Chương 1369

Trong cơn lắc lư, con tàu du thuyền vượt qua cơn bão và tiến gần hơn đến ngọn hải đăng.

Một cảng không quá lớn dần hiện ra qua làn mưa mù, vào tầm mắt của thuyền trưởng, thủy thủ và hành khách.

Không lâu sau, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi mặc bộ đồ màu xanh, cầm ô đen và mang theo chiếc đèn lồng bằng thủy tinh xuất hiện trên bến cảng. Anh ta dùng những động tác không quá chuẩn mực để chỉ huy con tàu tiến hành cập bến.

“Này các bạn, các bạn đến từ đâu vậy?” Người đàn ông ấy vừa nhìn xuống thang lên tàu vừa hét lớn.

Tiếng nói của anh ta bị gió mưa nuốt chửng phần lớn, nhưng cuối cùng vẫn đến được bên trong con tàu và len vào tai của Alfred.

“Các bạn có biết đây là đâu không?” Alfred cẩn thận nhìn qua sĩ quan phó và những người hầu cận của mình.

Anh ta không mặc bộ đồ tướng lĩnh, chỉ khoác chiếc áo khoác đen đặc trưng của gia tộc Beckland; mái tóc vàng óng rơi tự nhiên xuống, đôi mắt xanh thẳm như hồ sâu trong rừng.

Sĩ quan phó với mái tóc được chải gọn gàng lắc đầu, cho biết mình không biết, sau đó giải thích:

“Cơn bão trước đó đã khiến tôi lạc hướng.”

Lúc này, thuyền trưởng cầm ô đến bên cạnh thân tàu và trả lời người đàn ông ấy:

“Chúng tôi xuất phát từ Đông Bái Lang cách đây hai ngày, và không may đã gặp phải một cơn bão.”

“Đây là cảng nào vậy?”

Người đàn ông ấy quay mắt lại, không trả lời trực tiếp, mà nói:

“Các bạn hãy chờ một chút.”

Anh ta lập tức quay người, cầm ô và đèn lồng chạy về phía những tòa nhà gần bến cảng.

Phản ứng này hơi ngoài dự đoán của Alfred và các hành khách khác, nhưng đối với thuyền trưởng và các sĩ quan có nhiều kinh nghiệm hàng hải thì không có gì lạ cả – họ đã từng gặp quá nhiều sự cố bất thường tại những cảng trên những tuyến đường biển gió dữ. Vì vậy, họ kiên nhẫn chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Chỉ sau khoảng năm sáu phút, người đàn ông ấy dẫn theo một cô gái chạy về phía họ.

Cô gái không cầm ô, mặc chiếc áo khoác mưa có mũ trùm đầu được phủ nhựa từ lá cây Doningsman.

Khi họ tiến gần con tàu, dưới sự chú ý của các thủy thủ cầm súng, họ bước lên boong từng bậc thang một.

Chỉ ở khoảng cách này, hầu hết hành khách mới nhìn rõ được khuôn mặt của họ.

Người đàn ông có mái tóc nâu và đôi mắt nâu; làn da thô ráp, rõ ràng là người thuộc tầng lớp lao động phải chịu nhiều khó khăn do gió mưa. Cô gái khoảng hai mươi tuổi, đôi mắt màu xanh thẳm.

Người đàn ông dẫn cô ấy đến gặp Alfred và nói:

“Đây là Emily, con gái của tôi. Cô ấy sẽ giúp các bạn.”

“Utopia Port? I’ve never heard of it before.”

Theodore glanced at him and said,

“I’ve heard that phrase many times already.”

“Ha, if it weren’t for that storm that could really mess with a man’s plans, you might never have come here in your lifetime!”

Before he could say anything more, the lady interjected,

“Utopia is not on any safe shipping routes; usually, only those who know this area of the sea and the ships that frequent these waters would come here for supplies.”

