Chương 1370

Nghe những lời nói của những người hầu cận, Alfred bỗng cảm thấy như nhiệt độ trong căn phòng đang giảm mạnh xuống. Cái lạnh khó tả ấy thấm vào cơ thể anh, làm lạnh cả máu và tủy xương của anh.

Khi con tàu du thuyền cập bến Utopia, anh thực sự đã dự đoán trước những tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra: Utopia có thể là trụ sở của một giáo phái tà ác, và mọi người ở đó đều là những kẻ điên nguy hiểm tiềm ẩn.

Nhưng bây giờ, sự thật có lẽ còn tồi tệ hơn nữa:

Có lẽ Utopia chẳng hề tồn tại!

Vào khoảnh khắc này, Alfred vô cùng may mắn vì mình không còn là chàng thiếu gia quý tộc khi rời khỏi Beckland nữa; anh đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm và không thực sự bước vào Utopia.

Dưới ánh mắt chăm chú của phó chỉ huy và những người hầu cận, vị tướng đại tá này bước đi đi lại vài bước với vẻ mặt nghiêm trọng, rồi lạnh lùng ra lệnh:

“Soạn ngay một bức điện, báo cáo tình hình ở Utopia cho Cơ quan Tình báo số 9.”

“Đồng thời, yêu cầu những người có năng lực đặc biệt địa phương hành động ngay lập tức, liên lạc với vị thuyền trưởng, yêu cầu danh sách những người đã vào bến Utopia, và nếu cần thiết thì hãy kiểm tra từng người một để xác định xem có vấn đề gì không.”

“Vâng.” Phó chỉ huy của anh lập tức cúi chào và trả lời.

Sau khi phó chỉ huy rời khỏi phòng làm việc, Alfred nói với một người hầu cận khác:

“Hãy mang chiếc máy đánh chữ ở tầng dưới lên đây, tôi cần soạn một báo cáo chi tiết.”

Kế hoạch của anh là trước hết sẽ gửi thông tin quan trọng qua điện, không làm chậm trễ các hành động ban đầu, sau đó sẽ trình bày thêm nhiều chi tiết khác dưới dạng tài liệu mật để cung cấp cơ sở cho việc đưa ra quyết định của cấp trên quân đội.

……

Trên sân ga tàu hơi nước, Wendell một tay giữ chiếc mũ lễ phép, tay kia cầm chiếc vali da, bước vào toa hạng hai.

Anh chưa đến ba mươi tuổi, mái tóc hai bên thái dương đen nhánh, đôi mắt nâu trầm tĩnh; vẻ ngoài của anh không có điểm gì nổi bật để người ta nhớ, nhưng lại toát ra một khí chất dễ chịu.

Vài tháng trước, anh vẫn là một nhân viên tình báo hoạt động ở khu vực Fennerport của Vịnh Dickey, đã có nhiều công lao; bây giờ anh đã trở thành một người có năng lực đặc biệt thuộc loại “Sequence 7”, và thuộc về Bộ Chỉ huy Hoạt động Nội vụ của Cơ quan Tình báo số 9.

Hôm nay, mục tiêu của anh là mang một tài liệu mật đến Beckland và giao nó cho người đứng đầu Cơ quan Tình báo số 9.

Sau khi ngồi xuống, Wendell như thường lệ mua một tờ báo từ tay người bán báo, rồi bắt đầu đọc.

……

Đối với Wendel mà nói, điều này sẽ khiến mọi thứ hơi lệch khỏi kế hoạch ban đầu của anh, và điều đó chắc chắn sẽ mang lại nhiều rủi ro hơn. Nhưng anh không thể ngăn cản được; anh không thể thay đổi thời tiết như cái “thần biển” mà chính phủ mới của quần đảo Rothard vẫn tuyên truyền. Điều duy nhất anh có thể làm là cầu nguyện, cầu nguyện với “Vua của Cơn Bão”. Thực tế đã chứng minh rằng cầu nguyện hầu như không có tác dụng gì. Khi bóng tối dần buông xuống, các đèn trên sân ga đã được bật lên để phát tín hiệu, yêu cầu đoàn tàu giảm tốc và dừng lại ngay tại chỗ.

Uhhh!

Tiếng còi tàu vang lên, đoàn tàu càng lúc càng chậm rãi, và cuối cùng nó dừng lại tại một sân ga có vẻ hơi xa lạ đối với tất cả mọi người.

