Chương 1360

Suzie đang quỳ ở cửa, chờ đợi Audrey trở về.

Lúc này, vừa thấy cô ấy tiến lại gần, con chó lông vàng to lớn này liền lao tới chào đón ngay, và với một khả năng biểu diễn tự nhiên, nó “sủa” hai tiếng rồi vẫy đuôi mạnh mẽ.

Cô ấy không hỏi ngay tại chỗ, mà cùng Audrey trở vào phòng ngủ, sau đó mới quan tâm hỏi:

“Mọi việc đã xong chưa?”

Audrey gật đầu, cho thấy mọi chuyện đã ổn.

“Có điều gì cần giúp đỡ không?” Suzie tiếp tục hỏi.

“Tạm thời thì không,” Audrey lắc đầu nhẹ.

Nhờ sự quan tâm của Suzie, cô ấy bỗng nhớ lại những gì vừa trải qua, nhưng lại không thể nhớ nổi hình ảnh và tên của người đứng đầu hội luyện kim tâm linh kia; ngay cả những thông tin mà cô biết từ “Germann Sparrow” cũng phải tập trung tâm trí mới có thể nhớ lại được.

Nói thật, trước những người có năng lực phi thường dưới cấp bậc bán thần, cô – một “người điều khiển” như vậy – cũng có thể làm được những điều tương tự, nhưng muốn ảnh hưởng đến một vị thánh trong lĩnh vực tâm linh mà không để họ nhận ra thì gần như không thể, trừ khi họ đã bị thôi miên, bị mê man hoặc bị nô dịch.

Cấp độ của vị đó có lẽ còn cao hơn những gì tôi tưởng tượng… Audrey kiểm soát cảm xúc của mình và đưa ra một phán đoán lạnh lùng.

Cô liếc mắt với Suzie, bảo con chó lông vàng canh ở bên ngoài cửa phòng, còn bản thân thì trong đầu hình dung ra chiếc mặt nạ đại diện cho “sự kiêu ngạo”.

Đúng lúc cô đang suy nghĩ như vậy, cô cảm nhận thấy biển ý thức tập thể xung quanh có những dao động nhẹ.

Chỉ trong chốc lát, Audrey vươn tay trái ra và lấy ra một chiếc mặt nạ màu xám trắng, lạnh lẽo và vô cùng huyền ảo.

Chỉ cần suy nghĩ chăm chỉ, chiếc mặt nạ “kiêu ngạo” này sẽ xuất hiện bên cạnh tôi sao? Hay nó đã tồn tại trong ý thức tiềm ẩn của tôi từ trước, luôn theo sát tôi? Audrey vừa kiểm tra kỹ lưỡng hòn đảo tâm linh của mình, vừa gửi ra ý nghĩ để chiếc mặt nạ “kiêu ngạo” biến mất.

Chiếc mặt nạ lạnh lẽo và huyền ảo đó nhanh chóng trở nên trong suốt, tan chảy vào biển ý thức tập thể xung quanh.

Audrey vẫn không thể xác định chiếc mặt nạ “kiêu ngạo” đã đi đâu, và tại sao nó lại xuất hiện kịp thời như vậy.

Điều này khiến cô càng thêm cảnh giác hơn, quyết định sẽ cầu nguyện với “ngài Ngốc Nghếch” ngay khi có cơ hội, để nguyện ước phong ấn chiếc mặt nạ này.

Đúng lúc cô muốn thử thêm vài lần nữa, để khám phá thêm thông tin từ chiếc mặt nạ, thì…

(Phần sau có thể tiếp tục.)

Trong thế giới huyền bí, đừng vội vàng tiếp xúc với bất cứ thứ gì, nhất là trong lĩnh vực tâm linh; nếu không rất dễ bị ô nhiễm và gặp phải các vấn đề về mặt tinh thần!

Nghĩ đến đây, Audrey tạo ra một nhân cách ảo để điều khiển hành động của mình, và đeo lên đôi găng tay mỏng màu đen có tên là “Bàn tay của Nỗi sợ hãi”.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, cô mới tiến tới để cầm lấy bức thư ảo ấy, nhìn nó dần dần lộ ra từng trang một trong lòng bàn tay mình.

Đây là toàn bộ thông tin liên quan đến con rồng tâm linh ở hạt Eastchester.

Việc truyền đạt thông tin thông qua đại dương tiềm thức tập thể… Thật là một khả năng kỳ diệu! Là một “người điều khiển”, Audrey luôn cố gắng giữ gìn niềm khao khát ban đầu của mình đối với thế giới huyền bí, sự theo đuổi ngây thơ đối với những điều “ma mị” và “kỳ diệu”.

