Chương 1347

Tại khu vực trung tâm của hòn đảo nguyên thủy, bên trong lăng mộ của “Hoàng đế Đen”.

Sau khi tiễn biệt Bernadette, Rosell không lập tức chìm vào giấc ngủ; anh từ từ ngẩng đầu lên và một lần nữa nhìn về phía những tầng cao vô tận.

Trên làn sương mù, Klein thở dài không tiếng, đặt xuống “Gậy của Những Vì sao”, rồi tạo ra một con người bằng giấy, vung tay nhẹ một cái.

Với tiếng “chạp”, con người bằng giấy đó nhanh chóng dày lên, phình to ra và bay vào vòng xoáy bán trong suốt được tạo thành từ những ký hiệu huyền bí ảo ảnh bên cạnh chiếc ghế của “Kẻ Ngu”.

— Mặc dù Bernadette đã được di chuyển đến rìa hòn đảo nguyên thủy, Klein không thể nhìn thấy tình hình bên trong lăng mộ của “Hoàng đế Đen” thông qua điểm cầu nguyện đại diện cho cô ấy nữa, nhưng anh vẫn có thể duy trì mối liên kết với Hoàng đế đến một mức độ nhất định nhờ vào ký hiệu “Kẻ Ngu” đã hòa nhập vào hình bóng của Rosell.

Con người bằng giấy xuyên qua vòng xoáy đang từ từ quay đó, rồi hạ xuống bên trong lăng mộ nơi nguồn sáng dường như xuất phát từ đâu đó, trông khá mờ nhạt; tại chính giữa bục cao, nó biến thành một con người thực sự.

Người này có mái tóc đen và đôi mắt nâu, hơi giống với Germain Sparrow, nhưng đường nét khuôn mặt không đủ cứng cáp, các đường nét không đủ sâu sắc, tâm tính không đủ lạnh lùng, và còn có thêm một chút mỡ do xã hội gây ra ở cằm và bụng. Đó chính là hình ảnh thực sự của Klein – Zhou Mingrui, người đã sống cùng Rosell, Huang Tao và Gustav trong “Lâu đài Nguồn” suốt hàng nghìn năm.

Trước sự xuất hiện của anh ta, Rosell không hề ngạc nhiên; anh đặt một tay lên tay vịn và nhìn anh ta với vẻ mặt hơi nghiêng về phía trước:

“Anh đã đến rồi.”

“Tôi đã đến.” Klein gật đầu một cách khó nhận thấy.

“Anh không nên đến đây.” Rosell thở dài.

“Tôi đã đến rồi.” Klein tự nhiên tiếp nhận điều đó.

Rosell hoàn toàn xác định được nguồn gốc của người đồng hành trước mắt mình; anh lập tức điều chỉnh tư thế ngồi về bình thường và cười khẽ:

“Ban đầu tôi định hỏi anh là người đâu, xem có cần phải phân biệt địa phương hay không, nhưng nghĩ lại thì cũng chẳng cần thiết; tất cả chúng ta đều không thuộc về thời đại này, đều là những con vật đáng thương không còn quê hương nữa.”

Không đợi Klein trả lời, giọng nói của Hoàng đế trở nên nặng nề hơn và anh ta hỏi:

“Anh đã biết sự thật về ngày tận thế chưa?”

“Tôi đã biết rồi.” Klein gật đầu nhẹ nhàng.

Rosell tiếp tục hỏi:

“Anh biết rằng nơi này chính là Trái Đất chứ?”

“Ừm.” Klein trả lời một cách đơn giản.

Tôi cuối cùng đã quyết định tận dụng tất cả những chuẩn bị trước đó để đi theo con đường trở thành “Hoàng đế Đen”. Ngoài việc vì ngày tận thế đang đến, chỉ có người sở hữu Thứ hạng 0 mới có khả năng bảo vệ những người tôi muốn bảo vệ, đưa họ trốn đến những hành tinh khác trong vũ trụ bao la, và sử dụng quyền lực tương ứng để xây dựng lại một hệ thống có thể cho con người sinh tồn tại những nơi hoang vắng và tĩnh lặng ấy. Còn vì “phép màu phục sinh” của “Hoàng đế Đen” đã cho tôi thấy hy vọng thoát khỏi sự ô nhiễm.

