Chương 1373

Bỗng nhiên, cơ bắp ở lưng của Wendell trở nên căng thẳng hoàn toàn, như thể sắp nổ tung vậy.

Trong lòng anh ta vừa hoảng sợ vừa nghi ngờ; hàng loạt suy đoán liên tục hiện lên trong đầu:

“Các cư dân của Utopia đều là những con quái vật đang giả dạng con người. Ban ngày họ trông rất bình thường, nhưng mỗi khi gặp phải những điểm mơ hồ về logic, họ lại bộc lộ bản chất khác biệt so với người bình thường, phớt lờ những vấn đề rõ ràng tồn tại?

“Hoặc có lẽ, nhân viên làm việc ở bến tàu đã phát hiện ra rằng tôi đang nói dối, nhưng họ không muốn đối mặt với tôi nên cố tình giả vờ không thấy gì và để tôi đi? Tại sao lại như vậy nhỉ?

“Ừm, việc mang theo vali đến phòng vệ sinh ở bến tàu hoàn toàn có thể được giải thích bằng lý do sợ mất vali, nhưng toàn bộ khu vực bến tàu đều có che chắn; không cần thiết phải mang ô ra trước khi cần sử dụng, hơn nữa, mưa đã tạnh từ lâu rồi…”

Ánh mắt Wendell vô thức hướng ra ngoài cửa sổ; ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống bến tàu, những hành khách đang chờ đợi một cách có trật tự phía sau vạch cảnh báo, hoàn toàn khác biệt so với bầu không khí u ám và tối tăm mà Utopia mang lại.

Hừ… anh ta thở phào nhẹ nhõm, cơ thể dần thư giãn lại một chút.

Nơi này không phải là Utopia… Tôi đã rời khỏi đó rồi… Wendell lẩm bẩm trong lòng, trong khi vẫn lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình.

Khi anh ta nhớ lại những sai lầm của mình, cảm giác như mình đã rơi vào một cơn ác mộng mà không thể tỉnh dậy được.

Sau một lúc nghỉ ngơi, Wendell đứng dậy và quyết định ra bến tàu hút một điếu thuốc để xoa dịu tâm trạng.

Việc hút thuốc đã giúp anh ta bình tĩnh trở lại, và anh ta bắt đầu nhớ lại những trải nghiệm của mình ở Utopia.

Trong quá trình đó, anh ta nảy ra một ý tưởng:

“Có lẽ vì tôi đã thực sự giúp đỡ Tracy, nên nhân viên ở bến tàu mới cố tình phớt lờ vấn đề của tôi và để tôi đi?”

So với giả định rằng tất cả cư dân của Utopia đều là những con quái vật, Wendell thà chấp nhận giải thích này hơn.

Đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy người quản lý tàu đang trò chuyện với một nhóm người ở góc khuất.

Wendell lặng lẽ tiến lại gần hơn vài bước để nghe xem họ đang nói gì.

Nhờ thính lực vượt trội so với người bình thường, anh ta có thể nghe được phần nào cuộc trò chuyện của họ từ khoảng cách không gây nghi ngờ:

“Tối qua… bến tàu… Utopia…”

“Vương quốc… không hề có…”

“Xin hãy giữ bí mật này…”

Wendell nhướng mày, kết hợp với những thông tin trong tài liệu trong tay, anh ta gần như hiểu rõ mọi chuyện.

Anh ta nhận ra rằng Utopia thực chất là một nơi được tạo ra bởi con người với mục đích che giấu sự thật, và những “cư dân” ở đó chỉ là những con người bị lừa dối để phục vụ cho những mục đích xấu xa.

“Điều này còn khiến người ta mệt mỏi hơn cả việc tham gia chiến đấu nữa.” Alfred than phiền với cha mình, Bá tước Hall.

Bá tước Hall cười và chỉ vào cửa thang:

“Cứ về phòng nghỉ ngơi trước đã, sau đó chúng ta sẽ nói tiếp ở phòng làm việc.”

Ông khá hài lòng với tình trạng tinh thần và tiến độ phát triển của người con trai thứ hai mình.

Alfred nhìn quanh rồi cười hỏi:

“Vậy viên ngọc quý giá nhất của Beckland ở đâu?”

Ông dừng lại một chút, rồi bổ sung:

“Và còn Hebert thì sao?”

Bá tước Hall cười nói:

“Audrey đã đi đến quỹ từ thiện của cô ấy rồi, sẽ trở về vào buổi chiều. Cô ấy luôn phàn nàn rằng anh không thể cung cấp cho cô ấy lịch trình cụ thể, khiến cô ấy không biết được anh sẽ đến vào lúc nào.”

“Hebert bây giờ là thư ký trong nội các, rất bận rộn.”

Alfred gật đầu, không nói thêm gì nữa, sau đó trở về phòng tắm rồi thay quần áo.

