Chương 1324

Mặc dù vào ban đêm, nhà thờ trong cơn bão không có nhiều người cầu nguyện, nhưng để tránh xung đột, Klein vẫn chọn nơi này – hành lang dẫn ra vườn – làm điểm gặp gỡ.

“Thật kỳ diệu…” Pascha nhìn quanh và thì thầm.

Roy cố gắng kìm nén những cảm xúc trong lòng, nhìn qua hai bên rồi nói:

“Nếu vị đại giám mục kia đến nhà thờ để tránh lệnh cấm ban đêm, chắc hẳn ông ấy cũng sẽ ở một nơi tương tự.”

“Nếu không phải vì lo sợ tích lũy tội lỗi, một thiên thần hoàn toàn có thể che giấu bản thân trước mắt người thường.” Klein nói một cách bình thản, “Tôi sẽ đưa các bạn đến một nhà thờ khác ngay sau đây. Hãy cố gắng ở những nơi có cửa sổ kính và gương; mỗi khi phát hiện thấy ai đó có vẻ ngoài giống người Fussak, hãy tìm cơ hội vẽ một biểu tượng…”

Chưa kịp dứt lời, anh ta bỗng quay đầu về phía cánh cửa dẫn ra vườn.

Một bóng dáng cao hơn hai mét sáu bước ra từ đó; người đó mặc chiếc áo choàng dài màu đen với viền trắng, cơ bắp căng tròn khiến chiếc áo trở nên phồng to.

Đó là một người già với bộ râu bạc, đội một chiếc mũ hình vuông; đôi mắt màu xanh nhạt, ít nếp nhăn, toát ra vẻ oai nghiêm như thể có thể nhìn xuống tất cả mọi thứ.

Đại giám mục của Giáo hội Thần Chiến, Larión… Không cần phải nhận diện, trực giác tâm linh của Klein đã cho anh ta biết đó chính là thiên thần mà anh ta đang tìm kiếm.

Larión liếc nhìn Klein một cái, có vẻ hơi ngạc nhiên rồi nói:

“Không phải Ariana…”

Ngay lập tức, Klein kìm nén biểu cảm trên khuôn mặt và nói một cách lạnh lùng:

“Có vẻ như đây là người giúp việc của Ngài.”

“Anh có thể nói với Ngài rằng tôi đã đạt được thỏa thuận với ‘0-02’ – vật thể đã được hoạt hóa đến một mức độ nhất định – để từ bỏ lệnh phong ấn nó, đổi lấy quyền rời đi; còn các người sẽ phải ở lại đây, chịu đựng những thay đổi trong quy tắc và những luật lệ ngày càng nghiêm ngặt hơn, cho đến khi chết hoàn toàn…”

Vị đại giám mục này dường như không hề lo lắng rằng Klein sẽ cản trở mình; trong lúc Ngài nói, cơ thể Ngài già đi nhanh chóng: da xuất hiện nhiều nếp nhăn, xuất hiện các vết tàn nhang, và dịch nhầy bắt đầu chảy ra.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, Larión đã già đi đến mức gần như biến mất hoàn toàn.

Sau đó, Ngài thực sự biến thành dịch nhầy và tan biến hẳn.

Cảnh tượng ấn tượng này khiến những người như Bales cảm thấy sợ hãi đến tột độ, gần như mất kiểm soát tâm trí và cảm xúc.

Điều này thật sự kinh hoàng và đáng sợ, giống như khi vết thương trên người họ bắt đầu phun ra dịch nhầy…

*(The scene is so shocking that it makes them feel terrified; it’s almost like their wounds start to secrete pus…)*

Đó giống như một bức tường, chặn đứng bước tiến của Larión!

Larión cẩn thận dừng lại, ngước nhìn về phía những tia sáng trong trẻo ở nơi cao vút vô tận, nhưng anh chỉ có thể thấy một tấm “màn” ảo hình treo xuống từ đó, bao phủ phần linh giới tương ứng với Beldan bên trong, tạo nên một thế giới riêng biệt.

Đồng thời, trực giác của Larión như một “thợ săn quỷ” báo cho anh biết rằng bức rào được tạo ra bởi tấm “màn” này cực kỳ vững chắc, khó có thể phá vỡ; sẽ cần rất nhiều thời gian và công sức mới có thể làm được điều đó.

