Chương 1262

“Tôi có thể tìm được những người giúp đỡ có đủ năng lực cần thiết.”

Trong việc này, anh không muốn quá dựa vào sức mạnh của gia tộc huyết thống, bởi vì nếu làm vậy, chắc chắn anh sẽ lại trở thành một người liên lạc, một người chỉ đứng nhìn từ bên cạnh, và không có quyền lực gì trong việc phân chia chiến lợi phẩm cuối cùng.

Còn các công tước, hầu tước của gia tộc huyết thống thì không thiếu những người thừa kế trực tiếp muốn thăng tiến thành bán thần, trở thành bá tước.

Ban đầu, Emlyn tin vào danh tính “cứu thế giới” của mình thuộc gia tộc huyết thống, tin rằng những người có quyền lực cao hơn sẽ đối xử công bằng với mọi việc, với mọi thành viên, nhưng theo dõi những phân tích lần này đến lần khác của “Người treo ngược”, về những mệnh lệnh, hành động và ý định ẩn chứa trong lời nói của các hầu tước huyết thống như Nibbs, Emlyn dần trở nên cảnh giác.

Marichi nhíu mày một chút và hỏi:

“Sherlock Moriarty?”

Emlyn có chút bối rối, sau đó điều chỉnh tư thế ngồi của mình và nói:

“Tại sao lại nghĩ là anh ta?”

Trước đây, anh chắc chắn sẽ trực tiếp hỏi “Tại sao lại nhắc đến Sherlock Moriarty, anh ta đã rời Beckland gần hai năm rồi”, nhưng bây giờ, anh có thể nhận ra những thông tin ẩn chứa trong lời nói của Marichi, vì vậy anh đã điều chỉnh câu hỏi của mình một cách tự nhiên.

Trong mắt người này, Sherlock Moriarty không hề đơn giản… Ừm, anh ta thực sự không đơn giản chút nào… Trong lúc nói chuyện, Emlyn bắt đầu đưa ra những suy đoán trong lòng.

Nghe thấy câu hỏi của Emlyn, ánh mắt Marichi bỗng trở nên kỳ lạ, như thể lần đầu tiên anh ta gặp gỡ vị hầu tước huyết thống này.

Anh ta nhanh chóng kiểm soát lại biểu hiện bất thường trên mặt mình và nói một cách không chứa chút cảm xúc nào:

“Chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ hơn.”

“Hy vọng lần gặp nhau tiếp theo, anh có thể đưa ra một kế hoạch thuyết phục hơn.”

“Không vấn đề.” Emlyn thầm thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, anh đứng dậy và cúi chào một cách rất lịch sự.

Sau khi thỏa thuận xong phương thức liên lạc, anh đội chiếc mũ lụa lên đầu và rời khỏi căn phòng.

Trên đường trở về nơi ở của mình, Emlyn không khỏi suy nghĩ về kế hoạch sơ bộ của mình:

“Chỉ cần đạt được thỏa thuận hợp tác với những bán thần thuộc phái Rose, tôi có thể sử dụng nó để yêu cầu các hầu tước, công tước cho phép tôi sử dụng những vật chứa phong ấn cấp ‘1’ của gia tộc…

“Dưới cớ là yêu cầu của đối tác hợp tác, từ chối sự can thiệp trực tiếp của các bán thần trong gia tộc…

“Ừm, để đạt được thỏa thuận, tôi cần phải có đủ sức mạnh để thuyết phục Marichi và những người khác… Chỉ có thể công bố nhiệm vụ này thông qua họ…

…”

Đó là tổ chức duy nhất mà anh ấy biết đến, nơi có thể dùng những lời hứa về tương lai để đổi lấy những vật tư cần thiết ngay lúc này.

Còn bên trong giới ma cà rồng, tại Giáo hội Chính Thần, người ta phải dần dần tích lũy công trạng mới có cơ hội xếp hàng chờ đợi những đặc điểm phi thường và nghi lễ thăng chức; đôi khi, một người phi thường có thể suốt đời cũng không thể tích đủ những đóng góp cần thiết.

Điều này giống như một khoản vay tín dụng được bảo lãnh bởi “Ông Ngốc”, có thể dùng nó để giao nhiệm vụ và sau khi thăng chức thành công thì mới trả lại dần… Emlyn có thói quen so sánh những tình huống với những điều mà anh ấy quen thuộc.

Mặc dù bản thân anh ấy chưa bao giờ vay tiền từ ngân hàng, nhưng có nhiều ma cà rồng có kinh nghiệm dày dặn và thường xuyên giao lưu với nhau.

