Chương 1355

Jasmin nghĩ rằng mình nên cảm thấy sợ hãi, nhưng khi đối mặt với nữ cảnh sát trước mắt, cô lại khó có thể cảm nhận được những xúc động quá mạnh mẽ. Có cảm giác như sau khi đã khóc rất lâu, tâm hồn và cơ thể cô dần trở nên bình tĩnh hơn.

“Được rồi, các bạn muốn hỏi điều gì?” Cô nhìn những khuôn mặt đầy phức tạp của bố mẹ mình rồi hỏi một cách hơi do dự.

Người phụ nữ mang cấp bậc sĩ quan cảnh sát chỉ vào cửa phòng và nói: “Hãy vào trong rồi mới nói.”

Cô không yêu cầu bố mẹ Jasmin ra ngoài, mà chỉ ra lệnh cho hai cảnh sát đi theo mình canh gác bên ngoài cửa.

Sau khi đóng cửa lại, cô kéo một chiếc ghế tròn làm thủ công tới và ngồi xuống một cách thoải mái, không hề e dè chút nào.

Điều này khiến tâm trạng của Jasmin và bố mẹ cô lập tức trở nên thoải mái hơn.

“Các bạn có thể gọi tôi là bà Grey.” Nữ cảnh sát giới thiệu bản thân, rồi chỉ vào những chiếc ghế khác và chiếc giường ở phòng bên ngoài: “Hãy ngồi xuống.”

Khi mọi người trong phòng đã tìm được chỗ ngồi, bà Grey mỉm cười nói với Jasmin: “Tôi nhận được báo cáo rằng có những chuyện khó hiểu đã xảy ra xung quanh bạn. Chẳng hạn, mong muốn xâm lược của những người đàn ông cao hơn mức bình thường rất nhiều. Điều này không có nghĩa là không có kẻ xấu hay tội phạm trong số họ, nhưng tỷ lệ đó quá cao, đến mức khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.”

Nói đến đây, ánh mắt bà Grey quét qua khuôn mặt Jasmin: “Theo như tôi biết, bạn đã bị thương nặng trong một vụ hỏa hoạn trước đây, và có những tổn thương không thể cứu vãn được. Nhưng bây giờ, tôi hoàn toàn không thấy dấu hiệu nào của những tổn thương đó cả. Bạn có gì muốn nói về điều này không?”

Trái tim Jasmin lại trở nên lo lắng, cô không dám giấu giếm bất cứ điều gì và nói một cách hơi hoảng loạn: “Tối nay tôi ra ngoài, tham gia lễ hội ở quảng trường thành phố. Khi đi qua một con phố, tôi gặp một ảo thuật gia lang thang tự xưng là Merlin Hermes. Anh ta nói rằng mình đã phát minh ra một chiếc máy có tên là ‘Máy thực hiện ước nguyện tự động’. Chỉ cần bỏ vào một đồng xu 1 penny, thì thầm điều ước của mình và vặn chiếc vít, ước nguyện đó sẽ được thực hiện.”

“Anh ta nói rằng tôi là người đầu tiên trải nghiệm chiếc máy này và có thể thử miễn phí một lần. Sau đó, tôi đã trở lại với vẻ ngoài ban đầu của mình, và tất cả những vết thương đều khỏi hẳn.”

“Cảnh sát ơi, sự việc chính là như vậy, các bạn nhất định phải tin tôi.”

Nói xong, cô liếc nhìn bà Grey và trợ lý của bà, rồi nhìn bố mẹ mình, hy vọng họ sẽ tin cô.

Nhưng bố mẹ Jasmin chỉ lắc đầu, không tin vào những gì cô nói.

“Tôi thực sự trở nên rất xinh đẹp, đến mức chính bản thân tôi cũng không thể rời mắt khỏi vẻ đẹp ấy; điều đó khiến tôi cảm nhận được rất nhiều sự tốt bụng. Nhưng sau đó, những người đàn ông xung quanh dần khiến tôi cảm thấy sợ hãi…

Cùng với việc bố mẹ không nhận ra tôi và đuổi tôi ra khỏi nhà, tôi rất sợ hãi. Tôi đã quay trở lại nơi đó và ước điều thứ ba… Ông chủ tên là Merlin Hermes nói rằng ước đầu tiên là ước miễn phí, không được tính vào số lượng ba ước đó. Dù sao đi nữa, tôi cũng trở lại với hình dáng ban đầu của mình, và rồi tôi đã gặp các bạn.”

Nghe những lời này, bố mẹ của Jasmin lập tức liên tưởng đến cô “kẻ trộm” xinh đẹp ngày xưa.

Tiếp theo, họ nhận thấy rằng sức khỏe của mình thực sự đã tốt lên nhiều, thị lực được phục hồi, cánh tay cũng mạnh mẽ hơn; mọi thứ dường như đều khác biệt so với trước.

