Chương 14

Người có khả năng giao tiếp với linh hồn thực sự... Klein lẩm bẩm những lời mô tả đó, không nói thêm gì nữa, rồi theo sau邓恩. Smith bước xuống xe ngựa.

Nơi ở của Welch tại Tingen là một ngôi nhà riêng có vườn, cổng sắt được chạm khắc tinh xảo; bên ngoài cổng là con đường rộng đủ cho bốn chiếc xe ngựa cùng lúc di chuyển. Cứ cách 50 mét lại có một chiếc đèn đường, khác với những chiếc đèn mà thế hệ trước của Klein từng thấy; đây là loại đèn gas, chiều cao của cột đèn tương đương với một người đàn ông trưởng thành, rất thuận tiện cho việc đốt lửa chiếu sáng.

Kim loại màu đen ôm sát kính, tạo nên những “tác phẩm nghệ thuật” cổ điển giống như những chiếc đèn lồng; lạnh lẽo và ấm áp cùng tồn tại trong không gian này, bóng tối và ánh sáng hòa quyện vào nhau.

Bước trên con đường phủ một lớp sáng mờ nhạt, Klein và邓恩. Smith đi qua cổng sắt mở nửa chừng, bước vào nơi Welch đang thuê để ở.

Đối diện cổng chính là con đường rộng đủ cho hai chiếc xe ngựa lưu thông, được lát bằng bê tông, dẫn thẳng vào ngôi nhà hai tầng.

Bên trái là khu vườn, bên phải là bãi cỏ; mùi hương của hoa nhẹ nhàng và không khí trong lành hòa quyện vào nhau, khiến người ta cảm thấy thư giãn và dễ chịu.

Vừa bước vào, Klein bỗng nhiên cảm thấy da gà rợn lên, liếc nhìn quanh.

Anh cảm thấy như có những đôi mắt đang theo dõi mình ở khắp nơi: trong vườn, trong bóng tối của bãi cỏ, phía sau chiếc xích đu, và trong những góc tối tăm...

Rõ ràng nơi này vắng vẻ không một bóng người, nhưng Klein lại cảm thấy như mình đang ở trên một con phố đông đúc.

Sự tương phản kỳ lạ này, cảm giác kỳ quặc ấy khiến cơ thể anh căng thẳng; một cảm giác lạnh lẽo lan từ gáy lên trên.

“Có vấn đề!” Anh không kìm được mà báo động với邓恩.

Deng恩 vẫn đi bên cạnh với vẻ mặt bình thản, trả lời một cách nhẹ nhàng:

“Không cần phải quan tâm.”

Thấy rằng những người “canh gác ban đêm” cũng nói như vậy, Klein cố gắng kìm nén cảm giác rùng mình khi bị theo dõi, bị soi xét mà không thể phát hiện ra đối tượng, và tiếp tục bước về phía cổng chính của ngôi nhà riêng.

Nếu cứ tiếp tục như thế này lâu hơn nữa, tôi sẽ trở nên lo lắng mất... Khi Deng恩 đưa tay gõ cửa, Klein lại nhanh chóng quay đầu nhìn lại; những bông hoa đung đưa trong gió, không có bóng người nào cả.

“Các ngài vào đi.” Một giọng nói hơi huyền ảo vang lên từ bên trong nhà.

Deng恩 xoay tay nắm cửa và bước vào, nói với người phụ nữ đang ở bên trong:

“Chào cô.”

“Nguyên bản những linh hồn đó đã biến mất hết, kể cả của Welchi và Naya; bây giờ những người ở đây chẳng biết gì cả.”

Linh hồn ư? Những người có khả năng giao tiếp với linh hồn… Những kẻ vừa rồi không thể nhìn thấy ấy chính là những linh hồn sao? Thật không ngờ lại có nhiều linh hồn đến thế? Klein cởi chiếc mũ xuống, đặt nó trước ngực, rồi nhẹ nhàng cúi chào:

“Chào buổi tối, quý cô.”