Ngay sau đó, cánh cửa máy móc bên cạnh đầu tàu phun ra hơi nước bốc lên; người lái tàu đứng ở lối vào và hét với nhân viên trên sân ga:

“Có chuyện gì xảy ra phía trước vậy?”

“Mưa lớn dữ dội, chúng tôi không thể nhìn thấy gì cả!” Người nhân viên trên sân ga, mái tóc đã hơi bạc, trả lời lớn tiếng.

Ngay khi anh ta dứt lời, một tiếng sấm ầm ầm vang lên từ trên cao, làm mọi người run rẩy; họ cảm nhận được sự đến gần của cơn mưa lớn.

“Chết tiệt!” Người lái tàu chửi thề, “Đây là sân ga nào vậy?”

Vì đây không phải là điểm dừng bình thường, anh ta không quá nhớ rõ đây là sân ga nào; dù sao thì chuyến tàu mà anh ta phụ trách cũng không dừng lại ở tất cả các trạm trên đường đi.

“Utopia! Một sân ga nhỏ thôi! Tiếp theo các bạn hãy tự sắp xếp đi!” Người nhân viên đó nói xong rồi chạy về phía cuối sân ga, cầm theo chiếc đèn bằng thủy tinh, “Tôi phải gửi tín hiệu cho các đoàn tàu phía sau!”

Người lái tàu không hề nghi ngờ gì về thái độ của nhân viên đó; bởi đây là quy trình điều phối bình thường; nếu không, sẽ xảy ra tai nạn va chạm giữa hai đoàn tàu hơi nước.

Anh ta thậm chí có thể chắc chắn rằng những nhân viên khác tại sân ga Utopia đã gửi điện báo đến các trạm khác để cảnh báo.

Tất nhiên, họ cũng chỉ biết được tình hình khi nhận được điện báo rằng khu vực phía trước đã bị cơn mưa lớn bao phủ.

“Utopia…” Wendel lặp lại tên sân ga đó thầm, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào trong đầu mình.

Tất nhiên, anh ta cũng không quá quan tâm; bởi vì có rất nhiều sân ga tàu hơi nước không tên tuổi khác nhau trên toàn vương quốc Ruhn, và điều đó chính là biểu hiện của sức mạnh tổng hợp của một quốc gia.

Người lái tàu nhìn lên bầu trời đen kịt, rồi tiếp tục công việc của mình.

Tất nhiên, anh ấy cũng có thể thức trắng đêm, nhưng điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tình trạng sức khỏe của mình vào ngày hôm sau, và rõ ràng là ngày mai vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

Ra khỏi ga Utopia, Wendel lên chiếc xe ngựa cho thuê bên lề đường và nói với người lái xe:

“Đi đến Quảng trường Chính quyền.”

Ở Vương quốc Ruhn, gần Quảng trường Chính quyền chắc chắn sẽ có một nhà thờ và ít nhất một khách sạn.

“Thưa ngài, ngài muốn đến khách sạn ạ?” Người lái xe hỏi một cách quen thuộc trong lúc cho ngựa bắt đầu di chuyển.

“Ừm.” Là một người có năng lực đặc biệt thuộc nhóm 7, Wendel không hề che giấu điều đó.

Theo anh ấy, miễn là ở trong các thị trấn nằm trong phạm vi lãnh thổ vương quốc, anh ấy có thể dễ dàng tìm được những người giúp đỡ nhờ vào địa vị của mình, và sức mạnh của anh ấy cũng đủ để hoàn thành nhiệm vụ này.

“Khách sạn tốt nhất ở Utopia là ‘Giày Đỏ’; ngài có muốn đến đó không?” Người lái xe hỏi bằng giọng điệu mang tính ám chỉ mà đàn ông nào cũng hiểu.

Nếu không phải đang có nhiệm vụ gì, Wendel cũng không ngại tận hưởng chút, nhưng lúc này, anh ấy chỉ có thể lắc đầu mà không do dự:

“Tôi muốn một khách sạn yên tĩnh.”

“Được rồi…” Người lái xe trả lời với vẻ hơi thất vọng, “Vậy chúng ta sẽ đến khách sạn ‘Cúc Huệ’ nhé, chắc chắn sẽ không có ai làm phiền ngài đâu.”

Khi xe ngựa tiếp tục di chuyển, Wendel nhìn ra ngoài cửa sổ để quan sát tình hình bên ngoài.