Đây là một trong những cách mà cô sử dụng để không để bản thân lạc lõng trong trải nghiệm “điều khiển”, không bị đại dương tiềm thức tập thể dần dần hòa nhập.

Sau khi đọc hết toàn bộ tài liệu, Audrey để bức thư ảo ấy tan biến trở lại vào đại dương tiềm thức tập thể.

Cô vẫn không vội vàng cầu nguyện với “Ngài Ngốc nghếch”, mà theo kế hoạch đã định trước đó, cô bắt đầu bận rộn với những việc khác.

Chờ đến lúc hoàng hôn, trước khi bữa tối gia đình bắt đầu, cô mới tìm một khoảng thời gian rảnh để cầu nguyện nhanh chóng trong phòng ngủ của mình và ấp ủ một nguyện vọng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Audrey nhìn thấy chiếc mặt nạ màu xám trắng mang tên “Kiêu ngạo” hiện ra từ đại dương tiềm thức tập thể phía trước mình; cảm giác ảo ảnh dần biến mất, và chiếc mặt nạ bắt đầu phát ra ánh sáng kim loại mờ nhạt.

Không hiểu tại sao, chiếc mặt nạ này lại có được một độ vật chất nhất định, nằm giữa sự ảo và thực.

Điều này có nghĩa là nó đã bị cô lập về mặt vật lý so với “hòn đảo tâm hồn” của Audrey.

Tất nhiên, nó cũng mất đi khả năng trở lại đại dương tiềm thức tập thể một cách trực tiếp.

Audrey cầm chiếc mặt nạ “Kiêu ngạo” ấy, thử lấy chiếc “Lời dối trá” đã được biến thành chuỗi hạt ngọc lục bảo, và đặt cả hai chúng lên nhau.

Như cô dự đoán, chiếc mặt nạ “Kiêu ngạo” nửa thực nửa ảo được gắn vào “Lời dối trá”, tạo thành một họa tiết trông giống như khuôn mặt con người.

Từ đây về sau, cô sẽ mang theo chiếc mặt nạ này bên mình, không để nó tiếp xúc chút nào với tâm hồn và cơ thể mình, cho đến khi cần sử dụng đến nó… Trong chốc lát, Audrey chân thành cảm ơn “Ngài Ngốc nghếch”.

Sau đó, cô ra khỏi phòng và tiếp tục công việc của mình.

Vì chiến tranh vừa mới kết thúc, cả vương quốc còn quá nhiều việc cần phải làm, nên các quý tộc không trở về các lãnh địa của mình vào dịp Năm Mới, mà tiếp tục ở lại tại Bekland. Và bây giờ, đã là cuối tháng Hai rồi.

Bá tước Holberge gật đầu nói:

“Có lẽ phải đến tháng Tư mới được.”

……

Trên làn sương mù, bên trong cung điện cổ kính…

“Thư từ tâm hồn”… Hãy cẩn thận với virus nhé, đừng nhấp vào lung tung… Klein thở dài, rồi đặt tấm “vải che” đại diện cho những đặc tính đặc biệt của “những người hầu bí ẩn” trở lại đống đồ linh tinh, để nó phủ lên tất cả những vật dụng ở đó.

Lúc nãy, anh đã sử dụng khả năng “ghép nối” mà chính mình đặt tên cho nó, để kết nối khái niệm ảo của chiếc mặt nạ nhân cách với cảm giác vật lý của một chiếc mặt nạ sắt bình thường, và đưa ra lệnh cho những “con sâu linh hồn” canh gác “Thành Phố Nguồn” bổ sung năng lượng đúng giờ, để khả năng “ghép nối” có thể duy trì được.

“Dựa vào mô tả của ông ‘Bạo ăn’ từ Hội Luyện Kim Tâm lý, có vẻ như Charatou đã theo dõi đến thành phố Conston rồi; tôi phải càng thêm cẩn thận hơn…” Klein nhẹ nhàng gõ vào mép chiếc bàn dài đầy vết ố, khiến những “con sâu linh hồn” bắt đầu xuất hiện.

Bóng dáng anh sau đó biến mất bên trong “Thành Phố Nguồn”.

……

Tại hạt Lạnh Đông, dãy núi Amanda, bên trong nhà thờ yên tĩnh…

Lyn纳德 nhận được một tài liệu từ Giáo hoàng.

Đây sẽ là việc đầu tiên anh phải đảm nhận sau khi trở thành một linh mục cấp cao.

Trở về phòng mình, Lyn纳德 thong thả ngả người ra sau ghế, đặt đôi chân lên bàn làm việc, rồi mới mở tài liệu ra để đọc từng trang:

“ Merlin Hermes, một pháp sư lang thang thích làm vui lòng người khác… Thành phố Conston được xây dựng lại trong một đêm… ‘Máy cầu nguyện tự động’… Những người tiên tri: loại 4 được gọi là ‘pháp sư quỷ dữ’, loại 3 được gọi là ‘học giả cổ đại’, loại 2 được gọi là ‘thầy phép màu’…”

Lyn纳德 đọc mãi, rồi bỗng nhiên im lặng.