“Tôi thích sự thoải mái của Đông Bái Lang hơn.” Anh soi gương và cười nói với sĩ quan phụ tá của mình.

“Với vẻ ngoài như thế này, anh càng có phong thái của một quý tộc.” Sĩ quan phụ tá nói rồi đưa cho anh tập hồ sơ, “Tướng, đây là những thông tin từ Cơ quan Tình báo 9.”

“Cơ quan Tình báo 9?” Alfred suy tư trong lúc mở túi hồ sơ, “Chỉ sau vài giờ đã có kết quả điều tra về Utopia rồi sao?”

Chưa kịp nói hết, anh đã lấy ra tập hồ sơ và bắt đầu lật xem.

Trong quá trình đó, những cử chỉ lật trang của Alfred ngày càng chậm lại; cuối cùng, anh quay lại đọc lại từ đầu.

Nội dung chính của báo cáo điều tra gồm hai phần:

Thứ nhất, những người thuộc Cơ quan Tình báo 9 đi cùng Alfred đã vô tình vào được Utopia, chứng kiến một vụ giết người, và sau đó buộc phải rời đi vào nửa đêm, trở lại trên chuyến tàu hơi nước; thứ hai, trên tất cả các tuyến đường sắt từ Vịnh Dicci đến Beckland không hề có ga tên Utopia, và trong vùng biển gió dữ cũng không hề có cảng tên Utopia; những nhân viên điều tra sau đó không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.

Cả hai tình huống này đều nằm trong khả năng chấp nhận của Alfred, nhưng điều khiến anh ngạc nhiên và sửng sốt là kẻ giết người:

Cô ta tên là Tracy, là chủ một khách sạn, đã từng được giáo dục ở trung học, tốt nghiệp từ một trường ngữ pháp; sau đó, cô ta trở thành tình nhân của một thương nhân, và gần đây cô ta đang cố gắng thoát khỏi vai trò đó.

Điều này khá trùng hợp với Tracy, chủ khách sạn bến cảng mà Alfred đã gặp; từng chi tiết đều phù hợp với nhau.

Vì vậy, Alfred kết luận rằng kẻ giết người chính là Tracy, người phụ nữ xinh đẹp đã từng được giáo dục, và thường chơi những bản nhạc buồn vào ban đêm.

“Đó chính là câu chuyện đằng sau cô ta sao?” Alfred tự hỏi.

Ngoại trừ việc Utopia dường như không tồn tại trong thế giới thực, nơi đó cũng giống hệt những thị trấn bình thường của vương quốc Luern.

Có lẽ, Utopia thực sự tồn tại, và mọi người ở đó đều là những con người thật sự… Chỉ là, để có thể bước vào nơi đó, người ta phải ở đúng thời điểm và đúng địa điểm… Alfred gật đầu một cách khó nhận thấy, và cất giữ báo cáo điều tra mà Cơ quan Tình báo Quân sự số 9 đã gửi về.

Đối với anh ta, việc này coi như đã kết thúc ở đây; anh ta hoàn toàn không có ý định đi sâu hơn vào việc điều tra nữa.

Cần biết rằng, ở lục địa phía Nam, có vô số những chuyện kỳ lạ và hiện tượng khó lý giải. Nếu quá tò mò, chỉ sẽ mang lại những nguy hiểm vượt quá sức tưởng tượng cho bản thân mình mà thôi.

Sau khi sắp xếp lại quần áo và tâm trạng, Alfred đến trước phòng làm việc của cha mình, gõ nhẹ vào cánh cửa có họa tiết điêu khắc.

“Xin vào.” Giọng của Bá tước Hall vang lên.

Alfred chỉnh lại mái tóc vàng óng của mình, đẩy cửa bước vào, rồi tìm một chỗ ngồi xuống.

Bá tước Hall nhìn anh ta mỉm cười và nói:

“Con đã trở thành một người đàn ông rồi.”

“Không ai lại nói những lời như vậy với một người đàn ông cả.” Alfred trả lời một cách không hề e dè.

“Trong mắt tôi, con vẫn là cậu bé hơi bướng bỉnh ấy.” Bá tước Hall cười nói, “Con đã trở thành một ‘Người phi thường’ cấp độ 5 chưa?”

Alfred trả lời một cách có ý nghĩa kép:

“Đúng vậy, con đã trở thành một hiệp sĩ thực thụ rồi.”

Bá tước Hall gật đầu, rồi bỗng thở dài và nói:

“Con hẳn đã trải qua rất nhiều đau khổ.”

“Theo những gì tôi biết, dù là ma dược hay chiến tranh, đều có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng, cả về thể xác lẫn tâm lý.”

“Cuộc đời mỗi người đều có rất nhiều đau khổ.” Alfred nói một cách buồn bã.

