Chương 1380

“Thành phố nhỏ này tên là Utopia, không hề khác biệt gì so với những nơi tôi đã từng đến trước đây; dù là phong tục tập quán, chủng tộc hay phong cách kiến trúc, tất cả đều thuộc về vùng Luun một cách chuẩn mực.

“Tôi nghe nói rằng ở lục địa phía Nam có rất nhiều phong tục kỳ lạ, không giống như những gì tôi đã biết, và tôi hy vọng một ngày nào đó sẽ được trải nghiệm chúng bằng chính mình, dĩ nhiên, đó là sau khi hòa bình được lập lại ở Đông Tây Bailang.

“Nói về Utopia, điểm đặc biệt nhất ở đây là thời tiết thay đổi thất thường, thường xuyên có bão tố; vì vậy hầu hết mọi người đều sử dụng ô và mặc áo mưa được phủ nhựa từ nhựa cây Dunningman. Nhân viên phục vụ ở khách sạn nói với tôi rằng, chỉ cần có thu nhập nhất định và cần phải ra ngoài làm việc, thì dù thế nào cũng phải tiết kiệm tiền để mua áo mưa, nếu không bệnh tật sẽ cướp đi nhiều hơn nữa.

“Ở đây không có nhà khí tượng học, tôi không thể biết được nguyên nhân của thời tiết thất thường này, chỉ có thể đoán rằng nó liên quan đến việc thành phố nằm gần bờ biển, trong vùng có bão. Đúng vậy, cách đây vài dặm có một cảng sâu, nhưng họ thiếu nhân lực nên không thể vận hành tốt được, chỉ có thể duy trì quy mô nhỏ.

“Họ cũng không có báo địa phương; dù sao đây cũng chỉ là một thành phố nhỏ với vài nghìn người thôi. Những người bán báo chủ yếu kinh doanh các tờ báo như ‘Tasok’, ‘Dixi Mirror’ và ‘Seafreeze’…

“Lý do thứ hai khiến tôi thích nơi này là vì rất nhiều người ở Utopia sống vui vẻ, lạc quan và đầy nhiệt huyết với cuộc sống.

“Khi tôi viết những dòng này, có một ban nhạc vừa đi ngang qua bên ngoài khách sạn.

“Đây không phải là ban nhạc chuyên nghiệp, mà là một nhóm được tạo thành từ những người yêu âm nhạc nghiệp dư; trong đó có nhân viên chính phủ, thẩm phán an ninh, luật sư, cảnh sát chuyên nghiệp, giáo viên trường học, công nhân nhà máy kẹo… Trong số họ, những người có điều kiện tài chính và thời gian sẽ chơi các nhạc cụ phức tạp như kèn trumpet, violin; còn những người thuộc tầng lớp trung bình và thấp hơn thì sử dụng các nhạc cụ đơn giản hơn như đàn sét 7 dây, kèn harmonica…

“Vào một số ngày nghỉ, họ sẽ ra đường, bắt đầu từ quảng trường thành phố, đi vòng quanh thành phố rồi trở lại nhà thờ Saint Arianna gần đó. Họ gọi hoạt động này là ‘tuần hành âm nhạc’.

“Trong suốt cuộc tuần hành, họ không chỉ không ngăn cản người dân tham gia mà còn khuyến khích họ hát và nhảy theo đoàn. Theo quan sát của tôi, những người tham gia đều rất vui vẻ và hài lòng, họ tràn đầy tình yêu dành cho cuộc sống; điều này khiến tôi cảm nhận được niềm vui ấy.

“…”

“Tuy nhiên, đối với tôi mà nói, điều đó không gây ra quá nhiều phiền toái. Trước khi 18 tuổi, dưới ảnh hưởng của gia đình, tôi chỉ có thể tin vào ‘Chúa Tạo Bão’, nhưng sau khi tốt nghiệp trường ngôn ngữ học, tôi mới thực sự hiểu rằng nữ thần mới là người đầy lòng nhân ái và thương xót nhất.

“Nói về bản thân lễ cưới, hai ngày trước tôi đã tham dự một đám cưới và phát hiện ra rằng ở Utopia có một số phong tục đặc biệt.

“Trong đó, điều khiến tôi ấn tượng nhất là khi mục sư tuyên bố cuộc hôn nhân được thành lập, chú rể và cô dâu sẽ cùng nhau cúi chào nhau; không có sự phân biệt về địa vị cao thấp, chỉ là cách thể hiện lòng biết ơn chân thành vì sẽ cùng nhau trải qua suốt cuộc đời.

