Chương 1246

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển trên đường, và ánh mắt của Audrey lại vô thức hướng ra ngoài cửa sổ.

Nhiều người đi bộ đứng bên lề đường, nhìn chằm chằm vào những con ngựa kéo xe; trong mắt họ dường như lấp lánh ánh sáng xanh lục. Những người may mắn nhận được thức ăn thì lén lút băng qua đường phố, chạy về phía nhà mình.

Những đội cảnh sát mặc đồng phục kẻ caro đen trắng tuần tra trên đường, đeo súng lục bên hông và cầm theo những cây gậy ngắn, khiến những kẻ nào dám mạo hiểm phải e dè.

“Gần đây chúng tôi không dám ra đường một mình nữa…” Annie, cô hầu gái bên cạnh Audrey, thì thầm.

Audrey nhẹ nhàng gật đầu, không trả lời gì.

Một lúc sau, chiếc xe ngựa dừng lại ở bên cạnh quảng trường trước nhà thờ Saint Saimur.

Những đàn bồ câu trắng nơi đó đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại sự trống trải.

“Quỹ từ thiện Ruon” cùng với “Quỹ giúp đỡ người nghèo Ruon” và “Quỹ y tế từ thiện Ruon” sau đó đã chuyển từ số 22 phố Pesfil sang vài căn phòng nhỏ bên trong nhà thờ, vì tòa nhà ban đầu của họ đã sập trong các cuộc không kích trước đó.

Đối với những nhân viên của ba quỹ này, đó là những ký ức đầy nguy hiểm; nếu không phải vì những lý do khác nhau mà họ đã rời khỏi số 22 phố Pesfil sớm hơn, họ có lẽ đã trở thành nạn nhân.

Khi bước xuống xe ngựa và đi qua cổng lớn, Audrey thấy một cô gái tóc đen, mắt nâu, với khuôn mặt hơi gầy đang đợi mình.

Chưa kịp cho cô ấy có cơ hội nói gì, Audrey đã chủ động hỏi:

“Melissa, còn thức ăn để phát không?”

Melissa lắc đầu với vẻ mặt nghiêm trọng:

“Ngay cả những binh sĩ tàn tật mà chúng ta cứu giúp cũng không còn nhận đủ thức ăn nữa…”

Ánh mắt xanh biếc của Audrey tối đi một chút, nhưng cô không thể hiện sự bất lực hay yếu đuối của mình, chỉ nhẹ nhàng gật đầu và nói:

“Tôi sẽ tìm cách.”

……

“Đến từ Thành phố Bạc…”

“Đến từ nơi bị nguyền rủa…”

Lời nói của Germain Sparrow vang vọng trong tai những thành viên của đội săn mồi ở Thành phố Mặt Trăng như Adal, Xin và Rus; họ cảm thấy như đang mơ và lâu mới tỉnh táo trở lại.

Đúng lúc Adal dần lấy lại lý trí và suy nghĩ xem mình nên nói gì, Xin – người vốn không có mũi – đã hào hứng đặt ra một loạt câu hỏi:

“Thành phố Bạc ở đâu? Nó như thế nào? Cách đây bao xa?”

“Còn bao nhiêu người bình thường ở bên ngoài vùng đất bị nguyền rủa?”

Clain liếc nhìn cô ấy một cái, rồi trả lời bằng giọng không chứa đựng cảm xúc:

“Thành phố Bạc nằm ở phía bên kia vùng đất bị nguyền rủa này. Họ đã tìm ra một loại thực vật có thể ăn được, và nơi đó khá tốt đẹp.”

Audrey nghe xong, lòng tràn đầy hy vọng.

Những lời nói ấy khiến Adal và Xin cảm thấy chán nản và mất hết hy vọng, như thể những gì họ kiên trì bảo vệ trước đây giờ đây chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Cuộc sống ở Thành phố Bạc mà Germain Sparrow mô tả chính là cảnh tượng tuyệt vời nhất mà họ có thể tưởng tượng, nhưng người khác lại dễ dàng sở hữu nó.

“… Trong số những đứa trẻ sơ sinh của họ có kẻ dị dạng không?” Xin hỏi bằng giọng điệu mơ màng.

Klein lắc đầu:

“Gần như không.”

“Liệu cha mẹ của chúng có tự rơi vào bóng tối sâu thẳm khi sức khỏe suy yếu, hay nói đúng hơn là khi về già không?” Adal vô thức tiếp tục hỏi.