Họ bắt đầu tin vào lời kể của Jasmin, nhưng lại càng cảm thấy sợ hãi hơn, bởi điều này giống hệt như những gì được mô tả trong nhiều truyền thuyết dân gian.

Greer gật đầu nhẹ và nói:

“Tôi đã chứng kiến rất nhiều điều vượt quá sự tưởng tượng của các bạn, nhưng đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về thứ gọi là ‘máy ước tự động’.

So với những chiếc đèn ước trong truyền thuyết dân gian hay hồ ước, thứ này thực sự quá hiện đại.”

Sau một lúc im lặng, biểu cảm của Greer trở nên nghiêm túc hơn:

“Là một người thực thi pháp luật có kinh nghiệm, tôi xin đưa ra ba lời khuyên cho các bạn:

Thứ nhất, từ nay về sau đừng tin vào những chuyện tương tự nữa. Trong hầu hết các trường hợp, việc ước nguyện được thực hiện một cách dễ dàng luôn đi kèm với những thảm họa lớn; việc cho rằng đó là sự cám dỗ của quỷ dữ hoàn toàn có thể xảy ra.”

Jasmin gật đầu mạnh mẽ, thể hiện rằng cô sẽ không dám làm điều đó nữa – trải nghiệm cuối cùng ấy vẫn khiến cô cảm thấy sợ hãi cho đến tận bây giờ.

Thứ hai, hãy nhanh chóng đến nhà thờ và xin lỗi về chuyện này với giám mục, nhờ ông ấy giúp các bạn được thanh tẩy.” Greer nhìn quanh và nói tiếp, “Cả gia đình các bạn đều phải đi.”

Thấy Jasmin cùng bố mẹ cô đều muốn làm như vậy, Greer lại nhìn về phía Jasmin:

“Cơ quan của tôi vẫn còn thiếu một số nhân viên văn phòng; các bạn có thể xem xét gia nhập chúng tôi. Như vậy, tôi có thể theo dõi tình hình của các bạn mọi lúc và xử lý kịp thời những tình huống bất thường. Còn về lương, tin tôi đi, gần giống như lương của nhân viên chính phủ.”

Lương gần giống như nhân viên chính phủ… và còn được bảo vệ nữa? Jasmin suy nghĩ.

Greer tiếp tục:

“Nếu các bạn đồng ý, chúng tôi sẽ giúp các bạn bắt đầu công việc mới.”

“Thật là, trước đây có thể trực tiếp nhờ những người sử dụng ‘Trái tim cơ khí’ giúp đỡ, việc sửa chữa lại nhanh chóng và tốt đẹp, bây giờ thì… ạ…”

Sau khi Jasmyn ra ngoài, Grace lại tiếp tục cầm lên những tài liệu đó và bắt đầu đọc kỹ lưỡng.

Đây là những thông tin về “Cỗ máy ước nguyện tự động” mà nhóm “Người canh gác ban đêm” đã thu thập được trong tuần vừa qua.

Sau sự việc của Jasmyn, những trường hợp tương tự còn xảy ra không chỉ một lần nữa!

Sau khi đọc xong tài liệu, Grace trải ra giấy, cầm lên bút chì và bắt đầu viết những văn bản chính thức gửi đến Tổng giám mục Conston và Nhà thờ:

“Trong tuần vừa qua, đã có nhiều sự kiện kỳ lạ xảy ra tại thành phố này, liên quan đến một cỗ máy được gọi là ‘Cỗ máy ước nguyện tự động’. Thông tin hiện có cho thấy nó được tạo ra bởi một pháp sư lang thang tự xưng là Merlin. Hermes, nhưng cũng không loại trừ khả năng khác; ít nhất tôi nghĩ rằng Merlin. Hermes có lẽ chỉ là một ảo ảnh do chính cỗ máy tạo ra, nhằm mục đích dụ dỗ mọi người sử dụng nó để ước nguyện…

“Cỗ máy này có màu vàng đồng, được trang trí bằng những tấm kính không trong suốt; bề mặt lộ ra các bộ phận như bánh răng, ổ bi, đinh tán, ống kim loại… Có vẻ như đây là sản phẩm của ngành công nghiệp hóa học hiện đại…

“Trường hợp 1: Một cô gái bị bỏng nặng đã gặp ‘Cỗ máy ước nguyện tự động’ tại quảng trường thành phố, trên phố Fields… Ước nguyện đầu tiên của cô ấy là trở lại với vẻ ngoài ban đầu và đã được thực hiện. Ước nguyện thứ hai là mong cho cha mẹ mình khỏe mạnh trở lại, cũng được thực hiện. Ước nguyện thứ ba là trở nên rất xinh đẹp; tuy nhiên, sau đó cô ấy không còn giống chính mình nữa và phát ra một sức hút đặc biệt khiến những người đàn ông xung quanh không thể cưỡng lại được…

“Cô ấy tự nhận mình là người đầu tiên sử dụng ‘Cỗ máy ước nguyện tự động’, vì vậy cô ấy được miễn phí một ước nguyện. Dựa vào điều này, cô ấy đã hủy bỏ ước nguyện thứ ba của mình…