Có lẽ vì cơn mưa lớn sắp đến, mọi người trên đường đều vội vã, thậm chí cả những người bán báo cũng không còn tinh thần nào nữa.

“Một thị trấn rất nhỏ…” Wendel đưa ra phán đoán sơ bộ từ những chiếc xe ngựa không có đường ray này.

Anh ấy thậm chí chỉ thấy duy nhất một chiếc xe ngựa không có đường ray, điều này cho thấy hầu hết các nơi ở Utopia đều có thể đến được trong thời gian phù hợp bằng cách đi bộ.

Như dự đoán của anh, chưa đầy mười phút, chiếc xe ngựa đã dừng lại trước cửa khách sạn “Cúc Huệ”.

Wendel thanh toán tiền xe, rồi nhanh chóng bước vào khách sạn trước khi cơn mưa bắt đầu.

Tiếng mưa rào vang lên ngay phía sau lưng anh.

Sau khi hoàn tất thủ tục nhận phòng và cất hành lý, Wendel nghỉ ngơi một lát, rồi cầm theo tài liệu bí mật đó xuống nhà hàng tầng một để dùng bữa tối.

Anh cẩn thận không gọi đồ uống có cồn, mà chọn một cốc trà đá bọt được cho là đặc sản địa phương, kèm theo một miếng thịt heo chiên với nước ép táo.

Là một người từng hoạt động trong giới thượng lưu, Wendel không quá quan tâm đến những thứ như vậy, nhưng anh vẫn cảm thấy hơi bất ngờ trước sự sẵn lòng của nhân viên khách sạn.

Bữa tối diễn ra trong không khí yên tĩnh và thoải mái, và Wendel quyết định sẽ nghỉ ngơi thêm một chút trước khi tiếp tục hành trình của mình.

Tiếp theo, anh ta liền ngủ thiếp đi, không chút do dự nào cả.

Anh ta đã tận dụng khoảng thời gian tương đối an toàn này – lúc mà kẻ thù tiềm ẩn cho rằng không nên hành động – để ngủ, để “trống rỗng” những giờ khắc đêm khuya.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Vinder bỗng nhiên bị một trận ồn ào dữ dội làm tỉnh giấc.

Anh ta nhìn đồng hồ bỏ túi và thấy rằng vẫn chưa đến nửa đêm.

Từ căn phòng bên cạnh... tiếng của một người phụ nữ... tiếng của một người đàn ông... Vinder ngồi dậy, lắng nghe kỹ lưỡng.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng đó là một cặp đôi đang tán tỉnh nhau, nhưng sau đó anh ta nhận ra rằng mọi chuyện quá dữ dội; thậm chí có những vật dễ vỡ bị ném vào tường.

Cuộc cãi vã đã dẫn đến ẩu đả? Vinder vừa mới lẩm bẩm một câu thì nghe thấy tiếng kêu cứu, tiếng chửi rủa và tiếng hét thảm thiết của người phụ nữ.

Đánh đập phụ nữ? Là một quý ông thuộc gia tộc Ruhn, mặc dù Vinder tín thờ “Chúa của Bão Tố”, và trong lòng anh ta có phần kỳ thị phụ nữ, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta tin rằng đàn ông không nên hành xử thô bạo với phụ nữ.

Sau khi suy nghĩ vài giây, anh quyết định đi đến và gõ cửa để nhắc nhở “hàng xóm” phải cẩn thận hơn.

Đúng lúc đó, một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Rõ ràng là tiếng của một người đàn ông!

“Bạch!” Một vật nặng rơi xuống sàn.

Vinder nhíu mày, cảm nhận được mùi của một vụ án hình sự.

Anh ta đứng dậy, khoác áo khoác lên người, tiến đến trước cửa căn phòng bên cạnh, gõ hai tiếng mạnh mẽ.

Vài giây sau, cửa mở ra với tiếng kêu “cạch”, và một cô gái xinh đẹp với đôi mắt màu xanh hồ, mái tóc dài màu lanh xuất hiện trước mặt Vinder.

Tóc cô ấy rối bời, khuôn mặt tái nhợt, trên bộ đồ màu xanh nhạt có những vệt máu tươi, và trong tay cô ấy còn cầm một con dao đang rơi máu.

Cô gái hơn hai mươi tuổi này lẩm bẩm một hồi, sau đó nói bằng giọng như trong mơ:

“Tôi đã giết người...”