Chương 1357

“Đây là nơi nào vậy?” Audrey hỏi mà biểu cảm trên khuôn mặt không hề thay đổi nhiều, giống như khi cô đang hỏi về địa điểm của bữa tiệc tối hôm nay.

Bauli. Delaur, người tự xưng là chủ tịch của Hội Luyện Kim Tâm lý, cũng nhìn ra ngoài cửa sổ và mỉm cười nói:

“Đây chính là thành phố trong trái tim mỗi người.

Nơi nào có con người, nơi đó就有 nó.”

Audrey gật đầu suy tư:

“Nghĩa là, có thể bước vào đây từ bất kỳ góc nào của xã hội loài người?”

Delaur vuốt ve chiếc xe lăn của mình và nói:

“Đúng vậy.”

Anh không giải thích thêm nữa, mà chỉ ra những người đi bộ bên ngoài cửa sổ xe ngựa:

“Mọi thứ ở đây đều mang những biểu tượng tâm lý tương ứng; chúng được gọi là ‘dục vọng thú tính’.”

Dục vọng thú tính… Audrey lặp lại từ đó trong im lặng, trong khi vẫn giữ thái độ ngồi đứng đắn, cô nhìn xa hơn nữa.

Trong số những “người đi bộ” ấy, ngoài những con người sói, còn có những con gấu đi thẳng bằng hai chân, những con mèo có vẻ mặt lười biếng, những kẻ kỳ dị với khuôn mặt giống như một con nhện đốm, những con chuột khổng lồ với đôi mắt đỏ rực, những con rắn trăn phun ra những thứ như tim… Có những loài chó nhìn quanh mọi người đi qua bằng ánh mắt đầy khao khát giao phối…

Chúng hoặc đội mũ lưỡi trai, mặc áo khoác, hoặc mặc những chiếc váy dài phức tạp và tối màu; chúng cố gắng bắt chước con người từ mọi chi tiết, nhưng không thể thực sự trở thành con người được.

Xe ngựa tiếp tục di chuyển trong bóng tối của đêm, đi qua những “người đi bộ” và những công trình kiến trúc theo phong cách Gothic đa dạng, và rất nhanh chóng đã đến một nhà thờ ở trung tâm thành phố.

Nhà thờ này cao hơn tám mươi mét, được nâng đỡ bởi những cột đen khổng lồ; trên mỗi cột đều được gắn những bộ xương. Một số bộ xương đó thuộc về con người, một số khác đến từ những sinh vật khác nhau, nhưng tất cả đều hướng đôi mắt trống rỗng về phía dưới, như thể đang nhìn chằm chằm vào mọi sinh vật bước vào nhà thờ.

Giống như hầu hết các công trình khác ở nơi này, từng chi tiết của nhà thờ này đều rất tinh xảo, nhưng những yếu tố tạo nên chúng lại mang tính chất của cơn ác mộng, kinh dị và bí ẩn.

Khi bước xuống xe ngựa và đi qua cửa chính, Audrey thấy một hội trường rộng lớn nhưng trống trải.

Ở sâu trong hội trường, có một cây thánh giá khổng lồ; quanh cây thánh giá ấy là bức tượng con rồng màu xám trắng.

Khác với những nhà thờ thông thường, nơi này không có hàng ghế để tín đồ cầu nguyện, cũng không có chỗ đặt đèn nến; chỉ có một chiếc bàn dài không lớn được đặt trước cây thánh giá, và bên cạnh đó là những người…

“Xin cứ nói.” Audrey nhẹ nhàng xoay đầu, đáp lại ánh mắt của người đối diện bằng đôi mắt xanh biếc của mình.

Delauru gật đầu nhẹ và hỏi:

“Tôi muốn biết làm thế nào bạn đã được thăng lên cấp bậc 4 ‘Người điều khiển’, công thức phép thuật và những đặc tính phi thường của bạn có được từ đâu?”

Audrey trả lời một cách bình tĩnh:

“Đó là kết quả của một cuộc giao dịch.”

“Có một người thuê dịch vụ muốn nhận sự giúp đỡ từ một nửa thần, họ đã trả trước công thức phép thuật và những đặc tính phi thường của ‘Người điều khiển’.”

Delauru bỗng nhiên cười lên:

“Thật là có chuyện như vậy sao? Điều kiện quá ưu đãi, giống như một người cha đang tìm cớ để tặng quà cho con gái mình vậy.”

“Cô có thể nói cho tôi biết cụ thể bạn đã giúp đỡ họ như thế nào không?”

“Là tiêu diệt một nửa thần khác. Trong việc này, việc kiểm soát tâm lý là rất quan trọng.” Audrey giải thích một cách ngắn gọn.

