Chương 122

Số 2 phố Hoa Dương Quyên, trong phòng khách được nhuộm màu hoàng hôn.

Klein đứng quay lưng về phía cửa sổ nhô ra ngoài, nói với Flea và Leonard:

“Tôi đã tiên tri được kết quả rồi. Trong giấc mơ, tôi thấy một ngôi nhà hai tầng màu xám lam; tất cả các cửa sổ tầng một đều được đóng chặt, rèm cửa được kéo lại. Xung quanh ngôi nhà, trong vòng vài mét, đất đai đen sẫm, không mọc một cọng cỏ nào, không trồng một bông hoa nào; nó còn có một khu vườn hoang tàn, u ám, giống hệt những gì thường xuất hiện trong truyện ma.”

“Biểu tượng duy nhất có thể chỉ ra vị trí của ngôi nhà đó là một con sông nằm không xa đó, một con sông khá rộng.”

“Có thể đó là sông Tassock, cũng có thể là sông Hoy… Chúng ta chỉ có thể tìm kiếm thông qua việc kiểm tra từng khả năng một; hy vọng vẫn kịp thời.”

Sông Tassock là con sông lớn nhất của Vương quốc Ruon, bắt nguồn từ dãy núi Minsk ở hướng tây bắc, chảy theo hướng đông nam, đi qua các hạt giáo Jianhai, Ahova… và qua thủ đô Beckland trước khi đổ vào biển gần cảng Pritz.

Điểm giao trùng giữa sông này và thành phố Tingen bao gồm góc tây nam của khu vực Tây và khu vực bến cảng phía nam của khu vực Nam; còn sông Hoy thì bắt nguồn từ dãy núi York ở phía bắc, chảy qua khu vực đại học ở ngoại ô khu vực Đông, và cuối cùng hợp nhất với sông Tassock tại đây.

Đó chính là hai con sông chính xung quanh thành phố Tingen; những con sông khác đều chỉ có thể được coi là suối nhỏ, không sở hữu diện tích mặt nước rộng lớn.

Nghe xong lời giải thích của Klein, Flea – người có làn da tái nhợt và vẻ ngoài lạnh lùng – gật đầu nhẹ, đồng ý với suy nghĩ của anh ta.

Trong trường hợp không có manh mối khác, việc điều tra chính là biện pháp duy nhất hiệu quả!

Đúng lúc này, Leonard cười nói:

“Có lẽ chúng ta có thể thu hẹp phạm vi tìm kiếm.”

“Làm thế nào để thu hẹp?” Klein hỏi lại, trong khi cầm chiếc đồng hồ bạc in họa tiết lá cây trên tay.

Leonard cười ha hả:

“Đối với những kẻ phạm tội có kế hoạch rõ ràng như vậy, ban đầu họ chắc chắn sẽ chọn những mục tiêu ở xa khu vực nơi diễn ra nghi lễ, bởi đó là bản năng theo đuổi sự an toàn.”

“Chỉ khi những ‘nạn nhân’ ở các khu vực khác gần như đã hết, và việc tìm kiếm trở nên khó khăn hơn, họ mới bắt đầu xem xét những khu vực lân cận.”

“Vì vậy, chúng ta nên xem lại tài liệu, lọc ra những khu vực mà số vụ tử vong ở giai đoạn đầu còn ở mức bình thường, nhưng trong những ngày gần đây lại tăng lên nhanh chóng.”

Klein nghe xong mắt sáng lên:

“Luận điểm tuyệt vời!”

Đồng thời, trong lòng anh thầm than: “Thật là tôi không có thiên phú để trở thành thám tử!”

Frey gật đầu, cầm lấy tài liệu đặt trên bàn trà và bắt đầu xem lại từ đầu.

Chỉ vài phút sau, anh nói với giọng trầm down:

“Quả thực có một khu vực như vậy, và chỉ có một khu vực thôi.”

“Khu vực nào?” Klein vội vàng hỏi.

Frey đưa tập tài liệu dày cộm cho Leonard bên cạnh mình, môi mím lại nhẹ nhàng và nói:

“Khu Tây.”

Chỉ là khu Tây sao? Klein nắm chặt quả búa trong tay và lập tức đề xuất:

“Vậy chúng ta hãy kiểm tra trước góc tây nam của khu Tây đi, khu vực đó không lớn lắm!”

“Tôi đồng ý.” Leonard vẫy tập tài liệu trong tay, đồng ý một cách thoải mái, như thể người vừa đề xuất thu hẹp phạm vi không phải là anh ta vậy.

……

Chiếc xe ngựa hai bánh nhẹ nhàng di chuyển trên con đường hơi lầy lội và bẩn thỉu; không xa đó, một con sông rộng lớn đang được chiếu sáng bởi ánh hoàng hôn.