— Họ hầu hết đều có những sở thích tốn kém, những vật quý mà họ sưu tầm lại khó có thể chuyển thành tiền mặt ngay lập tức; vì vậy họ buộc phải nhờ vào bạn bè, vay tiền từ ngân hàng để xoay sở.

Emlyn nhớ có một ma cà rồng không giỏi kinh doanh, chỉ kiếm tiền bằng nghề bác sĩ; anh ta đã vay tiền từ Ngân hàng Beckland để mua một tác phẩm nghệ thuật quý giá. Sau đó, vì không nỡ thế chấp tài sản của mình, anh ta phải mất tới hai trăm năm mới trả hết khoản vay đó; tất nhiên, trên danh nghĩa là cha chết thì con trai tiếp quản, con trai chết thì cháu trai tiếp quản.

Emlyn đánh giá điều này là: rất có lòng trung thực.

……

Beckland, khu vực phía Bắc, bên ngoài Nhà thờ Thánh Samuel.

Người dân xếp thành nhiều hàng, lần lượt nhận những chiếc bánh mì nướng, nấm khô, trái cây sấy khô và các loại thức ăn khác từ nhân viên của “Quỹ Giúp đỡ Người nghèo Ruon”.

Dãy người của họ kéo dài từ cửa ra vào nhà thờ ra tận quảng trường, và quanh đi quanh lại vài vòng; nhìn từ xa, chỉ thấy toàn là đầu người.

Audrey đứng trên bậc thang phía sau Melissa, quan sát tất cả những gì đang diễn ra.

Cô ấy thấy khuôn mặt của họ vàng nhợt, ánh mắt tràn đầy khao khát; thấy những người mẹ ôm con nhỏ, vừa dỗ dành vừa lo lắng nhìn hàng người phía trước dường như không hề giảm bớt; thấy nhiều người ăn mặc lịch sự, mặc đồ dài, thấy một số người hạ mũ xuống và đeo khăn che mặt, như thể không muốn người xung quanh nhận ra họ là ai.

Thỉnh thoảng có người không tuân theo trật tự, họ bị các mục sư và cảnh sát giữ gìn trật tự kéo ra ngoài và đẩy xuống cuối hàng.

Mỗi phần thức ăn được phát ra, những túi vải chất đầy sau chiếc bàn dài lần lượt trở nên trống rỗng.

Cuối cùng, khi tất cả thức ăn đã được phát hết, hàng người cũng bắt đầu tan đi.

……

Trong quá trình đó, một người phụ nữ đang ôm đứa trẻ bỗng nhiên mất thăng bằng và ngã xuống đất.

Đứa trẻ của cô lập tức bắt đầu khóc thét, giọng khóc ấy toát lên vẻ đau đớn rõ rệt.

Trong lúc khóc, đứa trẻ nói qua nước mắt:

“Mẹ ơi, con đói lắm…”

“Sắp có thức ăn ngay thôi, sắp có thức ăn ngay thôi… ở quảng trường kỷ niệm có thức ăn đấy…” Người phụ nữ ôm lấy đứa trẻ, vỗ nhẹ lưng nó, vừa nói vừa rơi nước mắt.

Chứng kiến cảnh tượng này, Audrey định lên tiếng, nhưng lại thấy Melissa lấy ra một phần thức ăn từ chiếc hộp gỗ dưới bàn dài và chạy về phía mẹ con họ.

“Tôi vừa rồi không để ý, còn lại một phần nữa…” Melissa cúi xuống, đưa chiếc bánh mì, nấm khô và trái cây sấy trong tay cho họ, rồi thì thầm giải thích, sợ gây ra sự tranh giành từ những người xung quanh.

Thức ăn còn lại này thực ra được chuẩn bị cho những nhân viên của quỹ làm việc vất vả suốt thời gian dài; những gì Melissa đưa ra chính là phần thuộc về mình.

Người phụ nữ nhận lấy thức ăn, vừa đưa cho đứa trẻ vừa liên tục nói lời cảm ơn:

“Cảm ơn, cảm ơn…”

Đứa trẻ ôm chặt lấy thức ăn, ngây thơ nói theo mẹ:

“Cảm ơn, cảm ơn…”

Audrey vô thức nhìn quanh và thấy mục sư của nhà thờ, hầu hết cảnh sát, và những người được phái đến để phòng tránh những tình huống bất ngờ giữa đám đông, tất cả đều hiện rõ vẻ đồng cảm, thương hại và buồn bã trên khuôn mặt.

Khi đám đông gần như đã rời đi hết, Audrey lấy phần thức ăn của mình và đưa cho Melissa:

“Đó là phần bạn xứng đáng nhận.”

