Chương 1304

Đối với những kẻ thuộc tầng lớp bán thần, nhờ vào sức mạnh của linh hồn mà họ sở hữu, ngay cả khi đã chết, tinh thần của họ vẫn có thể tồn tại trong một thời gian nhất định. Trừ khi kẻ thù cố ý phá hủy nó; và nếu người đã chết đó vẫn còn những khao khát mãnh liệt hoặc những cảm xúc không thể buông bỏ, thì ý chí còn sót lại của họ sẽ tiếp tục tồn tại lâu hơn nữa. Điều này có thể khiến họ dần dần hòa nhập với môi trường xung quanh, thậm chí là với thế giới linh hồn hay thế giới âm phủ, giúp họ chuyển hóa thành những con quỷ dữ.

Vì vậy, mặc dù hơi thở của Collin Iliad đã biến mất, nhưng người đàn ông mặc bộ áo giáp bạc rách nát, ngồi ở tầng cao nhất của bậc thang các vị thần cổ đại, vẫn có thể nghe thấy tiếng gọi nhỏ của Derek. Anh quay đầu nhìn về phía Derek – người vẫn chưa thực sự trưởng thành – và mỉm cười nói:

“So với những vị trưởng lão trước đây, việc tôi và Loviya có thể chết ở đây thực sự là một điều may mắn.”

Nghe những lời này, Derek mở miệng ra, muốn nói điều gì đó, nhưng cảm thấy có thứ gì đó đè nặng lên tim mình, chặn lại cổ họng mình.

Không xa đó, Klein lấy lên “Gậy của Ngôi sao”, cố gắng tái hiện lại khả năng “Kích hoạt lại” của Will Ontesin để cứu Collin Iliad. Tuy nhiên, sau vài lần thất bại liên tiếp, khả năng mà anh ta cuối cùng thành công trong việc sử dụng lại không thể đảo ngược tình hình; hiệu quả của nó dường như kém hơn nhiều so với phiên bản gốc, và nó còn liên quan đến yếu tố “độc nhất vô nhị” – tức là sự hiện thân của thần Amun.

Collin Iliad đã chết rồi; ngay cả việc hóa thành bù nhân cũng không thể thực hiện được. Anh ta chỉ còn cách chuyển hóa thành quỷ dữ… Nhưng hầu như không có con quỷ dữ nào có thể giữ được nhân tính; ngay cả “Thiên thần Bóng tối” Sazriel cũng không làm được điều đó… Ngoại lệ duy nhất là ba người thuộc nhóm “Thiên thần Đỏ” – Medici. Nhưng điều đó cũng chỉ xảy ra sau khi họ rời khỏi “lãnh địa” của mình và đi đến Bến cảng Banxi… Có vẻ như vị trưởng lão này không mấy muốn đi theo con đường đó… Đối với người dân Thành phố Bạc, việc trở thành quỷ dữ chính là một lời nguyền không thể tránh khỏi… Klein thở dài trong bóng tối, rồi chuyển ánh mắt sang nơi khác, quan sát cung điện của vị vua khổng lồ đang dần mất đi bóng tối.

Collin Iliad nhìn kỹ khuôn mặt của Derek, rồi thở dài và nói:

“Lần này trở về, em sẽ trở thành thành viên của ‘Hội đồng Sáu Người’.”

“Tôi biết, so với tuổi tác của em, đây là một trách nhiệm rất nặng nề. Nhưng mọi người ở Thành phố Bạc đều phải sẵn sàng đối mặt với điều đó.”

Derek gật đầu, cảm thấy nặng lòng nhưng cũng hiểu rằng đây là con đường mình phải đi.

Colin Eliate lập tức rút lại ánh mắt mình; khuôn mặt đầy mệt mỏi của ông trở nên nghiêm trọng và ẩn chứa một chút đau khổ:

“Bí mật đó liên quan đến vật chứa phép thuật cấp thần thứ hai của Thành phố Bạc chúng ta.”

“Nó được gọi là ‘Ân huệ của Đất Mẹ’.”

Derek lau mắt bằng cánh tay và lắng nghe chăm chú những gì người đứng đầu bộ lạc kể lại.

Colin Eliate thở dài rồi tiếp tục nói:

“Chính nhờ có nó mà vùng đất xung quanh Thành phố Bạc mới có thể mọc ra loại cỏ đen mặt; nhờ đó chúng ta không bị sa sút hoàn toàn vào thời đại tăm tối…”

Đồng tử của Derek bỗng nhiên giãn ra, nỗi buồn trong lòng ông dịu bớt một chút.

Ông nhớ rất rõ rằng trong sách giáo khoa, loại cỏ đen mặt được coi là bước ngoặt quan trọng trong lịch sử của Thành phố Bạc; người ta cho rằng nếu không có loại thực phẩm chính an toàn và vô hại này, có lẽ Thành phố Bạc đã sớm trở thành thiên đường của những con quái vật.

