Chương 1204

Becrand, khu vực phía Bắc.

Lennard, người vừa mới sắp xếp xong nhiệm vụ cho đội nhỏ trực thuộc mình, bỗng nhìn thấy làn sương xám mịt bao la và nghe thấy phản hồi từ “Ông Chẳng Biết Gì”.

Anh thở dài một hơi thật dài, hạ giọng nói:

“Có vẻ như không còn vấn đề gì nữa rồi.”

Nếu “Ông Chẳng Biết Gì” có thể phản hồi một cách bình thường và tổ chức buổi họp Tarot, điều đó chứng tỏ Ngài đã chiến thắng trong cuộc đối đầu với Amun.

Như vậy, Klein cũng nên có thể thoát khỏi tình huống khó khăn rồi.

Trong đầu Lennard, giọng nói hơi già nua của Palais Solosades vang lên:

“Đừng vui mừng quá sớm. Sau khi bạn bước vào ‘Thành Phố Gốc’, hãy quan sát xem ‘Ông Chẳng Biết Gì’ có đeo kính một mắt hay không.”

“Ý anh là, ‘Ông Chẳng Biết Gì’ bây giờ có thể là Amun đang giả danh không?” Lennard giật mình, vội vàng hỏi.

Palais thở dài:

“Không loại trừ khả năng đó; Amun thực sự có thể làm được điều như vậy.”

“…Tôi sẽ chú ý đến điều đó.” Tâm trạng vốn đã thư giãn của Lennard lại lập tức trở nên căng thẳng trở lại.

……

Trên tàu “Tương Lai”, biển Suniya.

“‘Ông Chẳng Biết Gì’ lại mất thời gian lâu đến vậy mới phản hồi… Liệu điều này có nghĩa là sự mất tích của ‘Thế Giới’ Germain Sparrow có liên quan đến những kế hoạch mà Ngài đang âm mưu không? Không thể chắc chắn; có lẽ trong thời gian ‘Ông Chẳng Biết Gì’ không trả lời, Ngài đã cố gắng cứu Germain Sparrow, và bây giờ, Ngài đã thành công… Ngài không đề cập trực tiếp đến chuyện này, có phải Ngài muốn để ‘Thế Giới’ tự mình kể lại trong buổi họp Tarot?” Sau khi nghe thấy giọng nói của “Ông Chẳng Biết Gì”, trong đầu “Tướng Trên Các Vì Sao” Jadriya lập tức xuất hiện hàng loạt suy nghĩ.

Dựa vào nội dung thư của Nữ Hoàng, cô nghi ngờ rằng sự sụp đổ của George III không thể tách rời khỏi sự can thiệp của “Ông Chẳng Biết Gì”; sự mất tích trước đó của “Thế Giới” Germain Sparrow cũng là tiếp nối của chuyện này.

Phản ứng đầu tiên của Jadriya là viết thư cho “Nữ Hoàng Bí Ẩn” Bernadette, thông báo rằng Germain Sparrow đã được tìm thấy, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô lại kiềm chế bản thân, quyết định tham gia buổi họp buổi chiều, tìm hiểu rõ toàn bộ sự việc, xác định những điều nào có thể nói và những điều nào không thể nói, rồi mới phản hồi lại cho Nữ Hoàng.

“Dù sao đi nữa, có vẻ như mọi chuyện đã được giải quyết.” “Tướng Trên Các Vì Sao” này thở dài một hơi, yên tâm ngồi xuống bên cửa sổ, ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm.

……

Bên rìa khu rừng nguyên sinh của đảo Suniya.

……

“Ngài không đáp lại lời cầu xin của tôi về việc ‘mượn’ biểu tượng ‘Thập giá Vô Bóng’ từ ‘Mặt Trời’, có lẽ ngài đã nhận ra sự thử thách của tôi, nhận ra những ý đồ ẩn giấu trong lòng tôi...

