Chương 1223

Những đám mây u ám trên bầu trời tan biến trong chốc lát, và mọi thứ trong Nhà thờ Thánh gió vẫn trở lại như bình thường.

Ở một góc nào đó gần đó, Klein giơ tay xoa trán mình, rồi lẩm bẩm với vẻ không hài lòng:

“Không cho thì thôi… Tại sao lại cứ phải giết chết bản sao bí mật của mình nữa…”

Anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó hình bóng của mình dần biến mất không để lại dấu vết – thời gian duy trì hình ảnh này cũng sắp kết thúc rồi; dù sao thì khả năng sao chép cấp cao của “Quan chức Ghi chép” cũng khác biệt rõ ràng so với bản gốc, việc triệu hồi một sinh vật cấp 3 bằng cách sử dụng sinh vật cấp 6 quả là một gánh nặng lớn. Ngay cả khi “Học giả Cổ đại” có thể chuyển hướng ý thức của mình sang để giảm thiểu sự tiêu hao, cũng không thể giúp Forth duy trì tình trạng này lâu được.

……

Ngoại ô Beckland, dòng sông Tasok ở hạ lưu.

Lennard cất chiếc găng tay đỏ đi và bắt đầu bước đi về phía một nơi nào đó.

Bỗng nhiên, giọng nói có phần già nua của Palais. Sorosade vang lên trong đầu anh:

“Người đồng nghiệp cũ của cậu gần đây thế nào rồi?”

Nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó tại Hội Tarot, Lennard hạ giọng nói:

“Anh ấy vừa mới tránh được một cái bẫy do Ammon dựng lên, và hiện đang tìm kiếm sự thật về những điều gì đó ở nơi bị bỏ rơi bởi thần linh.”

Sau khi nghe xong, Palais. Sorosade không nói thêm gì nữa, để Lennard tiếp tục đi.

……

Sau khi thiết lập địa điểm cụ thể, Forth được sứ giả của Germain. Sparrow đưa trở lại thế giới thực.

“Cảm thấy rất mệt mỏi… Nhưng mình mới vừa ngủ dậy thôi mà… Chắc chắn là những khả năng phi thường của cấp cao đã tiêu hao quá nhiều năng lượng tinh thần…” Forth che miệng và ngáp một cái, trông rất mệt mỏi.

“Có thể vậy.” Hugh đồng ý với phán đoán của người bạn mình.

Trực giác của cô cho cô biết rằng bản sao của Germain. Sparrow mà cô đã triệu hồi không hề đơn giản chút nào; thậm chí có thể tương đương với một vị thánh.

Sau một chút do dự, Hugh nói:

“Cậu hãy ngủ thêm một lát nữa đi. Đừng cố gắng thăng tiến trong tình trạng như thế này.”

“Trong một vụ án mà tôi từng xét xử trước đây, kẻ sát nhân đó có tâm lý bất thường; hắn cố tình cho bạn bè, học trò, và những người lang thang mà hắn nuôi dưỡng uống thuốc ma, rồi nhìn họ mất kiểm soát và biến thành những con quái vật kinh tởm.”

“…Mục đích của kẻ đó là gì?” Forth nghe xong và sững lại một giây.

“Có hai mục đích: thứ nhất là quan sát xem thuốc ma có gây ra tình trạng mất kiểm soát giống nhau ở những người khác nhau hay không; thứ hai là ghi lại những cảnh tượng đó bằng cách vẽ tranh. Hắn coi đó như một thú vui.”

“Có lẽ là vậy, nhưng không hề có manh mối nào cả… Bề ngoài anh ta là một họa sĩ xuất sắc, rất nổi tiếng trên thế giới. Nếu không phải trong vài năm gần đây có hơn năm người từng là học trò và bạn bè của anh ta mất tích, khiến chúng tôi chú ý, có lẽ chúng ta sẽ phải chờ đợi cho đến khi anh ta hoàn toàn điên rồ, mất kiểm soát và trở thành một con quái vật thì sự thật mới được phanh phui.” Nói đến đây, Hu dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Lúc đó, nhóm cảnh sát bắt giữ anh ta, sau khi mở ra căn hầm bí mật của anh ta, tất cả đều phải nôn mửa; bên trong có những xác chết biến dạng đáng sợ, và treo đó là những bức tranh dầu khiến người ta kinh hoàng nhưng lại mang một sức hút kỳ lạ…”

“Một kẻ đáng ghét, nhưng cũng là một câu chuyện rất hấp dẫn.” Phoer suy nghĩ một chút, rồi hỏi tiếp: “Anh ta có phải là ‘quỷ dữ’ không?”

