Chương 1255

Gần đây không có chuyện gì đáng kể, chỉ là chờ đợi phản hồi từ Hội Tu Luyện Mô-sê đối với yêu cầu của “Tướng Trên Các Vì Sao” Gia Địa Lýa. Cô thong dong bước trên boong tàu, tận hưởng ánh nắng mặt trời xuyên qua lớp sương mỏng.

Chỉ trong chốc lát, cô nhìn thấy Frank Lee.

Người phó thuyền trưởng của con tàu “Tương Lai”, nhân vật số hai trong băng đảng “Cướp Biển Của Những Vì Sao”, mặc một chiếc quần dài màu xanh nhạt làm từ vải bạt dày và một chiếc áo sơ mi trắng không cài hai chiếc cúc phía trên; lông ngực dày đặc màu nâu của anh ta lộ ra, giống như một con gấu khổng lồ hóa thân thành người.

Anh ta đứng ở mũi tàu, nhìn về phía xa, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó; toàn thân anh ta trông khá chán nản.

Bước chân Gia Địa Lýa không khỏi chậm lại một chút, cô quay người muốn bước vào khoang tàu.

“Thuyền trưởng!” Frank nhìn thấy cô, ánh mắt đầy mong đợi, dường như đang chờ đợi “Tướng Trên Các Vì Sao” này giải đáp những thắc mắc của mình.

Gia Địa Lýa bỗng dừng lại, đẩy nhẹ cặp kính nặng trên mũi mình, rồi hỏi một cách như thể đang trò chuyện không đâu:

“Anh đang bối rối về điều gì vậy?”

Frank suy nghĩ một lúc xem nên diễn đạt vấn đề của mình như thế nào, rồi trả lời một cách nghiêm túc:

“Tôi đang xem xét lại những phát minh và sáng tạo của mình trong suốt những năm qua.”

“…Có suy nghĩ gì không?” Gia Địa Lýa hỏi theo.

Frank gật đầu, nói với vẻ khó khăn:

“Có quá nhiều điều cần phải suy ngẫm.”

“Trong đó, điều quan trọng nhất là, những thứ tôi tạo ra vẫn còn thiếu một thứ rất quan trọng.”

Gia Địa Lýa hơi bối rối, không muốn tiếp tục hỏi thêm, nhưng cuối cùng vì cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm với tất cả các thủy thủ trên con tàu “Tương Lai”, cô cẩn thận nói:

“Đó là gì?”

Biểu cảm của Frank bỗng trở nên nghiêm túc:

“Chúng đều thiếu linh hồn!”

“Lúa mì, nho và nấm không có linh hồn thì cũng tốt…” Gia Địa Lýa vô thức an ủi như vậy, rồi mới tiếp tục:

“Đó không phải là lĩnh vực mà anh có thể hiểu được ngay bây giờ; anh chỉ là một ‘Druid’ cấp độ 5 mà thôi.”

Frank nghe xong mắt sáng lên, vội vàng nói:

“Tôi hiểu rồi!”

Khuôn mặt Gia Địa Lýa hơi nhăn lại:

“Anh hiểu điều gì vậy?”

Frank lập tức quên đi vẻ chán nản trước đó:

“Tôi hiểu rồi, vấn đề nằm ở chỗ những gì tôi muốn tạo ra đã vượt quá giới hạn của khả năng một ‘Druid’.”

“Vì vậy, thuyền trưởng, tôi sẽ không làm ‘Druid’ nữa, tôi muốn trở thành một ‘Alchemist Cổ Đại’!”

Đó là con đường cấp độ cao hơn…”

Gia Địa Lýa nhìn anh ta một cách ngưỡng mộ, rồi tiếp tục bước đi.

Để không để Frank Lee can thiệp lung tung, Jadriya quyết định phải nắm giữ tiến trình của việc này trong tay mình:

“Tôi cũng sẽ giúp cậu.”

Khi đó, ngay cả khi có được thành quả, cô vẫn có thể nói với Frank Lee rằng “thật đáng tiếc”.

Frank rất vui mừng, từ tận đáy lòng cảm ơn thuyền trưởng, sau đó nói tiếp:

“Tôi cũng sẽ viết thư cho German Sparo, nhờ anh ấy hỗ trợ một chút.”

“Anh ấy là người bạn tốt của tôi!”

Điều mà Frank không biết là, những bức thư mà anh ta viết trong nửa năm gần đây đều phải trải qua quy trình khá phức tạp:

Giao cho sứ giả – sứ giả giao cho Fols – Fols lại chuyển tiếp tại các buổi họp Tarot hoặc nhờ “Người Ngốc” giúp đỡ.