Sau vài giây, anh hỏi với giọng trầm xuống:

“Lão già ơi, còn bao nhiêu ‘thần thiên’ thuộc con đường của những người tiên tri đang hoạt động trên mặt đất nữa?”

Pales Solosade “tsk” một tiếng:

“Đó là việc phải giả vờ thôi; hiện tại, chỉ còn một ‘thầy phép màu’ cần phải giả vờ nữa mà thôi.”

“Anh hẳn biết tôi đang nói về ai rồi.”

Lyn纳德 nhìn lại tài liệu trong tay, lẩm bẩm một câu:

“Chơi đùa thật vui phải không…”

Anh đã quyết định rằng mục tiêu chính của nhiệm vụ này là giả vờ thành “người canh gác đêm”, tiêu hóa thuốc ma trong cơ thể, và tranh thủ đi du lịch; còn việc xử lý các sự việc khác, trọng tâm là tìm một lời giải thích hợp lý.

Sau khi nhàm chán với việc đọc tài liệu, Lyn纳德 quyết định ra ngoài đi dạo một vòng.

Đối với những vị thánh thuộc giáo hội Đêm đen khác, đây là một vấn đề khá đau đầu, bởi vì những tác động tiêu cực của những vật được sử dụng để niêm phong không hề dễ chịu chút nào; điều này càng trở nên rõ rệt khi cần phải mang theo chúng trong thời gian dài. Tuy nhiên, nếu chọn những vật thánh phù hợp hơn với bản thân mình, thì lại xuất hiện vấn đề về sự trùng lặp về khả năng.

Nhưng Leonard không cần phải lo lắng về vấn đề này. Chỉ cần những vật niêm phong mà anh ấy quan tâm có đặc tính “sống”, anh ấy có thể nhờ người già kia giúp đỡ, để một con “sâu thời gian” “ký sinh” vào bên trong chúng, từ đó làm giảm đáng kể những tác động tiêu cực của chúng, khiến chúng trở nên “ngoan ngoãn” như “Lời của Biển”.

Vì vậy, điều quan trọng nhất là việc lựa chọn những vật thánh phù hợp với khả năng của mình… Leonard huýt sáo một tiếng, rồi bước ra khỏi phòng.

……

Vào lúc ba giờ chiều thứ Hai, bên trong cung điện cổ kính phủ đầy sương mù xám xịt.

Những tia sáng đỏ thẫm bùng lên, hóa thành những bóng người khác nhau.

“Mặt Trời” Derek đã không cần phải đếm nhịp tim nữa; chỉ cần nhìn vào đồng hồ tường, anh ấy có thể biết được còn bao lâu nữa là đến giờ tổ chức buổi họp Tarot. Lúc này, anh ấy đứng dậy cùng với “Cô Gái Công Lý”, cùng với các thành viên khác của hội Tarot, và cúi chào trước hàng ghế đầu tiên của bàn đồng thau:

“Chào buổi chiều, thưa ‘Kẻ Ngốc’.”

Sau khi mọi người ngồi xuống và chào hỏi lẫn nhau, “Mặt Trăng” Emlin nhìn quanh rồi nói:

“Tôi muốn biết liệu con đường của ‘Người Cày’ và ‘Mặt Trăng’ có điểm gì đặc biệt so với những con đường khác không?”

Sau khi đưa ra câu hỏi, anh ấy không hề che giấu gì cả, mà thẳng thắn bổ sung:

“Gần đây tôi tìm hiểu được rằng hệ thống nội bộ của giáo hội Đất đai khác với những giáo hội thông thường; nó được chia thành hai nhóm: những người được ban ơn của Thần và những người được Thần yêu mến…”

Sau khi “Mặt Trăng” Emlin mô tả ngắn gọn, “Người Treo Ngược” Alger, “Người Ẩn Dật” Jadria, “Ngôi Sao” Leonard và những người khác nhìn nhau, nhưng không ai có thể đưa ra lời giải thích hợp lý nào.

Tất nhiên, tất cả các thành viên có mặt ở đây, bao gồm cả “Mặt Trời” Derek, đều nhận ra sự bất thường trong hệ thống nội bộ của giáo hội Đất đai.

Chính lúc đó, họ nghe thấy một tiếng thở dài nhẹ nhàng.

Tiếng thở dài ấy dường như đến từ những thời đại còn cổ xưa hơn nữa, phát ra từ vị “Kẻ Ngốc” ngồi ở hàng ghế đầu tiên của bàn đồng thau.