Chương 1410

Lạc lõng lang thang bên dòng sông “Vĩnh tối”, “Thần Chết” Zalinger nhìn về phía Klein, người đang bị bao phủ bởi những chiếc “kén trắng xám”. Trong đôi mắt của hắn – đôi mắt tựa như ngọn lửa tái nhợt sắp tắt – bỗng nhiên hiện lên hình ảnh một vật trang trí vàng hình con chim trên ngực của Klein.

Ngay giây tiếp theo, tiếng gầm trầm vang lên từ miệng hắn đang phân hủy, vang vọng khắp bầu trời trên dòng sông, khiến toàn bộ thành phố Cardelion rung chuyển mạnh mẽ.

Dòng nước ấy lúc cuồn trào, lúc hạ thấp, lúc tối đen, lúc lại tái nhợt; nó dâng cao và lao về phía cuối cầu thang bằng đá, hướng về phía Klein một cách điên cuồng.

Trong quá trình đó, dòng nước ảo ảnh này càng ngày càng kết hợp chặt chẽ hơn với làn sương trắng xám, tạo nên một màu sắc giống hệt nhau.

Dòng lũ trắng xám liên tục đập vào cơ thể Klein, nhưng không thể phá hủy được “kén trắng xám” bao quanh anh.

Thân xác phân hủy của “Thần Chết” Zalinger từng bước tiến về phía bờ dòng nước ấy, nhưng không thể thoát ra được; hắn chỉ có thể đứng đó, gào thét điên cuồng.

Ánh mắt Klein lướt qua hắn, nhìn về phía những bóng dáng mơ hồ không thể đếm xuể đang lang thang hai bên dòng sông. Một số trong số chúng đã bị dòng nước cuốn vào giữa dòng, chìm xuống đáy sông và tan biến như băng tuyết.

Những bóng dáng còn lại không hề sợ hãi, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, mơ hồ, tiếp tục đi đi lại lại không ngừng.

Nhìn qua một cái, Klein nhận ra rất nhiều bóng dáng quen thuộc. Tất cả chúng đều thuộc về cùng một người: Azek. Eggers, người có làn da màu đồng cổ và khuôn mặt dịu dàng.

Vị “Quan Chức Cai quản Cái Chết” này dường như đã phân chia thành nhiều bản thân khác nhau, lạc lõng lang thang giữa những cột đá trắng bạc hai bên dòng sông “Vĩnh tối”.

Khi ý nghĩ ấy vừa xuất hiện trong đầu Klein, chân phải của anh bỗng nhiên cảm thấy lạnh giá. Anh vô thức cúi đầu xuống và nhìn thấy một bàn tay trắng bệch.

Bàn tay ấy xuyên qua “kén trắng xám” và nắm lấy đùi anh. Chủ nhân của bàn tay ấy lơ lửng trong dòng nước cuồn trào, như một con ma nước, muốn kéo Klein xuống sâu thẳm.

Cuộc tấn công của nó dường như có thể phớt lờ được sức mạnh từ “Pháo đài Nguồn gốc”!

Cảm nhận được ánh mắt của Klein, chủ nhân của bàn tay trắng bệch ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt mình. Anh ta có mái tóc đen, đôi mắt nâu, khuôn mặt bình thường, mang vẻ học giả.

Klein. Moretti!

Con “ma nước” này chính là Klein. Moretti!

Klein không thể tin nổi…

Cơ thể anh ta càng lúc càng trở nên lạnh giá, tâm trí dần dần trở nên yên bình, tầm nhìn của anh ta cũng từ từ chuyển sang màu đen; cuối cùng, chỉ còn lại những con sóng mờ ảo, không hề có ánh sáng.

Trên lớp sương mù, bên trong cung điện cổ kính, ý thức của Klein đã trở về với bản thể thực sự của mình.

Sau đó, anh ta không chút do dự nào mà vươn tay ra, triệu hồi sức mạnh của “Thành Phố Nguồn Gốc”, thông qua mối liên kết giữa bản thân mình và hình ảnh lịch sử, anh ta đã “đánh cắp” một vật phẩm từ người đó.

Một tia vàng lóe lên, và Klein nắm chặt chiếc trang sức vàng hình con chim đó.

Đồng thời, anh ta cũng ngừng việc duy trì hình ảnh ấy.