“Có lẽ đó chính là biểu hiện của nguyên tắc bình đẳng giới tính trong giáo lý nữ thần…

“Ngoài ra, trong buổi tiệc sau lễ cưới, có những trò chơi đặc biệt, chẳng hạn như yêu cầu chú rể và cô dâu kể về câu chuyện tình yêu của mình.

“Điều này có thể khiến họ cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng đối với khách mời thì lại rất thú vị. Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy; tuy nhiên, tôi chắc chắn sẽ không bổ sung những trò chơi tương tự vào đám cưới của mình.

“Tại đám cưới đó, tôi đã nghe được câu chuyện tình yêu hay nhất mà tôi từng nghe trong đời. Nếu có cơ hội, và nếu các bạn đọc giả của trang này thích, tôi sẽ xem xét việc kể lại nó, tất nhiên tôi sẽ thay đổi tên nhân vật và một số chi tiết để không làm phiền đến cặp vợ chồng đó…

“Lý do quan trọng nhất khiến tôi yêu thích Utopia là ở đây thức ăn rất ngon. Chỉ có vài nhà hàng, nhưng tất cả đều có chất lượng rất cao; nhà hàng tốt nhất không nghi ngờ gì nữa chính là nhà hàng đi kèm với khách sạn ‘Hoa Diên Vĩ’ nơi tôi đang ở.

“Dù là bít tết chiên, thịt heo rán, thịt nướng trên bếp than, hay những món phức tạp hơn như thịt cừu hầm với đậu Hà Lan, súp kem, khoai tây nghiền bơ, vỏ khoai tây nướng… tất cả đều đạt đến mức của những đầu bếp chuyên nghiệp. Ngoài ra, các đầu bếp ở đây còn rất giỏi trong việc sáng tạo những món ăn độc đáo: có những miếng thịt chua ngọt, có cá nướng được phết nhiều loại gia vị khác nhau…

“Ngay cả với những món chính dường như không thể biến tấu nhiều, các đầu bếp ở Utopia vẫn không từ bỏ. Tôi đã thử rất nhiều loại bánh mì ở đây: bánh mì kèm khoai tây nghiền, bánh mì bơ, bánh mì phủ kem… Chỉ cần muốn, bạn sẽ không bao giờ ăn trùng một loại trong vòng một tuần.

“Và trong số tất cả những món ngon ở đây, điều khiến tôi yêu thích nhất chính là… (phần này có thể được tiếp tục nếu muốn.)

…”

“Ở đây, tôi muốn giới thiệu một loại thức uống một cách nghiêm túc – đó là trà đá bọt Utopia. Nó thực sự rất đặc biệt; bên cạnh vị ngọt và những bong bóng, nó mang lại trải nghiệm còn tuyệt vời hơn nữa…

Mỗi buổi tối, tôi thường đi dạo quanh quảng trường thành phố, nơi mà người dân Utopia yêu thích nhất để thư giãn. Họ có một tình yêu đặc biệt dành cho những con bồ câu trắng.

Tại quảng trường thành phố, tôi đã gặp một họa sĩ tên là Anderson; anh ấy rất đẹp trai và có tay nghề vẽ xuất sắc… Thật tiếc, anh ấy lại là người khiếm thính…

Tôi cũng gặp một nhà văn khác tên là Alsu – một cái tên khá kỳ lạ. Anh ấy nói rằng mình đang viết một cuốn tiểu thuyết dài và đã mời tôi đọc phần mở đầu của nó.

Về phần đó, tôi không muốn bình luận gì; chỉ là tôi cảm thấy lạ khi thấy vài cái tên quen thuộc xuất hiện ngay ở phần mở đầu.

Trong số đó có tên Anderson, và còn có tên Wendy… Ừm, đó là chủ của tiệm bánh mì yêu thích nhất của tôi…

Tôi đã đặt ra câu hỏi này, và Alsu đã nói với tôi một cách nghiêm túc rằng khi một nhà văn không thể nghĩ ra tên cho các nhân vật, việc lấy những người quen xung quanh làm nguồn cảm hứng là điều hoàn toàn hợp lý.

Tôi rất đồng ý với điều đó…

Do giới hạn về độ dài, bài chia sẻ này sẽ kết thúc tại đây. Yêu các bạn, Charlotte.”

Monica đặt bút xuống, đọc lại bản thảo hai lần để sửa các lỗi từ vựng và ngữ pháp.