Đối với vị đại giám mục này, những gì đang xảy ra mang lại một cảm giác kỳ lạ và buồn cười, khiến anh không thể kiềm chế được cảm xúc tức giận của mình:

Giống như khi anh đã trải qua bao khó khăn để cuối cùng tìm thấy chìa khóa vào căn phòng bí mật, và khi có cơ hội mở cửa rời đi trước những người khác,

thì anh lại bất ngờ phát hiện ra rằng cửa căn phòng ấy có thêm một chiếc khóa, một chiếc khóa vô cùng chắc chắn! Điều này thiếu đi sự thực tế; đó chỉ là hình ảnh từ những kẽ hở của lịch sử… Đây là hành vi lừa dối! Không, nó nằm bên ngoài thành phố Beldan, ngoài phạm vi quản lý của các quy tắc… Hình ảnh lịch sử này hẳn đã tồn tại ở đây từ lâu rồi; nếu không chờ thêm quá hai phút nữa, nó sẽ không thể duy trì được và sẽ tự tan biến… Larión nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, giúp mình lập lại sự cân bằng giữa lý trí và cơn điên cuồng.

……

Trên hành lang của nhà thờ bão tố, Roy và những người khác cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại, quay đầu nhìn về phía vị “pháp sư” này – người không hề kém cạnh các thiên thần về địa vị.

Pasha do dự một chút, rồi nói với vẻ e ngại:

“Anh ấy… có vẻ như đã trốn thoát.”

Như vậy, họ sẽ không thể nào tìm được thông tin về vị trí của “0-02” nữa; nếu phải tiến hành tìm kiếm một cách kỹ lưỡng từng nơi, chắc chắn thời gian sẽ không đủ.

Hơn nữa, tất cả mọi người ở đây đều không rõ hình dạng của vật chứa phép thuật kinh hoàng đó là gì; những mô tả giống như “một cuốn sách” thực sự quá mơ hồ.

“Chúng ta chỉ còn cách nghĩ đến những phương án khác thôi.” Klein trả lời với nụ cười nhẹ, “Các bạn có ý kiến gì không?”

Lúc nãy anh đang chờ Larión trở lại để đàm phán với anh, nhưng lại phát hiện ra rằng vị đại giám mục này thà chờ đợi cho đến khi hình ảnh lịch sử của tấm “màn” biến mất; trong khi bản thân anh có thể tiếp cận phần linh giới đó, nhưng lại không thể phá vỡ được bức rào kỳ lạ được tạo ra sau khi quy tắc thay đổi của “0-02”.

……

“Điều đó thực sự có thể được thực hiện.” Roy bày tỏ sự đồng tình và bổ sung thêm, “Nhưng trọng tâm của chúng ta nên là tìm ra ‘0—02’. Có lẽ chúng ta có thể tạo ra một số ‘mâu thuẫn’ nào đó để khiến nó phải lộ ra vị trí của mình?”

Về loại ‘mâu thuẫn’ nào có thể đạt được hiệu quả như vậy, và làm thế nào để tạo ra chúng, anh ta hoàn toàn không có ý tưởng gì cả.

Tình huống mâu thuẫn nội tại… Việc thêm vào những quy tắc mới để giải quyết vấn đề… Klein mỉm cười, lắng nghe yên lặng, trong đầu anh ta những suy nghĩ liên tục va chạm mạnh mẽ, tạo ra những tia lửa sáng.

Chính lúc này, bề mặt của “gương ma” trong tay anh ta bắt đầu phản chiếu ánh nước, và từ đó xuất hiện những từ ngữ màu bạc:

“Pasha, em có muốn biết nội dung mới được thêm vào tấm biển thông báo không?”

Chiếc gương này lại hỏi trực tiếp tôi… Tại sao nó lại hỏi trực tiếp tôi? Pasha ngập ngừng một chút, rồi vội vàng gật đầu trả lời:

“Muốn.”

Ánh nước trong gương bạc dao động, và nhanh chóng tái hiện lại tình trạng của tấm biển thông báo đó.

Rõ ràng, có thêm hai quy tắc mới được đưa vào:

“…Các nhà thờ lớn phải tuân theo lệnh cấm ra ngoài vào ban đêm, phải đóng cửa sớm hơn…”

“…Tất cả các khách sạn chỉ được phục vụ những khách đã đăng ký và cung cấp chứng minh danh tính…”

Phil bỗng nhiên hoảng loạn:

“…Chúng ta bây giờ sẽ đi đâu?”

Anh ta không thể nghĩ ra cách nào để mình, Roy và Pasha có thể tránh khỏi hình phạt nữa.

Roy và Pasha nhìn nhau, trong đầu họ xuất hiện đủ loại suy nghĩ, nhưng không có cái nào hữu ích cả.

Lúc này, Klein, người vẫn giữ thái độ yên lặng trước đó, mỉm cười và nhìn về phía Bales:

“Nhà của anh ở đâu tại Beldan?”

“Ở một căn hộ cho thuê số 18 đường Red Maple, nhưng căn hộ đó đã bị sập do các cuộc tấn công bằng pháo.” Bales trả lời với vẻ ngạc nhiên.

Klein cười và nói:

“Anh có thể cầu nguyện để nơi ở của mình được phục hồi nguyên trạng.”