Bóng dáng “chết đuối” trong dòng nước tăm tối vĩnh cửu cũng biến mất theo đó.

“Việc có thể phớt lờ sự hiện diện của ‘Thành Phố Nguồn Gốc’ cho thấy những bóng dáng đó thực sự là của tôi… Nhưng tại sao tôi lại bị mắc kẹt trong nhánh sông Tăm Tối này, lạc lõng mãi mãi? Bốn bóng dáng…”, Klein nhẹ nhàng gõ vào mép chiếc bàn dài đầy vết ố, và từ tiếng gõ ấy, anh ta bắt đầu có được ý tưởng.

Sự thật liên quan đến con số “bốn”, “linh hồn” và “cái chết” là anh ta đã chết bốn lần, và cũng đã hồi sinh bốn lần.

Tất nhiên, sau khi trở thành “Người Hầu Bí Ẩn”, những cơ hội hồi sinh đó lại được thiết lập lại từ đầu.

“Mỗi lần chết đi, dù có hồi sinh thành công hay không, đều để lại dấu vết trong sông Tăm Tối? Tôi đã chết bốn lần, vì vậy mới có bốn bóng dáng lạc lõng bên hai bờ sông ấy?” Klein gần như nắm bắt được điểm then chốt, và trong lòng anh ta thốt lên: “Sông Tăm Tối quả thực là biểu tượng của cái chết, của giấc ngủ vĩnh cửu, của điểm kết thúc… Đó chính là những gì nữ thần đã nói; đối với tôi, đây là một mối nguy hiểm không hề bình thường. Ừm, lúc nãy khi hình ảnh lịch sử bị ‘chết đuối’, tôi đã bị tổn thương về mặt tinh thần; nếu tình trạng tâm lý của tôi không ổn định, có lẽ bây giờ đã xuất hiện vấn đề rồi.”

Dựa trên suy luận này, Klein có một nhận thức hoàn toàn mới về những bóng dáng của Azek và “Thần Chết” Salinger đang lạc lõng:

Tất cả những bóng dáng ấy đều là những dấu ấn của cái chết.

“Ông Azek, trong giai đoạn ‘những kẻ bất tử’, trong quá trình tìm kiếm ký ức sau này, thực sự đã chết rất nhiều lần, nhưng mỗi lần đều sống lại được. Nhìn vào tình hình hiện tại, dù ‘những kẻ bất tử’ không chết, nhưng họ vẫn tiềm ẩn nhiều nguy cơ; nếu số lần chết càng nhiều, biết đâu một ngày nào đó bản thân họ cũng sẽ gặp phải điều tương tự.”

…

Anh ta bước vào sâu thẳm của Cardelion không phải để giải quyết vấn đề liên quan đến dấu ấn cái chết của “Thần Chết” Zalinger, khiến Ngài không còn hy vọng nào được hồi sinh nữa, mà là để lấy một ít nước từ “Dòng Sông Vĩnh Tối”.

“Rõ ràng là những con sóng ảo tràn ra từ dòng sông không thể được sử dụng; chúng chỉ là những hơi nước tan loãng mà thôi, chứ không phải chính nước sông. Hơn nữa, nước sông kết hợp với làn sương xám trắng cũng không thể, nó không đủ tinh khiết để đạt được hiệu quả mong muốn. Có vẻ như chỉ có thể lấy nước sông khi các nhánh sông trở lại trạng thái tối tăm thôi… Ồ, dòng chính thì hoàn toàn không thể tiếp cận được; làn sương xám trắng đó chắc chắn là một rào cản vững chắc.” Dựa vào phân tích của mình, Klein nhanh chóng lập ra một kế hoạch.

Kế hoạch đó là trước tiên không tiếp cận “Dòng Sông Vĩnh Tối”, không thu hút sự chú ý của “Thần Chết” Zalinger, chờ đợi cho đến khi các nhánh sông giảm mực nước và trở nên tối tăm, sau đó mới tiến thẳng tới, để bốn dấu ấn cái chết trên người mình kéo theo “bóng dáng lịch sử” xuống đáy sông.

Trong quá trình này, “bóng dáng lịch sử” tận dụng cơ hội để lấy một ít nước sông bằng những vật trang trí bằng vàng hình con chim, sau đó chuyển ý thức trở lại “Lâu Đài Nguồn Gốc”, dựa vào khả năng “trộm cắp” và mối liên kết chặt chẽ giữa chúng để lấy đi những vật trang trí bằng vàng đó.

