Chương 129

Mất kiểm soát? Trái tim Klein se lại, suýt nữa thì anh ta đã vô thức hỏi lại.

Mặc dù邓恩 và ông Neil thường xuyên nhấn mạnh về những hậu quả nguy hiểm và xác suất xảy ra tình trạng mất kiểm soát trước mặt anh ta, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên anh ta gặp phải tình huống tương tự. Trong chốc lát, anh ta cảm thấy hoảng loạn, bối rối, sợ hãi và buồn bã; những cảm xúc ấy rất phức tạp.

“Trong số các vụ việc mà chúng ta xử lý mỗi năm, có một phần tư là do những người sở hữu sức mạnh phi thường gây ra… Và trong phần một phần tư đó, phần lớn là các đồng đội của chúng ta…” Lời nói của邓恩 bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh ta, khiến phản ứng của anh ta trở nên chậm rãi.

Ngược lại, ông Neil, người đã trải qua quá nhiều tình huống tương tự, lập tức hỏi:

“Người mất kiểm soát đang ở đâu? Chúng ta cần làm gì?”

Klein nghe xong thì sững sờ. Anh ta tưởng rằng ông Neil, người luôn trốn tránh trách nhiệm như một “cựu nhân viên nửa nghỉ hưu”, sẽ tìm cớ từ chối yêu cầu của Sween hoặc đòi một khoản tiền lớn mới sẵn lòng giúp đỡ, nhưng không ngờ ông ấy lại không hề do dự chút nào, ngay lập tức bắt tay vào việc, không quan tâm gì đến sự khác biệt giữa những người trực đêm và những người thay thế hình phạt.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông Neil, Klein bỗng nhiên hiểu ra một điều: dù là những người trực đêm, những người thay thế hình phạt, hay các thành viên của tổ chức “Trái Tim Cơ khí”, mục tiêu chung của họ đều là ngăn chặn những sức mạnh phi thường gây hại cho người vô tội, bảo vệ sự bình yên và ổn định của thành phố Tinggen. Khi gặp phải tình huống nguy cấp, trách nhiệm của họ là không thể từ chối!

Lúc này, Sween trả lời một cách ngắn gọn:

“Hãy giúp tôi!”

Anh ta không giải thích tại sao lại xảy ra tình trạng mất kiểm soát hay nơi ẩn náu của kẻ đó, rồi nhanh chóng bước về phía cửa ra.

Người đàn ông từng là trưởng nhóm “những người thay thế hình phạt” này dường như chỉ là một ông lão nghiện rượu, nhưng Klein lại phát hiện ra rằng mình không thể theo kịp bước chân của ông ta; anh ta buộc phải chạy nhanh mới có thể giữ được tốc độ cùng họ.

Anh ta liếc nhìn về phía ông Neil và thấy rằng người đàn ông này, dù đã có dấu hiệu của sự lão hóa, cũng bắt đầu chạy theo.

Ba người không quan tâm đến ánh mắt của những người canh gác dọc đường; một người mặc bộ quân phục hải quân cũ kỹ, một người mặc chiếc áo choàng cổ điển màu tối, và một người mặc chiếc áo khoác mỏng màu đen dài đến đầu gối, họ lao ra khỏi phòng bi da và tiếp tục chạy về phía trước.

Kết thúc.

Lão尼尔 hít thở hổn hển như thể đang sử dụng ống thổi:

“Được rồi, nhưng anh cần một phút thời gian để lấy lại trạng thái bình thường.”

Sweeney gật đầu, không nói thêm gì nữa, vội vàng lao lên con tàu hàng và tham gia vào trận chiến.

Nghe tiếng đánh nhau ầm ĩ phía trên, lão尼尔 nhìn về phía Klein có vẻ hơi lo lắng, rồi lấy ra một tấm bạc cỡ bàn tay trẻ sơ sinh từ túi bí mật đeo ở thắt lưng và đưa cho anh:

“Là phép thuật giúp người sử dụng nghỉ ngơi. Câu thần chú để kích hoạt phép thuật này được viết bằng ngôn ngữ cổ đại của Hermes, là từ ‘đêm tối’. Sau khi đọc xong câu thần chú, hãy truyền linh hồn của mình vào tấm bạc này và ném nó về phía mục tiêu trong vòng ba giây.”

“Ừm!” Klein nhận lấy tấm bạc, cảm thấy rất xúc động.

