Chương 120

“Có những yếu tố phi thường…” Màu mắt của Klein trở lại bình thường, anh quay đầu nhìn về phía Leonard và Frey.

Leonard bỗng nhiên cười một tiếng:

“Rất chuyên nghiệp đấy, xứng đáng là một nhà tiên tri.”

Có vẻ như anh ấy đang ám chỉ điều gì đó… Klein thì thầm không phát ra tiếng.

Frey mở chiếc vali da, lấy ra con dao bạc và một số vật dụng khác, sau vài giây anh nói:

“Xác chết cho tôi biết rằng bà ấy thực sự đã chết vì một căn bệnh tim đột ngột… Anh có cách nào để tiên tri được những chi tiết cụ thể hơn không?”

Klein gật đầu nghiêm túc:

“Tôi có thể thử kết hợp phương pháp ‘giao tiếp với linh hồn’ và ‘tiên tri qua giấc mơ’, hy vọng có thể thu thập được một số thông tin từ những dấu vết tinh thần còn lại của bà Lovis.”

Frey giữ vẻ lạnh lùng và kiềm chế, lùi lại hai bước:

“Anh hãy thử trước đi.”

Anh ấy liếc nhìn Klein một cái, rồi bất chợt thốt lên một cách không hề biểu đạt cảm xúc: “Anh ngày càng quen với những tình huống như thế này rồi.”

Tôi cũng không muốn vậy đâu… Klein có cảm giác muốn khóc, anh lần lượt lấy ra các loại tinh dầu thuần khiết, tinh chất thực vật và bột thảo mộc cần thiết, nhanh chóng chuẩn bị cho nghi lễ ‘giao tiếp với linh hồn’.

Anh lặng lẽ đọc tên thánh của nữ thần đêm giữa bức tường tinh thần, và dùng ngôn ngữ Hermes để cầu nguyện.

Rất nhanh, gió bắt đầu quay cuồng xung quanh anh, ánh sáng cũng dần trở nên mờ nhạt.

Klein, với đôi mắt đã hoàn toàn tối đen, nhanh chóng lặp đi lặp lại câu thần chú tiên tri:

“Nguyên nhân cái chết của bà Lovis.”

“Nguyên nhân cái chết của bà Lovis.”

……

Anh bước vào giấc mơ, “nhìn” thấy một linh hồn trong suốt lảng vảng quanh xác chết.

Sau đó, anh vươn tay phải ảo ảnh của mình ra, chạm vào những dấu vết tinh thần còn lại của bà Lovis.

Trong chốc lát, ánh sáng và bóng tối bùng nổ trước mắt anh, và từng hình ảnh hiện ra.

Đó là một người phụ nữ da vàng gầy yếu, quần áo rách rưới đang bận rộn làm những chiếc hộp diêm;

Đó là lúc bà ấy đột nhiên dừng lại, ôm lấy ngực mình;

Đó là lúc bà ấy đang nói chuyện với hai đứa trẻ;

Đó là lúc cơ thể bà ấy run rẩy, thở hổn hển;

Đó là lúc bà ấy đi mua bánh mì đen, và bỗng nhiên bị ai đó vỗ vào lưng;

Đó là những dấu hiệu cho thấy tim bà ấy có vấn đề;

Đó là lúc bà ấy cảm thấy mệt mỏi, nằm xuống giường và không bao giờ tỉnh lại nữa.

Klein quan sát từng chi tiết một, cố gắng tìm ra dấu vết của những yếu tố phi thường.

Nhưng khi mọi thứ kết thúc, anh vẫn không thu thập được đủ thông tin rõ ràng.

Những hình ảnh mờ ảo tan biến, Klein thoát khỏi giấc mơ, trở lại thực tại.

“Đối với những gia đình như thế này, trừ khi tình hình trở nên cực kỳ nghiêm trọng, họ sẽ không dễ dàng đi khám bác sĩ; ngay cả việc xếp hàng tại các tổ chức y tế từ thiện miễn phí cũng là điều họ không thể chịu đựng được. Nếu họ không làm việc một ngày, ngày hôm sau có lẽ họ sẽ không còn gì để ăn,” Leonard thở dài bằng giọng điệu đầy u sầu như một nhà thơ.

Frey liếc nhìn thi thể trên giường, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Chưa kịp cho克莱恩 (Klein) có cơ hội lên tiếng, Leonard đã nhanh chóng thay đổi tâm trạng và hỏi:

“Ý anh là, yếu tố ‘siêu nhiên’ đó xuất hiện vào khoảnh khắc bà Lovis bị đánh, có phải đến từ cô gái hay quý bà sở hữu đôi bàn tay mảnh mai kia không?”