Từ nay trở đi, tôi không thể làm những việc như vậy nữa! Lần này, ‘Ngài Ngốc Nghếch’ chỉ đơn giản là cảnh báo tôi mà thôi; lần sau thì có lẽ ngài sẽ trực tiếp trừng phạt tôi.

Đừng bao giờ thử thách Thượng Đế.”

Trong chốc lát, Alje cúi đầu xuống và thành tâm nói:

“Cảm ơn lòng nhân từ và sự khoan dung của ngài.”

……

Bekland, trong biệt thự sang trọng của gia tộc Bá tước Hall.

“‘Ngài Ngốc Nghếch’ không truyền đạt những thắc mắc của tôi cho ‘Ngài Thế Giới’ à… Có lẽ vì buổi họp Tarot vào chiều nay sẽ diễn ra bình thường, nên sau đó sẽ có thời gian để trao đổi phải không?” Odalie nhận ra một số vấn đề từ việc phản hồi bị chậm trễ. Thông thường, ‘Ngài Ngốc Nghếch’ luôn trả lời rất nhanh; lần này lại chậm hơn một tiếng đồng hồ… Có phải ngài đang giải quyết những việc rất quan trọng khác không? Có liên quan đến cái chết của George III không? Dù sao đi nữa, sự chậm trễ một tiếng đồng hồ cũng không phải là vấn đề nghiêm trọng lắm. Odalie nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tâm trạng của cô ấy cũng tốt hơn nhiều:

“Chỉ cần chờ một lát nữa là tôi sẽ biết được sự thật từ ‘Ngài Thế Giới’ thôi.

Hy vọng lần này, ngoài việc có thể gây ra chiến tranh toàn diện, sẽ không có hậu quả nghiêm trọng hơn nữa… Nhưng dường như chiến tranh là điều không thể tránh khỏi lúc này…”

……

Bekland, khu vực phía Bắc, dưới lòng nhà thờ Thánh Samuel.

“‘Ngài Ngốc Nghếch’ không nói sẽ giúp tôi…” Emlyn White cầm trong tay một cốc chứa chất lỏng màu đỏ, trán anh ta hơi nhăn lại.

Anh ta lập tức suy ngẫm về ý nghĩa biểu tượng của phản hồi này:

‘Ngài Ngốc Nghếch’ nhấn mạnh rằng buổi họp Tarot vào chiều nay sẽ diễn ra bình thường, có lẽ là muốn nói với tôi rằng cơ hội thoát khỏi tình huống khó khăn nằm ở một thành viên nào đó trong nhóm… Có phải lại là ‘Ngôi Sao’ kia không?

“Ừm, dù sao đi nữa, tuần này tôi cũng nên có thể rời khỏi nơi này được rồi.”

— Vì Emlyn đã bị giam giữ tại nhà thờ Thánh Samuel, nên dù có chuyện gì xảy ra ở vùng ngoại ô Bekland thì cũng khó có thể ảnh hưởng đến anh ta; và anh ta cũng không thể bất ngờ trốn thoát để đến nơi có di tích của ‘Hoàng đế Máu’ được. Vì vậy, khi Klein ám chỉ với các thành viên khác vào giữa tuần trước, anh ta đã bị bỏ qua.

……

Bạc Thành, gia tộc Berg.

Nghe xong phản hồi từ ‘Ngài Ngốc Nghếch’, Darius lập tức bật dậy khỏi giường, vẻ hào hứng hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

“‘Ngài Ngốc Nghếch’ đã đồng ý giúp tôi! Tôi sẽ không phụ lòng ngài!”

……

……

Có lẽ, sự im lặng trong thời gian này chính là một thử thách mà “Ông Ngốc Nghếch” đặt ra cho tôi, cho người đứng đầu, cho Thành Phố Bạc… để xem liệu chúng ta có sẽ nhanh chóng quay sang phe của “Đấng Tạo Hóa Sa Sút” hay không…” Không biết từ khi nào, lối suy nghĩ của Derek đã bắt đầu mang theo một chút màu sắc u ám, như thể anh đang ở trong tình trạng bị treo ngược.