Klein và Frey lần lượt nhìn ra ngoài qua hai cửa sổ, quan sát từng ngôi nhà một, chú ý đặc biệt đến những ngôi nhà màu xám lam, những khu vườn đã xuống cấp, và nếu có điều kiện, họ cũng để ý xem rèm cửa tầng một có được kéo kín hết không.

Leonard ngồi yên ở chỗ, tựa lưng vào thành xe, hát những giai điệu dân gian địa phương một cách thong dong.

Cảnh vật mờ ảo lướt qua từng khung hình; bỗng nhiên, ánh mắt Klein chợt nhận thấy một ngôi nhà hai tầng màu xám lam.

Phía trước ngôi nhà đó, có một khu vườn trông rất xuống cấp và u ám.

“Tìm thấy rồi!” Klein nói khẽ.

Ngay khi anh vừa nói xong, Frey và Leonard cùng lúc tiến lại gần hơn.

Nhìn ra xa xôi, tất cả diễn ra nhanh đến mức như không hề có khoảng cách nào. Khi chiếc xe ngựa và ngôi nhà đó càng lúc càng tiến gần, cảnh tượng tầng một được che khuất bởi những tấm rèm màu đen đã hiện rõ trước mắt ba người canh gác ban đêm.

Không cần phải dùng bất kỳ phép bói nào để xác nhận nữa, Klein hoàn toàn chắc chắn rằng đây chính là ngôi nhà mà anh ta đã thấy trong giấc mơ – nơi mà cái bàn thờ ác quỷ đang tồn tại!

Dù là anh ta, hay Leonard và Frey, ai cũng không ngay lập tức ra lệnh dừng xe; họ để người lái xe tiếp tục đi qua mục tiêu, xa rời nó, như thể chỉ đơn giản là đi ngang qua một nơi nào đó mà thôi.

Chỉ khi họ quay đầu lại và không còn thấy ngôi nhà đó nữa, Leonard mới gọi người lái xe dừng lại.

“Klein, cậu hãy lên chiếc xe này trở về phố Zotland và thay thế đội trưởng để giúp đỡ,” Leonard vỗ tay và nói với đồng đội của mình một cách mỉm cười.

Là muốn bảo tôi yếu đuối không đủ sức tham gia vào chuyện nguy hiểm này sao? Nhóm người này cũng khá đáng tin cậy đấy… Klein suy nghĩ một chút, rồi lập tức hiểu ý của Leonard.

Frey đứng bên cạnh và gật đầu đồng ý:

“Cậu vừa mới tập luyện võ thuật, và công việc của cậu cũng chỉ mang tính hỗ trợ mà thôi.”

“Tôi biết, và những kẻ có thể tổ chức những nghi lễ với nhiều cái chết như vậy chắc chắn không phải là đối thủ dễ đánh bại. Chỉ có đội trưởng mới có thể khiến mọi chuyện trở nên ít nguy hiểm hơn…” Klein hít một hơi thật sâu và đồng ý một cách tỉnh táo.

Sau đó, anh ta nhìn về phía Leonard rồi lại nhìn về phía Flea, nở một nụ cười nói:

“Các bạn phải cẩn thận.”

“Yên tâm, tôi rất trân trọng mạng sống của mình. Trước khi đội trưởng đến, chúng ta chỉ sẽ theo dõi mà thôi, không dám tiến lại gần,” Leonard cười nhẹ.

Flea không nói gì, chỉ cầm lấy chiếc vali của mình.

Klein im lặng vài giây, rồi lấy ra một đồng xu đồng và nói:

“Tôi sẽ tiên tri một điều cho các bạn.”

Anh ta lẩm bẩm “Mọi chuyện ở đây sẽ có kết quả tốt đẹp”, rồi nhấc đồng xu lên cao trong khi ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn.

Đùng!

Đồng xu xoay ngược lại, lăn xuống và dừng yên trên lòng bàn tay Klein.

Klein mở mắt nhìn, thấy hình ảnh vua đang hướng lên trên, liền thở phào nhẹ nhõm.

“Đây chỉ là một biểu tượng mơ hồ thôi; vẫn còn nhiều cách diễn giải khác. Điều quan trọng nhất luôn là phải cẩn thận và tỉnh táo,” anh ta nói với Flea và Leonard theo phong cách của một người tiên tri.

Leonard đã quay người đi từ lâu, nghe vậy liền vẫy tay và nhảy ra ngoài xe ngựa, nói:

“Giống như bà ngoại tám mươi tuổi của tôi, luôn lải nhải mãi…”

Flea thì gật đầu nghiêm túc, cầm theo chiếc vali bước xuống xe.

