Chương 1245

Nơi bị thần bỏ rơi, vào những đêm mà tần suất sấm sét cực kỳ thấp.

Một vài sinh vật có hình dạng giống con người cẩn thận tiến lại gần một khối thịt có sáu chân và hơn mười mắt.

Họ mặc những bộ quần áo đơn sơ làm từ da thú hoặc những vật liệu không thể nhận ra được nguyên liệu gốc, dựa vào ánh sáng từ vài chiếc đèn lồng để di chuyển trong bóng tối sâu thẳm vô tận; biểu cảm trên khuôn mặt họ đều rất nghiêm túc.

Trên khuôn mặt họ, có người có hơn mười hoặc hai mươi khối u thịt, có người hai mắt gần như chen chúc vào nhau, có người thì hoàn toàn không có mũi; ở vị trí đó chỉ là những lỗ đen.

Sau một trận chiến ác liệt, họ cũng khá thành công trong việc tiêu diệt con quái vật đó, sau đó chia làm hai nhóm: một nhóm canh gác xung quanh, nhóm còn lại thu thập chiến lợi phẩm.

Trong quá trình này, người đàn ông có nhiều khối u thịt trên mặt bỗng dừng lại khi đang giải phẫu xác con quái vật để thu thập những phần có thể ăn được.

“Adal, có chuyện gì vậy?” Người phụ nữ không có mũi hỏi một cách ngạc nhiên.

Người đàn ông được gọi là Adal từ từ rút tay phải lại, lộ ra một vật phẩm mà anh ta tìm thấy trên người con quái vật.

Đó là một chiếc bùa hộ mệnh làm từ đá, có nhiều vết hư hỏng do ăn mòn.

“Đây là…” Người đàn ông hai mắt gần như chen chúc vào nhau dường như hiểu ra nguyên nhân, nhưng do dự không nói hết câu.

Adal nhìn quanh và nói:

“Xin, Rus, đây là thứ tôi đã tặng cho cha tôi khi còn nhỏ.”

“Vào ngày tôi trưởng thành, ông ấy cảm thấy mình không thể kiểm soát được bản thân nữa, quyết định rời khỏi thành bang và bước vào sâu thẳm của bóng tối…”

Xin và Rus im lặng một lúc, cả hai đều có thể cảm nhận được tâm trạng của Adal.

Ở Thành phố Mặt Trăng, những chuyện như vậy thường xuyên xảy ra.

Vì không có nguyên liệu an toàn đủ, họ chỉ có thể thu thập quả của những loại thực vật biến đổi và mạng thịt của quái vật để duy trì sự sống.

Điều này khiến họ tích tụ độc tố và trở nên điên rồ; sau khi tình trạng sức khỏe suy giảm, họ hoặc sẽ chết nhanh chóng, hoặc dần mất kiểm soát.

Những người thuộc nhóm này, để không ảnh hưởng đến xung quanh và không gây hại cho thành bang, sau khi nhận ra tình trạng của mình không ổn, thường sẽ sắp xếp mọi thứ cẩn thận, cầm theo đuốc và một lượng thức ăn nhỏ, rời khỏi vùng được bảo vệ, và một mình đi xa vào bóng tối vĩnh viễn, không bao giờ quay trở lại.

Hậu quả của họ sẽ ra sao, cư dân Thành phố Mặt Trăng đều có thể tưởng tượng được: hoặc là bị quái vật giết chết, hoặc là biến thành quái vật; không còn khả năng nào khác.

Sau bảy tám giây im lặng, người phụ nữ không có mũi tên là Xin do dự nói với Adal:

“Có lẽ, đó chính là lý do…”

Adal gật đầu, ánh mắt đầy nước mắt.

Giá phải trả cho việc tích lũy độc tố và sự điên loạn qua nhiều thế hệ không chỉ đơn giản là sự suy giảm của tuổi thọ trung bình; những người vẫn giữ được tình trạng sức khỏe bình thường cũng dần bắt đầu xuất hiện những biến đổi bất thường, giống như Adal – khuôn mặt anh ta xuất hiện nhiều u lành tính hơn.

Tương tự như vậy, những độc tố và sự điên loạn đó cũng có thể được truyền lại cho thế hệ sau, dẫn đến sự xuất hiện của những người bị dị tật; Rus và Xin trong nhóm săn mồi chính là những ví dụ điển hình.

