Chương 1337

Bùm!

Đội trưởng đội “Găng tay Đỏ” – người luôn ở trong tình trạng cảnh giác cao độ – Eric bỗng nhiên run rẩy không hiểu lý do. Anh nhìn thấy vị pháp sư lang thang tự xưng là Merlin Hermes bị nổ tung ngay phía sau chiếc kính viễn vọng thiên văn học.

Tuy nhiên, không có máu me hay mảnh xác nào bắn ra; những bộ phận cơ thể bị vỡ tan biến mất nhanh chóng trong không khí, giống như bọt xà phòng.

“……” Eric và các thành viên trong đội đều rơi vào trạng thái sững sờ, không hiểu tại sao lại có sự biến đổi kỳ lạ như vậy xảy ra.

Một giây sau, Eric nói một cách nghiêm túc:

“Rút lui!”

Anh muốn tận dụng lúc nguy hiểm chưa kịp lan rộng để dẫn đội mình thoát khỏi căn hộ.

Đúng lúc đó, một bóng dáng lại bước vào từ cửa phòng 403… chính là Merlin Hermes vừa mới nổ tung.

Vị pháp sư lang thang này đội một chiếc mũ lông cao, mặc bộ áo choàng đen, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả, anh nói với Eric và các thành viên trong đội:

“Nguyên nhân thực sự của vấn đề chính là chiếc kính viễn vọng thiên văn học đó.”

Trong lúc nói, Klein đi đến khu vực ban công và dùng tay phải vỗ nhẹ vào chiếc kính viễn vọng đó.

Lại một tiếng “bùm” nữa, chiếc kính viễn vọng bỗng nhiên vỡ vụn thành những hạt kim loại, và một chút khí đen xanh có mùi hôi thối bắt đầu lan tỏa.

Sau khi làn sương trắng xám xuất hiện rồi biến mất, mùi hôi thối cũng tan biến, không khí trong phòng trở lại bình thường.

“…… Điều này rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Eric cố gắng quên đi việc đối phương đã chết rồi lại xuất hiện trở lại, anh hỏi một cách thận trọng.

Là một đội trưởng đội “Găng tay Đỏ” có kinh nghiệm khá dày dặn, anh có những suy đoán nhất định về sự thật của sự việc; mục đích của câu hỏi chủ yếu là để xác nhận thông tin.

Klein cười nói:

“Nói một cách đơn giản, chiếc kính viễn vọng thiên văn học đó bỗng nhiên gặp sự biến đổi kỳ lạ, khiến chủ nhân của căn phòng nhìn thấy những thứ không nên nhìn thấy.

“Nếu các bạn muốn biết thêm chi tiết, chỉ có thể tự mình thu thập thông tin; tôi cũng không rõ lắm.”

Eric gật đầu nhẹ, nhìn về phía các thành viên trong đội, ra hiệu cho họ tiếp tục điều tra.

Sau một hồi bận rộn, Eric nói với Merlin Hermes:

“Chúng ta không tìm thấy nhiều manh mối trong căn phòng này; chúng ta chỉ có thể xác định được vài điều:

Thứ nhất, John là cư dân địa phương, đã từng phục vụ trong chiến tranh, tình trạng tinh thần của anh ấy dường như bị ảnh hưởng; thứ hai, anh ấy rất yêu thích thiên văn học, sau khi chiến tranh kết thúc anh ấy đã gia nhập một tổ chức học thuật có tên là ‘Hội Nghiên cứu Thiên văn’, nhưng chúng ta không biết nhiều thông tin về tổ chức đó.”

Eric tiếp tục:

“Thứ ba, có vẻ như có người đã can thiệp vào chiếc kính viễn vọng đó bằng cách sử dụng những phép thuật đen tối.”

Anh nhìn các thành viên trong đội, ra hiệu cho họ cẩn thận hơn nữa.

“Chúng ta cần tìm hiểu rõ hơn về tổ chức ‘Hội Nghiên cứu Thiên văn’ này, và những người đứng đằp sau những sự việc kỳ lạ này.”