Anh ta sử dụng cách diễn đạt gián tiếp theo phong cách của Luern.

Sau một khoảng lặng, anh ta tiếp tục:

“So với khi rời khỏi Bekland, tình trạng của con bây giờ lại tốt hơn nhiều. Chỉ cần nắm vững phương pháp, ở cấp độ của con, không cần phải quá lo lắng về những cú sốc điên rồ nữa.”

Bá tước Hall không nhắc đến chuyện đó nữa, mà chuyển sang nói:

“Chị gái con cũng đã trở thành một ‘Người phi thường’ rồi.”

“Ồ?” Alfred ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức nhớ ra điều gì đó, và có vẻ hơi bực bội:

“Con tưởng rằng cô ấy chỉ đơn giản là thay đổi sở thích mà thôi.”

“Có vẻ như cuộc phiêu lưu của Audrey đã nhận được sự giúp đỡ từ con.” Bá tước Hall nói một cách có vẻ hiểu ra, “Tôi hy vọng con có thể nói chuyện với cô ấy, cho cô ấy biết con đường sử dụng ma dược là nguy hiểm như thế nào.”

Alfred gật đầu đồng ý.

“Có một số việc tôi muốn nhắc nhở em.” Alfred bước vào phòng đọc, vừa đi vừa kéo một chiếc ghế ngồi xuống.

Audrey mỉm cười, chỉ vào con chó lông vàng to lớn và nói:

“Cần cho Susie ra ngoài không?”

Nhìn con chó lông vàng đang nằm im bên cạnh, ánh mắt tràn đầy tình cảm nhân hậu, Alfred không nhịn được mà cười nói:

“Không cần đâu, tôi nghĩ nó sẽ không nghe lén cuộc trò chuyện của chúng ta đâu.”

“Ai ấy…” Audrey vô tình sửa lại một câu.

Khi cô gái quý tộc này ngồi đối diện, Alfred mới thực sự cảm thán trong lòng:

Nhiều năm không gặp, em gái mình đã hoàn toàn thoát khỏi vẻ non nớt, cả về ngoại hình lẫn phong thái, đều đạt đến mức đáng ngưỡng mộ, không còn là cô bé ngày xưa nữa.

Alfred rời mắt khỏi cô ấy, hỏi một cách tự nhiên:

“Nghe nói em đã trở thành một ‘phi thường giả’ rồi phải không?”

“Ừm.” Audrey gật đầu thoải mái.

Alfred ban đầu định hỏi em mình đã đạt cấp độ nào trong hệ thống, nhưng sau khi suy nghĩ lại thấy điều đó quá trực tiếp, dễ gây ra sự phản đối, nên ông ta cân nhắc cách diễn đạt:

“Chắc hẳn em thuộc con đường ‘khán giả’ của những ‘phi thường giả’ phải không? Con rồng thằn lằn màu sắc rực rỡ cũng có khả năng tương tự.”

Con rồng thằn lằn màu sắc rực rỡ đó chính là món quà mà Alfred đã tặng cho em gái mình.

Khi Audrey trả lời khẳng định, Alfred hỏi một cách đùa cợt:

“Bây giờ em có thể thực hiện các liệu pháp trị liệu tâm lý được không? Hầu hết những ‘phi thường giả’, kể cả tôi, đều cần sự giúp đỡ trong lĩnh vực này. Ừm, quên nói với em rồi, tôi đã trở thành ‘kỵ sĩ trừng phạt’ cấp độ 5 theo con đường ‘trọng tài’.”

Audrey mím môi, mỉm cười nhẹ nhàng:

“Tôi là một bác sĩ tâm lý có trình độ, đã được đào tạo chuyên nghiệp, điều này em có thể hỏi bố và mẹ tôi để xác nhận.”

Đã đạt cấp độ 7 rồi… Biểu cảm của Alfred dần trở nên nghiêm túc:

“Audrey, có một số việc tôi cần nhắc nhở em, phép thuật không chỉ mang lại sức mạnh mà thôi.”

Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút, quan sát phản ứng của em gái, thấy cô ấy hoàn toàn không có vẻ bực bội, mà nghe rất chăm chú.

“Mỗi loại phép thuật đều ẩn chứa sự điên rồ, có thể dẫn đến việc mất kiểm soát… Tôi đã từng chứng kiến những trường hợp tương tự, không chỉ một lần… Chúng xảy ra với kẻ thù của tôi, cũng xảy ra với bạn bè của tôi, không có nhóm nào có thể được miễn trừ…” Alfred kết hợp những trải nghiệm của mình ở Đông Bái Lang để giải thích chi tiết về những nguy hiểm của phép thuật.

Trong suốt quá trình này, ông ta nhận thấy không chỉ em gái Audrey nghe rất chăm chú, mà con chó lông vàng Susie cũng tỏ ra rất yên tĩnh.