Dawn Smith thì thở dài:

“Thật sự rắc rối quá…”

“Daley, đây là Klein Moretti; hãy thử xem liệu cô có thể phát hiện ra điều gì từ anh ấy không.”

Ánh mắt của “người có khả năng giao tiếp với linh hồn” Daley lập tức hướng về phía Klein; cô ấy chỉ vào chiếc ghế sofa đơn bên cạnh và nói:

“Xin mời ngồi.”

“Cảm ơn.” Klein gật đầu, bước tới và ngồi xuống, trái tim anh không khỏi căng thẳng.

Liệu mình có sống sót hay không, liệu mọi chuyện có diễn ra suôn sẻ, hay những bí mật sẽ bị phơi bày… Tất cả đều phụ thuộc vào những gì xảy ra tiếp theo!

Và điều khiến anh cảm thấy bất lực nhất chính là việc mình không có gì để dựa vào, chỉ có thể trông cậy vào những điều đặc biệt…

Đây thật sự là một cảm giác tồi tệ… Klein nghĩ một cách đắng cay.

Khi Dawn ngồi xuống chiếc sofa đôi đối diện anh, “người có khả năng giao tiếp với linh hồn” Daley lấy ra từ túi bí mật ở thắt lưng hai chai thủy tinh cỡ ngón tay cái.

Đôi mắt xanh biếc của cô ấy mỉm cười nhìn Klein và nói:

“Tôi cần một chút sự hỗ trợ; dù sao anh cũng không phải là kẻ thù, không thể đối xử với anh một cách thô bạo như vậy được. Điều đó sẽ khiến anh cảm thấy khó chịu, đau đớn, thậm chí có thể để lại những hậu quả nghiêm trọng. Tôi sẽ cho anh một chút tinh dầu thơm, mang lại sự ấm áp và mềm mại, giúp anh từ từ thư giãn và thực sự đắm chìm vào trải nghiệm đó.”

Lời nói này nghe có vẻ không ổn lắm… Klein bối rối, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Dawn bên kia cười và nói:

“Đừng ngạc nhiên; khác với những kẻ trong Hội Thánh Bão Tố, ở đây, quý cô cũng hoàn toàn có thể trêu chọc đàn ông bằng lời nói. Về điểm này, chắc cô cũng hiểu rồi đấy; mẹ cô là một tín đồ sùng đạo, và cả anh cùng anh trai cũng đã học ở trường Chủ nhật của giáo hội.”

“Tôi hiểu… Chỉ là không ngờ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như thế này…” Klein vẫy tay, tìm không ra từ ngữ phù hợp để mô tả, suýt nữa đã thốt ra từ “tài xế già”.

Góc miệng Dawn nhếch lên:

“Đừng lo, Daley thực sự hiếm khi làm như vậy đâu.”

Klein ngồi xuống, cảm thấy bối rối và lo lắng… Nhưng anh cũng biết rằng mình không có lựa chọn nào khác.

“Chai này được gọi là ‘Đôi mắt của linh hồn’. Nguyên liệu để chế tạo nó bao gồm vỏ và lá của cây có họa tiết rồng cùng cây bạch dương; những nguyên liệu này được phơi nắng trong bảy ngày, sau đó được sắc lấy nước ba lần, rồi ngâm trong rượu Lang Qi. Tất nhiên, trong quá trình đó cũng cần phải sử dụng vài câu chú…” Dịch chất màu hổ phách theo lời mô tả của cô gái “có khả năng giao tiếp với linh hồn” tên là Đài Lệ, rơi xuống ngọn nến màu xanh thẫm.

Clen nhận thấy mùi thơm của rượu – một mùi thơm thanh khiết và bay bổng. Anh thấy ngọn nến rung lắc mạnh, và thấy lớp phấn mắt màu xanh cùng son má của Đài Lệ lấp lánh ánh sáng kỳ lạ, đến nỗi xuất hiện cả ảo ảnh.

