Chương 138

Thành phố Bạc, phòng chứa xác chết.

Derek đứng trước bậc thang, đôi mắt đỏ hoe nhìn về phía trước, nhìn những người cha mẹ của mình nằm trong hai quan tài riêng biệt.

Trên tấm đá phía trước mặt anh, có một thanh kiếm bạc giản dị đang được cắm sâu vào đó; thanh kiếm ấy nhẹ nhàng rung động trong tiếng sấm thỉnh thoảng làm rung chuyển cả ngôi nhà.

Vợ chồng Berg bên trong quan tài vẫn chưa thực sự chết hẳn; họ cố gắng mở to đôi mắt, thở hổn hển, lúc yếu ớt lúc dữ dội… Nhưng trong mắt một số người, ánh sáng cuộc sống của họ đã không thể cứu vãn được nữa, đang dần tàn lụi không thể đảo ngược.

“Derek, hãy làm đi!” Một người già mặc áo choàng đen, cầm gậy cứng, nhìn về phía chàng trai với khuôn mặt gần như méo mó, nói bằng giọng trầm ấm.

“Không, không, không!” Derek với mái tóc màu nâu vàng liên tục lắc đầu; mỗi lần nói một từ, anh lại lùi lại một bước… Cuối cùng, anh phát ra tiếng kêu thảm thiết như thể tim mình đang bị xé nát, phổi đang vỡ vụn.

“Đùng!” Người già ấy vung gậy lên và nói:

“Anh muốn cả thành phố này phải chết vì cha mẹ mình sao?”

“Anh hẳn rất rõ ràng: chúng ta là những con người của bóng tối, bị thần linh bỏ rơi; chúng ta chỉ có thể sống ở nơi đầy lời nguyền này. Tất cả những người đã chết đều sẽ trở thành những con quỷ dữ kinh hoàng… Dù bằng bất kỳ phương tiện nào, cũng khó có thể thay đổi được tình cảnh ấy… Ngoại trừ… ngoại trừ khi có người cùng dòng máu với họ tự tay chấm dứt cuộc đời họ!”

“Tại sao? Tại sao?” Derek lắc đầu trong sự mơ hồ và tuyệt vọng, “Tại sao con dân của Thành phố Bạc chúng ta lại phải chịu số phận giết cha giết mẹ ngay từ khi mới sinh ra…”

Người già ấy nhắm mắt lại, dường như nhớ lại những gì đã trải qua: “…Đó chính là số phận của chúng ta, đó chính là lời nguyền mà chúng ta phải gánh chịu, đó chính là ý muốn của thần linh…”

“Hãy rút thanh kiếm ra đi, Derek… Đó là cách tôn trọng dành cho cha mẹ anh.”

“Sau này, khi anh đã bình tĩnh lại, anh có thể thử trở thành một chiến binh của thần linh.”

Bên trong quan tài, Berg muốn nói điều gì đó… Nhưng sau vài cú thở gấp, anh chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt.

Derek khó khăn bước lại gần thanh kiếm bạc, run rẩy vươn tay phải ra.

Cảm giác lạnh lẽo truyền vào não anh, khiến anh nhớ lại những khối băng máu mà cha mình mang về sau những chuyến đi săn… Chỉ cần một khối băng nhỏ bằng kích thước bàn tay cũng đủ làm lạnh cả căn phòng.

Anh nhìn vào quan tài, rồi từ từ rút thanh kiếm ra… Và đặt nó xuống bên cạnh cha mẹ mình.

Lưỡi dao bằng kim loại sắc bén xuyên qua cơ thể, Derek buông tay ra và đứng dậy lảo đảo. Anh ta không hề nhìn vào bên trong hai quan tài, mà như bị linh hồn ác đuổi theo vậy, anh ta vội vã chạy ra khỏi phòng chứa xác chết. Đôi tay anh ta siết chặt vào nhau, răng cắn chặt, máu trên mặt anh ta đã để lại những vệt đỏ nhạt.

“Ôi…” Người già đứng nhìn tất cả những gì xảy ra thở dài.

Trên các con phố của Thành phố Bạc, có những cột đá cao vút, trên mỗi cột treo những chiếc đèn lồng, bên trong đó là những ngọn nến chưa được thắp sáng.