So, the main users of this port were pirates? The captain couldn’t miss the implied meaning, and at such a time, it was mutually beneficial to not expose that fact.

He hummed in agreement,

“Who are you?”

“My name is Cassy,” said the lady with a smile. “I’m the owner of the port hotel, as well as the receptionist and server.”

She looked around and continued,

“The storm is quite fierce; staying here to rest is not a wise choice. Our hotel can provide you with comfortable beds, enough hot water, clean food, warm blankets, and an environment that will make you feel like you’re at home. It only costs 10 pence per night for one room.”

“Besides that, you can also enjoy drinks at the bar next to us and receive a warm welcome.”

Obviously, this lady was there to try to attract business.

The captain was quite cautious and didn’t respond directly; he just nodded and said,

“I can’t make decisions on behalf of my passengers. What they choose to do is their freedom. Of course, as the captain, I will stay here with my crew.”

Cassy maintained her smile and said,

“I’ll be waiting at the hotel for those who wish to disembark.”

She seemed to have received a decent education; unlike the vulgar and outspoken ladies the crew had encountered at other ports.

As Cassy turned to leave, Theodore approached her and, with a smug expression, said,

“You should thank me for telling you about this place in time.”

As he spoke, his right hand quickly touched Cassy’s buttocks and pinched them hard.

Snap!

Cassy slapped his hand away and cursed loudly,

“You bastard!”

She quickly walked a few steps away and left the cruise ship via the ladder.

Theodore shook his hand and continued to curse with an even broader smile,

“What a bitch!”

This scene suddenly made many of the passengers feel tempted.

For them, the biggest drawback of being on a ship was boredom, and there was a bar at the port…

That meant they might encounter cheap street ladies, different from those on the northern or southern continents, with local characteristics.

If they were lucky, or if they were willing to spend a lot of money, some of them might even manage to get that wild-looking beauty to spend the night with them!

For a moment, several passengers started packing their luggage, ready to head straight for the port hotel.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, phó chỉ huy của Alfred lên tiếng hỏi:

“Tướng ơi, chúng ta có nên xuống thuyền không?”

Alfred từ từ lắc đầu:

“Chúng ta chẳng biết gì về nơi này cả, phải cực kỳ thận trọng. Ở lại trên thuyền là lựa chọn tốt nhất.”

Phó chỉ huy không có ý kiến phản đối nào, chỉ hỏi một cách lo lắng:

“Còn những người đã xuống thuyền trước đó thì sao?”

“Đó là sự lựa chọn của họ.” Alfred nhìn ra ngoài cửa sổ mà không biểu lộ cảm xúc gì, “Nếu có chuyện bất ngờ xảy ra, chúng ta chỉ có thể bảo vệ được nhiều người hơn; trừ khi tình hình không quá nghiêm trọng và có thể giải quyết một cách dễ dàng.”

Nói xong, ông quay đầu nhìn các phó chỉ huy và thuộc cấp:

“Tối nay sẽ luân phiên canh gác, phòng tránh bất ngờ.”

Alfred, người đã từng giao tiếp với nhiều tổ chức như Liên đoàn Tâm linh, Học phái Hoa Hồng ở Lục địa Nam, luôn có sự cảnh giác bẩm sinh đối với những nơi lạ lẫm.

Sau khi trao đổi ý kiến với thuyền trưởng, Alfred nằm xuống giường, lắng nghe tiếng gió dữ đập vào cửa sổ và tiếng mưa xối xả trên boong thuyền, và bắt đầu chuẩn bị đi ngủ một cách khá bình tĩnh.

Chính lúc này, ông nghe thấy một giai điệu du dương, buồn bã phát ra từ hướng bến cảng.

Có vẻ như đó là tiếng sáo, vang lên lúc ngắt quãng giữa cơn bão, như tiếng thở dài của con người.

