Chương 1277

Vào buổi sáng sớm, Bá tước Hall thức dậy đúng vào thời điểm quen thuộc, sau đó đi dạo trong khu vườn và bãi cỏ của mình.

Khi ông đã ngắm xong những con ngựa thuần chủng yêu quý, trở lại tầng ba của biệt thự và thay đồ ra ngoài, vợ ông là Katherine cũng đã thức dậy, đang ra lệnh cho các cô hầu riêng truyền đạt những kế hoạch mà bà vừa nghĩ ra.

“Đã đến giờ ăn sáng rồi.” Bá tước Hall đứng bên giá quần áo, cười nói với vợ mình.

Chính lúc đó, ông nghe thấy tiếng ồn ào từ bên ngoài, và tiếng ồn càng lúc càng gần, không hề giảm bớt.

Bá tước Hall nhẹ nhàng nhíu mày, liếc nhìn về phía người hầu riêng của mình.

Không cần ông phải ra lệnh, người hầu đó lập tức đi đến bên cửa sổ và kéo toạc tấm rèm mỏng còn lại.

Tiếng rèm được kéo ra, ánh sáng tràn vào phòng ngủ, làm không gian trở nên sáng sủa.

Người hầu đó lập tức nhìn ra ngoài cửa sổ, quan sát xung quanh, biểu cảm của ông bỗng trở nên nghiêm túc.

Ông quay lại, liếc nhìn bà bá tước vẫn đang nói chuyện với các cô hầu, rồi nhanh chóng đến bên cạnh Bá tước Hall và nói thấp giọng:

“Có cuộc biểu tình! Có rất nhiều người đang biểu tình!”

Biểu tình? Bá tước Hall không hề xa lạ với thuật ngữ này. Là một quý tộc lớn ở Luern và là cổ đông lớn thứ hai của liên minh than- thép Conston, ông đã chứng kiến không ít cuộc biểu tình của công nhân yêu cầu tăng lương, quy định giới hạn thời gian lao động. Trong vài tháng gần đây, tại Beckland cũng đã có vài cuộc biểu tình phản đối do nhiều vấn đề khác nhau, nhưng tất cả đều nhanh chóng được dập tắt và không gây ra ảnh hưởng lớn.

Bá tước Hall nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người hầu của mình vài giây, sau đó nhận ra rằng cuộc biểu tình hôm nay có thể không giống những gì ông tưởng tượng.

Ông bình tĩnh tiến đến bên cửa sổ.

Nhìn ra ngoài, ánh mắt Bá tước Hall bỗng trở nên lạnh lùng.

Nhờ vị trí ở tầng ba, ông nhìn thấy con đường phía xa chật kín người; họ tập trung lại và đang di chuyển về phía này, giống như những đám mây đen bao phủ Beckland.

“Bánh mì!”

“Chúng ta cần bánh mì!”

Tiếng hô của hàng ngàn, thậm chí hàng vạn người ngày càng lớn và rõ ràng, khiến da đầu Bá tước Hall có chút tê dại.

Trong những dịp lễ kỷ niệm, ông cũng đã từng tham gia các hoạt động như thánh lễ, và không phải lần nào ông cũng chưa từng thấy quá nhiều người như vậy, cũng không phải lần nào ông không nghe thấy tiếng hô vang lên. Nhưng lúc đó, ông chỉ là một phần của đám đông; còn hôm nay, ông lại trở thành một trong những mục tiêu của cuộc biểu tình này.

Bá tước Hall không biết phải làm gì.

Bá tước Hall tin chắc rằng cuộc biểu tình tại khu Queens chắc chắn sẽ được kiểm soát một cách nghiêm ngặt; không thể nào không có một lượng lớn binh sĩ và cảnh sát được điều động đến hiện trường. Tình hình hiện tại chỉ có thể giải thích được một vấn đề duy nhất: Số người tham gia biểu tình quá đông! Đến mức binh sĩ và cảnh sát bị phân tán quá rộng! Một cuộc biểu tình với hơn một trăm nghìn người ư? Có lẽ còn nhiều hơn nữa… Những cuộc biểu tình phát sinh từ tình trạng khan hiếm thực phẩm có thể bất cứ lúc nào cũng biến thành bạo loạn và cướp bóc… Hiện tại, mặc dù vẫn có vẻ có trật tự, nhưng đó là nhờ vào sự tổ chức của rất nhiều người. Chết tiệt, Cơ quan Tình báo Quân sự số 9 và các giáo hội lớn không hề phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào sao? Làm sao một cuộc biểu tình quy mô lớn như vậy có thể được tổ chức chỉ trong một đêm? Ngay cả khi Beckland đã trở thành một “bình chứa thuốc nổ”, muốn làm cho nó bùng nổ thì cũng cần phải châm không ít que diêm! Những suy nghĩ liên tiếp lướt qua đầu Bá tước Hall, và vẻ mặt ông ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.

