Chương 1377

Vào khoảnh khắc đó, Wendel chỉ cảm thấy đùi mình đang run rẩy nhẹ nhàng, như thể không thể nào chịu đựng nổi trọng lượng của cơ thể nữa.

Sau khi rời khỏi Utopia, anh đã dự đoán đến những kết quả tồi tệ nhất, đó là một ngày nào đó mình sẽ đột nhiên qua đời mà không có lý do.

Nhưng anh không thể ngờ rằng mình lại gặp phải một người đến từ Utopia, tại thành phố lớn này của Beckland – thế giới thực.

Và điều quan trọng hơn nữa, vị khách đó còn mời anh trở lại Utopia.

Đối với Wendel, đây chính là một cơn ác mộng kinh hoàng; việc anh không bị sụp đổ ngay tại chỗ đã được coi là một dấu hiệu của sức bền tâm lý tốt.

Giữ vững sự bình tĩnh cơ bản, Wendel nói ra với vẻ mặt lúng túng:

“Gần đây tôi có rất nhiều việc phải lo…”

Cảnh sát tên là Baers lập tức nói:

“Phiên tòa sẽ diễn ra sau hai tuần nữa, đây là các tài liệu liên quan.”

Anh ấy vừa nói vừa đưa những tài liệu trong tay cho Wendel.

Thành thật mà nói, Wendel hoàn toàn không muốn nhận chúng, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác.

Baers lùi lại một bước:

“Điều này liên quan đến tương lai của một người phụ nữ, tôi thực sự hy vọng anh có thể ra tòa làm chứng.”

“Tôi sẽ xem xét…” Wendel không muốn đồng ý, nhưng cũng không dám từ chối.

Baers không nói thêm gì nữa, chỉ cúi chào rồi rời đi.

Sau khi anh ta đi, Wendel như bị đóng băng, trở thành một bức tượng, đứng đó không chớp mắt.

Mười mấy giây sau, dường như anh cuối cùng cũng tỉnh lại từ cơn ác mộng; cơ thể mềm oải, anh dựa tay phải vào cửa.

Lúc nãy, anh sợ hãi đến mức lo sợ Baers sẽ ép buộc mình trở lại Utopia – nơi không hề tồn tại.

Như vậy, Wendel không biết liệu mình còn cơ hội rời đi hay không; có lẽ anh sẽ biến mất mãi mãi.

So với việc đột nhiên qua đời, kết cục không thể lường trước nhưng rõ ràng tồi tệ hơn này còn khiến anh càng hoảng sợ hơn.

“Nhanh lên, phải báo cáo ngay về chuyện này! Bắt giữ người cảnh sát đến từ Utopia, tìm hiểu rõ tình hình thực sự của thị trấn kỳ lạ này, và tìm ra cách giải quyết triệt để vấn đề!” Sau khi tỉnh táo trở lại, Wendel cố gắng hết sức để thông báo cho những người đang theo dõi mình.

Lúc này, anh mới nhận ra rằng cách ứng phó của mình lúc nãy có nhiều sai lầm: không tận dụng cơ hội để gửi tín hiệu cho đồng nghiệp ở nơi kín đáo về sự xuất hiện của vị cảnh sát này, không cố gắng trì hoãn thời gian, cũng không sử dụng những kỹ năng của một điệp viên để tìm ra khách sạn mà Baers đang ở tại Beckland hay ngày giờ chuyến tàu mà anh ta đã đặt.

Wendel biết rằng, nếu không hành động ngay, anh có thể sẽ không bao giờ thoát khỏi vòng luẩn quẩn này.

Người cảnh sát đến từ Utopia này đã hòa mình vào dòng xe ngựa và người qua kẻ lại.

Hạ mắt xuống những tài liệu trên tay, Wendell bỗng cảm thấy lo lắng:

“Sau hai tuần nữa, nếu tôi không đến Utopia để làm chứng, điều gì sẽ xảy ra?”

Càng nghĩ Wendell càng sợ hãi, đùi anh ta lại bắt đầu run rẩy. Anh vội vàng ra hiệu để thông báo tình trạng bất thường của mình cho những đồng nghiệp ẩn náu xung quanh.

……

Khu Tây, số 9 phố Belotto.

Khi biết có người dân từ Utopia đến Beckland,休 vừa kinh ngạc vừa bối rối.

Theo những quan sát trước đó của cô, Utopia hẳn phải ẩn náu ở một nơi bí mật nào đó, hoặc nằm giữa thực tế và ảo tưởng, với những lối vào ngẫu nhiên cho phép người ngoài ra vào.