Cô ấy là một nhà văn; ban đầu không mấy nổi tiếng, chỉ sống nhờ vào việc viết những câu chuyện tình yêu tầm thường. Tuy nhiên, sau khi cô ấy chuyển sang theo đuổi phong cách “Nữ thần Đêm”, cha cô gần như cắt đứt mọi liên lạc với cô.

Nhưng kể từ khi cô Firth Wal, tác giả của cuốn “Lâu đài Bão Tố”, bắt đầu viết chuyên mục du lịch và nhận được sự yêu thích lớn sau chiến tranh, Monica cũng bắt đầu viết những bài du ký cho một số tờ báo ở Bekland. Điều này hoàn toàn phù hợp với sở thích của cô; những bài viết của cô trở nên độc đáo và giúp cô trở thành một tác giả du ký có tiếng tăm.

“Charlotte” chính là bút danh của cô.

Sau khi mực khô hẳn, Monica sao chép lại bản thảo một lần nữa, cho nó vào phong bì và dán tem.

Sau khi kiểm tra lại địa chỉ một cách kỹ lưỡng, người phụ nữ tóc đen uốn lượn theo phong cách Vịnh Dici này cầm túi xách lên và rời khỏi khách sạn, hướng tới bưu điện Utopia.

Bưu điện nằm ngay cạnh đài điện tín; mỗi lần đi qua đó, Monica luôn cảm thấy nó hơi lãng phí.

Theo quan điểm của cô, ở Utopia hầu như không có việc gì cần phải gửi điện tín; việc thiết lập một đài điện tín riêng thật là xa xỉ…

Monica gửi bức thảo đi và tiếp tục con đường sáng tác của mình.

Đây là vị mục sư duy nhất mà cô ấy gặp sau khi chuyển sang tin tưởng vào “Nữ thần Bóng đêm”; ông ấy có vẻ ngoài uy nghiêm, mái tóc bạc phần, giọng nói nhẹ nhàng và điềm tĩnh, khiến người ta vô thức cảm thấy bình yên mỗi khi lắng nghe ông ấy giảng đạo.

Monica lập tức nhắm mắt lại và tập trung lắng nghe.

……

Tại hạt Eastchester, trong khu rừng thuộc sở hữu của gia tộc Hall…

Alfred, Herbert và Audrey dẫn theo những con chó săn cáo của mình, cùng với một số người hầu, đi quanh rìa khu rừng để truy đuổi con mồi.

Đây là lần đầu tiên sau khi ba anh chị em trưởng thành mà họ cùng nhau đi săn.

Trước mặt em gái, Alfred và Herbert có vẻ rất vui vẻ; ít nhất là về mặt bề ngoài thì vậy.

Đối với Alfred mà nói, vấn đề lớn nhất là làm thế nào để kiểm soát bản thân, không để lộ những điểm khác biệt quá mức so với người bình thường; nếu không, nếu một “hiệp sĩ trừng phạt” tham gia vào cuộc săn này, những người khác sẽ chẳng có cơ hội nào cả.

Anh ấy biết rằng em gái mình là người phi thường, nhưng anh ấy cũng hiểu rõ rằng “Audrey” – người thuộc hàng thứ 7 trong hệ thống “Những người có khả năng đặc biệt” – sẽ không có bất kỳ khả năng chiến đấu nào thực sự.

Trong quá trình truy đuổi, họ thoát ra khỏi rừng và nhìn thấy một cánh đồng lúa mì.

“Đây là đâu vậy?” Audrey, mặc đồ săn, hỏi một cách tình cờ.

Đây là lần đầu tiên cô ấy đến khu rừng này để săn bắn; cô ấy không biết những nơi xung quanh dẫn đến đâu.

Herbert cũng không quá quen thuộc với khu vực này, anh ấy quay sang nói với người hầu của mình:

“Hãy tìm người hỏi thăm xem.”

Trong lúc chờ đợi, ba anh chị em cùng nhau bàn tán về những con mồi vừa bắt được; trong khi đó, con chó lông vàng to tên Susie liếc nhìn những con chó săn cáo muốn tiếp cận mình, khiến chúng tự giác rút lui ra xa.

Một lúc sau, người hầu của Herbert trở lại và báo cáo:

“Thưa công tước, gần đây có một ngôi làng tên là Hed拉克…”

Hed拉克… ngôi làng với phong tục thờ cúng rồng khổng lồ ư? Tôi đã đến đây từ một hướng khác sao? Audrey nghe xong và bất ngờ một chút.