Klein, người mặc áo khoác đen, đội mũ lưỡi trai và cầm đèn lồng, trả lời:

“Không. Vì họ phải gánh chịu lời nguyền giết cha giết mẹ; nếu một sinh mạng không kết thúc trong vòng tay người thân ruột thịt, nó sẽ biến thành những con quỷ dữ hoặc quái vật đáng sợ.”

Các thành viên của đội săn bắn ở Thành phố Trăng cuối cùng cũng tìm lại được chút cảm giác thực tế; tâm hồn họ như những dòng nước hồ dần ấm lên, từ từ bắt đầu nổi lên những bong bóng.

Những bong bóng ấy mong manh và trống rỗng, chỉ cần chạm nhẹ là vỡ tung, bên trong thực ra chẳng có gì cả, nhưng lại lấp lánh một thứ gì đó được gọi là hy vọng và ánh sáng.

Rus, người có đôi mắt gần như chạm vào nhau, không kìm được mà lặp lại câu hỏi của Xin:

“Bên ngoài vùng đất bị nguyền rủa còn bao nhiêu người bình thường nữa?”

Klein nhìn họ với ánh mắt phức tạp:

“Hầu hết là người bình thường; họ không cần phải lo lắng về những cuộc tấn công của quái vật, không cần sợ hãi khi ở trong bóng tối, không cần trở nên điên rồ khi về già, không cần gánh chịu những lời nguyền khác nhau, mỗi ngày thức dậy đều có thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời, thức ăn hàng ngày đủ đầy và bình thường, mỗi tối đều có mặt trăng đỏ mọc…”

Nhưng tất cả những điều đó giờ đây đang bị phá hủy… Klein lặng lẽ nghĩ thêm trong lòng.

Lần này, Adal, Xin và Rus cùng những người khác đều cảm thấy bối rối; bởi vì những hình ảnh mà Germain Sparrow mô tả dường như họ có thể tưởng tượng được, nhưng cũng dường như không thể tưởng tượng nổi, giống như khi họ đọc những cuốn sách cổ đại còn sót lại, họ có thể hiểu được một phần ý nghĩa, nhưng lại khó có thể thực sự hiểu hết nội dung bên trong.

Họ hoàn toàn không biết mặt trời là gì, mặt trăng đỏ là gì.

Tuy nhiên, việc mỗi ngày đều có thức ăn bình thường, không cần gánh chịu những lời nguyền, không cần lo lắng về những cuộc tấn công của quái vật, không cần sợ hãi khi ở trong bóng tối, không cần trở nên điên rồ khi về già… đó chính là điều họ mong muốn.

Anh cầm chiếc đèn lồng, bước về phía bên trái, cố gắng vượt qua những con người này – những người hoặc là mặc quần áo làm từ da thú hoặc là mặc những loại vật liệu kỳ lạ – và tiếp tục hành trình về phía đông.

Dù những con người này có những câu chuyện gì, dù họ có xứng đáng được giúp đỡ hay không, anh cũng quyết định sẽ chờ thêm một lát nữa rồi mới điều tra, lắng nghe và suy nghĩ kỹ hơn. Bởi vì trực giác tâm linh của anh báo cho anh biết rằng đích đến không còn xa nữa; “Lục địa Tây” mà họ đang tìm kiếm chỉ cách đó hai ba giờ đi đường mà thôi.

Vừa mới bước đi, Adal và những người khác lập tức cúi người xuống, sẵn sàng phòng thủ và tấn công, nhưng họ không kịp chờ cho đến khi Germain Sparrow tiến lại gần. Họ chỉ thấy anh ta bước đi về phía trái khoảng mười mét rồi sau đó rẽ đi theo hướng khác.

Nhìn thấy người đàn ông trẻ tuổi này – người mặc quần áo màu đen kỳ lạ, đội mũ màu đen kỳ lạ và cầm chiếc đèn lồng trong suốt kỳ lạ – dần xa đi, ánh sáng mờ ảo cũng ngày càng yếu đi, Adal, người trên mặt có nhiều khối u, biểu cảm thay đổi liên tục và hét lớn:

“Anh ta rốt cuộc là ai vậy?”

Clain không quay đầu lại, vẫn cầm chiếc đèn lồng phát ra ánh sáng mờ ảo, tiếp tục bước sâu vào bóng tối và nói:

“Tôi là một nhà truyền giáo… Người truyền bá ánh sáng của Chúa.”

Adal và những người khác nhìn nhau, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ bối rối.

Họ do dự một lúc lâu, và khi ánh sáng từ đống lửa mờ ảo gần như chỉ còn lại chút ít nữa, tất cả họ đều theo bước tiếp theo sau lưng Clain.

