Chương 128

Sau khi ăn trưa và no bụng, Klein chỉ nghỉ ngơi khoảng nửa giờ rồi vội vàng đến câu lạc bộ bắn súng để luyện tập, không dám lơ là chút nào.

Nhờ hàng nghìn viên đạn được sử dụng trong quá trình luyện tập và sự kiên trì hàng ngày, trình độ bắn súng của anh cuối cùng cũng đạt đến mức mà Dunn Smith coi là “đủ tốt”, đặc biệt là trong việc bắn vào mục tiêu cố định.

Sau hàng lần luyện tập đi luyện lại một cách máy móc, anh cất chiếc súng lục lại, đi xe buýt công cộng đến gần nơi ở của thầy dạy võ thuật Gowan, và mất khoảng mười phút để đến trước cửa nhà ông.

Tiếp theo, anh thay đồ thành bộ đồ luyện tập của một hiệp sĩ vừa được phơi khô, và tiếp tục luyện tập các kỹ năng như chạy bộ, nhảy dây, nâng tạ, ngồi xổm… cho đến khi mồ hôi tuôn ra và cơ thể trở nên mệt đứt hơi.

“Nghỉ mười lăm phút.” Gowan, với mái tóc vàng và khuôn mặt đầy nếp nhăn, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, bấm nó và nhìn qua một cái.

Từ đầu đến giờ, ông luôn giữ im lặng, chỉ lên tiếng nhắc nhở khi cách luyện tập thay đổi hoặc khi có động tác nào của Klein không chuẩn xác.

Klein thở hổn hển, không dám nghỉ ngay, mà bắt đầu đi đi lại lại – những ngày luyện tập võ thuật này khiến làn da anh trở nên đen sạm hơn nhiều, chuyển thành màu da gọi là “màu lúa mì”.

Gowan cất chiếc đồng hồ bỏ túi xuống, đứng bên cạnh sân tập hoang dã phía sau ngôi nhà, hai tay khoanh trước ngực, nhìn Klein thư giãn một cách yên lặng, giống như một bức tượng đá cẩm thạch.

“Thầy ơi, ngoài võ thuật không vũ khí, thầy có thể dạy con cách sử dụng kiếm thẳng, kiếm lớn, kiếm đâm và giáo dài không?” Klein, vừa mới tiêu hóa xong “phép thuật tiên tri”, tâm trạng khá tốt, liền hỏi một cách tự nhiên.

Trước đó, anh đã thấy trong phòng sưu tập của Gowan những vũ khí như kiếm thẳng, kiếm đâm cùng áo giáp và áo giáp toàn thân, nên biết rằng ông ấy không chỉ giỏi võ thuật không vũ khí mà thôi.

Gowan, đang được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời, ngước nhìn anh một cái, giọng nói trầm trọng:

“Việc học những thứ đó chẳng có ích gì cả; chúng đã lỗi thời rồi, sau này chỉ còn tồn tại trong bảo tàng và phòng sưu tập cá nhân mà thôi…”

Ông im lặng vài giây, rồi nói tiếp với giọng buồn bã: “Chúng đã bị loại bỏ rồi… Điều con nên chú trọng là súng ống; ngay cả võ thuật cũng chỉ là công cụ hỗ trợ mà thôi.”

Klein nhìn thầy dạy võ thuật Gowan, cười một tiếng:

“Con không nghĩ vậy đâu.”

“Tất cả các bộ trưởng, tất cả các nghị sĩ, tất cả mọi người đều nghĩ như vậy.”

Klein lắc đầu:

“Nhưng con tin rằng có những điều quý giá hơn thế nữa… Những điều có thể tạo ra sự khác biệt thực sự.”

Gowan nhìn anh một cách trầm ngâm, không nói gì thêm.

“…Chúng ta có thể tổ chức một đội quân có tính cơ động rất cao, vòng qua chiến trường chính, tấn công thẳng vào hậu phương của kẻ thù, thẳng vào trung tâm chỉ huy của họ… Trong loại cuộc tấn công quy mô nhỏ này, những chiến binh sở hữu khả năng chiến đấu xuất sắc và giỏi sử dụng đa dạng vũ khí có thể đóng vai trò rất quan trọng. Bạn có thể tưởng tượng được cảnh tượng đó…”

Anh ta vận dụng những kiến thức hời hợt mình có, kết hợp một cách tùy tiện các phương pháp chiến đấu của lực lượng đặc nhiệm trên Trái Đất để mô tả lại.

Không biết từ khi nào, hơi thở của Gavran bắt đầu trở nên nặng nhọc; anh ta đứng đó, không hề nhúc nhích, dường như không muốn phá vỡ bức tranh tưởng tượng đang hiện ra trước mắt mình.

