Chương 1252

Thành Bạc, đỉnh tháp tròn, căn phòng chính.

Với mái tóc bạc phơ và khuôn mặt đầy những vết sẹo cũ kỹ, Collin. Eliat nhìn ra ngoài cửa sổ vào bóng tối sâu thẳm bên ngoài; cho đến khi một tia sáng trắng bạc bỗng nhiên bùng lên từ xa, mang lại vài giây ánh sáng, ông mới rời mắt khỏi cảnh vật ấy và nhẹ nhàng gật đầu:

“Hilmon đã thành công trong việc thăng tiến…”

Ánh mắt ông sau đó hướng về phía cậu thiếu niên cao chưa đầy hai mét đang đứng ở giữa căn phòng:

“Derek, con có biết tại sao sau lần khám phá đầu tiên ‘Cung điện của Vua Rồng’, mình – người đã trở thành ‘Hiệp sĩ Bạc’ cấp độ 3 – lại phải giữ kín các kế hoạch tiếp theo và không thực hiện chúng không?”

Derek suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Thưa ngài chủ tịch, một mặt ngài muốn xem liệu có con đường nào khác để đi vòng qua bờ biển không; mặt khác, ngài đang chờ đợi một trong những vị trưởng lão khác của ‘Hội đồng Sáu Người’ cũng có thể thăng tiến lên cấp độ 3.”

Và bây giờ, cả hai điều đó đã thành hiện thực:

Gần năm tháng trước, một nhóm thám hiểm của Thành Bạc đã phát hiện ra một con đường ẩn giấu; từ đó họ có thể vòng qua ngọn núi nơi ‘Cung điện của Vua Rồng’ tọa lạc và đến được bờ biển. Tuy nhiên, biển cả ấy chỉ là ảo ảnh, hoàn toàn không thể vượt qua được; cố gắng bước xuống nước chỉ sẽ dẫn đến việc cơ thể họ dần dần bị hủy hoại.

Bây giờ, một vị bán thần khác của ‘Hội đồng Sáu Người’, Wit. Hilmon, cuối cùng cũng đã thăng tiến, trở thành ‘Hiệp sĩ Bạc’ cấp độ 3, có thể sở hữu danh hiệu riêng và có thể đáp ứng những lời cầu nguyện của những cư dân còn lại tại Thành Bạc trong phạm vi nhất định.

Collin. Eliat thở dài và nói:

“Tốt lắm, con hiểu rõ và toàn diện về tình hình.”

“Nếu không thực sự có cách nào khác, tôi thực sự không muốn phải dẫn các con vào ‘Cung điện của Vua Rồng’ lần nữa để cố gắng mở ra cung điện nơi ‘Thiên thần Bóng tối’ đang ngủ yên…”

Nói đến đây, Collin – người “thợ săn quỷ” – dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Tôi không biết việc khám phá như vậy sẽ mang lại những nguy hiểm gì, chỉ có thể chuẩn bị kỹ lưỡng trước. Bây giờ, Hilmon cuối cùng cũng đã thành công; ngay cả nếu sau này xảy ra sự cố và chúng ta không thể quay trở lại, ông ấy cùng những vị trưởng lão khác vẫn có thể gánh vác trách nhiệm giữ vững Thành Bạc, để mọi thứ có thể tiếp tục được duy trì và chờ đợi cơ hội tiếp theo.”

Ông nhìn Derek vài giây rồi gật đầu đồng tình:

“Con đã phát triển tốt hơn những gì tôi dự đoán. Nếu không phải chính con là người khơi mào vụ việc liên quan đến ‘Cung điện của Vua Rồng’, có lẽ mọi chuyện đã khác.”

Derek cảm ơn và tiếp tục trách nhiệm của mình.

“Nếu bạn không tin, sau này bạn có thể hỏi希尔蒙 xem anh ấy có sẵn lòng dẫn đầu đội thám hiểm đến ‘Cung điện của Vua Rồng’ hay muốn ở lại Thành phố Bạc.”

Derek im lặng, mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Colin. Eliat không tiếp tục chủ đề đó nữa, mà hỏi:

“Loại thuốc ma thuật ‘Thầy tế của Ánh sáng’ mà bạn sử dụng đã được tiêu hóa hoàn toàn chưa?”

“Tuần trước thì đã được tiêu hóa hoàn toàn rồi,” Derek trả lời một cách bình tĩnh.

Colin. Eliat gật đầu:

“Các nguyên liệu phụ trợ đã được thu thập đầy đủ chưa?”

Derek “Ừm” một tiếng:

“Đã thu thập hết rồi, chỉ còn lại nghi lễ thôi là chưa chuẩn bị xong.”

