Chương 1379

Mặc dù những âm thanh phát ra từ văn phòng điện báo không có gì đặc biệt, chỉ hơi gián đoạn và thiếu đi sự biến đổi rõ rệt trong giọng điệu, thường thì chúng không đủ để khiến người ta cảm thấy sợ hãi, nhưng trong lòng Vildu lại bỗng nhiên trào dâng một cảm giác kinh hoàng dữ dội.

Đó giống như một viên đạn mang theo ngọn lửa bùng cháy, xuyên thủng vào kho vũ khí và trúng chính xác vào một thùng thuốc súng rất dễ bắt lửa, khiến cho nỗi sợ hãi mà Vildu đã cố gắng kìm nén bấy lâu bỗng nhiên phát nổ.

Nỗi sợ hãi ấy lan tỏa đến mọi ngóc ngách trong cơ thể anh, như bàn tay nắm chặt trái tim anh, làm cho não anh trở nên trống rỗng, khiến anh vội vàng quay người và lao đi một cách điên cuồng về phía bến cảng đổ nát nơi con tàu cướp biển đang đậu.

Trong suốt quá trình đó, Vildu hoàn toàn quên mất việc suy nghĩ; anh không nhớ rằng mình đang mặc một bộ áo choàng cổ điển có khả năng “di chuyển”. Anh chỉ dựa vào đôi chân của mình để chạy loạng choạng giữa đống đổ nát, lúc thì vấp phải đồ đạc và ngã xuống, lúc lại bị quần áo siết chặt đến mức khuôn mặt tím tái, buộc phải dừng lại để thở hổn hển.

Nhưng mỗi khi cảm thấy hơi dễ chịu hơn một chút, Vildu lại vùng dậy và tiếp tục chạy, giống như một kẻ đã mất đi lý trí, chỉ còn lại những bản năng thuần túy.

Cánh cửa gỗ ấy không còn giúp anh giữ thăng bằng được nữa; sau khi trượt xuống theo bức tường đổ nát, nó “bạch” rơi xuống mặt đất phủ đầy gạch đá.

Khói xám trắng và những bóng dáng của những ngôi nhà trong sương cũng biến mất theo.

Vài phút sau, Vildu chạy trở lại bến cảng dưới bầu trời u ám của cơn mưa lớn.

Đôi mắt anh trống rỗng, đầy sợ hãi và hoảng loạn; anh hoàn toàn không nhận ra có một bóng người đứng trên boong con tàu cướp biển, lặng lẽ nhìn xuống anh.

Đó là một chàng trai trẻ tuổi với chiếc mũ lụa cao, mặc áo khoác dài màu đen và khuôn mặt lạnh lùng.

Không suy nghĩ gì thêm, Vildu lập tức sử dụng cầu thang để quay trở lại con tàu cướp biển, lao vào phòng ngủ của mình ở tầng hai.

“Bạch!” Anh đóng cửa lại mạnh mẽ, cuộn mình trên chiếc giường nhỏ và run rẩy không ngừng.

Phải đến khi một xương sườn nữa bị gãy và cơn đau dữ dội ập đến, Vildu mới bắt đầu bình tĩnh lại một chút. Anh nhận ra rằng tay chân mình mềm nhũn, cơ thể nóng bỏng, và mỗi hơi thở đều như tiếng sấm.

Anh cố gắng vượt qua cơn đau và tiếp tục sống trong nỗi sợ hãi ấy.

Trong ngôi nhà đó, nổi bật và rõ ràng nhất chính là văn phòng điện tín Bến Cảng Banxi; còn những thứ khác thì hoặc nhiều hoặc ít đều trở nên mờ ảo.

Lúc này, một giọng nói nhẹ nhàng từ bên trong văn phòng điện tín vang lên qua khe cửa mở:

“Cậu, là, ai vậy?”

“Tôi là Germain, Sparrow.” Người đàn ông trẻ tuổi đội một chiếc mũ lụa màu nửa cao trả lời bằng giọng nói cũng gián đoạn tương tự.

Bên trong văn phòng điện tín Bến Cảng Banxi, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, như thể có ai đó đang lặng lẽ bước về phía cửa.

Đúng vào lúc đó, Germain Sparrow quay đầu nhìn về phía khác.

Ở cuối con phố dài mờ ảo kia, có một bóng người đang bước tới; người đó đội một chiếc mũ cỏ, cổ đeo một chiếc khăn, và đang cúi người kéo thứ gì đó.