Tất nhiên, anh không để điều đó gây ra những suy nghĩ thừa thãi; trong nhận thức của anh, việc các vị thần thử thách tín đồ là chuyện hoàn toàn bình thường, bởi ngay từ ban đầu, vị Đấng Tạo Hóa ấy đã để lại không ít truyền thuyết tương tự.

Sau khi kết thúc những suy nghĩ ấy, Derek vẫn không thể ngồi yên, tiếp tục đi tới đi lui trong phòng.

Lần đầu tiên trong đời, anh trở nên rất mong chờ buổi họp Tarot vào buổi chiều.

— Tại Thành Phố Bạc, nơi mà thần linh đã bỏ rơi con người, buổi chiều là một khái niệm tương đối trừu tượng; vì không có những dấu hiệu rõ ràng để phân biệt, họ chỉ có thể dựa vào số lần sấm sét để xác định ngày và đêm, không thể phân chia chúng một cách chi tiết hơn.

……

Tại Beckland, khu vực Đông, trong một căn hộ hai phòng ngủ cho thuê.

“Ha.” Sau khi nhận được phản hồi từ “Ông Ngốc Nghếch”, Fols không kìm được mà bật cười thành tiếng.

Là một tác giả tiểu thuyết bán chạy, cô ấy sở hữu trí tưởng tượng phong phú; trong thời gian “Ông Ngốc Nghếch” không có phản hồi, cô đã dựng nên hàng loạt câu chuyện đáng sợ trong đầu mình:

“Ông Ngốc Nghếch” đã dùng sự sa sút của mình để đổi lấy thất bại của George III;

Kế hoạch của “Ông Ngốc Nghếch” bị các vị thần phát hiện, và anh ta bị tấn công dữ dội;

Vết thương cũ của “Ông Ngốc Nghếch” tái phát, anh ta lại rơi vào giấc ngủ sâu; “Thế giới” do Germain Sparrow quản lý giờ đây không còn ai chăm sóc, và anh ta đang bị kẻ thù truy đuổi…

Những câu chuyện này có những diễn biến khác nhau, nhưng kết thúc thì giống hệt nhau: Fols lại một lần nữa rơi vào trạng thái “lời nguyền của đêm trăng tròn”, và mất kiểm soát, biến thành một con quái vật.

Hừ… Fols thở dài, mỉm cười nói với Hugh:

“Hôm nay tôi mới nhận ra rằng, ‘Ông Ngốc Nghếch’ chính là người đàn ông quan trọng nhất trong trái tim tôi… ừm, chính là Ngài ấy.”

“Quan trọng hơn hết, cô cần phải nhanh chóng trở thành một nửa thần, và thoát khỏi lời nguyền của đêm trăng tròn hoàn toàn.” Hugh trả lời một cách nghiêm túc.

Sau khi gia nhập hội Tarot, cô ấy đã biết rõ tình hình thực sự của người bạn mình.

“Ừm!” Fols gật đầu, vẫn mỉm cười và nói: “Dù sao đi nữa, bây giờ tôi phải uống một ly rượu để ăn mừng!”

……

Trên làn sương mù, bên trong căn hộ.

……

Lúc này, Ammon đang kiên nhẫn canh giữ nơi người ấy đã qua đời; anh ta chỉ có thể ở lại bên trong “Pháo đài Nguồn” mà thôi, không còn việc gì khác để làm.

Sau khi suy nghĩ một hồi, Klein vươn tay ra ngoài cung điện cổ kính, và từ những kẽ hở trong làn sương xám trắng ấy, anh ta lấy ra một vật phẩm.

Đó là một quyển ghi chép có bìa làm từ giấy cứng, được nhuộm hoàn toàn thành màu đen.

Đó là những ghi chép của gia tộc Antigonus!

