Chương 12

Em gái, chúng ta có thể đừng cứ nhắc đến những chuyện không cần thiết không… Klein thầm than trong lòng, cảm thấy đầu mình lại bắt đầu đau nhói.

Kiến thức mà người chủ cũ bỏ quên không nhiều lắm, nhưng cũng không hề ít chút nào; ngày mai là phỏng vấn rồi, làm sao có thời gian để bổ sung được…

Hơn nữa, mình còn bị cuốn vào những sự việc kỳ lạ và đáng sợ nữa, làm sao có tâm trạng để “gặp lại” những kiến thức đó được…

Klein chỉ đáp lại em gái một cách qua loa rồi bắt đầu giả vờ đọc sách; Melissa mang chiếc ghế đến ngồi bên cạnh, dưới ánh sáng của chiếc đèn gas, cô ấy bắt đầu làm bài tập.

Bầu không khí yên bình và thoải mái; gần 11 giờ tối, anh chị em chào nhau lời ngủ ngon rồi lên giường.

……

Đùng!

Đùng đùng!

Tiếng gõ cửa vang lên, Klein tỉnh dậy từ giấc mơ.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, đầu hơi mơ hồ, quay người ngồi dậy:

“Ai vậy?”

Đã mấy giờ rồi? Tại sao Melissa không đánh thức tôi?

“Tôi đây, Đôn En. Smith.” Tiếng đàn ông trầm ấm vang lên từ bên ngoài cửa.

Đôn En. Smith? Không quen biết… Klein lắc đầu, bước xuống giường và đi về phía cửa.

Anh mở cửa ra, thấy ngay viên cảnh sát có đôi mắt màu xám hôm qua.

“Có chuyện gì xảy ra sao?” Klein hỏi một cách cảnh giác.

Viên cảnh sát mắt xám trả lời với vẻ nghiêm túc:

“Chúng tôi đã tìm thấy một người lái xe ngựa; anh ta xác nhận rằng vào ngày 27, tức là ngày ông Welchi và bà Naya qua đời, anh đã đến nhà ông Welchi, và chính ông Welchi cũng là người trả tiền xe cho anh.”

Klein ngẩn ngơ một lát, không hề có vẻ hoảng sợ hay cảm thấy có lỗi khi bị phát hiện nói dối.

Bởi vì anh thực sự không hề nói dối; ngược lại, anh còn cảm thấy rằng những bằng chứng mà viên cảnh sát mắt xám Đôn En. Smith cung cấp lại nằm ngoài dự đoán của mình.

Vào ngày 27 tháng 6, người chủ cũ quả thực đã đến nhà Welchi; đêm hôm đó, anh ta đã tự sát, y hệt như Welchi và Naya!

Klein mở miệng, nở một nụ cười đắng cay:

“Đó không phải là bằng chứng đủ mạnh để chứng minh rằng tôi có liên quan đến cái chết của họ… Thành thật mà nói, tôi cũng rất muốn biết rõ sự việc, muốn làm rõ số phận của hai người bạn đáng thương đó… Nhưng tôi thực sự không nhớ được gì nữa; tôi gần như đã quên hết những gì mình đã làm vào ngày 27. Có lẽ bạn sẽ không tin, nhưng tôi chỉ dựa vào những ghi chép của bản thân mình mới có thể đoán rằng mình có thể cũng đã đến nhà Welchi vào ngày đó.”

“Khả năng tâm lý của anh khá tốt.” Viên cảnh sát mắt xám Đôn En. Smith không tỏ ra tức giận cũng không mỉm cười, chỉ gật đầu.

“Anh hẳn biết rằng những bằng chứng này rất quan trọng.”

Quả nhiên… Klein cuối cùng cũng tìm hiểu rõ nguồn gốc của khẩu súng lục, những suy nghĩ trong đầu anh chạy nhanh như tia chớp, và anh lập tức đưa ra quyết định.

Anh nâng hai tay lên một chút, từng bước lùi lại, nhường chỗ cho họ, rồi chỉ vào phía sau chiếc giường gấp:

“Ở phía sau tấm ván giường.”