Clein liếc nhìn phản ứng của Gavran, thầm cười khẽ, rồi清了清嗓子, giả vờ kiêu hãnh nói:

“Thầy ơi, thầy nghĩ sao về ý tưởng của con? Có khả thi để thực hiện không?”

Cơ thể Gavran bất chợt run rẩy, như thể cuối cùng cũng tỉnh giấc từ giấc mơ; anh ta nhìn Klein sâu sắc, rồi nói với giọng trầm thấp:

“Hiệu quả của việc nghỉ ngơi của con khá tốt. Bây giờ con hãy lặp lại toàn bộ bài tập trước đó thêm mười lần nữa.”

“À?” Klein trông rất bối rối.

Rất nhanh, sau khi bắt đầu chạy lại, anh ta chợt nhận ra và la hét trong lòng:

“Mười lần nữa ư? Thầy ơi, đừng vậy! Con không muốn ‘ăn mừng’ việc mình đã hoàn toàn tiêu hóa hết thuốc ma thuật của ‘nhà tiên tri’ theo cách này!”

Này, thầy không cảm thấy gì cả sao?

…

Nhìn Klein chạy về phía bên kia sân tập, Gavran bỗng buông lỏng đôi tay đang ôm chặt, dùng một bàn tay che khuôn mặt mình.

Đôi mắt anh ta nhắm chặt, những nếp nhăn trên khuôn mặt trở nên sâu sắc và nổi bật.

……

Lại một lần nữa gần như kiệt sức, Klein tắm xong, thay quần áo, chào tạm biệt với Gavran – người thầy dạy võ vẫn im lặng như mọi khi – rồi đi xe ngựa công cộng rời khỏi nơi ở của anh ta.

Anh ta không về nhà ngay, mà đi đến quán rượu “Rồng Dữ” ở khu bến cảng, muốn tìm hiểu giá cả của các vật liệu đặc biệt và mua những thứ cần thiết để chế tạo phép thuật.

Trên đường đi, Klein lo lắng cho chiếc “kho bạc” nhỏ mình mang theo, cố gắng không ngủ gục và cuối cùng cũng đến được nơi mục tiêu.

“Phải để lại 4 bảng làm tiền thưởng; tôi chỉ có thể sử dụng được 3 bảng 5 xueller…” Anh ta sờ vào túi, cầm gậy tay rồi bước ra khỏi xe ngựa.

Lúc này, mặt trời đã bắt đầu lặn; ánh hoàng hôn phủ khắp mọi ngôi nhà. Trong quán rượu “Rồng Dữ”, mọi thứ vẫn tiếp diễn như thường lệ…

*(Note: Some terms were translated directly (e.g., “kho bạc” for “small wallet”), while others were adapted to fit Vietnamese context (e.g., “rồng dữ” for “Rồng Dữ”).)*

Người đàn ông to lớn ấy trả lời mà không một nụ cười: “Tôi không biết anh ta ngủ ở góc nào. Gần đây anh ta luôn như vậy, nằm liên tục mà run rẩy, cứ lẩm bẩm ‘Chết rồi, chết rồi, toàn là xác chết, tất cả sẽ chết cả.’”

Anh ta đã chứng kiến những hình ảnh gì? Anh ta đã trải qua những điều gì? Klein nhíu mày, hỏi thêm vài câu kỹ lưỡng để tìm hiểu xem Admisol ngủ ở đâu, nhưng ngay cả những người canh gác cũng không biết.

“Khi tôi xong việc, tôi sẽ dùng phương pháp bói toán để tìm anh ta, xem anh ta thực sự đã trải qua điều gì…” Klein ghi nhớ điều này xuống, rồi bước về phía một trong hai căn phòng ở cuối chợ giao dịch bí mật.

Theo lời của ông già Neil, căn phòng bên trái được sử dụng cho việc cho vay và trả nợ, còn căn phòng bên phải là nơi buôn bán và mua bán những vật phẩm quý giá, bao gồm cả các loại vật liệu đặc biệt.

Klein gõ cửa căn phòng bên phải, phát hiện ra rằng nơi đây được chia thành hai phần: phần trong và phần ngoài. Ở phần ngoài, có ba khách hàng đang chờ đợi.

Anh ta hạ chiếc mũ lụa cao xuống, ngồi sau ba khách hàng đó theo thứ tự, cúi người về phía trước, dựa vào gậy tay, và chờ đợi trong im lặng.

Không lâu sau, cánh cửa ngăn cách được mở ra, một khách hàng mặc trang phục công nhân bến cảng màu xanh xám bước ra, anh ta cúi đầu và vội vã rời đi, không dừng lại chút nào.