“…Điều đó có thể không?” Mặc dù vị “pháp sư” kỳ diệu kia đã chữa lành cánh tay bị gãy của Phil một cách đáng ngờ, nhưng Bales vẫn cảm thấy việc phục hồi một ngôi nhà đã sập là điều khó khăn hơn nhiều, dù rằng bác sĩ quân y Weber mà Roy nhắc đến cũng có thể làm được điều đó.

“Tất nhiên.” Klein cười và nhắc nhở, “Hãy nhanh lên.”

Lúc này, những người đang cầu nguyện trong nhà thờ đang dần rời đi.

Bales không dám trì hoãn thêm nữa, liền lập tức nói:

“Tôi mong muốn ngôi nhà của mình được phục hồi lại trạng thái ban đầu.”

“Được.” Klein giơ tay phải lên và vỗ tay một cái, “Nguyện vọng của anh đã thành hiện thực.”

Ừ? Roy và Pasha ngạc nhiên, nhưng họ không thể tin được điều đó.

Ngôi nhà của Bales bỗng nhiên trở lại trạng thái ban đầu, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Trước khi chiến tranh bùng nổ, mỗi khi anh trở về đây từ mỏ, anh luôn thấy mẹ mình bận rộn bên bếp than, bố và anh trai hoặc tranh thủ thời gian sửa chữa đồ đạc, hoặc giúp xử lý những phần rau củ hỏng, đảm nhận những công việc có thể mang về nhà. Cô em họ còn nhỏ thì dưới sự hướng dẫn của mẹ, người đang làm những hộp diêm, đang học cách nhận biết hình dạng của các từ từ những tờ báo cũ.

Cuộc sống như vậy tuy khó khăn, không có khả năng chống chịu trước bất kỳ rủi ro nào, nhưng vẫn là những ký ức đẹp đẽ đối với Baerls, tốt hơn nhiều so với những hầm mỏ tối tăm, những tảng đá nặng nề và những cây roi của các quản giáo.

Nhưng bây giờ, ngay cả những điều tốt đẹp nhỏ bé ấy cũng đã bị phá hủy hoàn toàn.

“Anh không mời chúng tôi vào sao?” Phil đứng ở cửa, không dám xông vào nhà người khác một cách bất hợp pháp.

Baerls bỗng nhiên tỉnh táo lại và vội vàng nói:

“Xin vào, xin vào.”

Sau khi bước vào ngôi nhà không ai ở, Klein kéo một chiếc ghế có thể sẽ hỏng bất cứ lúc nào và ngồi xuống, rồi chìm vào im lặng.

Roy và Pasha cùng những người khác không dám làm phiền vị tiên sinh này, chỉ yên lặng đứng bên cạnh.

Sau hai ba mươi giây, Klein bỗng quay đầu nhìn quanh và cười nói:

“Tôi có một ý tưởng cần kiểm chứng, ai trong các bạn sẵn lòng hợp tác với tôi?”

“Tôi.” Roy trả lời không chút do dự.

Klein mỉm cười nói:

“Lát nữa đừng trả lời câu hỏi một cách trung thực nhé, tôi đang tìm kiếm những kẽ hở ẩn giấu trong những quy tắc đã được ban hành bởi ‘0-02’.”

Roy gật đầu:

“Không vấn đề.”

Klein lập tức lấy ra “gương ma” và nói với Roy:

“Hãy đặt cho nó một câu hỏi.”

Roy suy nghĩ một chút rồi hỏi:

“Tôi có thể tìm phép thuật tiếp theo ở đâu?”

Trên bề mặt gương bạc, những cảnh tượng lần lượt xuất hiện: đó là Giáo hoàng của giáo hội Thần Chiến, Lariion, đang lưu lạc trong thế giới linh hồn!

… Biểu cảm của Roy bỗng trở nên cứng đờ, sau đó anh nghe thấy vị “pháp sư” nói:

“Đến lượt bạn trả lời câu hỏi của nó rồi, nhớ nhé, đừng nói ra đáp án đúng.”

Roy vội vàng thu dọn suy nghĩ lại và nhìn vào gương, chỉ thấy cảnh trong gương đã thay đổi thành chính vị “pháp sư”, cùng với vài dòng chữ được viết bằng máu tươi:

“Lần đầu tiên bạn đã trao nó cho ai?”

Roy lập tức nhớ lại quá khứ, khuôn mặt anh đỏ bừng lên, rồi theo lệnh của vị “pháp sư” mà trả lời:

“Không rõ.”

“Nói dối!” Những dòng chữ màu máu trên bề mặt gương bạc bỗng nhiên hợp nhất thành một từ khiến người ta cảm thấy kinh hoàng.

…

Các bạn nhìn này, chiếc gương không hề bị trừng phạt chỉ vì cố ý làm tổn thương người khác.

Bên trong đó ẩn chứa một cơ hội thực sự.