Khi bóng người đó tiến gần hơn, hình dáng của thứ họ đang kéo dần trở nên rõ ràng hơn.

Đó là một chiếc xe nhỏ màu đen có hai bánh, được trang bị mái che để chắn ánh nắng mặt trời gay gắt và mưa.

Trên xe ngồi một phụ nữ cầm chiếc quạt tròn vẽ hình hoa chim, mặc chiếc váy dài ôm sát cơ thể.

Cả bà ấy lẫn người kéo xe đều bị làn sương dày đặc che khuất, khiến người ta không thể nhìn rõ hình dáng cụ thể của họ.

Chỉ khi họ đi qua trước mặt Germain Sparrow, anh mới có thể nhìn thấy được vài chi tiết mơ hồ qua làn sương.

Khuôn mặt người đàn ông đang cúi người kéo xe đã phân hủy đến mức lộ xương, có dịch màu vàng nhạt chảy ra; ở những nơi không bị chiếc quạt và trang phục che khuất, làn da của bà ấy sưng tấy đến mức phản chiếu ánh sáng, với nhiều vết đen xanh.

Với một tiếng “ting”, một đoàn tàu màu xanh chỉ có hai toa xe lao qua trước mặt Germain Sparrow.

Chỉ đến lúc này, Germain Sparrow mới nhận ra rằng mặt đường được lát bằng những đường ray màu đen sắt, phía trên là những sợi dây dài.

Trên đầu đoàn tàu, có một khung kim loại hơi phức tạp nhô ra, trượt trên những sợi dây đó.

Qua cửa sổ kính của đoàn tàu, Germain Sparrow nhìn thấy những hành khách bên trong.

Họ đều hướng mặt về phía con phố, nhưng chỉ còn lại những cái đầu; mỗi cái đầu đều được kéo theo một xương sống đẫm máu.

Đồng tử của Germain Sparrow hơi giãn ra, anh lặng lẽ nhìn cảnh tượng đó trong thời gian dài mà không hề có phản ứng gì.

Gần một phút trôi qua, anh bước về phía trước, cố gắng bước vào con phố mờ ảo được bao phủ bởi làn sương xám trắng.

Nhưng làn sương đã ngăn cản anh, không cho phép anh tiến xa hơn.

Tiếp theo, như thể không hề bị ảnh hưởng gì, anh ta xoay tay cầm và một lần nữa đẩy cánh cửa gỗ đó ra, để nó dựa vào thành tàu.

Nhưng lần này, không có làn sương trắng xám xuất hiện, cũng không có những con phố mờ ảo, những ngôi nhà hay những đoàn tàu nào nổi bật lên; có thể nói là hoàn toàn bình thường.

Ngay trong giây tiếp theo, cánh cửa gỗ bắt đầu mục nát nhanh chóng, biến thành một đống bùn hôi thối, như thể đang cố gắng trốn tránh số phận bị thử nghiệm.

Germann Sparrow không ngăn cản điều đó; anh ta lấy ra một chiếc nhẫn vàng được đính hồng ngọc và đeo nó trong gần mười giây.

Sau khi để chiếc nhẫn biến mất, Germann Sparrow vươn tay phải ra và kéo chiếc cửa gỗ bình thường kia từ không khí ra, tiếp tục thực hiện các thử nghiệm khác.

Khi chắc chắn rằng chiếc cửa này sẽ mất tác dụng ngay khi rời khỏi Bancy, Germann Sparrow vung tay và để nó biến mất giữa không trung.

Hai giờ trôi qua, những đám mây đen ở trên cao dần tan biến, và cơn bão đã được dự báo từ lâu cuối cùng cũng không ập đến.

Khi con tàu cướp biển đã rời xa cảng Bancy,维尔杜 (Vildu) sau khi chữa xong vết thương đã uống một chai thuốc để nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, nhằm điều chỉnh tâm trạng của mình.

Trong thế giới mơ mờ ảo, anh ta chạy qua những cánh đồng hoang vắng, tìm kiếm điều gì đó một cách hoảng loạn, nhưng không tìm thấy gì cả.

Bỗng nhiên,维尔杜 nghe thấy từ sâu trong cánh đồng vang lên những âm thanh gián đoạn:

“Vĩ đại, thần của chiến tranh…”

“Biểu tượng của sắt và máu…”

“Chủ nhân của hỗn loạn và xung đột…”

Những lời này được lặp đi lặp lại nhiều lần, nhưng không làm维尔杜 bận tâm hay khiến anh ta tỉnh giấc.