“Các người hẳn đều rõ ràng rằng ‘bầu trời đầy sao’ mang theo nguy hiểm, thậm chí không nên cố gắng tìm hiểu về nó.”

“Chúng tôi sẽ nhanh chóng báo cáo vụ việc này lên cho Đại Giám mục và xác định ‘Hội Nghiên cứu Thiên thể’ là một tổ chức nguy hiểm,” Eric nói như thể đang trao đổi với một người cấp trên không trực tiếp phụ trách những người gác đêm.

Klein không trả lời, anh ta chỉ bước về phía cửa, thở dài và nói:

“Chiến tranh thực sự đã tạo ra những ảnh hưởng không thể đảo ngược đối với mọi mặt…”

Sau khi ‘Thần Chiến’ sụp đổ, bức rào bảo vệ vốn đã yếu ớt đã mất đi một phần sự hỗ trợ, còn ‘Nữ thần Bóng đêm’ thì chưa hoàn toàn nắm giữ được ‘độ độc nhất’ của mình; còn việc trở thành ‘Thời đại cũ’ thì không biết phải chờ đợi bao lâu nữa. Trong tình hình này, sự xâm lược của các vị thần ngoài hành tinh vào thế giới này càng trở nên nghiêm trọng hơn, và điều này kết hợp với những vết thương do chiến tranh gây ra cho đại đa số người dân bình thường.

Klein nghi ngờ rằng trong thời gian tái thiết sau chiến tranh, đã có không ít tổ chức tà giáo chỉ trỏ vào ‘bầu trời đầy sao’, chỉ trỏ vào các vị thần ngoài hành tinh xuất hiện ở khắp nơi. Nếu để chúng phát triển số lượng tín đồ và thực hiện những thử nghiệm nguy hiểm, thì ngày tận thế chắc chắn sẽ đến sớm hơn.

Trong tiếng thở dài, anh ta bước ra khỏi phòng 403, bóng dáng của anh ta dần mờ nhạt, trở nên trong suốt, cho đến khi biến mất hoàn toàn.

Tại một khách sạn gần phố Praia, Klein, người đã check-in từ sớm, nhấp một ngụm cà phê đặt trước mặt mình.

Khi trời vẫn còn sáng, anh ta lại một lần nữa ra ngoài, đi xe ngựa đến vùng ngoại ô của khu vực bên bờ sông thành phố Conston.

Ở đây có một nghĩa trang, với những bia mộ cao vút, trông giống như một khu rừng thấp tầng.

Klein đi qua nghĩa trang, dựa vào ‘hướng dẫn’ từ linh hồn để tìm đến một bia mộ cụ thể.

Chủ nhân của bia mộ này tên là:

“Walter McGowan.”

Đây là bạn đồng nghiệp đại học của Klein; anh ta đã chết một cách kỳ lạ tại Tingen vì đã mua được những ghi chép của gia tộc Antigonus, điều này gián tiếp dẫn đến việc Zhou Mingrui có thể ‘du hành’ qua thời gian.

Cha của Walter McGowan là một nhà ngân hàng ở thành phố Conston; ông đã chi tiền để đưa thi thể con trai về quê hương và chôn cất anh ta tại nghĩa trang này.

Klein nhìn chằm chằm vào bức ảnh trên bia mộ vài giây, sau đó cúi người xuống, đặt bó hoa trắng trong tay mình trước mộ của Walter.

Anh ta đang chuẩn bị quay đi thì đột nhiên dừng bước. Hai ba mươi giây sau, một người già cầm gậy đen đi từ hướng khác đến.

……

“Anh ấy là người thích kết bạn, nhưng tôi chỉ quen biết một phần trong số họ mà thôi.”

Câu nói của anh ấy thực ra là để giải thích lý do tại sao ban đầu anh ấy không mời vị khách trước mặt này tham dự lễ tang, và anh ấy rất xin lỗi vì điều đó.

Klein không nói thêm gì nữa, liếc nhìn quanh rồi nói:

“Có điều gì cần sự giúp đỡ không? Hoặc có mong muốn nào muốn được thực hiện không? Tôi hy vọng mình có thể cung cấp sự hỗ trợ.”

Cha của Wierch nhìn quanh, cười đắng cay và hỏi:

“Anh có thể khiến tất cả những người đã khuất ở đây đứng dậy trở lại không?”

Cũng không phải là không thể, chỉ là điều đó không hoàn toàn giống với những gì anh ấy mong muốn… Klein thở dài trong lòng, lắc đầu.

“Vậy anh có thể khiến Conston trở lại hình dạng ban đầu không?” Cha của Wierch hỏi tiếp với nụ cười đắng cay.

Không chờ Klein trả lời, ông ta thở dài và tiếp tục nói:

“Không cần phải giúp đỡ gì cả. Những điều có thể thực hiện được, tôi tự mình có thể làm; những điều không thể, chỉ còn cách cầu nguyện với thần linh mà thôi.”

Trong lúc nói chuyện, vị ngân hàng gia này bước qua Klein, đến trước bia mộ của con trai mình, cúi xuống và đặt bó hoa trắng vào đó.

Klein nhìn theo bóng lưng ông ta, thì thầm:

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Nói xong, anh ta quay người và rời khỏi nghĩa trang.

……

Bên trong một quán bar với phong cách trang trí mang đậm dấu ấn của thế kỷ trước, có một người đàn ông mặc áo khoác dày, cầm ly bia, tiến đến gần quầy bar và cố gắng tìm kiếm công việc bán thời gian từ những tờ giấy được dán trên đó.

Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một nhiệm vụ kỳ lạ:

“Tôi là một nhà báo, muốn thu thập các câu chuyện xảy ra trong chiến tranh từ nhiều người khác nhau; tốt nhất là những trải nghiệm cá nhân của họ. Phần thưởng tôi có thể cung cấp là giúp các bạn thực hiện mong muốn sửa chữa và xây dựng lại ngôi nhà của mình một cách miễn phí; tôi có đủ nguồn lực cho điều đó.”

“Merlin. Hermes.”

Người đàn ông này vô thức nhíu mày, cảm thấy nhiệm vụ này quá kỳ lạ, giống như sản phẩm của một trò đùa xấu.

“Anh có hiểu được những dòng chữ trên đó không?” Một người đàn ông gầy yếu ngồi bên cạnh quầy bar nắm lấy cơ hội và hỏi.

Trong số những vị khách đến quán bar này, chỉ có rất ít người biết đọc viết; ngay cả những ai muốn tìm việc hoặc nhận nhiệm vụ cũng không thể hiểu được những gì được viết trên những tờ giấy đó. Người pha chế chỉ có thể nhớ được những nhiệm vụ có phần thưởng cao nhất mà thôi.

Dựa vào tình hình đó, người đàn ông gầy yếu này, nhờ vào việc đã học ở trường miễn phí, đã nắm vững vốn từ vựng tiếng Luun thông dụng, và sẵn lòng giúp đỡ họ với điều kiện họ trả một phần nhỏ.

Người đàn ông đó nhìn lại nhiệm vụ, suy nghĩ một lát, rồi đồng ý nhận nó.

Người đàn ông cầm ly bia im lặng một lúc, do dự suốt gần mười giây trước khi bước tới góc phòng và tìm thấy vị phóng viên tên là Merlin Hermes.

“Anh thật sự có thể giúp tôi xây dựng lại ngôi nhà không?” anh ấy hỏi một cách lo lắng và bất an.

Klein chỉ vào những tài liệu đặt trên chiếc bàn tròn nhỏ:

“Chúng ta có thể ký hợp đồng.”

“… Không cần đâu, ngay cả khi anh chỉ cung cấp cho tôi một số vật liệu thôi, tôi cũng đã rất mãn nguyện rồi.” Người đàn ông ngồi đối diện Klein, nói một cách khá e dè, “Tôi không có những câu chuyện thú vị gì để kể.”

“Chỉ cần nó đủ chân thực là được.” Klein gật đầu nhẹ nhàng, an ủi anh ta.

Ánh mắt người đàn ông hướng xuống bàn:

“Tôi là người bản xứ của Conston, từng có một công việc khá ổn định, tôi đã mua một căn nhà liền kề trên phố Dan Chao. Sau đó, chiến tranh bùng nổ, ngôi nhà của tôi bị biến thành đống đổ nát trong một cuộc oanh tạc; con trai cả của tôi, đứa trẻ vừa mới bắt đầu đi học tiểu học, đã bị chôn vùi bên trong…

“Chúng tôi buộc phải thuê một căn phòng hai phòng ngủ khác. Cho đến khi người Fussak chiếm giữ Conston, họ đã bắt đi vợ tôi, và cô ấy không bao giờ trở lại nữa…

“Cách đây một thời gian, có người thông báo cho tôi đến nhận xác, nhưng tôi không thể nhận ra cô ấy được; cơ thể cô ấy đã phân hủy đến mức không còn giống người nữa. Tuy nhiên, trong túi quần áo còn sót lại của cô ấy vẫn còn giữ đó… hóa đơn tiền nước sinh hoạt của chúng tôi…

“Khi cô ấy còn sống và cho thuê nhà, cô ấy luôn nhớ nhung ngôi nhà của chúng tôi; con gái út của tôi cũng vậy. Bây giờ tôi không có nhiều tiền, chỉ đủ để duy trì cuộc sống tối thiểu thôi, nhưng tôi vẫn hy vọng có thể từng bước xây dựng lại ngôi nhà đó.”

“Thành thật mà nói, tôi rất không thích kể về những bất hạnh của mình cho người khác nghe; tôi thà giữ im lặng. Nhưng nếu thực sự có thể nhận được sự giúp đỡ trong việc này, thì tôi sẵn lòng…”

Klein cầm giấy bút, giả vờ ghi chép, rồi gật đầu nhẹ nhàng:

“Ước nguyện của anh sẽ được thành hiện thực. Ngày mai hãy đến trước đống đổ nát của ngôi nhà ở phố Dan Chao và chờ tôi.”

Đồng thời, anh ta đưa cho người đàn ông một tờ tiền Suler:

“Đây là tiền để anh uống rượu.”

Ánh mắt người đàn ông lấp lánh một chút, dường như muốn từ chối, nhưng cuối cùng anh ta vẫn cầm lấy tờ tiền đó.

Ngày hôm sau, sau khi đưa con gái út đến trường của giáo hội, anh ta đi theo con đường quen thuộc trở lại phố Dan Chao, và rồi nhìn thấy ngôi nhà quen thuộc ấy.

Cái ống khói, những cửa sổ, cánh cửa lớn, cỏ dại trên tường… tất cả đều không hề thay đổi chút nào. Anh ta ngồi xuống, nhớ lại những ngày xưa và cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

Klein đến bên anh ta và nói:

“Hãy cố gắng nhé. Chúng ta sẽ cùng nhau xây dựng lại ngôi nhà ấy.”

Người đàn ông gật đầu, lòng đầy quyết tâm.

Và từ đó, họ bắt đầu hành trình xây dựng lại ngôi nhà ước mơ của mình…

Trong một khu vực có địa hình khá cao của thành phố Constance, cha của Welch vì đã mơ thấy con trai và người thân đã qua đời, nên quen dậy sớm, bước ra ban công để hít thở không khí buổi sáng trong lành.

Dưới ánh sáng bình minh rực rỡ, ông bỗng nhiên nhìn thấy những ống khói và lò cao chót vót, nhìn thấy từng tòa nhà cao tầng một.

Thành phố Constance ngày xưa hiện ra trọn vẹn trước mắt ông, được tắm trong ánh bình minh màu cam đỏ.