Chỉ cần tôi có thể trở thành “Hoàng đế Đen” Thứ hạng 0, và sau khi gần như điên rồ, rồi bị giết chết thực sự, thì tôi sẽ có cơ hội phục sinh trong lăng mộ hoặc trong thế giới các vì sao. Lúc đó, những gì trở lại với tôi sẽ là “sự duy nhất” thuần khiết và ba đặc tính phi thường của Thứ hạng 1; không còn chút ô nhiễm nào nữa, không còn chứa đựng sự điên loạn không thể kiểm soát được.

Nói ra thì, “Mặt trời Vĩnh cửu” và “Thần của hơi nước và cơ khí” lúc bấy giờ cũng được tôi tận dụng ở một mức độ nào đó.

Nhưng những điều kinh hoàng của quá khứ đã vượt qua sự tưởng tượng của tôi; cùng với sự phục sinh của tôi, còn có sự ô nhiễm mà tôi phải gánh chịu… Có lẽ, chỉ có quá khứ mới có thể đối đầu được với chính quá khứ.

Tôi đành phải dừng lại quá trình phục sinh, và sống sót trong tình trạng hiện tại này trong ngôi lăng mộ cuối cùng này, không để quá khứ kia sử dụng cơ thể tôi để ra đời trong thế giới thực – điều đó sẽ mang lại thảm họa hủy diệt.

Klein, dựa trên những gì mình đã biết trước đó và những gì vừa mới xảy ra, đã có những suy đoán nhất định về tình trạng của Đại đế Russell; lúc này anh ta không hề ngạc nhiên chút nào, mà trả lời một cách bình tĩnh:

Vị thần ngoại lai đã ô nhiễm anh là “Nữ thần Sa ngã”; Ngài đã dùng hình thức “Mặt trăng Nguyên thủy” để quyến rũ không ít tín đồ.

Các đường nét trên khuôn mặt Russell bỗng nhiên có chút thay đổi.

Anh ta im lặng vài giây rồi nói:

Tôi biết về “Mặt trăng Nguyên thủy”, nhưng không rõ tên thật của Ngài là “Nữ thần Sa ngã”.

Bây giờ nghĩ lại, việc tôi nhận thấy ông “Cánh cửa” đang cầu cứu có lẽ không phải là sự trùng hợp…

Nghe những lời này, Klein bỗng cảm thấy hoảng sợ, và ngay lập tức nhớ lại tình hình trên các hòn đảo bên ngoài; anh ta đã có một dự đoán về những gì Đại đế Russell muốn nói.

Russell cười khẽ và nói:

Vấn đề lớn nhất trong nửa đầu cuộc đời tôi là sự tự tin quá mức; luôn có cảm giác rằng mình có thể làm được mọi thứ.

Nhưng cuối cùng, tôi cũng phải đối mặt với sự thật khắc nghiệt…

Trước khi tới “Sequence 2”, việc hiểu biết về “Ngôi sao bầu trời” và “Nhật Bản cổ đại” đã mang lại những hậu quả nghiêm trọng, còn nếu không hiểu rõ, thì khi gặp phải những tình huống nhất định, người ta sẽ không thể đánh giá chính xác mức độ nghiêm trọng của vấn đề và cần phải làm gì để khắc phục sau đó. Điều này khiến Russell coi hòn đảo hoang sơ này như là căn cứ bí mật của mình, không kể cho bất kỳ ai về những gì đã xảy ra ở nơi đây, về sự tồn tại của các vị thần ngoài hành tinh, “Nhật Bản cổ đại” và “Ngôi sao bầu trời”.

“Đúng vậy.” Russell dường như rất tự hào vì mình đã mắc phải một sai lầm mà hầu hết mọi người đều có thể mắc phải.

Ngay sau đó, ông nói tiếp:

“Trong tổ chức bí mật ấy, họ gần như không bao giờ nhắc đến Nhật Bản cổ đại hay các vị thần ngoài hành tinh.”

Lúc này, Russell dừng lại một chút rồi nói:

“Cậu hẳn đã đọc nhật ký của tôi, và biết rằng tổ chức bí mật ấy chỉ là một biểu tượng thôi.”

Klein gật đầu:

“Tôi biết nó ám chỉ tổ chức nào; không ngờ dù có địa vị của ‘Sequence 0’, cậu vẫn không dám nhắc đến tên của tổ chức đó.”