“Đây là công cụ hữu ích để giao tiếp với linh hồn… và cũng là một loại ‘tinh linh hoa’ đầy quyến rũ…”

Theo từng lời kể của Đài Lệ, Clen cảm thấy giọng nói của cô như vang lên từ khắp mọi hướng.

Clen nhìn quanh trong sự mơ hồ; mọi thứ dường như đều đang rung lắc, mờ ảo, như thể bị phủ bởi những lớp sương dày đặc. Ngay cả cơ thể anh cũng bắt đầu rung lắc, mờ đi, trở nên nhẹ như không còn trọng lượng.

Màu đỏ càng trở nên đậm hơn, màu xanh càng thêm sâu thẳm, màu đen càng tối hơn… Màu sắc hòa quyện như những bức tranh sơn dầu theo trường phái ấn tượng, mơ hồ và huyền ảo. Xung quanh, những tiếng thì thầm lẫn lộn vang lên liên tục, như thể có vô số người vô hình đang bàn tán.

“Cảm giác này giống như khi tôi thực hiện nghi lễ ‘chuyển vận’ trước đây… nhưng không có mùi thơm kia khiến người ta điên cuồng, khiến người ta muốn nổ tung…” Clen suy nghĩ trong sự bối rối.

Chính lúc đó, tầm nhìn của anh bị thu hút bởi đôi mắt trong trẻo như ngọc bích. Đài Lệ, mặc chiếc áo choàng đen, ngồi trên chiếc “ghế sofa” mờ ảo; ánh mắt cô hướng về phía đỉnh đầu Clen một cách kỳ lạ, và giọng nói của cô nhẹ nhàng, đầy âu yếm:

“Chúng ta hãy làm quen nhau một cách chính thức nhé… Tôi, Đài Lệ, người có khả năng giao tiếp với linh hồn.”

Ồ… tôi vẫn có thể suy nghĩ một cách bình tĩnh và lý trí… giống như khi thực hiện nghi lễ ‘chuyển vận’ hay trong những buổi tiệc vậy… Clen nghĩ thầm, rồi cố tình tỏ ra trong tình trạng mơ màng: “Xin chào…”

“Tư duy của con người rất phong phú, ẩn chứa nhiều bí mật. Nhìn kìa, biển cả này… Chúng ta chỉ có thể nhìn thấy những gì nằm trên mặt biển; nhưng biển sâu thì ẩn chứa bao điều bí ẩn…”

Clen cảm thấy mình như đang lạc vào một thế giới huyền bí và kỳ diệu…

“Trở về đi…”

Giọng nói trong trẻo vang lên rồi biến mất, gió và bóng tối bắt đầu lắng xuống; mùi hương dịu nhẹ cùng hương rượu thoang thoảng lại trở nên rõ ràng trở lại.

Tất cả các sắc màu đều trở về trạng thái bình thường, cảm giác mơ hồ và lộn xộn không còn nữa; cơ thể của Klein run rẩy một chút, rồi anh ta lại cảm nhận được trọng lượng của chính mình.

Anh ta mở đôi mắt mà không biết đã nhắm lại từ lúc nào, và thấy trước mặt vẫn là ngọn nến có ánh sáng xanh rực rỡ, vẫn là邓恩 Smith ngồi bên cạnh một cách thoải mái, và vẫn là “người giao tiếp với linh hồn” tên là Đài Lý, người mặc chiếc áo choàng đen có tay áo.

“Làm sao em lại sử dụng lý thuyết của những kẻ điên rồ đó?”邓恩 nhíu mày, nhìn về phía Đài Lý.

Đài Lý vừa thu dọn hai chiếc lọ nhỏ vừa trả lời bình tĩnh:

“Em nghĩ nó khá đúng đấy, ít nhất là phù hợp với những gì em đã chứng kiến và tiếp xúc…”

Chưa kịp cho Đài Lý có thể nói thêm, cô ấy vẫy tay:

“Đó là một kẻ thù khó đối phó; không để lại bất kỳ dấu vết nào cả.”