Nơi đây không có mặt trời, không có mặt trăng, không có sao, chỉ có bóng tối vĩnh cửu và những tia sét xé toạc mọi thứ.

Dưới ánh sáng của tia sét, người dân Thành phố Bạc đi lại trên những con đường u ám; những giờ đồng hồ mà tia sét ngừng hoạt động được họ coi là “đêm thực sự” theo truyền thuyết. Vào những lúc đó, họ cần đến những ngọn nến để chiếu sáng thành phố, xua tan bóng tối và cảnh giác với những con quái vật.

Derek đi lang thang trên đường phố mà không hề nghĩ đến đích mình muốn đến, nhưng dần dần, anh ta lại tìm thấy mình đứng trước cửa nhà mình.

Lấy chìa khóa ra, mở khóa cửa, anh ta bước vào căn nhà trống vắng và lạnh lẽo. Anh ta lại cắn chặt răng, quay về phòng mình và tìm lại quả cầu thủy tinh mà cha anh từng nói là được sử dụng để cúng tế các vị thần của một thành bang đã bị hủy diệt từ lâu.

Anh ta quỳ xuống, đối diện với quả cầu thủy tinh ấy, và bắt đầu cầu nguyện một cách đau khổ:

“Lạy các vị thần vĩ đại, xin hãy quay lại nhìn chúng con nơi này một lần nữa.”

“Lạy các vị thần vĩ đại, xin hãy giúp chúng con, những người dân sống trong bóng tối, thoát khỏi lời nguyền của số phận.”

“Con sẵn lòng hiến dâng cuộc đời mình cho các ngài, dùng máu của mình để làm vui lòng các ngài.”

……

Lặp đi lặp lại nhiều lần, khi anh ta gần như tuyệt vọng và chuẩn bị đứng dậy, thì anh ta thấy một luồng ánh sáng đỏ thẫm bùng phát từ quả cầu thủy tinh trong trẻo ấy.

Ánh sáng ấy như dòng nước, trong chốc lát đã bao trùm lấy Derek.

Khi anh ta dần hồi tỉnh lại, anh ta nhận ra mình đang đứng trong một cung điện hùng vĩ được nâng đỡ bởi những cột đá khổng lồ; phía trước là một chiếc bàn đồng cổ kính đầy vết ố, và đối diện chiếc bàn là một bóng người được bao phủ bởi làn sương xám dày đặc.

Ngoài ra, xung quanh chỉ toàn là hư vô, mơ hồ và trống rỗng; phía dưới là làn sương trắng xám không thấy điểm kết thúc và những tia sét liên tục.

Derek tiếp tục cầu nguyện, hy vọng vào sự giúp đỡ của các vị thần.

Người đã từ lâu gõ nhẹ hai cái vào răng bên trái, bỗng phát hiện ra rằng ở sâu bên trong cơ thể linh hồn của thiếu niên trước mắt mình, lớp vỏ bên ngoài của thể xác linh hồn có những màu sắc lẫn lộn, không đồng nhất chút nào.

Điều này cho thấy đối phương vẫn chưa phải là một người phi thường.

Kẻ ngốc nghếch... Đái Lích nhai đi nhai lại từ này, im lặng một hồi lâu mới khó khăn mà nói ra:

“Dù anh là thần linh hay kẻ ngốc nghếch, lời cầu nguyện của tôi vẫn không thay đổi. Tôi hy vọng tất cả mọi người ở Thành phố Bạc có thể thoát khỏi lời nguyền của số phận, hy vọng trên bầu trời sẽ xuất hiện cái mặt trời như những gì được mô tả trong những cuốn sách đó. Nếu có thể, tôi còn hy vọng cha mẹ tôi cũng có thể được hồi sinh.”

Này, tôi không phải là chiếc máy cầu nguyện đâu... Kleine buông lỏng đôi tay, cười nói:

“Tại sao tôi lại phải giúp anh?”

Đái Lích bỗng ngẩn ngơ, mất một hồi lâu mới nói:

“Tôi sẽ dâng hiến linh hồn của mình, tôi sẽ dùng máu tươi của mình để làm hài lòng anh.”