Nghi lễ của anh ta cần phải tách ra những cảm xúc mạnh mẽ nhất và khó có thể từ bỏ nhất, sau đó mới sử dụng thuốc ma thuật.

Sau nhiều cuộc thảo luận tại các buổi họp của Hội Tarot, cùng với những thử nghiệm riêng tư của cô “Công lý”, hiện tại đã có một kế hoạch chín chắn:

Sử dụng sự kiểm soát của vị “Người điều khiển” cấp độ 4 đối với lĩnh vực tâm linh, và dựa vào “Vòng tay của Thiên thần” của ông “Kẻ ngốc”, để hoàn thành nghi lễ.

“Thợ săn quỷ” Colin không vội vàng, nói một cách bình tĩnh:

“Đừng vội, chúng ta còn phải chờ thêm một thời gian nữa để tiến hành cuộc thám hiểm lần thứ hai đến ‘Cung điện của Vua Rồng’.”

“Phải chờ tôi trở thành ‘Người không bóng tối’ sao?” Derek tự hỏi.

Colin. Eliat không phủ nhận, chỉ gật đầu nhẹ:

“Chúng ta cũng đang chờ cho đến khi Loviya trở thành ‘Hiệp sĩ Đen’, vì nguyên liệu và nghi lễ của cô ấy đã sẵn sàng rồi.”

Nghe những lời này, Derek bỗng cảm thấy áp lực.

……

Trên đỉnh tháp chuông của Nhà thờ Sóng biển, thủ đô của Quần đảo Rothard, “Thành phố Hào phóng” Bayam.

Giám mục Tối cao của Giáo hội Bão tố, linh mục cấp cao “Người thay thế hình phạt”, “Vua Biển” Aen. Kotman đứng sau lan can, nhìn ra biển không còn xanh thẳm nữa, và những mảnh vỡ tàu thuyền đang cháy rực trên mặt nước.

“Hừ, trong lãnh hải của tôi, ngay cả ‘Giám mục Chiến tranh’ cũng phải cúi đầu…” Người bán thần với cơ bắp cuồn tròn và khuôn mặt cứng rắn này thu hồi ánh nhìn, lẩm bẩm một câu.

Anh ta có mái tóc màu xanh đậm dày như con sâu và đôi mắt màu xanh đậm, kiểm soát thời tiết và đại dương xung quanh Quần đảo Rothard.

Đứng bên cạnh “Vua Biển” này là Alger. Wilson, không hề tỏ ra bất kiên, kiên nhẫn chờ đợi Aen. Kotman chuyển sự chú ý về phía mình.

— Những người phi thường đi trên con đường của “Thủy thủ”, ngoại trừ hầu hết là những người dễ nổi giận, thì khi đối mặt với những người có địa vị cao hơn trên cùng con đường đó, họ thường run rẩy và phục tùng…

Sau khi nhận được di vật của “Nữ hoàng Thảm họa” Gao Xinaum, Alje đã tìm cơ hội báo cáo sự việc này cho “Vua biển” Ain Coatman.

Anh bắt đầu từ chuyến đi tìm kiếm di tích của các linh hồn tại rừng nguyên sinh đảo Suniya, kể lại toàn bộ những gì mình đã trải qua, chỉ sửa đổi hai chi tiết nhỏ:

Thứ nhất, anh thay đổi phần mô tả về việc tự nguyện đến di tích linh hồn thành việc theo dõi đội quân của Fussak, cố tình tìm kiếm địa điểm thích hợp; điều này được nhiều thủy thủ có mặt lúc đó xác nhận.

Thứ hai, anh làm giảm bớt tính tự chủ trong hành động của mình sau đó, chỉ nói rằng vào đêm khám phá di tích linh hồn, mình đã mơ thấy một nữ linh hồn cấp cao, uống một ly rượu với cô ấy, sau đó không có gì bất thường xảy ra nên cũng không quá quan tâm. Khi đến quần đảo Rothard, một đêm nọ khi tỉnh dậy sau giấc ngủ say, anh bất ngờ phát hiện mình đã bước vào một cung điện lộng lẫy dưới đáy biển và cầm lên một khúc san hô phát ra ánh sáng điện.

Mặc dù có nhiều bằng chứng từ người và vật chứng chứng minh lời kể của Alje là đúng sự thật, nhưng “Vua biển” Ain Coatman không hoàn toàn tin tưởng anh, và đã gửi anh trở lại đảo Pasu để chịu sự điều tra của Giáo hoàng Gad II.