Melissa nhìn cô Audrey và lắc đầu:

“Tôi chỉ đưa ra phần của mình thôi.”

“Cô Hall, cô không cần lo lắng đâu, về nhà tôi vẫn có thức ăn mà… anh trai tôi là nhân viên của chính phủ…”

Audrey mỉm cười, đưa chiếc bánh mì nướng, nấm khô và trái cây sấy cho Melissa:

“Cô cũng đừng lo về tôi, gia đình tôi đã chuẩn bị bánh ngọt cho tôi ở bên ngoài rồi.”

Trong lúc nói chuyện, cô nhận từ cô hầu riêng Annie một chiếc hộp gỗ và mở ra cho Melissa xem.

Bên trong hộp gỗ là những chiếc bánh mì dưa chuột nhỏ xinh, bánh quy bơ và bánh cà rốt nhỏ.

Khuôn mặt Melissa lộ rõ vẻ ngạc nhiên; cô nhìn những chiếc bánh ngọt đó vài giây, sau đó ngước nhìn Audrey. Rồi cô cúi đầu xuống, không nói gì, chỉ bắt đầu ăn chiếc bánh mì nướng với nước sạch được chuẩn bị sẵn tại nhà thờ Thánh Samuel.

Audrey như bị ánh mắt cô ấy “hóa đá”; cô cứ đứng đó, không nhúc nhích gì trong vài giây, chỉ khép chặt môi lại.

……

Sau khi nhóm người thứ năm rời đi, nhà thờ trở nên yên tĩnh trở lại.

Klein tiến hành một buổi lễ cầu nguyện quy mô lớn, sử dụng “Thánh giá Vô Tối” và “Gậy Sống” để chữa lành những người còn lại ở Thành Phố Mặt Trăng.

Đại tế lễ Nim bước ra từ nơi cách ly quan sát; vào phần cuối buổi lễ, ông ta hỏi một cách kính trọng:

“Thưa Đấng Sứ Giả của Thượng Đế, danh xưng đầy đủ của Đấng Vĩ Đại là gì ạ?”

Klein nhìn quanh, nén nụ cười, và nói một cách trang nghiêm:

“Đó là điều không thuộc về những kẻ ngu dốt của thời đại này…”

Sau khi giải thích xong danh xưng ấy, ông ta nhấn mạnh thêm một điểm:

“Bình thường không cần phải đọc toàn bộ danh xưng khi cầu nguyện; chỉ nên làm vậy trong những trường hợp quan trọng mà thôi.”

Nếu không, ông ta – “kẻ ngu dốt” này – sẽ bị những cuộc gọi điện “không mong muốn” làm cho phát điên mất.

Nim không hề ngạc nhiên về điều này, bởi ngay cả vị Thần Mặt Trời cổ đại cũng vậy.

Sau đó, ông ta lại hỏi tiếp:

“Có những yêu cầu cụ thể nào trong nghi lễ tế thờ Đấng Chúa không?”

Klein, với vẻ mặt đầy uy nghiêm, trả lời:

“Thượng Đế phán rằng: Hãy phục vụ Ngài bằng trái tim, chứ không phải bằng những của lễ vật.”

“Điều quan trọng nhất trong nghi lễ là lòng thành tâm; không có yêu cầu nào khác cả, và nó có thể rất đơn giản.”

Dù sao đi nữa, Thượng Đế cũng chẳng quan tâm đâu…

Nói xong, Klein trong lòng lại bổ sung thêm một câu.

Sau khi giải thích rõ về những điều này, ông ta giơ tay phải lên, chỉ vào đống nấm phía trước và nói:

“Thượng Đế ban tặng những chiếc nấm này cho các người, để mang lại một mùa màng bội thu.”

“Những chiếc nấm này hấp thụ chất dinh dưỡng từ máu của quái vật, có thể phát triển và sinh sôi nhanh chóng; chúng tích tụ tất cả độc tố, ô nhiễm và sự điên rồ vào loại nấm màu đen tuyền… Loại nấm này có thể được dùng làm phương tiện để gây ra lời nguyền hoặc làm chất sơn cho những mũi tên…”

Người dân Thành Phố Mặt Trăng nghe xong đều tràn đầy hứng khởi, họ nắm tay nhau, cúi đầu xuống và hô to:

“Tôn vinh ‘Kẻ Ngu Dốt’!”

Vào khoảnh khắc ấy, Klein dường như nghe thấy vô số giọng nói huyền ảo phát ra từ không trung; chúng hòa quyện với những lời tôn vinh thực sự, bao quanh ông ta và giữ ông ta lại trong vòng tay của chúng.