“Tôi không hứng thú với máu và linh hồn của loài người thường.” Kleine mỉm cười lắc đầu, nhìn thấy biểu cảm của thiếu niên trước mặt dần chuyển thành vẻ tuyệt vọng.

Không đợi đối phương mở miệng lần nữa, anh ta bình tĩnh nói:

“Nhưng tôi có thể cho anh một cơ hội.”

“Tôi là kẻ ngốc nghếch thích sự trao đổi có đi có lại. Anh có thể lấy những gì mình muốn từ tôi, từ những người giống như anh, nhưng phải đảm bảo rằng giá trị của những thứ đó xứng đáng với những gì anh đưa ra…”

“Điều đó có thể khiến anh trở nên mạnh mẽ hơn. Có lẽ một ngày nào đó, anh có thể dựa vào chính mình để giúp Thành phố Bạc thoát khỏi lời nguyền, để bầu trời lại xuất hiện cái mặt trời…” Dựa vào những gì đối phương vừa mô tả, anh ta có chút chắc chắn rằng Thành phố Bạc nằm ở nơi được gọi là “Đất bị thần bỏ rơi”.

Tất nhiên, anh ta vẫn chưa thể chắc chắn tuyệt đối 100%, bởi theo những ghi chép trong kinh điển tôn giáo, trạng thái không có mặt trời trên bầu trời vẫn tồn tại vào Thời đại Thứ nhất, Thời đại Hỗn loạn. Dù sao thì cũng chẳng ai biết được ngoài “Đất bị thần bỏ rơi”, liệu còn có những nơi kỳ lạ nào khác mà các quốc gia trên Đại lục Bắc không hề biết đến hay không.

Đái Lích lặng lẽ nghe, im lặng cúi đầu, một lúc sau mới trả lời:

“Tôi muốn trở thành ‘mặt trời’, tôi muốn nhận được công thức phép thuật nguồn gốc của nó từ anh.”

Công thức, phép thuật… Đái Lích cảm thấy như mình đang bị thử thách.

Kleine nhìn Đái Lích, ánh mắt anh ta đầy sự quyết tâm và khó hiểu.

“Giao dịch này có thể được thực hiện trong hai ngày tới; tốt nhất là bạn đừng ra ngoài, và hãy cố gắng đừng ở chung một căn phòng với người khác.”

Anh ta không biết đơn vị thời gian ở Thành phố Bạc là gì, càng không rõ cách chuyển đổi nó sang thời gian của Vương quốc Luân ở Đại lục Bắc, nên chỉ có thể mô tả một cách tổng quát là sau buổi gặp mặt tại nhà Tarot, sẽ thông báo cho đối phương rõ về thời điểm cụ thể này.

Về đơn vị “ngày”, vì từ ngữ của người khổng lồ đã có sử dụng từ trước, nên Klein tin rằng dù Thành phố Bạc không sử dụng nó để đếm ngày, thì đối phương cũng nên hiểu ý nghĩa của nó.

“…Được rồi, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài.” Đại Lích cúi đầu trả lời, không đưa ra bất kỳ phản đối nào.

Klein thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi gõ nhẹ vào mép bàn và nói:

“Trước khi tôi đưa bạn trở về, hãy để chúng ta hoàn tất giao dịch tương đương vừa rồi; tôi đã cho bạn một cơ hội lớn, vì vậy bạn cũng phải trả giá xứng đáng.”

“Tôi đã nói rằng mình là kẻ ngốc yêu thích lịch sử dài lâu; thứ tôi muốn đổi lấy chính là lịch sử của Thành phố Bạc, những gì bạn biết về nó.”

Đại Lích suy nghĩ một chút, rồi trả lời bằng giọng trầm thấp:

“Tôi sẽ mô tả mọi thứ một cách chính xác.”

“Từ khi vị Chúa tạo ra mọi thứ, vị thần toàn năng và biết tất cả mọi thứ từ bỏ mảnh đất này, Thành phố Bạc đã tồn tại; không, thực ra nó đã tồn tại trước đó, chỉ là lúc đó nó còn được gọi là Vương quốc Bạc.”

Xin hãy nhớ tên miền phát hành đầu tiên của cuốn sách này: … Địa chỉ đọc trên điện thoại: …