Chương 132

“Thưa ngài?” Cô cảm thấy đó giống như một biệt danh của kẻ phạm tội hơn là tên gọi của một nhân vật mạnh mẽ bí ẩn; “kẻ ngốc nghếch” thì hoàn toàn không thể so sánh được với ngài chút nào. Những người có thể được so sánh với ngài chắc hẳn phải là các vị thần linh hoặc những nhân vật quan trọng chỉ đứng sau các vị thần linh mà thôi. Ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu Audrey, và bỗng nhiên cô cảm thấy mình vượt trội hơn hẳn.

Cô nhìn ngài một cách bình tĩnh, sau đó hạ giọng hỏi Fols và Huidilcha:

“Ngài này có những thành tích gì không?”

Bá tước Grelint, người cũng mặc chiếc áo choàng dài có mũ trùm, cũng rất tò mò về chuyện này.

Huidilcha trả lời một cách nghiêm túc: “Có vài lần trước đây, những người thuộc Hạng 8, thậm chí là Hạng 7 – những kẻ phi thường – đã để mắt đến ngài và cố gắng đối phó với ngài, nhưng cuối cùng họ đều biến mất một cách không dấu vết.”

“Thật là một kẻ phi thường mạnh mẽ.” Grelint ngưỡng mộ và lặp lại lời giới thiệu trước đó.

Trong lúc họ nói chuyện, bốn người bước vào căn nhà, và người canh cửa lập tức đóng cửa lại.

Sau khi thích nghi một chút với ánh sáng của đèn gas, Audrey nhìn thấy hai tấm bảng đen đứng ở phía trước, trên đó viết đầy những dòng chữ.

Lúc này, Fols, người đang cầm một điếu thuốc nhưng chưa châm, nói nhỏ:

“Đó là những nhu cầu riêng của các thành viên trong buổi họp; bạn nên hiểu đi. Rất nhiều người không muốn người khác biết họ sở hữu những gì, để tránh bị những kẻ tham lam để mắt đến. Vì vậy, họ sẽ viết ra những thứ họ muốn có, hoặc những thứ họ muốn bán, cùng với giá cả và yêu cầu về sản phẩm trên tấm bảng đen.”

Audrey gật đầu nhẹ, không quan tâm đến việc quan sát các thành viên khác, cô lập tức xem qua những mục được ghi trên tấm bảng bên trái:

“Cần một đôi mắt của cá Manhal trưởng thành.”

“Bụi phù thủy còn sót lại từ linh hồn oan khuất, 165 bảng.”

“Ghi chép của Hoàng đế Russell, ba trang, 20 bảng.”

Nhìn thấy những điều này, Audrey không thể giữ được vẻ bình tĩnh nữa; cô vừa kinh ngạc vừa hào hứng.

Những giá cả này… quá rẻ! Cô nghĩ trong lòng với sự phấn khích và vui mừng.

Trong lúc đi lại, ánh mắt cô di chuyển và cô nhìn thấy thêm nhiều mục khác:

“Nước mắt của trẻ sơ sinh, hoa, 200 bảng.”

“Bột xác ướp, 10 gam, 5 bảng.”

“Chất nhầy của người cá, 30 mililit, 29 bảng.”

“Công thức thuốc ma thuật của cảnh sát Hạng 8, 450 bảng.”

Quá rẻ! Những nguyên liệu phi thường mà giá cả còn không quá 300 bảng! Audrey nhìn chăm chú, đồng thời theo bạn bè mình tìm chỗ ngồi.

Cô không thể tin nổi những gì mình đang thấy…

Đó được coi là phần thừa kế mà cô ấy nhận được, nhưng cho đến khi cha cô ấy, Bá tước Hall, qua đời hoặc cho đến khi cô ấy kết hôn, cô ấy chỉ sở hữu nó trên danh nghĩa mà thôi; hàng năm cô ấy vẫn nhận được khoản tiền tuổi tương ứng. Dù vậy, mỗi năm cô ấy vẫn có thu nhập từ 150.000 đến 250.000 bảng Anh, và điều đó cũng đủ để cô ấy xếp vào hàng những quý tộc nữ giỏi nhất trong Vương quốc Ruhn.

Tất nhiên, với tư cách là một quý tộc, có rất nhiều chi phí cần thiết mà không thể tránh khỏi; đặc biệt là khi cô ấy đã có thu nhập từ tiền tuổi tốt, cô ấy không thể cứ mãi phụ thuộc vào cha mẹ mình trong mọi việc.