Cuộc sống của họ sẽ ngắn ngủi hơn, và họ cũng dễ bị mất kiểm soát hơn, dễ bị biến đổi hơn.

Sự gia tăng số lượng những người bị dị tật khiến mọi người trong nhóm săn mồi đều hiểu rõ một điều: có lẽ chưa đến hai ba thế hệ nữa, cư dân của Thành phố Trăng sẽ mất kiểm soát trên cơ thể mình, trước khi họ kịp sinh ra thế hệ mới.

Nếu như vậy xảy ra, ngay cả khi không có sự tấn công từ bên ngoài, Thành phố Trăng cũng sẽ nhanh chóng bị diệt vong, chỉ còn lại những công trình bằng đá, những bức bích họa trên tường… làm bằng chứng cho sự tồn tại của họ.

“Hy vọng các vị đại tế lễ có thể tìm ra hướng đi mới…” Adal đứng dậy, cầm chiếc đèn lồng trong tay, trả lời một cách yếu ớt.

Trong suốt hai ba ngàn năm qua, Thành phố Trăng không hề từ bỏ việc tìm cách thoát khỏi tình trạng hiện tại; họ đã cử ra nhiều nhóm thám hiểm tiến sâu vào bóng tối, một số trở về sau những thất bại nặng nề, một số thì mất tích hoàn toàn trong bóng tối bao la ấy.

Ngoài ra, cách Thành phố Trăng về hướng đông một khoảng cách nhất định, có một lớp sương trắng xám bao phủ bầu trời và mặt đất.

Nó giống như một rào cản vô hình, không chỉ ngăn cản tầm nhìn mà còn khiến bất kỳ sinh vật nào cũng không thể vượt qua được.

Cư dân của Thành phố Trăng từng nghĩ rằng đó chính là nơi của hy vọng, rằng phía bên kia lớp sương trắng xám là một vùng đất bình thường, không bị nguyền rủa.

Họ đã nhiều lần cố gắng tiến vào đó, nhưng đều thất bại:

Họ đào những con đường dài, muốn đi qua lớp đất dưới lòng đất không có rào cản vô hình đó, nhưng khu vực tương ứng ở sâu thẳm lòng đất cũng bị bao phủ bởi lớp sương trắng xám.

Họ cố gắng phát triển khả năng bay để vượt qua, nhưng không thể nhìn thấy đỉnh của lớp sương đó; cho đến khi họ bị sét đánh trúng.

Họ đã huy động sức mạnh của tất cả các vị bán thần và những vật được sử dụng để phong ấn, liên tục tấn công mục tiêu, nhưng sau hai ba ngàn năm, mọi thứ vẫn không thay đổi.

Nếu tình hình cứ tiếp diễn như vậy… Thành phố Trăng sẽ chỉ còn là ký ức trong quá khứ mà thôi.

Trong một bầu không khí yên tĩnh đến mức khiến người ta cảm thấy ngạt thở, các thành viên của nhóm săn mồi ở Thành phố Trăng đều không thể kiểm soát được cảm giác về một bóng tối vô tận đang bao trùm xung quanh họ.

Điều này giống như tình cảnh hiện tại của Thành phố Trăng – nơi họ dường như mãi mãi không thể tìm thấy hy vọng, và thời gian để ngọn đèn trong tay họ tiếp tục cháy cũng đang ngày càng ít đi.

Khi tia sáng cuối cùng khuất dần, họ sẽ bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn một cách lặng lẽ.

Trong lúc đang đi, trong mắt Adal bỗng nhiên xuất hiện một tia sáng mờ ảo.

Đó là ánh lửa, không phải ánh lửa của nhóm săn mồi!

Tia sáng ấy lập tức chiếu vào mắt tất cả các thành viên trong nhóm, chiếm trọn đáy mắt họ.

Adal, Xin, Rus và những người khác đều không thể kiềm chế được mà mở to mắt, cảm giác kinh ngạc dâng trào trong lòng họ.

Trong suốt cuộc đời họ, trong những ghi chép lịch sử của Thành phố Trăng sau thảm họa lớn, chưa bao giờ có ánh lửa nào xuất hiện từ nơi khác!