Anh không nói cụ thể là chiếc giường phía dưới, bởi vì người bình thường sẽ không cất đồ đạc ở phía sau tấm ván giường phía trên; điều đó sẽ khiến khách ghé thăm có thể nhìn thấy ngay lập tức.

Cảnh sát viên mắt xám Đôn En không tiến lên, chỉ hơi nhếch mép cười:

“Còn điều gì muốn bổ sung nữa không?”

Klein trả lời không chút do dự:

“Có!”

“Đêm hôm trước, tôi tỉnh dậy và thấy mình nằm trên bàn làm việc, bên cạnh là khẩu súng lục; dưới chân tường có những viên đạn. Có vẻ như tôi đã cố gắng tự sát, nhưng có lẽ do thiếu kinh nghiệm, tôi chưa từng sử dụng súng trước đây, hoặc có lẽ vào phút cuối cùng tôi đã sợ hãi. Dù sao đi nữa, những viên đạn không đạt được hiệu quả như mong đợi; đầu tôi vẫn nguyên vẹn, và tôi vẫn sống đến bây giờ.”

“Từ lúc đó trở đi, tôi đã quên đi một số ký ức, bao gồm những gì tôi đã làm và nhìn thấy tại nhà của Welchi vào ngày 27. Tôi không nói dối, tôi thực sự không nhớ nữa.”

Để minh oan và giải quyết những sự việc kỳ lạ liên quan đến mình, Klein gần như đã kể hết mọi chuyện, trừ việc “di chuyển thời gian” và “buổi tụ tập” đó.

Ngoài ra, anh cũng điều chỉnh cách diễn đạt của mình để mỗi câu nói đều có thể chịu được sự kiểm tra; ví dụ, anh không nói rằng những viên đạn không trúng đầu mình, mà chỉ nói rằng chúng không đạt được hiệu quả như mong đợi, và sau đó đầu anh vẫn nguyên vẹn.

Trong mắt người khác, hai điều này có vẻ giống nhau, nhưng thực tế thì hoàn toàn khác nhau.

Cảnh sát viên mắt xám Đôn En lắng nghe kỹ, sau đó nói một cách chậm rãi:

“Điều này phù hợp với những gì tôi suy đoán, và cũng phù hợp với logic ẩn giấu của những sự việc tương tự trước đây. Tất nhiên, tôi không biết làm thế nào mà bạn có thể sống sót.”

“Cứ tin tôi đi, tôi cũng không biết mình đã sống sót như thế nào.” Klein hơi thở phào nhẹ nhõm.

“Nhưng…” Đôn En nói thêm một câu chuyển tiếp, “Tôi tin rằng điều đó không đủ để xác minh. Bây giờ bạn có rất nhiều nghi ngờ; bạn cần phải qua sự xác nhận của ‘chuyên gia’ để chứng minh rằng bạn thực sự đã quên đi những gì đã xảy ra, hoặc rằng bạn thực sự không phải là người gây ra cái chết của ông Welchi và bà Naya.”

Anh ho một tiếng, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn:

“Bạn cần phải làm điều đó.”

Nói thật ra, anh ta hoàn toàn không muốn gặp vị chuyên gia đó; dù sao thì bản thân mình vẫn còn ẩn giấu một bí mật lớn hơn nữa.

Ở nơi có bảy giáo hội lớn, trong bối cảnh “Đế quốc gia tiên” Russell bị ám sát, việc “di chuyển xuyên thời gian” như vậy chắc chắn sẽ phải đưa người ta đến tòa án, lên tòa trọng tài!

Nhưng mình thì không có vũ khí, không có kỹ năng chiến đấu, không có sức mạnh phi thường; làm sao có thể đối đầu được với một cảnh sát chuyên nghiệp? Huống hồ, bên ngoài cửa còn đứng vài tên thuộc hạ của Deng En.

Họ rút súng và bắn liên tục; mình thì chắc chắn sẽ bị bắt!