Cô ấy kiềm chế bản thân và trả lời một cách kín đáo:

“Tạm thời, tôi chỉ quan tâm đến những ghi chép của Đế quốc Rossel. Tôi là người hâm mộ ông ấy; tôi tin rằng những ký tự đặc biệt mà ông ấy tạo ra mang trong mình sức mạnh huyền bí, chỉ là chúng tôi vẫn chưa tìm ra cách kết hợp chúng một cách chính xác.”

“Audrey, cô ngày càng giả tạo hơn…” Cô ấy thầm nghĩ trong lòng.

Ngay khi cô ấy vừa dứt lời, một chàng trai trẻ mặc áo sơ mi trắng và áo vest đen ngồi gần đó đã hào hứng đồng tình:

“Đúng vậy! Cuối cùng tôi cũng gặp được người có quan điểm giống tôi rồi!”

“Tôi chính là người sở hữu ba trang nhật ký đó; tôi có thể bán chúng cho cô ngay bây giờ!”

Audrey ban đầu có vẻ bối rối, nhưng sau đó cô trả lời với nụ cười: “Vậy xin phép tôi bày tỏ lòng biết ơn của mình.”

Cô lấy ra hai tờ tiền mặt mỗi tờ 10 bảng và đưa cho người đó, nhận được ba trang nhật ký của Đế quốc Rossel. Tất nhiên, không ai biết rằng đó thực sự là nhật ký; mọi người chỉ gọi chúng là những trang ghi chép mà thôi.

Cầm lấy những trang nhật ký, Audrey xem qua và xác nhận rằng nội dung trong đó tương tự như những gì cô đã từng có trước đây.

Sau khi cất nhật ký vào túi, cô thì thầm hỏi Hugh và Forsythe: “Nếu những trang nhật ký này giả mạo, tôi có thể tìm ai để giúp không?”

“Đúng vậy, tôi không cho phép có hành vi lừa đảo xảy ra trong những buổi tụ tập do tôi tổ chức… Ừm, tôi cũng có thể giúp cô giải quyết vấn đề một cách riêng tư,” Hugh Diercha trả lời với vẻ háo hức.

“Tôi hiểu rồi.” Audrey bắt đầu quan sát những người có khả năng đặc biệt và những người đang trong tình trạng sẵn sàng tham gia vào những cuộc tụ tập đó.

Vì sự hào hứng của chàng trai trẻ lúc nãy, nhiều người đã chú ý đến họ; họ nhìn Audrey và Grelint một cách rõ ràng hoặc kín đáo, nhưng không ai có ánh mắt sâu sắc đủ để nhìn xuyên qua chiếc mũ trùm đầu của họ.

Những chiếc ghế sofa và bàn trà được bày rải rác; chất liệu của chúng không cao cấp lắm.

Điều này cho thấy đôi mắt của anh ta không thể nhìn xuyên qua vải; thị lực của anh ta thực sự xuất chúng. Giống như khi anh ta quan sát tôi từ gần, trong tình huống này, tác dụng của chiếc mũ trùm đầu gần như không còn nữa. Audrey lặng lẽ quan sát những cuộc giao dịch của người khác và nắm bắt được phần nào tình hình của mọi người có mặt ở đó.

Lúc này, người hầu của vị quý ông bước đến và nói nhỏ với bốn người:

“Các bạn có thể viết yêu cầu của mình lên giấy, hoặc trong lúc nghỉ giải lao sau này, các bạn có thể vào căn phòng nhỏ và ghi những món đồ muốn bán lên bảng đen.”

Forth hít một hơi thuốc lá, quan sát xung quanh một cách cảnh giác và hỏi: “Các bạn đã suy nghĩ kỹ về công thức số 9 mà mình muốn chưa?”

Trong thời gian này, cô ấy đã giữ lời hứa và tiết lộ tất cả những thông tin về các công thức mà mình biết cho Audrey và Tử tước Grelint.

Audrey giả vờ suy nghĩ một chút rồi nói:

“Tôi muốn trở thành một ‘khán giả’… ừm, còn cần phải là một ‘người đọc suy nghĩ’ nữa.”

Cô ấy nhận ra rằng mình sẽ thường xuyên phải tiếp xúc với Forth và Houdilcha, và sớm muộn gì họ cũng sẽ phát hiện ra rằng mình không phải là người bình thường. Vì vậy, cô ấy quyết định tận dụng cơ hội này để làm cho mọi chuyện trở nên rõ ràng hơn và che giấu hoàn toàn sự tồn tại của Hội Tarot.