Có lẽ việc cho phép người ngoài ra vào là theo yêu cầu của một nghi lễ nào đó.

Vì vậy, trong suy nghĩ của休, người dân Utopia không nên rời bỏ quê hương mà đi lang thang khắp nơi.

Liệu đó cũng là một yêu cầu của nghi lễ ư? Danh tính thực sự của những người dân đó là gì? Là tín đồ của “Kẻ Ngốc”, hay là đồng đội của “Thế giới” Germain Sparo? Sau khi tìm hiểu được về hình dáng tổng quát của vị khách từ Utopia, vì thiếu thông tin thêm, cô chỉ còn cách trở về trụ sở của Cơ quan Tình báo Số 9 và do dự liệu có nên cử người đi tìm kiếm trên diện rộng hay không.

Cô không chắc liệu “Thế giới” có hài lòng với hành động như vậy hay không, và cũng lo lắng rằng nó có thể ảnh hưởng đến nghi lễ đó.

Sau vài bước đi tới đi lui trong văn phòng,休 quyết định cầu nguyện với “Kẻ Ngốc”, xin Ngài chuyển những thắc mắc của cô cho “Thế giới” Germain Sparo.

Khi bước về phía chiếc ghế, ánh mắt cô lướt qua bản báo cáo đặt trên bàn.

Đó là báo cáo điều tra do hai thuộc cấp của cô thực hiện; một mặt xác nhận rằng tất cả hành khách đã đến Beckland một cách an toàn, mặt khác lại chỉ ra rằng có một hành khách vẫn còn ở lại Utopia.

Hành khách… Ánh mắt休 trở nên sâu sắc hơn, và dựa vào trực giác của mình, cô đưa ra một giả định:

Người dân Utopia đó đến Beckland có mục đích riêng, không phải đi lang thang lung tung; mục đích đó có lẽ liên quan đến một hành khách trước đây đã rời Utopia.

Điều này… khiến cô giật mình, vội vàng ngồi xuống và bắt đầu cầu nguyện.

Chính lúc đó, cửa văn phòng cô bị gõ.

“Xin vào.”休 do dự một chút rồi nói.

Khi cửa mở ra, cô thấy洛克 – người có bộ râu dày – và Wendell, người đã trải qua sự kiện ở Utopia.

“Đại tá, Wendell đã gặp được người đến từ Utopia; anh ấy đã đến thăm trực tiếp!”洛克 nói một cách hơi lộn xộn.

Sự phát triển này khiến cô càng thêm bối rối.

……

Anh ấy là một cảnh sát, tên là Baerls. Tôi không dám hỏi anh ấy ở đâu, không biết anh ấy dự định rời đi vào lúc nào, hay muốn đi bằng chuyến tàu hơi nước nào.

Để thể hiện sự quan tâm của mình, tôi đã đứng dậy và suy nghĩ một chút:

“Rock, ngay lập tức triệu tập các thành viên trong nhóm của cậu, tìm những người lái xe ngựa cho thuê thường xuyên đợi khách xung quanh nơi ở của Wendell, cũng như những người lái xe ngựa công cộng đi qua khu vực đó. Hỏi họ liệu có từng gặp Baerls không, và nếu có, họ đã đưa anh ta đến đâu. Ngoài ra, cử người đến ga tàu hơi nước, đợi ở lối vào, quan sát những hành khách qua lại…”

Sau khi ra lệnh cho thuộc cấp, tôi quay sang nhìn Wendell:

“Cậu hãy phối hợp với họ và vẽ lại hình dáng của Baerls.”

“Vâng, đại tá.” Rock và Wendell đồng thời trả lời.

Sau khi họ ra ngoài và đóng cửa phòng lại, tôi ngồi xuống và bắt đầu cầu nguyện.

Rất nhanh, tôi nhận được phản hồi từ “Ông Ngốc”, và thấy được “Thế giới” Germain Sparrow đang cầu nguyện trong làn sương mù.

Germain Sparrow nói với tôi:

“Có thể tiến hành cuộc điều tra bình thường.”

“Khi cần thiết, có thể đưa ra giả thuyết về nghi lễ đó, nhưng nó phải nằm trong số một vài lựa chọn có thể.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm và kiên nhẫn chờ đợi báo cáo từ thuộc cấp về kết quả điều tra.

Khi bóng tối buông xuống, Rock trở lại phố Belotto và báo cáo với tôi:

“Chúng tôi đã tìm thấy người lái xe ngựa cho thuê đã chở người đến từ Utopia!”

“Ừ?” Tôi tỏ ra rất quan tâm.

