Chương 1237

Một trong những “người thay thế việc trừng phạt” giơ tay lên và tận dụng cơ hội đó để đặt ra một câu hỏi:

“Nghĩa là, những lá bài Tarot còn lại tại hiện trường có đại diện cho thành viên nào trong nhóm thực hiện nhiệm vụ không?”

“Có lẽ là như vậy,” Leonard trả lời một cách không quá chắc chắn.

Người vừa hỏi tiếp tục:

“Vậy khi Larnellus chết, những lá bài Tarot rơi đầy trên người ông ấy có ý nghĩa gì? Chúng không hề chỉ ra một hướng cụ thể nào cả.”

Len纳德 lập tức lấy một cây bút chì màu trắng, viết tên Larnellus lên bảng đen phía sau, sau đó vẽ một vòng quanh tên đó:

“Tôi đã nói rồi, những sự việc liên quan đến lá bài Tarot chỉ thực sự thu hút sự chú ý của chúng ta trong vài năm gần đây là nhờ vụ án Larnellus; có lẽ đó chính là khởi đầu của tất cả mọi chuyện.”

“Vì vậy, những lá bài Tarot rơi lung tung không hề chỉ ra một hướng cụ thể nào, có thể chúng đại diện cho toàn bộ tổ chức đó. Điều này có nghĩa là tổ chức này, với lá bài Tarot làm biểu tượng, đã chính thức bước lên sân khấu lịch sử… Ha ha, xin hãy tha thứ cho tôi vì tôi đã sử dụng ngôn từ mang tính thi ca.”

“Rất hợp lý,” một số “người thay thế việc trừng phạt” bị Leonard thuyết phục.

Len纳德 nhìn quanh rồi tiếp tục nói:

“Tôi sẽ dùng ví dụ về Hội Quang Cực (Aurora) mà mọi người đều quen biết để giải thích. Chúng ta đều biết rằng Hội Quang Cực có 22 vị sứ giả, mỗi người phụ trách một khu vực cụ thể. Có lẽ tổ chức này cũng vậy; những thành viên mang tên ‘Thẩm Phán’, ‘Hoàng Đế’, ‘Người Ẩn Dật’… đều có sức ảnh hưởng riêng của mình ở từng khu vực.”

Nghe đến đây, một thành viên tên là “Trái Tim Cơ Khí” suy nghĩ một chút rồi nói:

“Nhưng tại Beckland, đã liên tiếp xuất hiện ba thành viên mang tên ‘Thẩm Phán’, ‘Hoàng Đế’, ‘Người Ẩn Dật’. Theo lời anh, điều đó có nghĩa là quy mô của tổ chức này thực ra không lớn lắm, và các thành viên đều tập trung ở khu vực Beckland phải không? Cần biết rằng chỉ có một vị sứ giả của Hội Quang Cực phụ trách công việc ở Beckland thôi; còn ‘Thánh Nhân Bóng Tối’ thì tấn công toàn bộ khu vực Ruon.”

Len纳德 gật đầu chậm rãi, cho thấy anh đã hiểu ý của người kia.

Anh tiếp tục nói:

“Chúng ta không thể loại trừ khả năng đó… Dù sao thì đây cũng chỉ là một tổ chức mới xuất hiện trong vài năm gần đây mà thôi.”

“Tất nhiên, cũng có thể có những lý do khác; có thể tổ chức này không phân chia theo khu vực mà dựa vào từng sự việc hoặc lĩnh vực cụ thể để quyết định xem có nên can thiệp hay không, và họ sẽ hợp tác với nhau khi cần thiết.”

“Câu hỏi thứ ba: Những thành viên cấp cao sử dụng các lá bài Tarot làm mật danh thường thuộc những tầng lớp có địa vị không hề thấp, và họ đều sở hữu lực lượng riêng của mình; tuy nhiên, trong thế giới bí ẩn này, họ lại chẳng hề có chút tiếng tăm nào cả. Điều này thật không bình thường. Các bạn biết đấy, những vị sứ giả của tổ chức Aurora, mặc dù luôn ẩn giấu danh tính, nhưng họ vẫn đã từng đối đầu với chúng ta nhiều lần. Họ đã từng từ tầng lớp thấp dần dần thăng tiến lên tầng lớp trung bình, và cuối cùng thì giành lấy vị trí sứ giả sau khi người tiền nhiệm của họ qua đời hoặc được thăng chức. Những người đó đã sớm có tên trong danh sách của chúng ta rồi.”

