Chương 1320

Thành phố Beldan, bên trong một quán bar.

Roy, Bales, Phil và Pasha ngồi quanh một chiếc bàn tròn nhỏ, uống thật nhiều bia Nam威尔.

Họ không nói chuyện nhiều, chỉ mỉm cười lắng nghe những người say xỉn bên bàn kế bên bàn tán về những sức mạnh phi thường và những điều huyền bí.

“Trước đây, ừm, tôi đã thấy những người Fussack không chỉ trông giống gấu mà còn có thể điều khiển lửa, ném chúng như những mũi tên vậy!”

“Thật sao… thật sự có những sức mạnh phi thường ư?”

“Ha ha, đó là vì bạn chưa từng trải qua. Có lần tôi say rượu, ngủ gần nghĩa trang, và tôi đã thấy những người thuộc giáo phái Đêm dẫn theo vài bóng ma ra ngoài… Ôi, những bóng ma ấy! Chúng lơ lửng trên không trung, thật đáng sợ!”

……

Những người say xỉn kể những chuyện họ có thể đã tự mình trải qua hoặc nghe được từ người khác; họ nói liên hồi, mặt đỏ bừng.

“Họ chỉ hào hứng khi uống rượu thôi; bình thường họ rất u sầu.” Bales, người dân bản địa của Beldan, giải thích thêm: “Kể từ khi tài nguyên mỏ than cạn kiệt, giới trẻ dần rời bỏ Beldan để đến Conston và Beckland. Bầu không khí ở đây càng lúc càng u ám, và thành phố cũng trở nên càng lúc càng hoang tàn.”

Người đàn ông chưa đầy ba mươi tuổi này từng làm thợ mỏ; may mắn thay, anh ta không chết trong các vụ tai nạn ở mỏ, và làn da của anh ta trở nên rất đen.

Các cơ bắp của anh ta không quá nổi bật, nhưng lại cho người ta cảm giác như được làm từ thép.

Là người dẫn đầu nhóm, Roy cười nói:

“Những gì họ kể có lẽ đều là sự thật; họ không hề nói dối. Cuộc chiến trước đây thực sự đã khiến nhiều người chứng kiến những sức mạnh phi thường; những người lính từng tham gia trực tiếp vào chiến đấu, miễn là họ còn sống, đều có những trải nghiệm đó.

“Và điều đó cũng mang lại nhiều cơ hội; một số người trước đây chưa bao giờ có cơ hội tiếp xúc với những sức mạnh phi thường hay những điều huyền bí giờ đã trở thành những người sở hữu những sức mạnh đó.”

Cách anh ta diễn đạt rất kín đáo, như thể đang nói về người khác, nhưng thực tế đó chính là trải nghiệm của bốn người họ.

Bales và Roy từng là lính tham gia các trận chiến phòng thủ ở Beldan; Phil từng bị người Fussack cướp bóc, nhưng may mắn là không chết; Pasha cùng những người bạn cũ của mình đã từng dụ dỗ và tấn công vài binh sĩ Entis trong các trận chiến ở hẻm ngõ.

Họ đều chứng kiến nhiều người bạn của mình qua đời, và vì nhiều lý do khác nhau, họ đã giành được những sức mạnh phi thường.

Sau đó, do hỗn loạn do chiến tranh gây ra, họ hoặc bị lạc khỏi đội quân, hoặc không còn liên lạc được với họ nữa.

……

“Sau này, chúng ta sẽ có những cuộc sống khác nhau.” Roy, người có đường viền tóc đặc trưng của dân tộc Ruun, giơ ly lên và nói: “Chúc mừng cho tương lai hoàn toàn mới…”

Chưa kịp dứt lời, bỗng nhiên có tiếng kêu thảm thiết vang lên trong hội trường quán bar.

Roy và những người khác đều có kinh nghiệm, vội vàng nâng cao cảnh giác và quay mắt về phía tiếng kêu đó.

Họ thấy một chàng trai trẻ mặc đồ bình thường nằm trên mặt đất, lăn tăn không ngừng, có vẻ đang rất đau đớn.

Dưới ánh đèn gas mờ ảo, mọi người đều nhận thấy phía sau lưng chàng trai đó, quần áo bị xé toạc, lộ ra những vết thương đỏ thẫm, dường như là do bị roi da đánh.

Nhưng xung quanh không ai cầm roi da cả, và nạn nhân cũng chỉ kêu thảm thiết một tiếng thôi; trừ khi anh ta đã bị đánh không biết bao nhiêu lần trong khoảnh khắc đó.

Nhưng nếu vậy, tại sao lại không ai nhận ra?

“…Trong tay anh ta có một chiếc ví tiền…” Phil, người có thân hình gầy gò, nhìn qua vài lần rồi suy nghĩ: “Tôi có nên lấy nó lại để xem không?”