Họ không dám tiến lại gần, nhưng cũng không muốn rời xa. Họ vẫn mang theo thức ăn mà họ đã săn được trước đó, bước đi trong sự im lặng, vừa giám sát vừa cảnh giác vừa theo sát Clain. Clain đi không nhanh cũng không chậm, giữ nguyên tốc độ ổn định; anh không chờ đợi ai và cũng không cố gắng để họ rời bỏ mình.

Như vậy, cả hai nhóm đều đi trong sự yên tĩnh tuyệt đối dưới những tia chớp thưa thớt. Không biết từ lúc nào, Russ và một thành viên khác của nhóm săn bắn đã rời khỏi đội, cầm theo những chiếc đèn làm từ da thú và thức ăn thu được, rồi biến mất không tiếng động trong bóng tối mênh mông không thấy điểm kết thúc.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, và cuối cùng Clain cũng dừng bước.

Nhờ vào những tia chớp lướt qua bầu trời, anh nhìn thấy một làn sương mù màu xám trắng đặc quánh cách đó vài trăm mét.

Clain tiếp tục bước đi, hướng về phía làn sương mù ấy…

Đây chính là “Gậy của Ngôi Sao”, được Klein trao đổi lấy từ “Chiếc Hộp Thời Đại Cũ”, và được coi là một vật chứa phép thuật bị niêm phong cấp độ “0–62” vô cùng nguy hiểm!

Tất nhiên, hiện tại Klein chỉ mới có thể triệu hồi được hình ảnh của “Gậy của Ngôi Sao” thông qua những kẽ hở trong lịch sử.

Nhờ vậy, ngay cả khi những hình ảnh không mong muốn xuất hiện trong đầu anh ta và những tác động tiêu cực sắp xảy ra, anh ta vẫn có thể kịp thời ngăn chặn chúng bằng cách hủy bỏ việc duy trì những hình ảnh ấy.

Đối với một “học giả cổ đại” như anh ta, đây là cách tốt nhất để sử dụng những vật chứa phép thuật cấp độ “0” hàng ngày, nhưng thời gian sử dụng có hạn, không quá ba phút; hơn nữa, hiệu quả của nó cũng có sự khác biệt so với bản gốc. Việc sử dụng những con rối bí mật để cầm “Gậy của Ngôi Sao” không thể tránh khỏi những tác động tiêu cực, bởi vì việc điều khiển chúng sẽ dẫn đến việc truyền tải những hình ảnh ấy.

Tất nhiên, nếu phải chiến đấu một cách có kế hoạch, Klein sẽ không làm như vậy, bởi vì điều đó sẽ chiếm mất một trong ba cơ hội triệu hồi quý giá của anh ta. Hơn nữa, mặc dù “Gậy của Ngôi Sao” hiện thuộc về anh ta, nhưng chỉ là một cách bị ép buộc; nó vẫn đang ở trạng thái bị niêm phong. Thêm vào đó, vì độ mạnh của vật chứa phép thuật cấp độ “0” này khá cao, Klein không thể triệu hồi nó thành công ngay lập tức, mà thường phải thử từ ba đến sáu lần. Trong những trận chiến ác liệt, điều này đòi hỏi rất nhiều cơ hội, không hề dễ dàng chút nào.

Chính vì vậy, mỗi khi anh ta cần “biểu diễn” một cách có kế hoạch, anh ta sẽ tự “thôi miên” bản thân trước, và chỉ sử dụng “Gậy của Ngôi Sao” trong những tình huống đặc biệt, để dành cơ hội triệu hồi cho những thiên thần quen thuộc như cô bé sứ giả, ông Azzek, bà Ariana, Will Ancienting, v.v.

Cầm chiếc gậy đen được đính đầy các loại đá quý, hình ảnh của một cánh cửa ảo từ từ mở ra hiện lên trong đầu Klein.

Những viên đá quý trên gậy lấp lánh ánh sáng yếu ớt, và trên bề mặt làn sương xám trắng nhanh chóng hình thành nên một cánh cửa không mấy thực tế.

Cánh cửa mở ra mà không phát ra tiếng động; phía sau vẫn là làn sương xám.

“Không thể mở cửa được...” Klein không quá ngạc nhiên trước kết quả này, nhưng vẫn cảm thấy hơi thất vọng.

Anh ta suy nghĩ một chút, chuẩn bị thay đổi phương pháp.

Nhưng ngay lúc đó, “Gậy của Ngôi Sao” đã tự kích hoạt theo những hình ảnh xuất hiện trong đầu anh ta.

Các vị Thần Hoàng Chín Tầng Trời…