“Bánh mì!”

“Chúng tôi muốn bánh mì!”

Tiếng hô vang lên ngày càng đồng bộ, ngày càng lớn, như thể một cơn sóng thần đã ập đến trong thành phố.

Lúc này, tất cả các người hầu nam nữ trong dinh thự của Bá tước Hall đều nhận ra sự hỗn loạn và đổ xô đến bên cửa sổ, nhìn ra bên ngoài cổng.

Khuôn mặt họ lập tức trở nên tái nhợt, như thể họ đang đối mặt với một cơn lũ lụt dữ dội mà không thể tránh khỏi.

“Bánh mì!”

“Chúng tôi muốn bánh mì!”

Những tiếng hô ấy hòa quyện vào nhau, và đám đông đen kịt tạo ra một áp lực cực lớn.

Bá tước Hall bỗng nhiên giật mình tỉnh táo, vô thức muốn tìm người gửi điện tín cho hoàng gia để họ điều quân đội đến dập tắt cuộc biểu tình.

Nhưng khi ông quan sát kỹ hơn, ông nhận thấy có rất nhiều người trong đám biểu tình mặc đồ quân phục và bị khuyết tật.

“Bánh mì!”

“Chúng tôi muốn bánh mì!”

Những binh sĩ có nhiệm vụ duy trì trật tự vừa cảnh giác vừa đồng cảm nhìn về phía đám biểu tình; những khẩu súng của họ đều hướng lên bầu trời.

Trong số những người đó có những đồng đội cũ của họ, có cha mẹ, vợ con của họ, có bạn bè, hàng xóm của họ… và còn có rất nhiều người khác, những con người bình thường, cũng chỉ muốn tránh chết đói mà thôi. Làm sao họ có thể không cảm thấy thương xót và đồng cảm?

Ban đầu, có lẽ chỉ có vài binh sĩ và cảnh sát cảm nhận được điều đó, nhưng dần dần, cảm xúc ấy lan rộng ra khắp đám đông.

Bá tước Hall biết rằng ông không thể sử dụng vũ lực để giải quyết tình huống này. Ông chỉ có thể cố gắng tìm cách thuyết phục họ, hoặc hy vọng rằng cuộc biểu tình sẽ tự kết thúc một cách êm đẹp.

Đối với giáo hội mà nói, có lẽ tôi ở đây chỉ tương đương với một ngàn tín đồ, còn bên ngoài thì có hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn… Bá tước Hall lập tức nhận ra điều đó và có một cái nhìn rõ ràng về những hậu quả mà những gì mình chuẩn bị làm trước đó sẽ mang lại:

Dù có trang bị vũ khí đến tận răng, chỉ dựa vào một số lượng nhỏ vệ sĩ, cũng không thể nào đối đầu được với đám người đông đảo ấy. Một khi xung đột bùng nổ, họ hoàn toàn không thể trông cậy vào những người có sức mạnh đặc biệt của giáo hội; việc gia đình mình có thể thoát khỏi khu vực Nữ hoàng với sự bảo vệ của những vệ sĩ được thuê cũng đã là may mắn lắm rồi!

Lần đầu tiên, Bá tước Hall cảm nhận được sức mạnh của đám đông, cảm nhận được nỗi kinh hoàng khi hàng ngàn người tụ tập lại với nhau.

Chỉ trong chốc lát, ông quay người lại và ra lệnh cho người hầu thân cận:

“Gửi điện tín cho Thủ tướng, gửi điện tín cho các quý tộc khác, nói rằng tôi sẵn lòng dẫn đầu và quyên góp phần lớn lương thực!”

“Hãy yêu cầu họ phải giữ bình tĩnh!”

Khi những tín hiệu điện tử được truyền đi, các quý tộc sống ở khu vực Nữ hoàng đều biết được thái độ của Bá tước Hall.

Công tước Nigen đang ngồi đó với vẻ mặt nghiêm trọng, nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc, sau đó thở dài và nói với thư ký nam bên cạnh:

“Hãy bảo vệ tốt dinh thự, từ bỏ thái độ cứng rắn, hãy làm theo Bá tước Hall.”

“Và hãy lấy những thương nhân tích trữ lương thực kia làm gương!”