Không biết đã qua bao lâu,维尔杜 tự nhiên tỉnh dậy và mở mắt.

Lúc này, ánh bình minh từ bên ngoài chiếu vào khoang tàu, mang theo ánh sáng hơi mờ ảo.

Vildu từ từ ngồi dậy và nhận ra rằng mình có thể nhớ lại ba cái tên thần linh mà mình đã nghe thấy trong giấc mơ mà không cần đến sức mạnh của “nhà chiêm tinh học”.

Và kiến thức về huyền bí mà anh ta có được cho biết rằng những cái tên đó ám chỉ đến một thực thể thần linh nào đó.

Điều này có phải là do những ký hiệu và biểu tượng bị hỏng hóc xung quanh bàn thờ gây ra, hay là do con phố trong làn sương trắng xám kia?维尔杜 nhíu mày, chìm vào suy tư.

Anh ta không vội vàng cố gắng niệm những cái tên đó, bởi vì anh ta biết rằng những người đã làm điều tương tự đã chết một cách nhanh chóng và thảm khốc đến mức nào.

Thần của chiến tranh…维尔du mơ hồ nhớ lại cái tên đó.

……

“Nếu không phải vì nó sở hữu những đặc tính của ‘Thành nguồn’ và ‘Những tên thị vệ bí ẩn’, cho phép những con búp bê bí mật chạy lung tung khắp nơi mà không cần quan tâm đến khoảng cách, thì tôi cũng không cần phải đi vòng vo như thế này.” “Thiên thần Đỏ” – con quỷ dữ ấy phát ra tiếng chế giễu, không rõ đang nói với ai.

Giữa bầu trời, một con quạ đen hạ cánh xuống và đậu trên đỉnh của một tảng đá lớn.

Xung quanh mắt phải của nó có một vòng tròn màu trắng; miệng nó phát ra những âm thanh giống con người:

“Ngươi lại sử dụng ‘nó’ thay vì ‘hắn’, điều này không giống phong cách của ngươi chút nào.”

“Thiên thần Đỏ” cười ha hả:

“Bởi vì ‘nó’ muốn người khác gọi mình bằng cái tên đó, chứ không phải ‘hắn’.”

Trong lúc nói chuyện, Soren Ainhorn Medici liếc nhìn con quạ đen ấy:

“So với hình thức thật sự của nó, dạng này còn đáng yêu hơn phải không, nhỉ, con quạ nhỏ?”

Con quạ có vòng tròn mắt trắng ấy không hề tức giận chút nào mà trả lời:

“Sự chế giễu của ngươi cũng giống như những kẻ thuộc phe ngươi… vẫn còn sống trong thời đại cũ.”

“Thiên thần Đỏ” tiếp tục cười:

“Mọi chuyện diễn ra khá suôn sẻ; chúng ta đã lừa được ‘nó’ rồi. Tuy nhiên, tôi nghĩ dù ‘nó’ phát hiện ra, có lẽ cũng sẽ giả vờ không thấy gì. Nếu các ngươi muốn trở lại như xưa, thì ‘cánh cửa’ ấy nhất định phải được mở lại. Còn ‘nó’ – con quỷ giả tạo kia – có lẽ vẫn đang do dự liệu có nên làm điều đó hay không, bởi một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra thảm họa lớn… Ha ha, tôi rất thích thảm họa.”

“Con quạ nhỏ ơi, ngươi sẽ trả công cho tôi vào lúc nào? Nếu không có đủ sức mạnh, tôi sẽ không thể tin tưởng được kẻ ngu ngốc thuộc gia tộc Abraham.”

“Khi hắn cầu nguyện với ngươi thì đó chính là lúc.” Con quạ nói. “Nếu ngươi lo rằng trạng thái này không thể duy trì được lâu, tôi có thể cấy một con ‘sâu thời gian’ vào cơ thể ngươi để giúp ngươi duy trì nó… Không cần phải cảm ơn đâu.”

Trong lúc nói chuyện, con quạ vỗ cánh và biến mất trong bầu trời đêm mênh mông.

“Thiên thần Đỏ” quay đầu lại, tận dụng lợi thế của địa hình để nhìn xuống đống đổ nát của Banshi với vẻ mặt trầm tư.