Klein gõ nhẹ hai cái vào răng bên trái, sử dụng “khả năng nhìn thấu tâm linh” để quan sát anh ta và những khách hàng còn lại; không có điều gì quá bất thường xảy ra, dù vẫn có một số bệnh nhỏ.

Mười phút trôi qua, cuối cùng đến lượt anh ta.

Anh ta mở cánh cửa ngăn cách và bước vào căn phòng bên trong được chiếu sáng bằng đèn dầu hỏa.

Anh ta khóa cửa lại, ngồi xuống chiếc ghế thuộc về khách hàng kia, nhìn về phía người đàn ông già đội mũ mềm màu đen và hỏi:

“Tôi muốn biết các anh có những loại vật liệu đặc biệt nào, và giá cả của chúng là bao nhiêu.”

Khuôn mặt người đàn ông già ấy có những nếp nhăn sâu ở khóe mắt, nhưng thân hình khá vạm vỡ. Đối với yêu cầu của Klein, ông ta không cảm thấy lạ, bởi vì nhiều khách hàng trước khi quyết định mua loại vật liệu đặc biệt nào đó thường không muốn người khác biết họ muốn mua gì; họ thường muốn được giới thiệu đầy đủ về tất cả các loại vật liệu có sẵn.

Người đàn ông già lật qua vài trang cuối cùng của sổ ghi chép, nhìn Klein một cái, rồi cầm ly rượu mật lên uống một ngụm và nói:

“Tổ chất não của con ma nước, tùy vào loại mà giá cả khác nhau; vật liệu đặc biệt này rất quý giá.”

Klein ghi lại tất cả thông tin và tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Điều này càng làm cho anh ta quyết tâm hơn trong việc tìm kiếm nguồn vật liệu từ bên trong nhóm những người trực đêm, hoặc tìm cách đổi lấy những thứ mình cần thông qua các cuộc giao dịch công bằng. Sau khi đi quanh thị trường giao dịch bí mật vài vòng, Klein đã chọn mua những nguyên liệu cần thiết để chế tạo phép thuật, như những miếng bạc chưa hoàn chỉnh, bột thảo mộc và các loại khoáng chất tự nhiên; tổng cộng anh ta đã chi 1 lượng 15 suer.

Tiền riêng của anh ta còn lại là 5 lượng 10 suer. Sau khi trừ đi số tiền còn nợ cho những công việc được giao, thì chỉ còn lại 1 lượng 10 suer nữa… Klein tự tính toán tình hình tài chính của mình và cảm thấy bất lực trong lòng.

Tất nhiên, anh ta rất rõ rằng đây chỉ là do anh ta mới làm việc được hơn một tháng mà thôi; nếu kéo dài thời gian ra thành một năm, thì vẫn có thể tiết kiệm được hơn một trăm lượng tiền.

“Chỉ còn hai tuần nữa là tôi sẽ phải nói với Benson và Melissa rằng mình đã nhận được thêm 3 lượng tiền lương, và có thể thuê một cô hầu gái để làm những công việc vặt… Như vậy thì sẽ không còn tiền riêng nữa…” Klein nghĩ thầm trong khi bước về phía cửa chính của thị trường giao dịch bí mật.

Đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy ông Neil già, người mặc bộ áo choàng cổ điển màu đen, đang bước vào từ phía sau.

“Cậu đã mua hết đồ cần thiết chưa?” Ông Neil cười ha hả và chào hỏi.

“Vâng.” Klein trả lời một cách bình tĩnh.

Ông Neil lập tức thốt lên: “Cậu đến sớm thật đấy.”

“Đó là vì tôi vẫn đói bụng, trong khi ông thì đã dùng bữa tối rồi.” Klein nói chuyện với ông Neil một cách thoải mái.

Một lúc sau, Sween, chủ quán rượu “Con Rồng Độc Ác” và cũng là một sĩ quan hải quân, bước vào từ bên ngoài với vẻ mặt nghiêm trọng, tiến lại gần hai người và nói nhỏ:

“Tôi cần sự giúp đỡ của các bạn.”

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Ông Neil lập tức trở nên nghiêm túc, và cả Klein cũng không khỏi lo lắng.

Sween, với mái tóc nâu rối bời và mùi rượu nồng nặc trên người, trả lời một cách nghiêm túc:

“Có một thành viên của đội ‘Người Thay Thế Hình Phạt’ đã mất kiểm soát ở gần đây; chúng ta phải giải quyết anh ta trước khi anh ta gây hại cho người dân bình thường!”