Khi giới thượng lưu cuối cùng cũng đạt được sự đồng thuận và có được kế hoạch ứng phó, trái tim của Bá tước Hall mới dần yên bình trở lại, ông có thể đi đến nhà hàng để gặp gia đình mình.

Khi bước vào nhà hàng, ông vô thức liếc nhìn tình hình bên trong.

Vợ ông đứng bên cửa sổ, lo lắng nhìn ra ngoài; con trai cả liên tục đi tới đi lại, trông rất tức giận và bồn chồn; con gái ông đứng bên cạnh mẹ, nhìn những đoàn người diễu hành tiến lên như thác nước.

……

Biển sương mù, “Con tàu Tương lai”.

Gladia bước lên con cầu lấp lánh được tạo thành từ ánh sao, trở lại boong tàu.

“Thuyền trưởng, lần này ông nhất định phải kiểm soát Frank!” Nữ thủy thủ trưởng Nina vội vàng chạy đến và hét lên.

Tâm trạng u sầu của Gladia bỗng nhiên tan biến, cô nhíu mày và hỏi:

“Anh ấy lại làm gì nữa?”

Nina tức giận nói:

“Anh ta hỏi tôi liệu có thể sinh con được không, anh ta muốn nghiên cứu cách sự sống được hình thành, linh hồn được tạo ra như thế nào!”

“…Cô đã đánh anh ấy chưa?” Gladia im lặng một giây.

“Đã!” Nina không hề che giấu điều đó.

Gladia lập tức quay sang Frank và nói:

“Anh ta không xứng đáng được nghiên cứu những điều ấy! Hãy dừng ngay việc đó lại!”

Bị các thủy thủ la mắng như vậy, Jadelya cuối cùng cũng quay trở lại thế giới thực. Khi họ không để ý, cô ấy xoa nhẹ góc trán rồi bay vào phòng thuyền trưởng.

Sau đó, cô sử dụng phép thuật để bịt kín nơi này và lấy ra “Chiếc đèn ước nguyện” – vật được xếp hạng hàng đầu trong số những vật được niêm phong cấp “0”.

Sau khi chuẩn bị xong, Jadelya ngồi xuống sau bàn làm việc, cúi đầu và bắt đầu đọc tên cao quý của “Người Ngốc”, báo cáo với Ngài về chuyện của “Nữ hoàng Bí ẩn”.

Klein, người đang cầm đèn lồng đi khảo sát địa hình khu vực xung quanh các di tích của các thành bang phía Bắc, liếc nhìn sang một bên và lắng nghe vài giây, sau đó theo quy trình đã định, ông bước vào trong làn sương mù.

Ngay lập tức, ông ngồi xuống chiếc ghế có lưng cao thuộc về “Người Ngốc” ở phía trên của bàn dài đầy vết ố, và lan tỏa linh hồn của mình về phía ngôi sao màu đỏ thẫm tượng trưng cho “Người Ẩn dật”.

“‘Nữ hoàng Bí ẩn’ đã có được manh mối về hòn đảo nguyên thủy đó, cô ta dự định rời khỏi tuyến đường hàng hải an toàn để tiến hành cuộc tìm kiếm quy mô lớn và kéo dài…”

“Hòn đảo nguyên thủy đó được Hoàng đế Russell tình cờ phát hiện; rất có thể trên đó ẩn chứa một trong chín ngôi mộ bí mật của ông… Đây là hòn đảo duy nhất chưa bị phát hiện hay phá hủy, và cũng là niềm hy vọng cho sự trở lại của Hoàng đế…”

“Tuy nhiên, sinh vật trên hòn đảo nguyên thủy dường như đang thờ phượng một nguồn sức mạnh bí ẩn từ bầu trời đêm… Chỉ cần biết đến điều đó thôi cũng đã đủ để bị ô nhiễm… Tôi cần nhắc nhở cô ‘Người Ẩn dật’ một tiếng, để cô ấy viết thư cảnh báo ‘Nữ hoàng Bí ẩn’…”

“‘Chiếc đèn ước nguyện’… ‘Chiếc đèn ước nguyện’ ư? Hóa ra vật được niêm phong cấp ‘0’ này lại nằm trong tay ‘Nữ hoàng Bí ẩn’… Nó được tạo thành từ những đặc tính kỳ diệu và nguồn gốc bí ẩn; ngay cả các vị thần thực sự cũng không thể phá hủy nó được…” Vừa nghe xong thông tin về “0-05”, Klein lập tức điều chỉnh góc nhìn và phóng to hình ảnh chiếc đèn vàng hình bình nước đó.

Bỗng nhiên, ngọn nến bên trong chiếc đèn ước nguyện tự nhiên bắt đầu cháy lên!