Rock giải thích ngắn gọn:

“Người đàn ông đến từ Utopia tên là Baerls ban đầu yêu cầu người lái xe đưa mình đến khu bến cảng, nhưng ngay khi xe vừa vào khu vực đó, anh ta đã yêu cầu dừng lại, nói rằng mình đã đến nơi cần đến.

“Con phố đó khá lạ lẫm đối với người lái xe, khiến anh ta có cảm giác lạc lối.

“Khi rời khỏi con phố đó, anh ta lại thấy môi trường xung quanh trở nên quen thuộc hơn.

“Người của chúng tôi đã đi cùng anh ta đến đó lần nữa, nhưng anh ta không thể tìm lại được con phố đó nữa.”

Tôi gật đầu nhẹ và nói một cách nghiêm túc:

“Điều này khá phù hợp với những mô tả liên quan đến việc ra vào Utopia trong các trường hợp trước.”

“Đại tá, ý bà là có thể bất kỳ lúc nào, ở bất kỳ con phố nào trong thành phố nào mà có thể vào hoặc rời khỏi Utopia ư?” Rock vẫn còn hơi không tin nổi.

Tôi suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Có vẻ như là như vậy, nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Utopia được kết nối với các nơi khác như thế nào? Làm thế nào để xác định vị trí của nó…”

Sau khi giọng nói dần trở nên thấp đi, tôi nói với Rock:

“Hãy báo cho Wendell biết, anh ấy sẽ hiểu.”

Nơi ở tạm thời của anh ta là một căn phòng canh gác được cải tạo nhẹ; qua cửa sổ, có thể nhìn thấy bãi cỏ bên ngoài, khu vườn và những cây cối.

Nhìn qua một cái, Wendel thấy một con quạ đen thui, đứng trên cành cây, lặng lẽ nhìn về phía này.

……

Đêm ở Bancy khá u ám; thỉnh thoảng tiếng kêu của quạ hoặc các loài chim biển khác vang vọng.

Werdul đứng bên cửa sổ, nhìn về phía bến cảng đổ nát và thành phố đã trở thành đống đổ nát, áp lực trong lòng anh ta ngày càng tăng.

Sau vài ngày đi trên biển, con tàu mà anh ta đang đi sắp cập bến Bancy.

Trong ngày, thuyền trưởng đã nói với Werdul rằng họ chỉ sẽ chờ trong hai giờ; nếu vượt quá thời gian đó, Werdul sẽ phải chờ con tàu tiếp theo – con tàu có lẽ sẽ không đến khi nào đó – trên hòn đảo không còn bóng người này.

Hít một hơi thật sâu, Werdul rời mắt khỏi cửa sổ và cởi chiếc áo khoác ra.

Sau đó, anh ta mở vali lấy ra một bộ áo choàng dài màu đen mang phong cách cổ điển, mặc nó lên người.

Bề mặt của bộ áo choàng được thêu bằng chỉ vàng và bạc, đính rất nhiều viên ngọc có kích thước bằng hạt gạo; đó là vật chứa dấu ấn thuộc về gia tộc Abraham.

Sau khi chuẩn bị xong, Werdul rời khỏi con tàu cướp biển và bước vào cảng Bancy.

Trên đường đi, chiếc áo choàng cổ điển đó thỉnh thoảng siết chặt, khiến khuôn mặt anh ta tím tái, gần như ngất xỉu.

Đi mãi, Werdul dựa vào bản đồ mà mình đã mua để tìm đến văn phòng điện tín Bancy cũ; trên khoảng đất trống giữa những tòa nhà đổ nát, có hai vệt máu đỏ tươi vẫn còn rõ ràng, như thể hai người nào đó đã bị nghiền nát thành thịt.

Bên cạnh hai vệt máu đó, trên một bức tường đổ nát, có hình vẽ của một con quái vật giống bạch tuộc với bộ giáp trên người, chân đạp sóng, tay cầm chiếc ba lê.

Werdul nâng đèn lên cao để quan sát kỹ hơn, bỗng nhiên cảm thấy một giọt chất lỏng lạnh buốt rơi xuống cổ mình.

Anh ta giật mình, vô thức đưa tay lên sờ; chất lỏng đó dính nhớp, không giống nước mưa và không có màu sắc, không phải là máu tươi.

Có vẻ giống… giống nước bọt… Trán Werdul nhấp nhô một chút, anh ta từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía nơi giọt chất lỏng đó rơi xuống.

Đó là bầu trời đêm tối đen, không có mặt trăng, cũng không có sao.