tia sáng ấy, hy vọng tìm được lối ra khỏi biển sương mênh mông này.

Trong những chuyến phiêu lưu như vậy, Klein cảm thấy mình ngày càng tỉnh táo hơn; cảm giác lạnh lẽo và đau rát do những “con sâu linh hồn” gây ra cũng dần trở nên nhẹ nhõm hơn. Anh hoàn toàn có thể quay đầu trở về thế giới thực, nhưng anh không làm vậy, mà tiếp tục bay về phía trước một cách thoải mái.

Những cuộc tấn công chết người của “Hoa Hồng Cứu Rỗi”, sự phân chia quyền lực giữa ba thiên thần trắng tinh khiết, bão tố và trí tuệ giữa các vị thần mặt trời cổ đại; những âm mưu của “Cung Điện Vua Khổng Lồ”; giáo hội Thần Chiến, với tư cách là một tổ chức bí mật, luôn phải ẩn náu trong làn sương xám trắng… Những hình ảnh ấy lần lượt hiện ra trước mắt Klein. Càng đi xa vào quá khứ, anh càng cảm thấy thoải mái; có cảm giác như mình sắp bay lên được vì “chạy” quá nhanh.

Không biết từ khi nào, bên cạnh anh xuất hiện một đàn sinh vật hình chó đáng sợ, với đôi mắt phát ra ngọn lửa đỏ tối; thân thể chúng phủ đầy lông ngắn màu đen. Chúng chạy cuồng nhiệt trong làn sương không thấy đáy, đi theo hai bên Klein, như thể đang đồng hành và bảo vệ anh.

Trong số đó, có hai con chỉ có một mắt.

Klein liếc nhìn qua hai bên, mỉm cười, rồi tiếp tục phiêu lưu sâu hơn vào làn sương xám.

Những phần lịch sử của Thời Đại Song Sinh và Thời Đại Ánh Sáng Đầu Tiên lướt qua bên cạnh anh, chỉ cho anh con đường phải đi. Cuối cùng, Klein dừng lại trước một mảnh ánh sáng cô đơn; bên trong là khu rừng khô cằn và một ngôi mộ có kích thước bình thường.

Nhìn về phía trước, làn sương xám trắng bao phủ mọi nơi; không biết ở đâu mới có những mảnh ánh sáng lơ lửng.

Cảm nhận được sự cạn kiệt về mặt tinh thần, Klein không cố gắng tìm kiếm gì nữa; ý thức của anh kết nối trở lại điểm xuất phát, và anh bỗng rơi thẳng xuống.

Làn sương xám dần tan biến, và Klein cảm nhận được cơ thể mình; anh nhìn thấy một cái nồi lớn phía trước.

Anh không quan tâm đến tình trạng hiện tại của mình, vô thức ngẩng đầu lên, nhìn về phía bầu trời.

Anh trực tiếp nhìn thấy làn sương xám, và cả ngôi cung điện hùng vĩ cổ kính phía trên nó.

Không gian bí ẩn đó đang rung nhẹ…

……

Becrand, một người đưa thư đi xe đạp, dừng lại, nghiêng đầu nhẹ và nhấn nhẹ vào chiếc kính một mắt bên phải.

Ngay lập tức, anh thì thầm:

“Thành Phố Nguồn Gốc…”

Sau vài giây ngập tràn trong suy nghĩ, gương mặt gầy gò của chàng trai trẻ ấy nở nụ cười, đầy mong đợi.

Ở khu vực phía đông của cùng một thành phố, bên trong một căn phòng cho thuê, những bóng dáng treo lơ lửng trong không trung và cùng lúc phát ra tiếng nói:

“Thành Phố Nguồn Gốc…”

……