Roy suy nghĩ một chút, gật đầu nhẹ:

“Hãy cẩn thận một chút.”

Phil gật đầu, rời khỏi khu vực bàn tròn nhỏ, lợi dụng sự che chắn của đám đông xung quanh để tiến lại gần người thanh niên kia – người giờ đây không còn lăn tăn nữa mà chỉ thỉnh thoảng rên rỉ khẽ.

Anh ta lặng lẽ vươn tay trái ra, nhắm vào chiếc ví da có vẻ bình thường đó.

“Ah!”

Bỗng nhiên Phil kêu thảm thiết khi cánh tay trái mình bị đứt gãy, rơi xuống mặt đất với tiếng “chát”.

Từ vết gãy, máu tươi phun ra, bắn lên mặt và người những người xung quanh.

Không khí trong quán bar lập tức trở nên căng thẳng; những khách uống rượu say xỉn ban đầu sững sờ, sau đó nuốt ngụm nước bọt và lao ra cửa, chạy về phía các góc tối!

“Có điều kỳ lạ… Không ai tấn công tôi cả!” Phil suýt nữa thì ngất đi vì đau đớn, nhưng vẫn cố gắng kể lại những gì đã xảy ra cho Roy, Bales và Pasha.

Ánh mắt Roy trở nên nghiêm túc, anh quyết đoán nói:

“Chúng ta hãy rời khỏi đây ngay!”

Ngay lập tức, anh quay sang nói với Bales:

“Hãy nhặt tay Phil lên và bảo quản cẩn thận. Tôi nhớ trước đây có một bác sĩ quân y tên Weber, người cũng thuộc dân tộc Beldan; sau khi xuất ngũ, anh ấy đã mở một phòng khám tư nhân ở đây. Anh ấy có thể chữa trị những vết thương này một cách hiệu quả.”

Bác sĩ quân y tên Weber cũng là một người phi thường; trong thời gian tham gia chiến tranh ở miền Nam, anh ta đã dần dần tiến bộ về kỹ thuật y khoa, đạt đến trình độ có thể khâu lại những vết thương nặng.

Họ vội vàng mang nạn nhân đến phòng khám của Weber. Weber kiểm tra và xác nhận rằng chàng trai trẻ đã bị đánh bằng roi da, gây ra những vết thương nặng và mất máu nhiều.

Anh ta được điều trị ngay lập tức, và sau vài giờ, tình trạng sức khỏe của chàng trai dần ổn định.

Roy và những người còn lại cảm thấy may mắn vì đã kịp thời giúp đỡ nạn nhân, và họ quyết định rằng sẽ cẩn thận hơn trong những lần tiếp theo.

Phòng khám vẫn chưa đóng cửa; ánh sáng từ đèn gas bên trong lan tỏa ra, tạo nên một không gian mờ ảo.

Roy lịch sự bấm chuông cửa, và nghe thấy tiếng chuông vang vọng bên trong.

Nhưng sau vài phút trôi qua, vẫn chẳng ai đến đón họ.

“Có lẽ họ đã say rượu?” Pasha nhìn Phil đang đau đớn không thể chịu nổi, đưa ra giả định đó.

Roy lắc đầu:

“Tôi nhớ Weber không phải là người nghiện rượu; ngoài việc anh ấy khá phóng đãng ra, anh ấy không có thói quen xấu nào khác. Có lẽ, anh ấy đang…”

Trong lúc nói, người đàn ông có vóc dáng trung bình, khuôn mặt đầy dấu vết thời gian, đã thử mở cửa; hóa ra cửa không được khóa, chỉ được đóng một cách lỏng lẻo.

Khi cửa mở ra, Roy, Bales và những người khác nhìn thấy hai bóng người treo lơ lửng ở giữa phòng khám. Do gió bên ngoài thổi vào, hai bóng người đó bắt đầu lay động nhẹ.

Một người là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi mặc áo choàng trắng; người kia là một cô gái trẻ mặc đồ y tá. Họ không mặc quần áo ở phần dưới cơ thể; đôi mắt họ tròn xoe, miệng họ mở ra nửa chừng, lưỡi họ bị nhét ra ngoài; họ bị treo cổ bằng những sợi dây vô hình trên trần nhà. Biểu cảm của họ vừa là sợ hãi tuyệt vọng, vừa đầy sự mơ hồ.

“Weber…” Roy nhận ra người đàn ông bị treo cổ đó.

Anh và Pasha, Phil, Bales đều cảm thấy lạnh lẽo chạy dọc theo lưng; họ không hiểu tại sao lại xảy ra chuyện như vậy, cũng không rõ những điều bí ẩn này sẽ mang lại nỗi kinh hoàng gì tiếp theo.