Alfred lập tức chìm đắm trong giai điệu ấy, trong không gian ấy, như thể ông trở lại với Beckland – nơi thường xuất hiện trong những giấc mơ của mình, trở lại với những cảm xúc đặc biệt pha trộn giữa niềm vui tuổi thơ và những phiền muộn của tuổi trẻ.

Ông vội vàng lắc đầu, thoát khỏi cảm giác ấy, nhận ra rằng đó chỉ là phản ứng bình thường của một con người.

Alfred bước xuống giường, đi đến bên cửa sổ, và nhờ vào khả năng đặc biệt của mình (như một “cảnh sát trưởng”), ông xác định rằng giai điệu vừa nghe được phát ra từ một khách sạn giá rẻ nào đó.

Không phải là những vị khách đã xuống thuyền trước đó; họ có mục đích rõ ràng của riêng họ, không thể nào có tâm trạng để chơi những giai điệu như vậy được… Có lẽ là những khách du lịch đã có mặt ở Utopia Port từ trước, hoặc có lẽ là người quản lý kiêm nhân viên phục vụ tên là Tracy? Nếu là cô ấy, thì đó là một người phụ nữ có câu chuyện đáng chú ý… Alfred suy nghĩ một chút, rồi quay đi, không quan tâm nữa.

Dù tò mò, nhưng ông không hề nảy ra ý định xuống thuyền.

Rất nhanh, tiếng sáo dừng lại, bến cảng trở lại yên tĩnh, và không có chuyện bất ngờ nào xảy ra nữa.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút; cùng với sự dịu đi của cơn bão, mọi thứ trở lại bình thường.

*(Time passes by in seconds and minutes; as the storm subsides, everything returns to normal.)*

Những hành khách khác cũng lần lượt đồng tình, cho biết trải nghiệm của họ cũng tương tự. Tất nhiên, mỗi người đều có những điểm khác biệt nhỏ; ví dụ, có một hành khách khen rằng các món tráng miệng trong bữa sáng ở những khách sạn giá rẻ khá ngon. Các thủy thủ vừa tiếc nuối vì không được thưởng thức loại rượu mạnh Rye gin ngon mà giá lại phải chăng, vừa bắt đầu trêu chọc những hành khách đó: “Có lẽ người đã cùng các người trải qua một đêm không phải là những cô gái ở đây, mà là những người đàn ông to lớn như Theodore; dù sao thì các người cũng đã say đến thế rồi, làm sao biết được chuyện gì đã xảy ra!” “Ha ha, thật là đáng để ‘sờ soạt’ mông các người đấy!” Trong bầu không khí vui vẻ ấy, các thủy thủ thu dọn cầu thang lên tàu, căng buồm và từ từ cho tàu khởi hành. Chỉ khi họ vượt qua một vùng biển hơi u ám và trở lại con đường hàng hải an toàn quen thuộc, Alfred mới thực sự thư giãn, cười nói với sĩ quan phụ tá và những người hầu của mình: “Chúng ta có thể ghi chú lại địa điểm này trên bản đồ của mình; rượu mạnh và các món tráng miệng đều khá ngon… Ừm, những cô gái cũng có những đặc điểm riêng của họ.” Sau vài ngày tiếp tục hành trình, cuối cùng tàu cũng đến được cảng Escosen ở vịnh Dici, theo con đường hàng hải uốn lượn quanh co. Alfred, với phong cách quý tộc và bản năng giao tiếp đã ăn sâu vào máu mình, đã đến thăm các cấp cao của căn cứ quân sự gần đó và cùng họ dùng bữa tối tuyệt vời. Khi trở lại biệt thự nghỉ dưỡng của cha mình ở đây, ông bất ngờ nhận thấy khuôn mặt của người hầu được giao nhiệm vụ tìm thông tin có vẻ tái nhợt. “Có chuyện gì vậy?” Alfred lập tức bỏ đi vẻ lơ đãng. Người hầu đó nói nhỏ: “Thưa tướng, tất cả các bản đồ chính thức của vương quốc đều không ghi chú về cảng Utopia.”