Thái độ của cô rất bình tĩnh, như thể cô đang nói về bài tập do gia sư giao.

Lông mày dài và dày của Delauru nhấc lên một chút:

“Có thành công không?”

“Kết quả rất rõ ràng.” Audrey trả lời một cách khéo léo.

Delauru nhìn cô từ trên xuống dưới vài lần, có vẻ như chỉ lúc này ông mới nhận ra cô gái quý tộc bên trái mình chính là một ‘Người điều khiển’ có thể giết chết những nửa thần khác.

Audrey đọc được suy nghĩ của ông và bổ sung thêm:

“Tôi chỉ là một trong những người tham gia thôi.”

Delauru gật đầu và hỏi tiếp:

“Cô có biết công thức phép thuật và những đặc tính phi thường của ‘Người điều khiển’ đó từ đâu không?”

“Anh ta không trực tiếp nói rõ vấn đề đó.” Audrey trả lời bằng những câu đã được suy nghĩ sẵn.

“Anh ta ư? Cô có thể nói cho tôi biết anh ta là ai không?” Delauru hỏi sau khi suy nghĩ một lát.

Audrey luôn cảnh giác với khả năng người đối diện tạo ra một “nhân cách ảo” để xâm nhập vào tâm trí mình, nhưng từ đầu đến giờ, cô chưa phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.

Điều này khiến cô nghi ngờ liệu người đối diện có cần phải xâm nhập hay không; có lẽ chỉ cần quan sát những tín hiệu tiềm thức của nhóm xung quanh, họ đã có thể hiểu rõ những suy nghĩ thực sự của mình.

Cô không che giấu gì và trả lời một cách bình tĩnh:

“Điều này liên quan đến thỏa thuận giữa tôi và anh ta. Tôi nghĩ, việc giữ lời hứa là một tiêu chuẩn đạo đức mà cả thế giới đều công nhận, và trong lĩnh vực huyền bí học, điều này càng quan trọng hơn nữa.”

Nói đến đây, Audrey chủ động nói tiếp:

“Nếu vì việc giấu kín thông tin này mà các người không thể thực sự tin tưởng tôi, tôi sẵn lòng chấp nhận điều đó.”

“Tôi có thể chỉ là một thành viên bình thường, dùng những đóng góp của mình để đổi lấy những tài liệu nghiên cứu tâm lý học mà tôi có thể nhận được.”

Nghe vậy, Delauru cười:

“Mỗi người đều có những lựa chọn của mình.”

“Tôi nhớ mình đã từng báo cáo với các bạn rằng, trước khi gia nhập Hội Luyện Kim Tâm Lý, tôi đã có tiếp xúc với một số người trong giới huyền học và quen biết vài người phi thường,” Audrey nói, giọng nói của cô thật sự không thể chân thực hơn được nữa.

Còn về thứ tự logic thực sự của những câu trả lời vừa rồi thì lại là chuyện khác.

Hơn nữa, “sự mất tích” của Hervyn Lambis bắt nguồn từ việc điều tra về Forth và Hugh – một sự thật mà cả hai bên đều không hề trao đổi với nhau nhưng đều hoàn toàn công nhận.

Delauru thu lại đôi tay đang đặt trên bàn, đặt chúng giữa ngực và bụng mình:

“Còn một câu hỏi nữa, lần cuối cùng bạn gặp Hervyn Lambis là khi nào?”

Audrey nhíu mày:

“Tôi nhớ các bạn đã từng hỏi rồi.”

Sau khi Hervyn Lambis qua đời, cô không ngay lập tức cắt đứt liên lạc với Hội Luyện Kim Tâm Lý, mà vẫn tiếp tục duy trì mối liên lạc với những người như Hilbert, Stephen và Is兰特 với tầng lớp lãnh đạo. Chỉ khi chiến tranh đe dọa đến Beckland, cô mới phát hiện ra rằng các thành viên thuộc nhóm nghiên cứu tâm lý của mình không thể liên lạc được vì đủ loại lý do khác nhau.

“Tôi cần phải xác nhận lại một lần nữa trực tiếp,” Delauru nói với thái độ bình tĩnh.

Audrey gật đầu nhẹ:

“Lần cuối cùng tôi gặp ủy viên Hervyn Lambis là tại dinh thự của Tử tước Glarent. Lúc đó, theo lệnh của ông ấy, tôi đã thôi miên hai người bạn phi thường mà tôi quen biết, hỏi họ tại sao lại điều tra Tử tước Stafford và ai là kẻ đứng sau màn này.

“Lúc đó, ủy viên Hervyn Lambis đang ở gần đó, để đảm bảo rằng việc thôi miên không xảy ra sự cố gì; sau khi nhận được câu trả lời, ông ấy nhanh chóng rời đi.