“Bạch!”

Tiếng ghế đổ xuống đất vang lên bên cạnh, làm cho Roy và những người khác tỉnh táo trở lại.

Họ nhìn theo hướng tiếng đó và thấy một phụ nữ đang ôm đứa trẻ sơ sinh đứng dậy trong hoảng loạn; cô ấy lẩm bẩm với vẻ sợ hãi và mơ hồ:

“Họ đang ân ái…”

Liệu điều này có liên quan gì đến những gì họ vừa trải qua không? Roy thở dài trong lòng, cảm thấy không nên ở lại đây lâu hơn nữa.

Anh vội vàng ra lệnh:

“Chúng ta đi!”

Anh không bảo Pasha đi an ủi người phụ nữ đó, cũng không cố gắng lấy dung dịch khử trùng hay dây buộc từ phòng khám.

Bales và những người khác nuốt nước bọt khó khăn, nhanh chóng quay người và rời khỏi phòng khám một cách cực kỳ cảnh giác.

Đối với Phil mà nói, nỗi kinh hoàng bí ẩn đã lấn át hoàn toàn cơn đau ở tay trái của anh.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Sau khi rẽ vào một con phố khác, Phil hỏi với khuôn mặt co giật.

“Làm sao tôi biết được?” Bales trả lời một cách vội vàng, giọng điệu có phần mất kiểm soát.

Roy nhìn quanh một vòng, rồi thở dài:

“Chúng ta không biết… Nhưng chúng ta phải tìm ra.”

“Chúng ta không ai có thể đảm bảo rằng sẽ không gặp phải những tình huống bất thường như vậy lần nữa; chỉ khi nào chúng ta nắm bắt được quy luật ẩn chứa trong đó, chúng ta mới có thể bảo vệ an toàn cho bản thân mình.”

“Đúng vậy.” Bales bình tĩnh lại và đồng tình với lời nói của Roy.

Họ vừa đi vừa thảo luận, dần dần hình thành ra vài suy nghĩ.

“Weber bị treo cổ trước khi ông ta có hành vi ngoại tình; trước khi tay của Phil bị cắt đứt, ông ta cố gắng lấy chiếc ví đó… Đó là hành vi trộm cắp…” Pasha tổng kết những điểm chung giữa hai sự việc.

…Roy bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng:

“Có lẽ họ phải gánh chịu những điều này vì đã làm những việc trái pháp luật?”

“Làm sao có thể?” Bales và Phil đồng thanh trả lời.

Ngay sau khi họ nói xong, họ bỗng nhiên có những suy đoán tương ứng, vẻ mặt họ dần trở nên nghiêm túc hơn.

“Có lẽ, có một ‘người thực thi pháp luật’ vô hình đang kiểm soát những sự việc này… Đó chính là bản chất của những hiện tượng kỳ lạ này…” Bales suy ngẫm và nói.

Roy gật đầu:

“Có thể lắm.”

“Tiếp theo, chúng ta cần chú ý hơn đến hành vi của mình.”

Pasha và những người khác gật đầu, càng trở nên cảnh giác hơn khi tiếp tục đi về phía ngoại ô thành phố.

Không lâu sau, họ đến quảng trường thành phố và thấy có rất nhiều người đứng xung quanh tấm biển thông báo vào ban đêm.

“Biển thông báo ư?” Roy và những người khác nhìn nhau, nghi ngờ đó là lời cảnh báo từ phía chính quyền về những sự việc kỳ lạ này.

Vì vậy, họ tiến lại gần hơn, dựa vào ánh sáng của đèn đường gas để đọc nội dung trên tấm biển.

Ở chính giữa tấm biển là một tờ giấy trắng; phía dưới tờ giấy trắng còn có một tờ giấy vàng, có vẻ như là những lời giải thích bổ sung.

Trong quá trình nhanh chóng đọc nội dung thông báo, ánh mắt của Roy, Pasha và những người khác dần trở nên kinh ngạc; có vẻ như họ đã hiểu được nguồn gốc của những sự việc này rồi.

Sau khi đọc xong tờ giấy trắng, ánh mắt họ chuyển sang tờ giấy vàng:

“Kính mong tất cả công dân hãy cùng nhau bắt giữ những người ngoại tỉnh; có thể sử dụng mọi biện pháp cần thiết.”

Bắt giữ những người ngoại tỉnh… Roy và những người khác cảm thấy lo lắng, bản năng khiến họ liếc nhìn những người xung quanh tấm biển thông báo.

Có vẻ như những người dân đó đã nhận ra sự chú ý của họ; họ lập tức quay người lại và đồng thời hướng ánh mắt về phía họ.

Dưới ánh sáng mờ ảo của đèn đường gas, những đôi mắt ấy dường như lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ.