Chương 1343

“Đã chết rồi…”

Edwards quay đầu lại, nhìn về phía “đầy tớ vô hình” của Bernadette bằng đôi mắt màu xanh nhạt ấy. Ánh mắt anh không còn lạnh lùng hay vô cảm nữa, mà lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ, đầy ắp sự không thể tin được.

Chỉ đến khoảnh khắc này, anh mới dường như nhận ra rằng mình đã chết từ lâu nhưng lại “sống” trở lại, và mình không hề khác biệt gì so với William, Perley và Green – những kẻ mà anh cần phải coi chừng.

Sự thay đổi ấy chỉ kéo dài trong vòng hai giây ngắn ngủi; khuôn mặt Edwards bỗng nhiên bị biến dạng, làn da đã tái nhợt càng trở nên nhợt nhạt hơn, và bắt đầu bị xé toạc từng chút một.

Dưới lớp da ấy, những miếng thịt đỏ tươi bắt đầu phân hủy với tốc độ có thể nhìn thấy được, và những dòng chất lỏng màu vàng nhạt có mùi hôi thối bắt đầu rơi xuống.

Với một tiếng “chát”, Edwards giơ cao chiếc rìu màu đen sắt trong tay mình.

“Phập!”

Chiếc rìu ấy được anh đánh mạnh vào đỉnh đầu mình, như thể muốn ngăn chặn những suy nghĩ xấu xa trong đầu mình.

Chiếc rìu nặng nề và sắc bén, đã trực tiếp phá vỡ xương sọ của Edwards, xuyên thẳng qua khu vực giữa hai bên lông mày và mắt anh.

“Tí tách, tí tách…”, những giọt dịch não màu trắng sữa rơi xuống từ khuôn mặt biến dạng, xé toạc của Edwards, giống như việc rưới chút sữa lên những quả dâu tươi đỏ.

“Đừng, đừng lại gần tôi…” Sau khi tự mình đánh mình bằng chiếc rìu, Edwards nói ra những lời khó khăn và khàn đặc với “đầy tớ vô hình” của Bernadette.

Chưa kịp dứt lời, biểu cảm trên khuôn mặt anh lại trở nên cứng nhắc, ánh mắt dần trở nên vô cảm, và anh quay người, bước đi về phía khu rừng nơi mình đã đến.

Thân hình gầy cao, khô cằn của anh hơi cúi xuống, như thể lưng anh đã bị gù đi.

Lúc nãy Bernadette chỉ thử hỏi một cách thăm dò, vì có quá nhiều nghi ngờ và lo lắng về việc bước vào ngôi mộ ấy; cô chỉ có thể gián tiếp đặt ra những câu hỏi về chính bản thân Edwards, hy vọng tìm thấy thêm manh mối từ những câu trả lời của anh. Ai ngờ, vị hiệp sĩ nổi tiếng thời kỳ Russell này lại có phản ứng mạnh mẽ và kỳ lạ đến thế.

Sau hai giây im lặng, Bernadette bảo “đầy tớ vô hình” nói với bóng lưng của Edwards:

“Những hậu duệ của ngươi đều sống khá tốt, tất cả đều đã đạt được những thành tựu nhất định.”

Edwards, với lưng quay về phía ngôi mộ, dừng bước lại một chút, rồi tiếp tục đi tiếp, vượt qua ranh giới vô hình và biến mất vào khu rừng.

Lúc này, cô ấy mặc bên trong là chiếc áo lót kiểu Entice với những bông hoa ren lớn ở cổ áo, phủ ngoài là bộ đồ thuyền trưởng màu xanh lam có họa tiết, dưới là chiếc quần dài màu be và đôi giày cao gót ngang đầu gối; trên đầu cô đội một chiếc mũ hình tam giác được trang trí bằng lông vũ, trông cô giống hệt như thủ lĩnh của một tàu cướp biển.

Với bộ trang phục này, mái tóc nâu dài của cô vốn được buộc thành kiểu búi nửa tròn, vừa đủ che phủ lưng; nhưng giờ đây, mặc dù kiểu tóc vẫn không thay đổi, chiều dài của nó lại tăng lên đáng kể, buông xuống tận vùng eo.

Tiếp theo, Bernadette hạ đầu xuống, nhìn vào lòng bàn tay phải mình và thấy móng tay của cô đang mọc dài ra cùng lúc.

“Nữ hoàng bí ẩn” này không hề ngạc nhiên hay hoảng loạn; theo bản năng của một “bà tiên tri” và kinh nghiệm dày dặn tích lũy qua nhiều năm, cô bước ra vài bước về phía trước, vượt qua ranh giới vô hình, rời khỏi khu rừng nguyên sinh để bước vào vùng đất trống nơi lăng mộ của “Hoàng đế Đen” tọa lạc.

Trong quá trình này, Bernadette còn cho phép những “đầy tớ vô hình” của mình trở về thế giới linh hồn.

Chỉ vài giây sau, cô cảm nhận được mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ, và lăng mộ cũng bắt đầu rung lắc rõ rệt.

Theo phản xạ, Bernadette quay đầu nhìn về phía khu rừng nguyên sinh.

Khi nhìn thấy cảnh tượng ấy, ánh mắt cô bỗng dưng đóng băng trong chốc lát.

Những cây cổ thụ màu xanh đậm gần như đen thui vung cành lá, từ từ rút rễ ra khỏi lòng đất, sau đó tiến về phía Bernadette giống như con người.

Cả khu rừng nguyên sinh dường như đã “trở nên sống động”!

Nhìn thấy những cây cối dày đặc đến mức gần như che khuất bầu trời ập về phía mình, Bernadette bỗng có cảm giác như thế giới đang đứng trước ngày tận thế, nơi mà mọi thứ sẽ bị rừng phủ kín.

Con rồng đỏ khổng lồ với làn da cháy bỏng bay vút lên cao, những con sói ma có tám chân bắt đầu lao nhanh giữa các cây cối… Tất cả những sinh vật siêu nhiên và biến dị trên hòn đảo này đều trở nên hoang dã, tiến về phía lăng mộ.

Mặc dù là một “bà tiên tri”, Bernadette vẫn không ngờ rằng chỉ một câu hỏi đơn giản mà cô không hề đề cập trực tiếp lại có thể gây ra những biến đổi lớn đến thế; như thể đó là chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa dẫn đến vực sâu thẳm.

Trên lớp sương mù, Klein lại nhìn thấy nhiều điều hơn và, kết hợp với kiến thức bí học mà anh nắm giữ, anh đã đưa ra một số suy đoán:

“Tình trạng của Bernadette có liên quan đến những sinh vật biến dị đó… Có lẽ chúng đang tìm cách tiếp cận lăng mộ.”

Anh nhanh chóng hành động để ngăn chặn những biến đổi tiếp theo có thể xảy ra.

Pút, pút, pút… Bernadette mơ hồ nghe thấy nhịp tim của chính mình.

Nhịp tim ấy có vẻ rất hỗn loạn, như thể là sự kết hợp của hai âm thanh khác nhau.

Hai âm thanh… Bernadette bỗng nhiên bình tĩnh lại, tập trung toàn bộ sự chú ý vào cơ thể mình.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, cô nhận ra rằng nhịp tim mình nghe thấy thực sự có hai nguồn gốc:

Một nguồn từ trái tim cô, và một nguồn khác từ bụng cô.

Có vẻ như trong bụng cô có thêm một “trái tim” nữa, đang không ngừng co bóp một cách chậm rãi.

Hơn nữa, “trái tim” ấy còn đang dần dần lớn lên!

Không cần phải sử dụng khả năng “nhìn thấu bí mật” để quan sát bụng mình nữa, Bernadette đã cảm nhận được rằng trong bụng mình có một thai nhi.

“Nó” đã lớn từ kích thước của một quả nho khô lên tới kích thước của bàn tay người bình thường, và vẫn tiếp tục phát triển. Có vẻ như không lâu nữa, nó sẽ trưởng thành hoàn toàn, xé toạc bụng của người mẹ và bò ra ngoài trong tình trạng đẫm máu.

Không biết từ khi nào, Bernadette đã mang thai, nhưng khả năng cảm nhận linh hồn và những vật phép bảo vệ trên người cô lại không thể phát hiện ra điều này sớm hơn để ngăn chặn. Có vẻ như chúng không đủ sức đối phó với ảnh hưởng này.

“Nữ thần Đất Mẹ”… “Mặt Trăng Nguyên Thủy”… “Cây Dục Vọng”… Ba tên thần bỗng nhiên lướt qua tâm trí Bernadette.

Theo những gì cô biết, không có nhiều nguồn gốc bí ẩn nào có thể gây ra hiện tượng kỳ lạ này; phần lớn đều liên quan đến “Đất” và “Mặt Trăng”.

Theo con đường “Người Canh Tác”, thứ được gọi là “Người Mẹ”; “Mặt Trăng Nguyên Thủy” có thể cho phép đá phát triển khả năng sinh sản; còn “Cây Dục Vọng” dường như nắm giữ một số đặc tính đặc biệt của con đường “Mặt Trăng”.

Bernadette không vội vàng xử lý thai nhi trong bụng mình, mà trước tiên cô lại khiến đôi mắt mình trở nên sâu thẳm hơn, sử dụng khả năng tiên tri để tìm ra lựa chọn tốt nhất cho mình.

Lần này, chỉ trong vòng một giây, cô đã nhận được lời tiên tri:

“Hy vọng sống sót nằm bên trong ngôi mộ.”

Không do dự, Bernadette giơ tay phải lên và nhanh chóng vẽ ra những từ ngữ phát sáng như sao trên không trung.

Những từ ngữ này, giống như những ký tự trên những tấm bia đá, nhanh chóng kết hợp thành những biểu tượng kỳ lạ, mở ra một “cánh cửa bí mật” dẫn đến thế giới linh hồn.

Ngay sau đó, “cánh cửa bí mật” mở ra, cơn gió mạnh thổi ra, và một người đàn ông với phần thân trên là người, phần thân dưới là luồng khí xuất hiện, được bao quanh bởi tấm vải trắng.

Bernadette tiếp tục theo người đàn ông ấy vào trong cánh cửa bí mật…

Tuy nhiên, vào thời khắc này, “chiếc vương miện của những bậc hiền triết” lại sở hữu một khả năng vô cùng quan trọng đối với Berndade. Cô sẵn lòng chịu đựng mọi hậu quả tiêu cực như việc không thể sử dụng bất kỳ loại ma thuật nào, và những đặc tính phi thường của chiếc vương miện ấy dần dần ảnh hưởng đến cơ thể mình, khiến cô phải hòa nhập vào trạng thái đó từng chút một.

— Nếu không thể tháo bỏ chiếc vương miện này trong thời gian ngắn, Berndade sẽ giống như bị rưới phải loại thuốc ma thuật cấp độ 2 lên người. Lúc đó, hoặc cô sẽ may mắn được thăng tiến thành “bậc hiền triết”, hoặc cô sẽ mất kiểm soát và trở nên điên rồ, biến thành quái vật. Nhưng trong tình huống không có vật liệu hỗ trợ và không thực hiện nghi lễ tương ứng, khả năng đầu tiên gần như có thể bỏ qua được.

Sau khi trên trán cô xuất hiện thêm một con mắt hình kim cương, cơ thể Berndade bắt đầu tan biến, phân tách thành những dòng kiến thức phức tạp.

Trong chốc lát, cô trở thành một sinh vật thuần túy chỉ gồm dòng thông tin.

Còn đứa thai nhi trong bụng cô thì không may mắn như vậy; nó rơi xuống đất với một tiếng “pạch”.

Đứa bé chỉ bằng khoảng một nửa kích thước của một em bé bình thường, đã có sẵn các bộ phận khuôn mặt và chi, làn da nhăn nheo, và cơ thể nó chảy ra dịch nhầy đặc.

Khi đứa bé tách khỏi cơ thể mẹ, thân thể chưa hoàn chỉnh của nó dần dần thoái hóa và tan biến trong không khí.

Đứa bé rõ ràng không chịu khuất phục; nó cố gắng mở to đôi mắt bị dịch nhầy bịt kín, miệng nó mở rộng với những chiếc răng sắc nhọn, cố gắng chống cự một cách cuối cùng.

Lúc này, Klein, đang đứng trên lớp sương xám, gõ nhẹ vào mép chiếc bàn dài đầy vết ố.

“Pạch.”

Hành động của anh ta đã làm tăng thêm khả năng đứa bé thất bại trong nỗ lực chống cự của mình.

Cuối cùng, đứa bé không thể duy trì được hình dạng ban đầu và hoàn toàn tan biến trước khu rừng tối om đang tiến về phía này.

Đồng thời, dòng thông tin mà Berndade đã trở thành ấy đi qua cánh cửa đá nặng nề, xâm nhập vào bên trong lăng mộ của “Hoàng đế Đen”, và tái tạo lại cơ thể ban đầu của mình.

Trong quá trình này, dường như cô đã nhìn thấy một bóng đen.