“Tôi luôn cảm thấy rằng họ không đơn giản chút nào, có thể hiểu biết về các vị thần ngoài hành tinh mà chúng ta không thể tưởng tượng được, vì vậy cẩn thận một chút vẫn tốt hơn. Dù sao thì bây giờ tôi cũng không phải là ‘Sequence 0’ đích thực nữa.” Sau khi nói xong, hàng lông mày của Russell bỗng nhiên nhíu lại. “Cậu đã đọc bao nhiêu cuốn nhật ký của tôi?”

Nếu không phải bầu không khí quá u ám và bi thảm như vậy, chắc chắn Klein lúc này sẽ không kiềm chế được mà trêu chọc Russell: “Cảm giác khi là ‘phù thủy’ cũng khá tốt đấy.”

Cuối cùng, anh trả lời một cách bình tĩnh:

“Rất nhiều.”

Sau khi nói ra hai từ đó, anh lại bổ sung thêm:

“Tôi còn thu thập được vài lá bài ‘Phạm thượng’ nữa.”

“Lá bài nào vậy?” Russell vội vàng hỏi.

Klein kiểm soát biểu cảm của những con búp bê giấy trên làn sương mù xám, giọng nói không hề thay đổi:

“‘Hoàng đế Đen’, ‘Bạo chúa’, ‘Thầy tế lễ Đỏ’ và ‘Kẻ ngu dốt’.”

“Hừ…” Russell thở phào nhẹ nhõm, hàng lông mày nhíu chặt của ông cũng dần giãn ra. “May mà không phải là lá bài ‘Phù thủy’, ‘Mặt trăng’ hay ‘Mẹ’.”

“Chính cậu là người muốn nhắc đến chúng…” Klein không trả lời, chỉ đơn giản nhìn chằm chằm vào Russell.

Sau khi nói xong, Russell mới nhận ra điều đó và vội vàng ho một tiếng:

“Tất cả những thứ này đều được ghi lại trong các buổi phát sóng trực tiếp; cậu hẳn rất rõ ràng rằng đây là chuyện bình thường thôi…”

Nói xong, ông lại ho một tiếng nữa, rồi tiếp tục:

“Nhưng tại sao cậu lại quan tâm đến những điều đó đến vậy?”

Klein im lặng một lúc, rồi trả lời:

“Bởi vì tôi muốn hiểu rõ hơn về thế giới này.”

Tôi rất tò mò, tại sao những lá bài “Xúc phạm Thần linh” do anh tạo ra lại khiến cho chính các vị thần cũng không thể tìm thấy chúng? Mức độ “phản chiếu việc bói toán và tiên tri” như vậy thật sự đáng kinh ngạc.

Rosal đột nhiên cười nhẹ:

“Bởi vì kiến thức có thể mang lại sức mạnh, và sức mạnh cũng có thể trao cho kiến thức; đó chính là quyền lực của ‘Hoàng đế Kiến thức’.

Sau khi tôi gắn sức mạnh vào công thức của 22 loại thuốc ma, chúng tự nhiên phát huy ra sức mạnh kết hợp đặc biệt, và tạo ra hiệu ứng “phản chiếu việc bói toán và tiên tri” ở một mức độ nào đó.

Rồi, tiếp theo là…”

Nói đến đây, Rosal đột nhiên dừng lại, dường như ông nhận ra điều gì đó.

Sau vài giây, giọng nói của ông trở nên mơ hồ:

“Việc tạo ra những lá bài ‘Xúc phạm Thần linh’ diễn ra một năm trước khi tôi tiến hành nghi lễ ‘Hoàng đế Đen’. Lúc đó, tôi đã bị ô nhiễm bởi ‘Mặt Trăng Nguyên thủy’ và hầu như không còn khả năng nhận thức rõ ràng nữa.

Tại sao những lá bài này lại khiến cho chính các vị thần cũng không thể tìm thấy chúng được?”

Câu hỏi đó khiến Klein, người đang ở trên đám mây xám, cảm thấy căng thẳng tột độ, và lại một lần nữa cảm nhận được cảm giác da đầu tê rần.

Chưa kịp cho những con búp bê giấy của mình phản ứng, giọng nói của Rosal đột nhiên trở nên cao vút, mang theo một nỗi sợ hãi khó tả:

“Đừng cố gắng tập hợp đủ 22 lá bài đó!

Hãy cẩn thận với lá bài ‘Mẹ’!”

Hai câu nói này vang vọng trong ngôi mộ sâu thẳm của ‘Hoàng đế Đen’, và mãi không ngừng lại.