Nghe thấy điều này, Klein bên cạnh thở phào nhẹ nhõm, giả vờ ngây thơ hỏi:

“Chuyện đã kết thúc rồi sao? Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Em cảm giác như mình đã ngủ một giấc…”

Có lẽ đó là dấu hiệu chuyện đã qua rồi phải không?

May mà còn có “nghi thức chuyển vận” để “luyện tập” nữa!

“Cứ nghĩ như vậy đi.” Đài Lý ngắt lời anh ta, nhìn về phía “người giao tiếp với linh hồn” Đài Lý và hỏi: “Em đã kiểm tra xác của Vệch Kỳ và Na Nha chưa?”

“Xác chết có thể cho chúng ta biết nhiều hơn những gì em tưởng tượng… Thật đáng tiếc, Vệch Kỳ và Na Nha quả thực đã tự sát; chỉ có thể nói rằng thứ lực lượng ảnh hưởng đến họ thật đáng sợ, không để lại bất kỳ dấu vết nào cả.” Đài Lý đứng dậy, vươn tay về phía ngọn nến, “Em muốn nghỉ ngơi rồi.”

Ánh sáng xanh rực biến mất, và bên trong căn nhà lập tức được bao phủ bởi ánh đỏ huyền ảo.

………

“Chúc mừng em, em có thể trở về nhà rồi… Nhưng em phải nhớ, không được kể chuyện này cho gia đình và bạn bè nghe, nhất định phải giữ bí mật.” Đài Lý dẫn Klein đi về phía cửa ra.

Klein ngạc nhiên hỏi lại: “Không cần kiểm tra xem có dấu vết của lời nguyền hay linh hồn ác quỷ nào không ư?”

“Đài Lý không nói gì cả; nghĩa là không có.” Đài Lý trả lời ngắn gọn.

Klein yên tâm hơn, nhưng vẫn lo lắng và hỏi tiếp: “Làm thế nào để em biết chắc rằng mọi chuyện đã thực sự qua?”

………

Tất nhiên, anh ấy gần như không còn hy vọng gì nữa; dù sao thì làm sao có thể dễ dàng như vậy mà gia nhập đội ngũ những người canh đêm và nhận được sức mạnh phi thường được chứ!

Đó là sức mạnh phi thường mà!

Deng En dừng bước lại, quay đầu nhìn anh ấy một cái:

“… cũng không phải là không thể, tùy vào tình hình mà…”

Gì cơ? Sự thay đổi này khiến Klein sững sờ; anh ta đứng bên cạnh chiếc xe ngựa một lúc lâu mới nói:

“Thật sao?”

Đùa gì vậy? Làm sao có thể dễ dàng như vậy mà trở thành người sở hữu sức mạnh phi thường được?

Deng En cười khẽ, đôi mắt màu xám bị bóng tối của chiếc xe ngựa che khuất:

“Không tin ư? Thực ra, khi trở thành một người canh đêm, bạn sẽ mất đi rất nhiều thứ, chẳng hạn như tự do.”

“Dù không nói đến điều đó trước, vẫn còn những vấn đề khác nữa. Thứ nhất, bạn không phải là một nhân viên tôn giáo có công lao hay là một tín đồ sùng đạo, bạn không thể chọn lựa được, không thể chọn con đường an toàn nhất.”

“Thứ hai nữa…” Deng En nắm lấy tay vịn, bước lên xe ngựa và nói: “Chúng tôi, những người chịu trách nhiệm thay thế hình phạt, những ‘trái tim cơ khí’, cùng với các cơ quan xét xử tương tự, mỗi năm phải xử lý khoảng một phần tư số vụ liên quan đến những người sở hữu sức mạnh phi thường mất kiểm soát.”

Một phần tư… những người sở hữu sức mạnh phi thường mất kiểm soát… Klein bỗng nhiên sững sờ.

Lúc này, Deng En nghiêng người sang một bên, đôi mắt màu xám sâu thẳm, khóe miệng không hề mang chút nụ cười nào, anh ấy nói:

“Và trong số những trường hợp đó, một phần lớn chính là đồng đội của chúng tôi.”