Nói đến đây, Leonard dừng lại một chút:

“Nếu tổ chức sử dụng các lá bài Tarot làm mật danh thực sự là những người tin tưởng vào ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ (The Fool) trong bộ bài Tarot, thì có một người có thể trả lời câu hỏi thứ ba của tôi.”

“Đó chính là nhà thám hiểm điên rồ Germaine Sparrow; có tin đồn rằng anh ta tin tưởng vào ‘Kẻ Ngốc Nghếch’.”

Tên này khiến tất cả những người thuộc ba giáo hội lớn và cơ quan tình báo số 9 đều im lặng, dường như họ đang nhanh chóng ghi nhớ lại các thông tin liên quan.

Họ đã từng nghe nói về Germaine Sparrow – người có xuất thân bí ẩn, tin tưởng vào ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ trong bộ bài Tarot, và nắm giữ khá nhiều thông tin về tổ chức đó; chỉ là họ chưa từng kết nối những thông tin này lại với nhau như Leonard đã làm.

“… Germaine Sparrow bị nghi ngờ có mối liên hệ mật thiết với ‘Cơ quan Chính quyền Tử thần’ (Death Governor) trước đây; đó là một thiên thần vẫn còn hoạt động trên mặt đất.” Sau vài giây, Giám mục Beckland của Giáo hội Đêm (Night Church), Thánh Anthony, bắt đầu nói với giọng trầm thấp.

Điều này khiến những người có năng lực siêu nhiên khác cũng giật mình, và bản năng khiến họ ngồi thẳng dậy.

Tất cả họ đều biết về ‘Tướng Quân Địa ngục’ (General of Hell), nhưng do giới hạn về mức độ bí mật, họ không hề biết rằng ‘Cơ quan Chính quyền Tử thần’ lại đại diện cho một thiên thần trên mặt đất.

“… Vị ‘Cơ quan Chính quyền Tử thần’ đó dường như không thuộc về bất kỳ phe phái nào trong các giáo phái tâm linh.” Một người thuộc cơ quan tình báo số 9 nói một cách do dự.

Leonard gật đầu nghiêm túc:

“Có lẽ chính là người đó là thành viên của tổ chức bí mật sử dụng các lá bài Tarot làm mật danh.”

“Lá bài ‘Thần Chết’ (Death)!”

Lại một khoảng thời gian im lặng tràn ngập không gian, những người như Celt và Radar đều phải thừa nhận rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Vị thế của tổ chức bí mật này bỗng nhiên tăng vọt, lên ngang với ‘Cơ quan Chính quyền Tử thần’.

“Nếu đúng như vậy, thì đây thực sự là một mối đe dọa lớn…”

Horramic và những bán thần khác suy nghĩ một chút, rồi đồng loạt gật đầu, bày tỏ sự đồng tình.

Anthony Stevenson lập tức nhìn quanh, sau đó dừng ánh mắt lại trên khuôn mặt của Leonard:

“Nhiệm vụ điều tra này sẽ do anh phụ trách, hãy phối hợp tốt nhé.”

… Leonard nghiêm túc đồng ý.

Lúc này, “Thầy tế lễ màu xanh thẫm” Radel Valentine có vẻ không kiên nhẫn, nói với Leonard:

“Hãy đặt cho họ một cái tên đi, không thể mỗi lần đều gọi họ là tổ chức bí mật sử dụng các lá bài Tarot làm mã danh được, điều đó quá phiền phức.”

“Anh có ý kiến gì không?”

Leonard suy nghĩ kỹ lưỡng một chút rồi nói:

“Hội Tarot?”

“Được.” Radel đứng dậy, giọng nói vang như sấm, “Cứ gọi họ là ‘Hội Tarot’ đi!”

……

Đêm khuya, tại biệt thự của gia đình Hall ở khu Queens.

Tim, một chuyên gia làm bánh ngọt, bỗng nhiên tỉnh giấc từ giấc mơ, nhìn chằm chằm lên trần nhà trong bóng tối.

Anh vừa mơ thấy mình đang thưởng thức một chiếc kem, vừa ăn được một chút thì bỗng nhiên tỉnh giấc.

Càng nhớ lại, Tim càng trở nên khao khát hơn, cuối cùng anh đã vượt qua sự ngại ngùng và bước xuống giường, mặc lên mình chiếc áo choàng dày, rồi đi ra khỏi phòng, đến căn bếp nhỏ gần đó.

Là một chuyên gia làm bánh ngọt có tiếng tăm trong giới quý tộc, Tim được Bá tước Hall ban cho một số đặc quyền, đó là anh có thể vào căn bếp bất cứ lúc nào, sử dụng nguyên liệu ở đây để thử nghiệm những ý tưởng mới của mình.