Klein gật đầu đáp:

“Đúng vậy, nhưng đó chỉ là giải thích của tôi thôi; việc tiên tri thường rất mơ hồ.”

Họ không tiếp tục thảo luận nữa, mỗi người lùi về một phía để Frey có thể yên tâm lấy các dụng cụ và vật liệu cần thiết ra khỏi chiếc vali, tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng hơn.

Sau một lúc, Frey thu dọn đồ đạc xong, quay lại nói:

“Nguyên nhân tử vong là do bệnh tim tự nhiên; điều này không còn gì phải nghi ngờ.”

Nghe được kết luận này, Leonard đi tới đi lui vài bước, thậm chí đến gần cửa, rồi mới lâu sau mới nói:

“Trước hết chúng ta hãy đến trại tế bần ở khu Tây xem sao, xem có thể tìm thấy thêm manh mối gì không, và liệu hai vụ tử vong này có thể liên kết với nhau hay không.”

“Ừm, chỉ còn cách đó thôi,” Klein kiềm chế những nghi ngờ trong lòng và đồng ý.

Frey cầm lấy chiếc vali, đi nhanh qua hai căn phòng khác nhau, cẩn thận không làm ảnh hưởng đến giường người khác.

Leonard mở cửa ra ngoài trước, nói với Lovis và những người thuê nhà:

“Các bạn có thể về nhà được rồi.”

Klein suy nghĩ một chút, rồi bổ sung:

“Đừng vội chôn cất thi thể; hãy chờ thêm một ngày nữa, có lẽ sẽ có thêm cuộc kiểm tra kỹ lưỡng nữa.”

“Được, được rồi, thưa sĩ quan,” Lovis cúi người vội vàng đáp, sau đó nói một cách mơ hồ: “Thực ra, tôi cũng chưa có tiền để chôn cất bà ấy… May mắn thay, thời tiết gần đây đã mát mẻ hơn.”

Klein ngạc nhiên hỏi:

“Anh định để thi thể ở trong phòng vài ngày à?”

Lovis nở một nụ cười gượng gạo:

“Ừm, may mắn thay, thời tiết gần đây đã mát mẻ hơn; ban đêm có thể để thi thể trên bàn, và khi ăn uống thì sẽ ôm nó lên giường…”

Chưa kịp nói hết, Frey đột nhiên ngắt lời:

“Tôi đã để lại chi phí chôn cất bên cạnh thi thể bà ấy rồi.”

Sau đó, không quan tâm đến vẻ ngạc nhiên và lời cảm ơn của họ, Frey rời đi.

Klein biết rằng “phải chôn cất tại nghĩa trang” là quy định được đặt ra cách đây hơn một nghìn năm, vào những năm cuối của thế kỷ trước, bởi bảy giáo hội lớn và các gia tộc hoàng gia khắp nơi nhằm giảm bớt và loại bỏ những con ma nước, xác chết cứng đờ và những linh hồn oán hận.

Cách thức thực hiện cụ thể là mỗi quốc gia sẽ cung cấp đất miễn phí, các giáo hội sẽ chịu trách nhiệm canh gác hoặc tuần tra; chỉ thu một khoản phí nhỏ tại hai khâu hỏa táng và chôn cất để bù đắp cho công sức lao động cần thiết.

Nhưng ngay cả với điều đó, những người nghèo thực sự vẫn có những khó khăn không thể vượt qua được.

Sau khi rời khỏi số 134 phố Thập Giá Sắt, ba người canh gác đêm đã tách ra khỏi Beach Montbatten và lặng lẽ rẽ vào viện cứu trợ khu Tây nằm ở con phố gần đó.

Khi vừa tiến gần đến nơi, Klein thấy một hàng người dài xếp chen chúc, giống hệt cảnh người dân ở một quốc gia “ăn uống xa hoa” trên Trái Đất xếp hàng để vào những cửa hàng nổi tiếng.

“Có hơn một trăm người đây, không, gần hai trăm người,” anh thì thầm ngạc nhiên, nhận thấy những người trong hàng đều mặc quần áo rách rưới, vẻ mặt lạnh lùng, chỉ thỉnh thoảng mới lo lắng nhìn về phía cửa viện cứu trợ.

Frey chậm bước lại và nói với giọng lạnh lùng và u ám:

“Mỗi viện cứu trợ chỉ có thể tiếp nhận một số lượng người nghèo không nhà hạn chế mỗi ngày; họ chỉ được chọn theo thứ tự xếp hàng. Tất nhiên, viện cứu trợ sẽ kiểm tra để không cho những người không đủ điều kiện vào bên trong.”

“Cũng có yếu tố do tình hình kinh tế suy thoái trong vài tháng gần đây…” Leonard thở dài.

“Những người không đến lượt thì phải tự tìm cách khác sao?” Klein vô thức hỏi.