“Không, anh ta là một ‘bác sĩ tâm lý’.” Hu phủ nhận suy đoán của người bạn.

“… Anh đã kết án tử hình anh ta à?” Phoer hỏi với vẻ mong đợi.

Hu lắc đầu: “Luật sư bào chữa của anh ta đã thuyết phục được tôi; anh ta thực sự phù hợp hơn để trở thành một nhà nghiên cứu về những thứ bị niêm phong.”

“Còn có luật sư nữa ư? Tòa án xử lý các vụ việc bất thường của các người cũng có luật sư sao? Chẳng phải họ đều xét xử trực tiếp sao?” Phoer ngạc nhiên hỏi.

Hu vuốt ve mái tóc vàng đã dài hơn một chút: “Trong nội bộ chúng tôi có một số người được coi là ‘luật sư’, những người có khả năng đặc biệt; tất nhiên, họ không hề biết rằng mình đang đóng vai trò đó.”

“Được rồi.” Phoer lại thở dài, chỉ vào chiếc ghế sofa bên cạnh lò sưởi: “Tôi sẽ ngủ một lát đã… Ồ, anh không phải phải đi làm sao?”

“Có thể xin nghỉ được.” Hu trả lời một cách đơn giản.

Phoer không hỏi thêm gì nữa, bước đến gần lò sưởi và ngồi xuống.

Chỉ sau hai ba giờ, cô ấy tỉnh dậy và thiền định một lúc.

Sau đó, cô lấy ra những tài liệu về những đặc tính đặc biệt và nguyên liệu hỗ trợ mà thầy của mình, Dorian. Gray. Abraham, đã cung cấp, và pha chế một loại thuốc ma thuật.

Loại thuốc này có màu trắng nhưng trong suốt, giống như nước tuyết vừa tan; thỉnh thoảng bên trong lại bùng lên những bong bóng màu xanh nhạt.

Phoer cầm lấy thuốc ma thuật, nhìn người bạn đang canh gác bên cạnh và cười nói: “Nếu tôi mất kiểm soát, đừng do dự, hãy chặt đầu tôi đi.”

“Không, hãy cầu nguyện trước đã; có lẽ vẫn còn cơ hội cứu vãn.”

“…” Hu gật đầu từ từ: “Hãy giữ nguyên trạng thái này.”

Phoer thở ra một hơi yên tâm, không do dự nữa, và bắt đầu sử dụng thuốc ma thuật.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cô ấy nhận ra mình đã bước vào sâu thẳm thế giới linh hồn, khó có thể phân biệt được vị trí cụ thể và không tìm thấy “con đường” để quay trở lại.

Nhờ vào bốn tọa độ đặc biệt đó, Forth思 từ từ “di chuyển” trở lại nơi quen thuộc, thoát khỏi những khối màu sắc đậm đặc và làn sương mỏng manh, rồi bước ra khỏi thế giới linh hồn.

Bốn tọa độ đặc biệt ấy không chỉ giúp cô tìm lại con đường trở về mà còn giúp cô duy trì ý thức về bản thân mình… Thầy chỉ là người thuộc hạng mục số 7, không có kinh nghiệm thực tế, nên những kiến thức thầy truyền đạt có lẽ cũng khó tránh khỏi vài thiếu sót… Forth思 suy nghĩ một chút, rồi nhìn về phía Xiu và mỉm cười nhẹ nhàng:

“Tôi giờ đã là một ‘nhà du hành’ rồi.”

Xiu thở phào nhẹ nhõm và tò mò hỏi:

“Có những khả năng đặc biệt gì nữa không?”

“Chủ yếu là thêm khả năng ‘truyền tải’; ngoài ra còn có ‘bàn tay vô hình’. Hơn nữa, khả năng đặc biệt ở cấp độ bán thần mà tôi có thể sử dụng giờ đã được nâng lên thành bốn loại; hiệu quả cụ thể có lẽ cũng gần tương đương với hạng mục số 4 rồi…” Forth思 tự kiểm điểm bản thân.

Ngay lập tức, cô ấy giơ tay lên và rút ra một lá bài Tarot từ bộ bài dùng để bói toán trong phòng.

Đó là lá bài hình một người đàn ông cầm gậy vương trượng chỉ lên bầu trời, tay trái hạ xuống chỉ xuống mặt đất, phía trước anh ta có các vật dụng như chén thánh, gậy vương trượng, kiếm, đồng tiền sao…

Lá bài “Pháp sư.”