Nhờ vào “Sự bảo vệ của Thiên thần”, Alje dường như run rẩy trước sự uy nghiêm của “kẻ bạo chúa” đó, và không giấu giếm gì khi kể về việc sau khi gặp nữ linh hồn cấp cao trong giấc mơ, anh đã nảy sinh những tham vọng nhất định, vì vậy anh tự nguyện đến quần đảo Rothard với hy vọng nhận được di sản. Tuy nhiên, thực tế anh đã che giấu bí mật cốt lõi nhất.

Bằng cách thú nhận “tham vọng” của mình, Alje đã vượt qua cuộc điều tra này. Về việc liệu nữ linh hồn cấp cao kia có phải là do cô ấy có dòng máu linh hồn nên ban cho anh những trải nghiệm kỳ diệu, hay có mục đích gì khác, anh không rõ ràng, và hy vọng Giáo hoàng có thể tìm ra câu trả lời để anh yên tâm.

Alje thể hiện nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết đó, khiến các giám mục tin rằng đó là lý do chính khiến anh báo cáo về những trải nghiệm kỳ diệu của mình.

Kế hoạch này do chính Alje thiết kế, nhưng đã được cô “Công lý” góp ý, khiến mọi bước trong kế hoạch trở nên phù hợp hơn với bản chất con người.

Tất nhiên, như dự đoán, sau đó Alje không hề được tham gia lễ thăng chức mà bước vào một giai đoạn kiểm tra.

Giáo hoàng của Giáo hội Bão đã củng cố lời nguyền trong cơ thể Alje, khiến cho đặc tính “Người chủ tế của Thảm họa” không thể xâm nhập và ảnh hưởng đến anh trong suốt hai năm.

Trong suốt nửa năm đó, Alje dẫn dắt đội quân của mình, không ngừng chiến đấu và phát triển.

Cuối cùng, sau nhiều thử thách, Alje đã giành được sự tín nhiệm và thành công của mọi người.

Cô “Người Ẩn Dật” đã tiêu hóa hoàn toàn thuốc ma của “Nhà Huyền Bí Học”, và đang chuẩn bị cho việc thăng cấp lên hạng 3 – “Đại Sư Tiên Tri”.

Cô “Công Lý” mặc dù vẫn chưa tiêu hóa hoàn toàn thuốc ma của “Người Thao Tác”, nhưng cũng đã đạt được nhiều tiến bộ không nhỏ. Ban đầu khi cô gia nhập Hội Tarot, cô chỉ là một người mới hoàn toàn, nhưng bây giờ cô đã trở thành một nửa thần nửa người thực thụ; cô vượt trội hơn Alje không chỉ một hạng mà là cả một tầng lớp.

Chẳng mất bao lâu nữa, “Mặt Trời” sẽ thăng cấp lên hạng 4 – “Người Không Bóng Tối”, và giành được đức tính thần thánh.

“Ngôi Sao” cũng đã tiêu hóa hoàn toàn thuốc ma của hạng 5, tích lũy được nhiều công lao, chỉ chờ cơ hội từ những người ở cấp trên.

Cô “Pháp Sư” sau nhiều chuyến đi, đã gần hoàn tất việc tiêu hóa thuốc ma, và thầy của cô cũng đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu thuốc ma tương ứng cho hạng 4 – “Pháp Sư Bí Mật” cho cô.

Còn “Thế Giới” Gorman. Sparo thì không cần phải nói, ngay cả khi anh ta đột nhiên tuyên bố mình đã trở thành thiên thần, Alje cũng sẽ không ngạc nhiên.

Cô “Xét Xử” hiện tại đang ở hạng 5 – “Hiệp Sĩ Trừng Phạt”, đang trong quá trình tiêu hóa thuốc ma, và cố gắng hết sức để theo kịp tiến độ của mọi người.

“Mặt Trăng”, vốn không thích phải nỗ lực quá nhiều, nên đã cảm thấy lo lắng, và đang tìm kiếm khả năng trở thành Bá Tước của gia tộc Ma Cà Rồng.

Đối mặt với những tình huống này, Alje – một trong những thành viên kinh nghiệm nhất của Hội Tarot – tất nhiên không muốn bị bỏ lại phía sau. Anh ta khao khát mãnh liệt được thăng cấp lên hạng 4 và trở thành một nửa thần.

Qua bao ngày, anh ta luôn kìm nén cảm xúc lo lắng trong lòng, kiên nhẫn chờ đợi; đã có hai lần anh ta bị mất kiểm soát, đến nỗi phải nhờ cô “Công Lý” điều trị.

Và bây giờ, cuối cùng anh ta cũng nhận được câu trả lời mà mình mong đợi nhất:

Đã vượt qua kỳ kiểm tra, chuẩn bị cho nghi lễ thăng cấp!

Chín Ngày Thần Hoàng