Trong khoảnh khắc đó, Derek nghĩ đến rất nhiều điều và cuối cùng cũng hiểu tại sao loại nấm mà “Ông Trời” ban tặng lại có những biến đổi kỳ lạ ở Thành phố Bạc, điều này không giống với những gì được mô tả trước đây.

Ánh mắt của Colin Eliate quét qua khuôn mặt Derek; giọng nói của ông bỗng trở nên trầm thấp:

“Chính nhờ có nó mà chúng ta phải gánh chịu số phận bị nguyền rủa; chỉ những người bị người thân ruột thịt giết hại mới không trở thành những linh hồn ác quỷ đáng sợ.

“‘Sự thịnh vượng’ luôn đi kèm với cái giá.”

Biểu cảm của Derek bỗng chốc đóng băng.

Việc giết hại cha mẹ là vết thương mãi mãi không thể lành lại trong lòng ông; ông luôn đổ lỗi cho mảnh đất bị thần linh bỏ rơi này, nhưng bây giờ, người đứng đầu bộ lạc nói với ông rằng sự thật không phải như vậy… Lời nguyền đến từ chính thức ăn mà họ phụ thuộc để sinh tồn!

Colin Eliate, với mái tóc bạc phơ và vẻ mặt mệt mỏi, trở nên mơ hồ trong ánh mắt; có vẻ như ông cũng nhớ lại những người thân mà chính mình đã giết: cha, mẹ, anh trai, em gái, con trai cả, con trai út, con gái và cháu trai.

Giọng nói của ông trở nên lơ đãng:

“Lovia từng nói rằng, sau khi rời Thành phố Bạc, có một người chiến binh không bị biến thành linh hồn ác quỷ.

Lúc đó tôi không nói với cô ấy rằng đó chính là sự thật; bởi vì ‘Ân huệ của Đất Mẹ’ phủ rộng khắp nơi, hầu hết những người sắp chết không thể kịp thời rời khỏi vùng đất đó.

Đây là bí mật mà chỉ có người đứng đầu bộ lạc mới có thể biết; tôi đã nỗ lực tìm hiểu và chiến đấu, chỉ để bảo vệ những người còn lại.”

Derek im lặng, suy nghĩ sâu sắc về những gì vừa được nghe.

Nữ hoàng người khổng lồ thực sự đã chết từ lâu tại Thành phố Bạc, và đã trở thành một vật được niêm phong. Vậy “Nữ thần Mẹ Đất” hiện tại là ai?

……

Trong vương quốc u tối ấy, nơi đầy rẫy hoa trăng và cỏ thơm ban đêm, thanh kiếm của người khổng lồ buổi hoàng hôn đã đâm xuống chiếc cày khổng lồ màu đen tuyền, và dừng lại giữa không trung.

Trong bóng tối bị phá hủy nặng nề bởi những trận chiến thần linh dữ dội trước đó, thời gian dường như đã ngừng trôi. Dù là những người khổng lồ mặc áo giáp xuống cấp, đứng trong ánh hoàng hôn, hay những con quỷ sói hình người với chiếc váy dài đầy sao và sáu cánh tay, tất cả đều như trở thành một phần của bức tranh sơn dầu, đứng yên tại chỗ, giữ nguyên tư thế ban đầu.

Tuy nhiên, ở vị trí áo ngực của người khổng lồ buổi hoàng hôn, có một cây gậy màu nâu đậm được cắm vào; nó đang cuồng nhiệt hút lấy sức sống của các vị thần linh, kéo họ trở về với mẹ đất, trở về vòng tay của người mẹ.

Cây gậy màu nâu đậm ấy nằm trong tay người phụ nữ mập mạp như một người khổng lồ; cùng với những bông hoa, cỏ xanh và nấm trên người bà ấy, tạo nên một bức tranh mùa thu sâu.

Người khổng lồ buổi hoàng hôn từ từ quay đầu lại, nhìn về phía người phụ nữ ôm lấy đứa trẻ ảo ảnh trong tay mình, và gọi với giọng đau khổ:

“Lily… Lily… Si?”

Lúc này, con quỷ sói hình người với chiếc váy dài đầy sao và cái đầu của con người phụ nữ cười khẽ, để những vật trang trí bằng vàng hình chim trong tay mình tự bay ra, chính xác đâm vào khe hở trên áo giáp của người khổng lồ buổi hoàng hôn. Sau đó, nó ném “vầng trăng đỏ thắm” mà nó đang cầm trong hai tay kia cho người phụ nữ mập mạp ấy.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, một phần cơ thể của người khổng lồ buổi hoàng hôn bắt đầu sụp đổ; những tia sáng màu cam đỏ xuyên qua bóng tối yên tĩnh ấy, rơi trở lại thế giới thực.