Jadriya lại đẩy nhẹ cặp kính dày của mình, không nói thêm gì nữa, rồi quay người bước vào phòng ngủ.

Trở lại phòng thuyền trưởng, cô vẫn chưa kịp suy nghĩ về chuyện vừa rồi, đã thấy trên bàn làm việc có thêm một bức thư.

Jadriya vui mừng trong lòng, không kịp sử dụng những khả năng đặc biệt của mình, cô nhanh chóng bước tới, nhặt lấy bức thư và mở ra.

Bức thư này đến từ Bernadette; sau vài câu chào hỏi đơn giản, cô viết ngay:

“Nếu gần đây có thời gian rảnh, có thể bí mật đến Lasha một lần.”

Lasha là một hòn đảo khá kín đáo trên biển sương mù, nơi ẩn chứa cung điện của “Nữ hoàng Bí ẩn” – được gọi là “Thành phố Ngọc Lục Bảo”.

Jadriya đọc đi đọc lại những dòng chữ đó vài lần, khóe miệng cô không tự chủ được mà nhếch lên.

……

Bekland, khu vực Tây, trong biệt thự của gia đình O德拉.

Emlin White một lần nữa gặp lại Casimir O德拉, vị nam tước thuộc dòng máu có vẻ ngoài của một quý ông trung niên.

“Ngài Nibais nói thế nào?” Emlin kiểm soát cảm xúc của mình, cố gắng không tỏ ra quá nóng vội.

Casimir nhìn vào đôi mắt đỏ tươi của Emlin và nói:

“Ông ấy chỉ bảo tôi truyền đạt với cậu rằng, toàn bộ dòng máu không có thêm bất kỳ đặc tính đặc biệt nào của các nam tước cả; họ chỉ có thể chờ đợi những nam tước hiện tại qua đời vì tuổi tác hoặc tai nạn để lại di sản.”

So với con người, dòng máu có cuộc sống rất dài; ngay cả những thành viên bình thường cũng có thể sống khoảng ba trăm tuổi. Trong tình huống này, họ có thể từ từ tích lũy, lấp đầy mọi tầng lớp, không để quá nhiều đặc tính đặc biệt còn trống.

Vì vậy, dù là thành viên bình thường được thăng chức thành nam tước, hay một nam tước trở thành tước phó, cũng không hề dễ dàng. Họ hoặc phải chờ những người hiện tại qua đời, hoặc phải tìm cách từ bên ngoài để có được, hoặc phải tạo ra đủ công lao để nhận được những phần thưởng quý giá.

Và so với hai cấp độ trước, việc một tước phó trở thành nam tước còn khó khăn hơn nữa; bởi vì các nam tước dòng máu thường có quyền lực và vị thế lớn hơn.

……

Nếu như những đặc tính của các nam tước và tử tước vẫn còn tồn tại, dù ít nhiều, dưới hình thức của những vật liệu đặc biệt hay những bảo vật được niêm phong trong kho báu của gia tộc ma cà rồng, nhưng số lượng chúng không nhiều lắm; mỗi lần ban tặng những đặc tính này đều phải được thực hiện một cách rất nghiêm ngặt, thì những đặc tính của các bá tước thì thực sự không còn chút dư thừa nào cả.

Câu trả lời này nằm trong dự đoán của Emlyn. Anh nhìn về phía Nam tước Cassimi và gật đầu nhẹ:

“Nghĩa là, mỗi khi có một bá tước qua đời, thì đến lượt tôi sao?”

“Không.” Cassimi lắc đầu, “Mặc dù anh đã tích lũy được không ít công lao, nhưng thứ hạng của anh vẫn chưa đạt đến vị trí đầu tiên.”

“Tôi xếp ở vị trí thứ mấy?” Emlyn ban đầu nhíu mày, nhưng ngay sau đó lại giãn ra, không để bản thân tỏ ra quá rõ ràng.

Cassimi ho một tiếng, rồi nói:

“Thứ mười hai.”

…Có lẽ đến khi ngày tận thế đến, tôi cũng chưa chắc đã đến lượt mình… Vì tổ tiên đã giao cho tôi trọng trách cứu rỗi gia tộc, tại sao lại không sắp xếp những việc này một cách chu đáo hơn? Các loại thuốc ma thuật “Học giả Đỏ Thẫm” của tôi đã được tiêu hóa từ vài tháng nay rồi… Chẳng lẽ, đây lại là một thử thách khác sao? Emlyn lẩm bẩm vài câu trong lòng, sau đó im lặng vài giây, rồi hỏi một cách suy tư:

“Nếu như tôi có được những đặc tính của bá tước từ nơi khác, liệu gia tộc có giúp tôi chuẩn bị nghi lễ không?”