“Trường hợp 2: Một cựu chiến binh từng tham gia trận chiến bảo vệ Limon và bị tổn thương tâm lý nặng, đã gặp ‘Cỗ máy ước nguyện tự động’ bên bờ sông… Ước nguyện đầu tiên của anh ấy là trở lại tình trạng tâm lý như trước chiến tranh và đã được thực hiện. Ước nguyện thứ hai là muốn mình trở nên đẹp trai hơn, đạt đến mức độ của những người đàn ông trên bìa tạp chí, cũng được thực hiện. Ước nguyện thứ ba là nhận được 100.000 đồng vàng và trở thành triệu phú; sau đó, anh ta bị một phụ nữ sở hữu công ty thép Limon để mắt và muốn kết hôn với anh ta. Tài sản của người phụ nữ này gần 200.000 đồng vàng…

“Cựu chiến binh này không muốn chấp nhận một người phụ nữ như vậy, nên đã hủy bỏ ước nguyện thứ ba của mình…

“Trường hợp 3: Một người đàn ông khác đã sử dụng ‘Cỗ máy ước nguyện tự động’ và ước rằng mình sẽ trở nên giàu có… Cỗ máy đã thực hiện ước nguyện đó, nhưng sau đó anh ta phát hiện ra rằng mình vẫn nghèo như cũ…”

“Những sự kiện này khiến chúng tôi lo ngại về tính an toàn và đạo đức của việc sử dụng ‘Cỗ máy ước nguyện tự động’. Chúng tôi khuyến nghị cần có những quy định chặt chẽ hơn để kiểm soát việc sử dụng cỗ máy này.”

**Trường hợp 5: Một giáo viên tại một trường công lập, khi đi qua con hẻm nhỏ gần nhà thờ giữa cơn bão, đã tình cờ gặp phải “cỗ máy ước nguyện tự động”… Ước nguyện đầu tiên của cô ấy là trở nên xinh đẹp hơn, không còn bị học sinh chê bai hay bị đồng nghiệp cô lập vì vẻ ngoài; ước nguyện này đã được thực hiện một cách bình thường… Ước nguyện thứ hai của cô ấy là có được vị trí công việc tốt hơn, và điều đó cũng đã xảy ra – nhờ trình độ giảng dạy xuất sắc, sau khi không còn bị hạn chế bởi vẻ ngoài nữa, cô ấy nhanh chóng trở thành giáo viên được học sinh yêu mến nhất và bắt đầu đảm nhận chức vụ phó hiệu trưởng giáo dục…

Ước nguyện thứ ba của cô ấy là có được một người chồng với vẻ ngoài, xuất thân gia đình, tính cách và năng lực đều hoàn hảo; cuối cùng cô ấy đã nhận được một con rối. Con rối này có thể nói chuyện, có thể di chuyển, sở hữu trí tuệ nhất định, có vẻ ngoài khá đẹp trai, được tạo ra bởi một bậc thầy hàng đầu; bạn muốn nó có tính cách như thế nào thì nó sẽ có tính cách như vậy, và năng lực ở mọi khía cạnh đều rất mạnh mẽ… Ngoại trừ việc nó không phải là con người, thực sự không hề có điểm yếu gì cả…

Trường hợp 6…

…

Kết hợp những trường hợp này, chúng ta có thể đưa ra một số suy đoán ban đầu:

“Cỗ máy ước nguyện tự động” có thể xuất hiện ở bất cứ đâu tại Limon; tính ngẫu nhiên của nó rất cao, và hiện vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ quy luật nào liên quan đến việc nó xuất hiện…

Hầu hết những ước nguyện được đặt ra với nó đều được thực hiện một cách bình thường, nhưng có một số ít lại bị biến tấu; những trường hợp này chủ yếu liên quan đến ước nguyện thứ ba. Tất nhiên, cũng có thể là vì khi đặt ra ước nguyện thứ ba, người ước nguyện mới trở nên quá tham lam và đưa ra những yêu cầu quá mức…

Những ước nguyện được thực hiện chủ yếu liên quan đến việc thay đổi vẻ ngoài, nhưng phạm vi ảnh hưởng của nó rất rộng lớn, gần như toàn năng…

Tần suất xuất hiện của nó cũng không theo bất kỳ quy luật nào…

Đây là một vật thể kỳ diệu cần được niêm phong; rõ ràng nó vượt xa mức độ của những vật thể được niêm phong cấp độ “2”. Hy vọng Đại giáo hoàng và các linh mục cấp cao sẽ tự mình đến xử lý, hoặc đưa ra phương pháp niêm phong hiệu quả…”

……

Trên chuyến tàu hơi nước rời khỏi Limon, Klein bắt đầu kiểm tra tình trạng “tiêu hóa” của loại thuốc ma thuật “thầy phép màu” mà mình tạo ra.