……

Ngày đêm dài nhất trong năm chính là sinh nhật của Nữ thần Bóng tối, được gọi là Ngày Lễ Mùa đông.

Vào ngày này, tất cả những tín đồ của Nữ thần Bóng tối đều sẽ đến những nhà thờ gần nhất để chứng kiến mặt trời lặn, đêm đến, sau đó tham gia thánh lễ, dùng bữa thánh, nghe dàn hợp xướng hát, và tham gia nhiều hoạt động khác nhau.

Năm 1350, đối với những tín đồ của Nữ thần Bóng tối ở Luon, là một năm đầy khó khăn; cả chiến tranh ác liệt và giá cả tăng vọt khiến họ mất đi tâm trạng vui vẻ. Nhưng vào Ngày Lễ Mùa đông này, họ vẫn ra khỏi nhà mình, bởi vì giáo hội của Nữ thần Bóng tối sẽ tổ chức một thánh lễ quy mô lớn trên các quảng trường để an ủi những linh hồn đã khuất.

Đồng thời, nhiều quỹ từ thiện cũng sẽ phát ra phiếu thực phẩm tại nơi diễn ra thánh lễ; những người nhận được phiếu này có thể sử dụng chúng để lấy những vật phẩm tương ứng tại bất kỳ điểm cứu trợ nào, bất kỳ nhà thờ nào. Điều này khiến cho cả những tín đồ của các giáo phái khác cũng tham gia vào lễ hội.

……

Điều này rất phù hợp với kỳ vọng của cô ấy, bởi vì cô ấy không mấy mong muốn nhận được những nguyên liệu từ Hội Luyện Kim Tâm Lý. Dù sao thì sếp trực tiếp của cô ấy, Hervin Lambis, mới chỉ qua đời vài tháng mà cô ấy đã bắt đầu thu thập những vật dụng cần thiết cho việc thăng chức; điều này không tránh khỏi việc gây ra nghi ngờ. Các thành viên khác của Hội Luyện Kim Tâm Lý cũng đủ năng lực và trí tuệ để nhận ra điều đó.

Hơn nữa, khi trở thành một bán thần, cô ấy sẽ phải tiếp xúc với các thành viên của Hội Đồng Thẩm Định của Hội Luyện Kim Tâm Lý. Theo lời của “Ông Trời”, có lẽ bên trong họ ẩn chứa những thiên thần trong lĩnh vực tâm linh. Vì vậy, cô ấy quyết định sẽ chuẩn bị thêm một thời gian nữa; chỉ khi có cơ hội và lý do phù hợp, cô mới sẽ xem xét việc nâng cao vị trí của mình trong hội… Trước hết, cô sẽ giấu đi sức mạnh của mình trong một thời gian…

Audrey với mái tóc vàng buộc gọn, bước đi chậm rãi về phía địa điểm đã được định trước.

Trên đường đi, nhiều quý tộc đã giơ tay thân thiện ra, hy vọng có thể giúp cô gái xinh đẹp, cao quý nhưng yếu đuối này vượt qua những nơi đông người và những trở ngại, nhưng tất cả những lời đề nghị đó đều bị Bá tước Hall ngăn cản.

Ông giao việc chăm sóc cô con gái út cho con trai cả là Herbert, còn bản thân ông thì dắt theo vợ mình, đi phía trước và thỉnh thoảng quay đầu lại để chăm sóc viên ngọc quý giá nhất của gia đình Beckland.

Không lâu sau khi họ đến nơi, Giám mục của giáo khu Beckland thuộc Giáo hội Đêm Tối, Thánh Anthony Stevenson, mặc bộ áo choàng màu đen với họa tiết đỏ, đã bước lên bục cao.

Ông nhìn quanh một vòng, sau đó giơ tay phải lên và chỉ vào ngực mình theo chiều kim đồng hồ bốn lần:

“Khen ngợi Nữ thần của Đêm Tối!”

Khi những tín đồ dưới đó đáp lại, vị thánh này nói bằng giọng trầm ấm nhưng vẫn có thể được mọi người nghe thấy:

“Hôm nay là ngày lễ hội của Đêm Tối, nhưng điều mà Nữ thần trả lời lại là lòng thương xót.

Bà ấy thương xót mọi bà mẹ mất con, thương xót mọi đứa trẻ cô đơn, thương xót mọi người đang phải chịu đựng nỗi đau lớn.

Bà ấy nói rằng tất cả những điều này rồi sẽ kết thúc, và tất cả những khổ đau ấy sẽ trở về với sự yên bình và giấc ngủ.”