Cassimi thở dài và nói:

“Tất nhiên!”

Emlyn không tiếp tục ở lại nữa, rời khỏi biệt thự của gia đình Odra và trở về nơi ở của mình bằng xe ngựa.

Kể từ khi Fenepot tuyên chiến với Ruon, anh chưa bao giờ đến nhà thờ Phong Thu hoa nữa; chỉ nghe “Những Ngôi Sao” kể rằng cửa nhà thờ đã bị phá hủy, nhiều đồ đạc bị cướp đi, và nơi đó giờ trở thành nơi ở của những kẻ lang thang.

Còn về linh mục Utravsky, nửa tháng anh ta ở trong một căn phòng giam sau cổng Channis, nửa tháng khác ở tầng trên của nhà thờ Thánh Saimuel, ngay bên cạnh là Tổng giám mục Bekland; cứ thế lặp đi lặp lại.

— Điều này là vì họ lo rằng việc ở lại quá lâu sau cổng Channis có thể khiến linh mục Utravsky bị tổn thương không thể phục hồi được; trong tình hình căng thẳng như hiện tại, Giáo hội Bóng Tối muốn giữ lại một điểm trung gian, để sau này có thể dùng đó để thể hiện thiện chí và bắt đầu các cuộc đàm phán.

Mặc dù Emlyn không phải là tín đồ của Giáo hội Bóng Tối, thậm chí còn có chút ghét bỏ nhà thờ, nhưng anh vẫn đến nhà thờ Thánh Saimuel hai lần mỗi tháng để thăm linh mục Utravsky.

“Làm thế nào để có được những đặc tính của bá tước?”

Đây là những vấn đề mà mọi người đã từng thảo luận trong các buổi họp của giáo phái Tarot; kết luận đạt được là trong năm vừa qua chúng ta nên tránh xa những hiện tượng liên quan đến cực quang, và tốt nhất là không nên gây rắc rối thêm nữa.

Ngoài việc “Vị Thánh U ám” sở hữu những đặc điểm của nhóm “Vua Phù thủy” số 4, thì Emlyn White chỉ còn có thể nghĩ đến một tổ chức duy nhất khác:

“Giáo phái Hoa Hồng!”

Dù là những con ma cà rồng nhân tạo do giáo phái ấy tạo ra, hay những người thờ phượng “Mặt Trăng Nguyên thủy” vốn đã tồn tại ở lục địa phía Nam, hiện tại tất cả đều thuộc về Giáo phái Hoa Hồng.

Tất nhiên, chắc chắn vẫn còn một số người theo đuổi tự do và chưa tham gia bất kỳ tổ chức nào; hoặc là họ không có địa vị cao trong giáo phái, hoặc là thông tin liên quan đến họ chưa được tiết lộ đầy đủ.

Khi nghĩ đến Giáo phái Hoa Hồng, Emlyn lập tức nhớ đến một người:

Maritch!

Maritch đại diện cho phe thận trọng trong Giáo phái Hoa Hồng; đó là những người chống lại “Cây Mẹ của Dục vọng”.

“Có vẻ như họ cũng muốn lấy được điều gì đó từ Giáo phái Hoa Hồng… Có lẽ chúng ta có thể hợp tác với họ…” Emlyn gật đầu nhẹ.

……

Tại Thành phố Mặt Trăng, một số cư dân tỏ ra lo lắng và tập trung tại lối vào; họ liên tục nhìn về phía đông.

Họ là những người thân của những người do Đại tế lĩnh đạo, đồng thời cũng đại diện cho đại đa số cư dân của Thành phố Mặt Trăng.

Cuối cùng, những tia lửa nhỏ bắt đầu xuất hiện; Đại tế Nim cùng với Rus và những người khác từ xa trở về Thành phố Mặt Trăng.

Một người đàn ông tiến ra đón họ; anh ta nhìn về phía chị gái mình và nhận thấy trên khuôn mặt cô ấy vẫn còn vương vãi những dấu vết nước mắt.

Người phụ nữ này, một cư dân bình thường của Thành phố Mặt Trăng, cảm nhận được ánh mắt của em trai mình; không kìm được xúc động, cô ấy mở miệng ra mà nước mắt đã tuôn rơi trước.

“Chúa ơi, Chúa đã đến cứu chúng con…” Cô ấy bắt đầu khóc, khóc rất đau khổ, khóc một cách tự do và không kiềm chế được.