Mặc dù điều đó sẽ khiến cô ấy phải tiêu một khoản tiền, nhưng Audrey vẫn tự khen mình một tiếng trong lòng.

Đồng thời, cô ấy nhận thấy Houdilcha thỉnh thoảng liếc nhìn bảng đen với vẻ khao khát và thất vọng.

“Houd đã nói với tôi rằng công thức số 8 tương ứng với vai trò của người trung gian là công thức dùng để tạo ra cảnh sát… Cô ấy đang nhìn công thức có giá 450 bảng đó phải không? Ừm, có thể thấy rằng cô ấy rất khao khát công thức đó.”

“Cô ấy đã đảm nhận vai trò người trung gian hơn một năm nay và liên tục đóng vai trò đó mà không hề hay biết; có lẽ cô ấy đã tiêu hóa hết chất ma thuật trong công thức đó rồi.”

“Tất cả những chi tiết trên cho thấy… Houd đang thiếu tiền!”

Trong khi Audrey đang đưa ra những phán đoán trong lòng, Tử tước Grelint đã nói ra lựa chọn của mình:

“Thầy thuốc ơi, tôi cần công thức số 9!”

Cảm nhận được ánh mắt của Audrey, Forth và Houdilcha đang nhìn mình, anh ta cười khẽ và giải thích: “Đối với tôi, việc sở hữu sức khỏe tốt, không sợ hầu hết các loại bệnh tật và chấn thương, là điều quan trọng nhất!”

“Là một lựa chọn hợp lý… Giấc mơ của tôi trước đây cũng là trở thành thầy thuốc.” Forth thở dài và cười.

Cô ấy có vẻ uể oải, lười biếng.

Sau khi quyết định xong, họ bắt đầu viết yêu cầu của mình lên giấy.

Audrey mở tờ giấy ra, nhìn qua và thấy trên đó viết:

“Cô có hứng thú với công thức số 9 của những loại thuốc khác không?”

Audrey khinh thường liếc môi, rồi viết vào chỗ trống trên tờ giấy: “Tôi chỉ quan tâm đến khán giả mà thôi.”

Cô gấp lại tờ giấy và trả cho người phục vụ, nhìn người này đưa nó vào tay vị quý ông.

Vị quý ông mở ra xem qua, không nói gì cả, vẫn tiếp tục lặng lẽ quan sát các thành viên trong buổi tiệc.

Nhưng Audrey nhận thấy rằng tờ giấy đang từ từ cháy lên, hóa thành tro bụi rơi xuống đất.

Mười lăm phút sau, vị quý ông lên tiếng:

“Chúng ta bước vào giai đoạn nghỉ ngơi, mọi người có thể tự do trò chuyện.”

Lúc này, chàng trai trẻ bán nhật ký của Russell tiến lại gần Audrey và nói với vẻ hào hứng: “Tôi đã giải mã được một phần các ký tự đặc biệt trong nhật ký của Đế Russell, và đã khắc chúng lên cơ thể mình; tôi đã nhận được những khả năng khá tốt.”

“Cô có hứng thú không?”

Audrey bỗng nhớ lại lần mình đã hỏi vị quý ông kia về những ký tự đặc biệt trong nhật ký của Đế Russell liệu có sức mạnh kỳ diệu gì không; câu trả lời của ông ta là: trừ khi có vị thần nào đó đột nhiên quan tâm đến chúng.

Cô nhìn người thanh niên trước mặt, suy nghĩ một lát rồi thử hỏi: “Anh đã nhận được những khả năng gì vậy?”

Chàng trai trẻ đáp lại một cách hào hứng:

“Tôi trở nên mạnh mẽ và khỏe mạnh hơn!”

Audrey nhìn anh ta với ánh mắt thương hại và nói: “Xin lỗi, tôi tin tưởng vào nghiên cứu của chính mình hơn.”

Trong thời gian tiếp theo, cô tiếp tục quan sát buổi tiệc này, nhưng không thu thập được nhiều thông tin hữu ích; chỉ có thể đánh giá sơ bộ rằng có một số thành viên là bác sĩ, luật sư và những người có nghề nghiệp bình thường khác.

Nửa giờ sau, Audrey cùng mọi người rời khỏi đó, trở về biệt thự của Tử tước Grelint, và ở lại đó cho đến khi buổi khiêu vũ kết thúc.

Khoảng 10 giờ tối, Audrey trở về nhà; đang chuẩn bị cho người hầu pha nước nóng thì bỗng thấy con chó lớn tên Susie liếc mắt với cô.

Cảm giác của Audrey lập tức trở nên phức tạp.