Một số rơi xuống chiến trường, khiến vô số binh sĩ chết ngay lập tức; một số đè nát những ngọn núi, tạo ra những hồ nước có thể làm cho mọi sinh vật già đi; một số hòa nhập với những sinh vật may mắn, biến chúng thành những con quái vật điên cuồng và mạnh mẽ; một số bao phủ lấy đền thờ buổi hoàng hôn bên ngoài Thành phố Thánh Miron, khiến ánh sáng cam đỏ ở đó bỗng tắt đi…

Ngoài dãy núi Amanda, bên ngoài nhà thờ yên tĩnh, những sinh vật thần thoại như Fussak và Entis đang giúp đỡ việc tấn công “kẻ phạm thần” Suerah… Có vẻ như chúng cảm nhận được điều gì đó, và cũng dừng lại.

Người khổng lồ buổi hoàng hôn cuối cùng cũng biến mất trong bóng tối…

Cũng giống như “Hiệp sĩ Bạc” kia, các thiên thần và những vị thánh trong liên quân của Fussack và Intis lần lượt bỏ chạy; đội quân được xây dựng dựa trên những người phi thường không thể nào cản lại được sự sụp đổ ấy.

Tuy nhiên, phe của Luen – gồm các bán thần, những người phi thường cấp độ trung bình và thấp, cùng những binh sĩ bình thường – cũng không hề cố gắng truy đuổi, bởi vì họ cũng đều cảm thấy bối rối, mơ hồ và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Audrey quay trở lại thành phố, nhìn thấy những người dân của Bekland còn sống sót lần lượt bước ra từ nhà mình, từ các nơi trú ẩn, từ những chỗ có thể giấu mình; họ đứng đó, trông chằm chằm vào cảnh tượng giống như một khu rừng nguyên sinh.

Họ không hề hò reo, không hét lớn, cũng không la mắng để giải tỏa cảm xúc; biểu cảm của họ trở nên tê dại, ánh mắt mơ hồ, không hiểu tại sao thảm họa lại đột nhiên chấm dứt.

Trong số họ có những người từng được cứu trợ bởi quỹ từ thiện; có những khuôn mặt mà Audrey nhận ra là quen thuộc… Nhưng tình trạng của họ không khác biệt nhiều so với lúc họ xếp hàng để nhận thức ăn trước đây.

Audrey im lặng quan sát cảnh tượng ấy, rồi trở về khu vực của nữ hoàng, về căn biệt thự của mình.

Cô thấy cha mình, mẹ mình, anh trai cả, người quản gia, những người hầu nam và nữ… tất cả đều đang nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt mơ hồ, giống hệt những người dân trên đường phố.

Không hiểu tại sao, trong đầu Audrey bỗng nhiên xuất hiện một câu nói:

“Chết không biết do ai gây ra, sống không hiểu vì lý do gì.”

……

Một bầu trời hoàng hôn màu cam đỏ đã dập tắt cơn bão đầy sấm sét; nó hòa vào đại dương xanh thẳm không thấy đáy, suýt nữa đã phủ khuất con tàu “Bình Minh”.

“Nữ hoàng Bí ẩn” Bernadette kịp thời sử dụng vật chứa phép thuật cấp độ “0” của mình, giúp con tàu tránh khỏi thảm họa khủng khiếp ấy.

Cô nhíu mày nhẹ, dường như có linh cảm gì đó… nhưng ngay lập tức lại thả lỏng khuôn mặt, để con tàu “Bình Minh” tiếp tục hành trình trên những tuyến đường không an toàn, đối mặt với gió dữ, sóng lớn, sấm sét, quái vật biển và đủ loại nguy hiểm khác.

Trong bóng tối, ánh mắt của Bernadette dường như xuyên qua mọi trở ngại, để nhìn thấy tia sáng mà cô muốn theo đuổi.

Dù có bao nhiêu trở ngại đi nữa, cô cũng sẽ không dừng lại.

……

Trong cung điện của vị vua khổng lồ, trên những bậc thang phủ đầy ánh sáng màu cam đỏ…

Sau khi kể xong chuyện bí mật, Colin Eliate nói với Derek:

“Hãy mở cánh cửa đó đi… Tôi muốn xem ánh nắng mặt trời như thế nào.”

Derek gật đầu, bước đến mở cánh cửa… Và ánh nắng mặt trời chiếu rọi khắp nơi, xua tan mọi bóng tối.

Họ đứng bên cạnh anh ấy, cùng nhau đặt tay lên cánh cửa và cùng nhau đẩy cánh cửa màu xám lam này.

Những giọt nước lăn dài trên khuôn mặt của Derek, tạo ra tiếng rơi nặng nề bên tai anh.

Một khe hở bắt đầu xuất hiện, cho phép ánh nắng vàng rực chiếu vào bên trong.

Khe hở ngày càng lớn dần, một biển cả lấp lánh ánh vàng dần hiện ra trước mắt Derek, cũng như trước mắt Colin Eliot.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, được tắm trong ánh nắng ấm áp, cơ thể Colin Eliot dần “tan biến” đi, khóe miệng anh nhẹ nhàng nhếch lên, lộ ra một nụ cười không chút u ám và niềm khao khát mơ hồ.

Ánh sáng chính là tất cả ý nghĩa.

(Phần sáu kết thúc)