“Quả nhiên là như vậy… Nó không phải là sản phẩm của ‘sự duy nhất’, chỉ là còn sót lại một chút sức mạnh của những kẻ ‘ngu dốt’ thuộc gia tộc Antigonus…” Klein thở dài, rồi ném quyển ghi chép xuống chiếc bàn đồng trước mặt mình.

Vì nội dung của quyển ghi chép này có thể sẽ gây ra những vấn đề, anh ta không có ý định giải mã công thức phép thuật “Nhà ảo thuật kỳ diệu” từ đó; anh ta chỉ sử dụng nó như một phương tiện để tiến hành lời tiên tri.

Tiếp theo, Klein tạo ra giấy và bút, rồi viết xuống một câu thần chú tiên tri:

“Chủ nhân ban đầu của quyển ghi chép này.”

Đặt chiếc bút xuống, cầm lấy giấy và quyển ghi chép, Klein tựa lưng vào ghế, và thì thầm lặp lại những lời vừa viết.

Sau bảy lần như vậy, anh ta bước vào một giấc mơ mờ ảo, thấy một ngọn núi vươn lên giữa đám mây trắng, và trên đỉnh núi ấy, có một cung điện hùng vĩ nhưng đã xuống cấp, được ngăn cách với thực tại bởi một ranh giới trong suốt.

Bên trong cung điện, nhiều nơi phủ đầy rêu và cỏ dại; ở vị trí cao nhất là một chiếc ghế bằng đá khổng lồ, bề mặt của nó được trang trí bằng những viên ngọc mờ nhạt và vàng. Ở giữa ghế là vô số con sâu trong suốt quấn chặt vào nhau, chúng từ từ uốn lượn và phát triển mạnh mẽ, tạo ra những chiếc “tay” nhớp nháp đầy hoa văn.

Khác với những lần trước, lần này Klein đã có thể nhìn thấy rõ con quái vật ấy, và nhận ra hình dạng cụ thể của nó.

Bỗng nhiên, cung điện giữa làn sương xám bắt đầu rung chuyển dữ dội; bóng dáng của Klein bị treo lơ lửng giữa không trung.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, linh hồn anh ta vỡ vụn thành những con sâu “linh hồn” đang uốn lượn, bò lung tung trên mặt đất.

“Pháo đài Nguồn” lập tức rung chuyển, mọi thứ trở lại trạng thái ban đầu, và linh hồn của Klein cũng được tái tạo lại.

Anh ta ngồi vào vị trí của kẻ “ngu dốt” kia, xoa nhẹ góc trán mình, rồi cười khổ nói:

“Thật là một kẻ ‘ngu dốt’ mang tính ‘duy nhất’…”

Sau khi tự nhủ xong, Klein nhớ lại những gì mình đã thấy, cầm lấy chiếc bút và ghi chép lại những kiến thức về sinh vật huyền thoại mà mình vừa nhìn thấy:

“Thứ tự 2: Nhà ảo thuật kỳ diệu.

“Nguyên liệu chính:…”

Thành thật mà nói, nếu chính tôi nhìn thấy cốt truyện kiểu này, tôi cũng sẽ chờ đợi một thời gian rồi mới xem liên tục. Ai ngờ rằng, trong thời gian này, số lượng người đăng ký theo dõi luôn ở mức khoảng 53.000, đây là một con số khá cao. Sau khi nhân vật Chalatu xuất hiện, lượng người đăng ký càng tăng thêm nữa. Hai chương nói về việc Chernobely và nhỏ Clark tự sát đã giúp số lượng người đăng ký trong 24 giờ vượt qua con số 60.000, có thể coi đó là một kỷ lục trên nền tảng.asxs. Đối với tôi, điều quan trọng nhất không phải là con số, mà là cơ hội để kiểm chứng một số ý tưởng của bản thân về sáng tác. Ít nhất, nhận định của tôi về một khía cạnh nhất định của cốt truyện dường như là chính xác.