Thật vậy, không ít quái vật sở hữu khả năng tạo ra lửa hoặc ánh sáng mặt trời, nhưng trước khi tấn công, chúng luôn ẩn mình trong bóng tối, không hề để lộ chút ánh sáng nào.

Và bây giờ, một tia sáng lại xuất hiện từ sâu thẳm bóng tối!

Cơ thể Adal, Xin và Rus bắt đầu run rẩy, họ nghĩ rất nhiều nhưng không thể nào tìm ra câu trả lời.

Họ nhanh chóng nhớ lại kế hoạch săn mồi này, xác nhận rằng không thể có người dân của Thành phố Trăng nào xuất hiện ở gần đây.

Nếu ánh lửa đó không thuộc về Thành phố Trăng, thì nó đến từ đâu?

Cả nhóm săn mồi đều chậm bước lại, họ vừa kinh ngạc, vừa tò mò, vừa sợ hãi, lo lắng và hoảng sợ.

— Họ cũng đã từng thấy những thành phố bị hủy diệt, biết rằng bất kỳ điều bất thường nào trong bóng tối cũng có thể gây chết người.

“… Cảnh giác!” Cuối cùng Adal cũng tỉnh táo trở lại và ra lệnh.

Nhóm săn mồi lập tức xếp thành đội hình chiến đấu, chờ đợi tia sáng mờ ảo kia tiến về phía họ.

Thời gian dường như đóng băng trong khoảnh khắc này, mỗi giây trôi qua thật chậm rãi. Cuối cùng, khi tia sáng ấy trở nên rõ ràng hơn, một bóng người bắt đầu hiện ra.

Bóng người… chỉ có một người… Các thành viên của nhóm săn mồi Thành phố Trăng đều nín thở lại.

Có lẽ, họ sắp được gặp một người ngoại lai!

Hai ba nghìn năm trôi qua, cuối cùng cũng có người khác bước chân đến vùng đất này.

Thế giới bị bỏ rơi này, cuối cùng cũng có người quay lại…

Bóng dáng ấy dừng lại, nhìn về phía nhóm thợ săn của Thành Phố Trăng, rồi nói bằng giọng trầm ấm:

“Các người đến từ đâu?”

Đó là ngôn ngữ của những con khổng lồ… Ánh mắt họ sáng suốt, có thể giao tiếp được… Adal mở miệng ra, nhưng đã kìm lại cơn xung động muốn trả lời một cách vô thức.

Anh ta hỏi lại:

“Còn anh thì sao?”

Bóng người cầm chiếc đèn thủy tinh kia trả lời một cách bình tĩnh:

“Germann. Sparrow.”

Sau hơn nửa năm lênh đênh, vượt qua biết bao khó khăn, trực giác tâm linh của Klein cuối cùng cũng báo hiệu rằng họ sắp đến được đích.

Và anh ta cũng đã gặp những con người sống đầu tiên trong chuyến “du hành” này đến vùng đất bị bỏ rơi bởi thần linh.

“Còn anh thì sao?” Adal vẫn giữ thái độ cảnh giác, tiếp tục hỏi.

Ánh mắt Klein lướt qua khuôn mặt họ, anh ta nói với giọng điệu không thay đổi:

“Tôi đến từ Thành Phố Bạc,

“Và cũng đến từ nơi bị nguyền rủa.”

Nghe được câu trả lời này, tất cả các thành viên trong nhóm thợ săn đều cảm thấy choáng váng, nghi ngờ liệu mình có phải đã mong đợi quá nhiều đến mức xuất hiện ảo giác hay không.

……

Mùa thu năm 1351, giữa khói lửa của chiến tranh tại Bekland.

Kể từ khi Fenepot cũng tuyên chiến với Ruhn, cuộc chiến kéo dài một thời gian dài cuối cùng cũng mất đi sự cân bằng; Ruhn cùng các đồng minh của mình là Lemberg, Massey, Seger đã mất đi rất nhiều lãnh thổ, chỉ còn lại vài tuyến phòng thủ cuối cùng đang chống trả với gian khó.

Nhìn thấy hàng dài người xếp hàng tại điểm phân phát thực phẩm qua cửa sổ xe ngựa, Audrey từ từ rút ánh mắt lại, nói với cô hầu gái riêng của mình là Annie:

“Hãy đến Nhà thờ Thánh Saimur…”