Nhìn theo hai đồng đội tiến về phía ngôi nhà mục tiêu, Klein vuốt ve khẩu súng ngắn trong túi áo khoác, rồi nói với người lái xe:

**“Phố Zottland.”**

Người lái xe được thuê theo giờ không có ý kiến gì, chỉ khiến những con ngựa bắt đầu di chuyển trở lại.

……

Số 36 phố Zottland.

Khi Klein bước vào công ty an ninh Black Thorns, Rosanne, bà Olivia cùng những người khác đã tan ca, nơi này trở nên vô cùng yên tĩnh và tối tăm.

Ông Dunn, mặc chiếc áo khoác đen, đang ngồi trên ghế sofa ở khu vực tiếp khách; ông không bật đèn gas, dường như hòa mình vào bóng tối xung quanh.

“Đã tìm thấy manh mối chưa?” giọng nói trầm ấm của ông khiến Klein, người đang tìm kiếm vị trí của đội trưởng, bất ngờ giật mình.

Klein nhanh chóng quay đầu lại, nhìn thẳng vào đôi mắt màu xám của ông Dunn và nói:

“Vâng, chúng tôi…”

Anh nhanh chóng tóm tắt lại những “đoán định táo bạo” của Leonard, những suy luận cá nhân của mình và kết quả của cuộc điều tra thực địa.

Còn về niềm tin của Leonard, về những điều đặc biệt mà ông ấy đề cập, thì rõ ràng đó không phải là những điều quan trọng.

Ông Dunn thỉnh thoảng ngắt lời để hỏi thêm vài câu. Khi Klein kết thúc, ông đột nhiên đứng dậy và bước về phía cửa ra vào.

“Suýt quên mất, bạn hãy ở lại đây để phòng trường hợp có sự cố xảy ra,” ông nói khi đang xuống cầu thang.

“Được rồi,” Klein gật đầu một cách nghiêm túc.

Lúc này, ngoại trừ Cohen Lee đang trực tại cổng Chanis, những người trực ban đêm khác đều đang bận rộn ở bên ngoài.

**Đức Anh. Smith bước xuống vài bậc cầu thang, rồi đột nhiên dừng lại, đội mũ lên và nói với Klein đang đứng ở cửa:**

“Hãy khóa cửa lại, sau đó đi theo tôi. Không phải để bạn tham gia vào trận chiến đâu, mà là để bạn cảm nhận bầu không khí ở đó. Hơn nữa, vào lúc kiểm tra cuối cùng, chúng ta có thể cần sự hỗ trợ của ma thuật nghi lễ. Nhớ rằng, trước khi mọi chuyện kết thúc, bạn phải giữ khoảng cách ít nhất năm mươi mét so với chúng tôi, và tuyệt đối không được tiến gần căn nhà đó!”

Klein ngập ngừng một chút, rồi gật đầu mạnh mẽ:

“Được rồi!”

……

Mặt trời đã hoàn toàn khuất dưới đường chân trời, con sông Tassok chảy xiết trong bóng tối.

Những đám mây đen che khuất ánh trăng đỏ thắm, khiến căn nhà màu xám lam hai tầng trở nên giống như một con quái vật ẩn mình trong bóng tối.

Khu vườn phía trước ngôi nhà yên tĩnh đến mức không hề có âm thanh nào vang lên, dường như không còn sự sống nào cả.

Klein nhìn ngắm cảnh tượng ấy, lòng đầy lo lắng và run rẩy.

Anh cảm thấy có vô số thứ đáng sợ đang ẩn náu ở đó, đang chờ đợi một bữa tiệc máu me.

Dưới ánh mắt anh, Đức Anh, Leonard và Fleury cẩn thận tiến gần hơn tới mục tiêu.

……

Trong phòng ngủ tầng hai của căn nhà màu xám lam, nơi không hề có ánh đèn.

Một cô gái trẻ tuổi với khuôn mặt tròn đầy và vẻ ngoài dịu dàng đang ngồi trước bàn trang điểm, dưới ánh sáng mờ ảo của vì sao, nghiên cứu về các bước chăm sóc da “phức tạp”.

Bên cạnh tay phải cô là một tấm gương bạc, bề mặt của nó đã bị mài mòn đến mức gần như không thể phản chiếu hình ảnh.

Bỗng nhiên, trên tấm gương bạc đó xuất hiện một vệt máu đỏ thắm.

Vẻ mặt dịu dàng của cô gái lập tức trở nên nghiêm túc, cô đứng dậy, đi đến cửa sổ và im lặng nhìn ra ngoài.