Cả mặt trước và mặt sau của tấm bạc đều được khắc các câu thần chú bằng ngôn ngữ Hermes, cùng với các ký hiệu biểu tượng, con số linh hồn tương ứng và những dấu hiệu ma thuật. Anh không cần phải sử dụng khả năng nhìn thấy bằng linh hồn; chỉ cần dựa vào trực giác, anh cũng có thể cảm nhận được sức mạnh huyền bí ẩn chứa đựng bên trong.

Lão尼尔 ngồi thẳng dậy, lấy ra một tấm bạc tương tự từ túi bí mật và cầm nó trong tay. Trong lúc đi về phía con tàu hàng, ông nói đùa: “Đừng lo lắng, hãy thư giãn đi. Hãy nghĩ đến những điều khác… Chẳng hạn, tấm bạc này là tôi mượn của anh đấy. Nếu anh sử dụng hết nó, nhớ phải làm lại một cái khác và trả lại cho tôi nhé. Tất nhiên, anh cũng có thể chờ đến tháng sau, khi nguồn nguyên liệu được bổ sung trở lại rồi hãy tiếp tục sử dụng nó.”

Thật là xứng đáng với tên gọi “lão尼尔” – người có nhiều kinh nghiệm… Klein cho tấm bạc vào túi bên trái, sau đó lấy khẩu súng lục ra từ túi đeo dưới nách, điều chỉnh vị trí bắn và cò súng.

“Tôi cảm thấy mình không còn lo lắng nữa…” Anh cầm súng một tay, cầm cây gậy bằng tay kia, cùng với lão尼尔 bước qua cầu thang và bình tĩnh lên con tàu hàng.

Con tàu hàng này rõ ràng mang dấu ấn của thời đại cũ; mặc dù sử dụng hơi nước làm nguồn năng lượng và có thêm một ống khói, nhưng vẫn giữ nguyên các bộ phận như cột buồm, cánh buồm… Chỉ có phần vỏ ngoài được làm bằng kim loại; một số bộ phận vẫn được chế tạo từ gỗ.

Tiếng đánh nhau ngày càng dữ dội. Khi Klein và lão尼尔 đang tìm cách vào khoang tàu, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng đập mạnh kèm theo tiếng “kẹt kẹt”.

Bức tường bằng gỗ của khoang tàu bị vỡ tung, những mảnh vụn bay tứ tung…

Bùm bùm bùm! Sức mạnh của Sween, với những cơ bắp được phóng đại một cách quá mức, rõ ràng không sánh kịp con quái vật kia. Dù những cú đấm và cú chân của anh ta đã trúng đích, nhưng lại không thể làm vỡ những chiếc vảy trên người con quái vật, do đó không thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng. Trong chốc lát, Sween trở nên rất lúng túng và suýt nữa thì ngã gục.

Nếu không phải vì khả năng giữ thăng bằng đáng kinh ngạc của anh ta, nếu không có người khác đứng ra thay thế để chặn đứng con quái vật và bắn những phát súng để thu hút sự chú ý của nó, Klein nghi ngờ rằng người đàn ông già mắt xanh này sẽ bị con quái vật đánh chết.

Đạp! Đạp! Đạp! Sween liên tục lùi lại, nhưng cũng không ngừng tiến lên phía trước, giống như những con bướm dám lao vào ngọn lửa mặc dù biết rõ rằng đó là lửa.

Nhưng Klein có thể cảm nhận được rằng Sween đang tích tụ sức mạnh, và đang chờ đợi thời cơ thích hợp.

Bùm!

Sween bị đánh lùi vài bước, đồng thời cũng che khuất tầm nhìn của người đàn ông khác đang đứng ra thay thế.

Con quái vật nhanh chóng nắm lấy cơ hội và lao về phía vết nứt trên thân tàu.

Nó muốn trốn ra khỏi khoang tàu, nhảy xuống sông Tassok!

Nhìn vào cái đầu đầy nếp nhăn và chất nhầy dính, Klein giơ tay phải lên và bóp cò súng.

Bàng!

Viên đạn bạc dùng để săn quái vật đã trúng vào thân con quái vật như ông ta dự đoán, nhưng chỉ làm vỡ một số chiếc vảy mà thôi.

Con quái vật lập tức phát ra tiếng kêu thảm thiết, dùng đôi chân mạnh mẽ lao về phía Klein như gió.

Mùi tanh của cá nồng nặc xộc vào mũi, Klein vội vàng cúi người xuống và lăn sang một bên.