“Hừ, cứ đi từng bước một thôi.” Klein để lại một mảnh giấy nhắn, cầm lấy chìa khóa và theo Deng En rời khỏi phòng.

Trong hành lang tối tăm, bốn cảnh sát mặc đồ đen với các ô trắng đứng hai bên, cực kỳ cảnh giác.

Tách, tách, tách… Klein đi theo Deng En, bước xuống từng bậc cầu thang gỗ; thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng cọt kẹt.

Bên ngoài cửa căn hộ có một chiếc xe ngựa bốn bánh, trên thân xe khắc hình hai thanh kiếm chéo nhau và biểu tượng của hệ thống cảnh sát – một vương miện. Xung quanh vẫn ồn ào như mọi buổi sáng trước đây.

“Lên đi.” Deng En ra hiệu cho Klein bắt đầu trước.

Klein vừa định bước đi thì bỗng nhiên có một người bán hàu nắm lấy một khách hàng và buộc tội người đó là kẻ trộm.

Hai bên bắt đầu vật lộn, làm cho con ngựa hoảng sợ; mọi thứ lập tức trở nên hỗn loạn.

Cơ hội!

Klein không kịp suy nghĩ nhiều, lao về phía trước và lao vào đám đông.

Đẩy đạp, tránh né, anh ta chạy cuồng loạn về phía đầu con phố bên kia.

Trong tình hình hiện tại, để không “gặp” vị chuyên gia, chỉ còn cách đi đến bến tàu ngoại ô, lên thuyền và theo dòng sông Tassok xuôi về thủ đô Beckland – nơi có đông người, dễ dàng ẩn náu.

Tất nhiên, cũng có thể lên tàu hơi nước, đi về phía đông đến cảng Enmat gần nhất, sau đó đi bằng đường thủy đến Pritz, rồi mới tiếp tục đến Beckland.

Không lâu sau, Klein chạy đến ngã tư đường, rẽ vào phố Thánh Giá Sắt; ở đó có vài chiếc xe ngựa có thể thuê được.

“Đi đến bến tàu ngoại ô.” Klein vịn tay lên và nhảy lên một trong số chúng.

Anh ta đã suy nghĩ rất kỹ: trước hết phải cố tình làm lạc hướng những cảnh sát đuổi theo; đợi xe ngựa đi được một quãng, sau đó sẽ nhảy xuống ngay!

“Được rồi.” Người lái xe kéo dây cương.

Tách tách tách… Klein tiếp tục hành trình của mình.

Anh vươn tay sờ lên trán mình, ẩm ướt và lạnh giá, toàn là mồ hôi lạnh; phía sau cũng có cảm giác tương tự.

“Mình đã mơ một cơn ác mộng…” Klein thở dài nhẹ nhõm, “May mắn thay, may mắn thay…”

Anh cảm thấy mình trong giấc mơ vẫn khá tỉnh táo, vẫn có thể suy nghĩ một cách bình tĩnh, điều đó khá kỳ lạ.

Sau khi hồi phục lại chút, Klein nhìn đồng hồ bỏ túi và thấy mới chỉ hơn hai giờ sáng, vì vậy anh lặng lẽ bước xuống giường, quyết định đi đến phòng tắm chung để rửa mặt, đồng thời giải quyết vấn đề vùng bụng đang căng tức.

Quay khóa cửa phòng, anh bước vào hành lang tối tăm; dựa vào ánh trăng yếu ớt khó nhận ra, anh bước đi thật nhẹ nhàng về phía phòng tắm chung.

Bỗng nhiên, anh nhìn thấy một bóng người đứng trước cửa sổ ở cuối hành lang.

Bóng người đó mặc một loại trang phục màu đen, ngắn hơn áo choàng nhưng dài hơn trang phục lịch sự thông thường.

Bóng người đó gần như hòa mình vào bóng tối, được chiếu sáng bởi ánh trăng đỏ lạnh lẽo.

Bóng người đó từ từ quay người lại, đôi mắt sâu thẳm, u ám và lạnh lùng.

Drew. Smith!