“Họ cũng có thể đến những viện cứu trợ khác để thử vận may; mỗi viện cứu trợ mở cửa vào những giờ khác nhau, nhưng tất cả đều có những hàng người dài như thế này. Có người đã phải chờ từ lúc hai giờ chiều rồi,” Montbatten nói sau một khoảng lặng, “Những người còn lại hầu như sẽ phải đói cả ngày; như vậy họ cũng mất đi khả năng tìm việc làm, rơi vào vòng luẩn quẩn tồi tệ dẫn đến cái chết… Những người không chịu đựng nổi thì sẽ từ bỏ sự kiên trì với lòng tốt…”

Klein im lặng vài giây, rồi thở dài:

“Báo chí chẳng bao giờ đăng những chuyện này cả… Thưa ông Frey, hiếm khi tôi nghe ông nói nhiều như vậy.”

“Tôi từng là mục sư tại viện cứu trợ của Nữ thần,” Frey vẫn giữ vẻ lạnh lùng như trước.

Ba người ăn mặc chỉnh tề tiếp tục bước vào viện cứu trợ.

Lennard mở miệng, rồi cuối cùng không biết là chế giễu hay chỉ đơn thuần nói ra: “Rời khỏi nhà tạm trú này, vẫn có thể đến nhà tạm trú khác, tất nhiên, không chắc liệu có thể ở lại được nữa không… Ha, có lẽ trong mắt một số người, người nghèo cũng giống như kẻ phạm tội vậy.”

“…Chọn sợi dây ư?” Klein im lặng một lúc, không biết nên hỏi gì.

“Sợi dây cũ là vật liệu rất tốt để lấp kín các kẽ hở trên tàu.” Flea dừng bước lại, tìm thấy những vết cháy đen trên mặt đất.

Họ đã chờ vài phút, rồi hiệu trưởng nhà tạm trú và mục sư cũng đến, cả hai đều là những người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi.

“Sols đã gây ra vụ hỏa hoạn ở đây, và kết quả chỉ khiến chính mình thiệt mạng sao?” Lennard chỉ vào vết cháy trên mặt đất.

Hiệu trưởng nhà tạm trú là một người đàn ông có trán rộng và hơi nhô ra; anh ta dùng đôi mắt màu xanh nhìn theo hướng mà thanh tra Mitchell chỉ, rồi gật đầu khẳng định:

“Đúng vậy.”

“Trước đó, Sols có biểu hiện bất thường nào không?” Klein tiếp tục hỏi.

Hiệu trưởng nhà tạm trú suy nghĩ một chút rồi nói:

“Theo những người ngủ cùng anh ta, Sols liên tục lẩm bẩm những câu như ‘Chúa đã bỏ rơi tôi’, ‘Thế giới này quá ô uế và bẩn thỉu’, ‘Tôi chẳng còn gì nữa cả’… đầy sự oán hận và tuyệt vọng. Nhưng không ai ngờ rằng anh ta lại dám lợi dụng lúc mọi người đang ngủ để đập vỡ tất cả các bóng đèn dầu hỏa và gây ra vụ hỏa hoạn này. May mắn thay, có người phát hiện kịp thời và ngăn chặn hành động xấu xa của anh ta.”

Klein và Lennard tiếp tục tìm kiếm những người nghèo đã ngủ cùng Sols tối hôm đó, cũng như những người lính canh có mặt lúc vụ việc xảy ra, nhưng chỉ nhận được những câu trả lời không khác gì so với những thông tin đã có.

Tất nhiên, họ cũng sử dụng các phương pháp như nhìn thấu tâm trí hay bói toán để xác định liệu họ có nói dối hay không.

“Có vẻ như Sols đã có ý định trả thù và tự hủy diệt mình từ trước rồi… Một vụ án có vẻ rất bình thường.” Lennard bảo hiệu trưởng và mục sư rời đi, sau đó bắt đầu đưa ra ý kiến của mình.

Klein suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói:

“Phép bói của tôi cũng cho thấy rằng vụ án này không có sự can thiệp của những yếu tố siêu nhiên nào cả.”

“Tạm thời loại trừ khả năng Sols là người gây ra vụ hỏa hoạn.” Lennard kết luận.

Đúng lúc đó, Flea bất ngờ nói:

“Không, có lẽ còn có khả năng khác nữa… Chẳng hạn, Sols có thể đã bị người khác xúi giục; người đó là một kẻ siêu nhiên, nhưng không sử dụng bất kỳ phương tiện siêu nhiên nào.”

Klein nghe vậy mắt sáng lên, ngay lập tức đồng tình:

“Có thể đấy… Chẳng hạn, kẻ xúi giục kia!”

“Kẻ xúi giục ấy…”