“Đùng!” Anh ta cảm nhận thấy thân tàu rung chuyển, và có một mảnh vỡ đập vào người mình.

Cùng lúc đó, anh ta nghe thấy một giọng nói già nua và trầm ấm, đó là những câu thần chú được phát ra bằng ngôn ngữ cổ của người Hymis:

“Đêm tối!”

Klein tiếp tục lăn thêm vài vòng, không kịp nhặt lại gậy, vội vàng giơ súng lên và ngước đầu. Anh ta thấy ông Neil đang ở không quá xa con quái vật, và bình tĩnh ném ra những chiếc bùa chú trong tay mình.

Những tấm bùa bạc đó nhanh chóng bị lửa màu đỏ tối bao phủ, phát ra tiếng nổ nhẹ.

Một nguồn sức mạnh sâu thẳm và yên bình lan tỏa ra xung quanh, khiến con quái vật vốn đã suýt làm vỡ thành tàu bỗng nhiên run rẩy và chuyển động chậm lại.

Lúc này, Sween lao ra từ khoang tàu, tiếp tục chiến đấu với con quái vật.

Klein tiếp tục bắn những phát súng, cố gắng ngăn con quái vật trốn thoát. Cuối cùng, sau nhiều nỗ lực, họ đã thành công trong việc đánh bại con quái vật và bảo vệ được an toàn cho mình và những người xung quanh.

Ngọn lửa màu đỏ tối bỗng nhiên chiếu sáng cả khu vực tăm tối xung quanh; tiếng nổ nhẹ nhàng như là khúc dạo đầu của một trạng thái thôi miên, lan tỏa nhanh chóng.

“Bùm!”

Con quái vật rơi thẳng xuống bến cảng, co rúm lại thành một khối, và ngay lập tức rơi vào trạng thái bán ngủ.

Klein đang chuẩn bị nổ súng vào đầu con quái vật thì bỗng nhiên nhìn thấy Sween, người đã vứt bỏ bộ đồ sĩ quan hải quân đi đâu không rõ, lao ra và nhảy xuống theo.

Trong không trung, Sween điều chỉnh tư thế; các cơ bắp trên cơ thể anh ta bắt đầu nổi bật rõ rệt.

Trong trí óc Klein, một thứ gì đó đã bị kìm nén đến cực hạn bỗng nhiên bùng nổ. Sween lao xuống từ trên cao, đập mạnh vào người con quái vật, sau đó ngẩng thẳng lưng và vung nắm tay mạnh mẽ, đánh trúng đầu đối phương.

“Cạch!”

Đầu con quái vật vỡ thành từng mảnh; máu màu đỏ tối và mô não màu xám trắng rơi đầy mặt đất, cùng với chất nhầy màu xanh tối.

“Đây có phải là một trong những khả năng của ‘Những kẻ giận dữ’ không?” Klein đứng bên cạnh thành tàu vỡ vụn, thì thầm một mình.

Lão Neil ôm lấy tay trái, tiến lại gần và cũng nhìn xuống phía dưới.

Lúc này, Sween đứng thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào con quái vật đã mất mạng dưới chân mình.

Anh ta lấy ra từ đâu đó một chiếc bình rượu kim loại đã bị biến dạng, mở nắp và uống một hơi lớn, sau đó nghiêng bình, đổ hết phần rượu còn lại lên người con quái vật.

Sau khi làm xong tất cả những điều đó, Sween dường như bỗng trở nên già nua; lưng anh ta cũng còng xuống một chút.

Lão Neil thở dài, nhìn cảnh tượng phía dưới và nói khẽ với Klein:

“Tôi biết người này… Anh ta đã theo Sween suốt hai ba mươi năm; từng tiêu diệt những con quái vật giết người trên bờ biển, bắt giữ những kẻ xấu xa cố gắng trốn thoát bằng cách lặn dưới sông Tassok…”

Anh ta không tiếp tục nói thêm, nhưng Klein vẫn hiểu ý của lão:

Một “người canh gác” đã có nhiều công lao, đã giết không ít con quái vật… cuối cùng lại trở thành một con quái vật.

Và đây không phải là trường hợp đơn lẻ; đây chính là kết cục có thể xảy ra với nhiều người canh gác ban đêm, những kẻ thay thế cho sự trừng phạt… và các thành viên của tổ chức “Trái tim cơ khí”.