Và Tim đã đền đáp lòng tin của Bá tước Hall bằng những món bánh ngọt chất lượng cao.

Tất nhiên, anh cũng thường xuyên phải bận rộn ở đây vào giữa đêm vì cơn thèm ăn bất chợt, giống như lúc này.

Sau một hồi làm việc chăm chỉ và cẩn thận, Tim sử dụng những nguyên liệu còn lại và những thứ đã chuẩn bị sẵn để làm ra vài ly kem, và anh thưởng thức hết một nửa trong niềm vui.

Sau đó, anh xoa bụng mình, rửa sạch dụng cụ ăn uống, rồi rời khỏi căn bếp một cách hài lòng.

Những ly kem còn lại thì anh để lại ở góc, dường như đã hoàn toàn quên mất chúng.

……

Tại khu乔伍德, bên bờ sông Tassock, tại một bãi biển vắng người.

Audrey, khoác chiếc áo choàng màu đen, trước tiên sử dụng “kỹ năng di chuyển trong giấc mơ” để đến gần đó, sau đó đi bộ đến nơi này.

Cô ấy khéo léo chuẩn bị nghi lễ và cầu xin sự ban tặng từ “Người Ngốc”.

Rất nhanh, một chiếc hộp trang sức màu bạc đen được đính đầy đá quý đi qua cánh cửa ảo, rơi xuống trước mặt Audrey.

Audrey vuốt mái tóc vàng của mình ra sau tai, không chần chừ cô ấy nhặt lên chiếc hộp có số “0-61”, và bắt đầu sử dụng nó…

……

Fors, người có năng lực cao nhất trong nhóm, phục hồi nhanh nhất. Cô liếc nhìn xung quanh và vô cùng ngạc nhiên khi phát hiện mình đã vô tình từ bên trong căn hộ di chuyển đến bãi biển nhỏ bên bờ sông.

Hơn nữa, chỉ có môi trường xung quanh thay đổi; tình hình xung quanh cô không hề khác gì so với lúc trước.

“Tôi đang ở đâu… Chuyện gì đã xảy ra vậy…” Fors nhìn về phía bàn thờ không có ai, suy nghĩ một giây rồi hỏi với vẻ ngạc nhiên:

“Mọi chuyện đã kết thúc chưa?”

“Đúng vậy.” Audrey, người sử dụng khả năng “tàng hình tâm lý”, trả lời.

Mọi chuyện đã kết thúc… Thế là mọi chuyện đã thực sự kết thúc rồi… Fors lại tiếp tục hỏi một cách ngơ ngác:

“Vậy kẻ mục tiêu thì sao?”

“Nó đã chết.” Audrey đang tập trung “thao túng” những người có năng lực đặc biệt khác, trả lời một cách rất ngắn gọn.

Chết rồi… “Vị Thánh Bí mật” Butis đã chết… Tôi chưa kịp tham gia vào trận chiến, tôi chưa kịp triệu hồi hình ảnh từ kẽ hở lịch sử của Gorman Sparrow… Fors mở miệng ra, cảm thấy như mình đang mơ.

Cô cảm thấy mình chỉ sợ hãi trong chốc lát, rồi mọi việc đã được hoàn thành một cách trọn vẹn.

Lúc này, cô thấy những người có năng lực đặc biệt xung quanh bắt đầu “hồi sinh”, nhưng họ không hề ngạc nhiên trước sự thay đổi của môi trường xung quanh; dường như đây vốn dĩ chính là nơi họ tụ tập.

Họ khéo léo phá hủy những chiếc ghế và bàn dài, ném chúng xuống sông Tasok, sau đó lần lượt rời khỏi bãi biển nhỏ này, trở về nơi có ánh đèn đường chiếu sáng, mỗi người trở về nhà của mình.

…Đây chính là sức mạnh của những “kẻ thao túng”… Thật đáng sợ… Fors giật mình và hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

“Cô cứ về trước đi.” Audrey không có thời gian giải thích, quay người lại và sử dụng chiếc bàn thờ vừa rồi để chuẩn bị dâng “Chiếc hộp của những ngày xưa” làm lễ hiến tế lên đám mây tro bụi.

Fors liếc nhìn một cái, không hỏi gì thêm, cũng không nói gì, rồi cơ thể cô trở nên trong suốt và biến mất tại chỗ.

PS2: Trong thời gian này, chúng tôi đang tìm người đăng ký hội viên tháng (monthly subscription) nhé~