“Sau ngày hôm đó, tôi không bao giờ gặp lại ông ấy nữa.”

Trong quá trình trả lời, Audrey vẫn cảnh giác với việc “hòn đảo tâm hồn” của mình có thể bị xâm nhập, nhưng nơi đó yên bình không gì xảy ra cả.

Điều này không chỉ không khiến Audrey cảm thấy nhẹ nhõm, mà còn khiến cô càng trở nên cảnh giác hơn, thậm chí không dám nghĩ đến bất cứ điều gì liên quan đến “Người Ngốc” và Gorman Sparo “thế giới”.

Cô chỉ tin chắc một điều: Chỉ cần mình gặp nguy hiểm bị phơi bày, “Người Ngốc” chắc chắn sẽ cung cấp sự bảo vệ.

“Trùng khớp với những câu trả lời trước đó,” Delauru từ từ gật đầu.

Sau đó, anh nhìn thẳng vào đôi mắt xanh biếc của Audrey và nói một cách bình tĩnh:

“Tôi không thể dùng phương pháp huyền học để truy nguồn gốc của những đặc tính phi thường trong cơ thể bạn, điều này cho thấy có một sự tồn tại vượt qua sự tưởng tượng đứng đằng sau người cung cấp những đặc tính đó.”

Audrey im lặng, suy nghĩ sâu sắc.

Cô ấy chủ động mở rộng khái niệm “con người” ra thành “tất cả các sinh vật”, nhằm lấp đầy những kẽ hở trong lời hứa đó.

Và ngay khi cô ấy vừa nói xong, cô ấy đã cảm nhận thấy những ý nghĩ liên tục xuất hiện trong “hòn đảo tâm hồn” của mình.

Những ý nghĩ này kết hợp lại với nhau, tạo thành một “mạng lưới ảo”, thấm vào bên trong “hòn đảo tâm hồn” của Audrey, và trở thành tiềm thức của cô ấy.

Vì “mạng lưới hạn chế” này bắt nguồn từ bản chất tâm linh của chính Audrey, dù cô ấy trở thành thiên thần đi nữa cũng không thể loại bỏ nó. Khi đối mặt với những người không phải là thành viên của Hội Luyện Kim Tâm Lý hoặc những thành viên có quyền hạn không đủ, cô ấy sẽ mất đi ý chí để trao đổi những vấn đề liên quan đến Hội Luyện Kim Tâm Lý.

Và bản thân cô ấy cũng không thể nhận ra điều này.

Anh ta không hề xâm nhập vào “hòn đảo tâm hồn” của tôi; chỉ nhờ vào lời nói của tôi mà lời hứa ấy đã trở thành sự thật… Audrey giật mình trong lòng, nhưng bề ngoài thì không hề hiển hiện rõ ràng như vậy.

Tất nhiên, cô ấy cũng không thể kiềm chế hoàn toàn được cảm xúc của mình; sự ngạc nhiên đó là phản ứng bản năng của một “kẻ điều khiển”.

Dựa vào điều này, cô ấy nghi ngờ rằng hoặc là có vấn đề gì đó với “thành phố tâm hồn” này, hoặc là Delaur, người đứng đầu Hội Luyện Kim Tâm Lý, không chỉ ở cấp độ của những vị thánh.

Khi thấy Audrey đưa ra lời hứa, Delaur hài lòng chỉ vào chiếc bàn dài và nói:

“Từ bây giờ trở đi, cô sẽ là một thành viên của Hội Đồng Thẩm Định Hội Luyện Kim Tâm Lý.”

“Cô có thể chọn một chiếc mặt nạ nhân cách để làm biệt danh của mình.”

Trong lúc anh ta nói, trên chiếc bàn dài xuất hiện bảy chiếc mặt nạ màu xám trắng, có vẻ rất ảo và cực kỳ lạnh lùng; năm trong số đó đã được đặt vào những vị trí tương ứng, dường như chúng đã có chủ nhân rồi.

“Hai chiếc mặt nạ còn lại: một là ‘Cơn Thịnh Nộ’, một là ‘Sự Kiêu Ngạo’,” Delaur giới thiệu, “chúng bắt nguồn từ Kinh Thánh của vị Tạo Hóa thời kỳ thứ ba.”

Audrey suy nghĩ một giây, rồi đưa tay về phía chiếc mặt nạ không chứa dấu vết của sự tức giận:

“Tôi chọn ‘Sự Kiêu Ngạo’.”

Delaur nhìn cô ấy một cái, cười khẽ và nói:

“Đó cũng chính là lựa chọn của Hervin Lambis ngày xưa.”