Sau khi cụ thể hóa các bước tiếp theo, Klein quay trở lại bên ngoài thành phố tâm linh Cardelion, một lần nữa triệu hồi “ảnh hưởng của kẽ hở lịch sử” của mình.

Anh ta lặp lại quy trình ban đầu và nhanh chóng quay trở lại bên cạnh tấm bia đá có hình tượng con chim đồng khổng lồ, bước xuống theo những bậc thang bằng đá màu xám trắng.

Khí tức của “Lâu Đài Nguồn Gốc” xung quanh anh ta dần trở nên đậm đặc hơn, hóa thành một lớp vỏ mỏng.

Chẳng mất bao lâu, Klein lại đến cuối cùng của bậc thang, nhìn thấy “Dòng Sông Vĩnh Tối” chảy trong hư không, nhìn thấy những cột trắng bệch hai bên dòng sông và vô số bóng dáng mờ ảo lảng vảng bên rìa các nhánh sông.

Lần này, anh ta không vội vàng tiến lên, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi nước ở các nhánh sông giảm mực, trở nên tối tăm hơn.

Đúng lúc này! Thân hình Klein lóe lên, anh ta “trộm” được một ít nước và xuất hiện ở góc mà “Thần Chết” Zalinger không thể nhìn thấy.

Không có gì bất ngờ xảy ra; khi cơ thể anh ta chìm vào dòng nước của “Dòng Sông Vĩnh Tối”,…

Đôi mắt của con chim khổng lồ như được đúc từ đồng xanh, bên trong ẩn chứa vô số cánh cửa huyền ảo.

Tổ tiên của loài chim bất tử, Gragallie!

Người đã mở ra thế giới bóng tối kia – vị thần chết cổ đại ấy!

Trong đôi mắt Gragallie, ánh sáng từ đồng xanh bùng phát, lập tức bao trùm lấy vật trang trí hình chim bằng vàng và bóng dáng lịch sử của Klein, muốn kéo cả hai đi theo mình.

Sau khi cân nhắc tình hình hiện tại, Klein lập tức đưa ra quyết định: từ bỏ nỗ lực hút nước sông.

Ý thức của anh ta lập tức trở lại “Pháo đài Nguồn”, và anh ta đã lấy lại được vật trang trí hình chim bằng vàng đó.

Bóng dáng lịch sử của anh ta cũng biến mất theo.

Trong nước cũng ẩn chứa nguy hiểm… Tổ tiên của loài chim bất tử, Gragallie, vị thần cổ đại này đã hoàn toàn chìm xuống “Dòng sông Vĩnh tối”… Nếu nữ thần thực sự chấp nhận tính duy nhất của con đường dẫn đến “Thần chết”, thì nếu Salinger không kịp thời hồi sinh bên trong cơ thể nàng, anh ta cũng sẽ chìm xuống nước như Gragallie; và dấu ấn cái chết của Gragallie sẽ tiếp tục tan biến… Klein thở dài không thành tiếng, và điều chỉnh kế hoạch hành động tương ứng.

Tiếp theo, anh ta lại một lần nữa triệu hồi hình ảnh từ những kẽ hở trong lịch sử, trở lại cuối cùng của bậc thang đó.

Sau khi chờ đợi một lúc, đợi cho đến khi “Thần chết” Salinger quay người và từ từ bước về phía bờ sông, Klein bất ngờ lấy cắp vật trang trí đó và xuất hiện ngay trước mặt hắn.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Salinger phát ra tiếng gầm thấp, khiến mực nước của con suối bỗng dâng cao.

Đồng thời, Klein bị những dấu ấn cái chết của chính mình kéo xuống đáy sông, và cảm nhận được sự hiện diện của tổ tiên loài chim bất tử Gragallie.

Giống như lần trước, ánh sáng bùng phát từ đôi mắt đồng xanh của Gragallie.

Nhưng lần này, ánh sáng đó không bao trùm Klein và vật trang trí hình chim bằng vàng, mà là “Thần chết” Salinger.

“Gắn nối!”

Nắm bắt cơ hội ngắn ngủi này, những con “sâu linh” từ bóng dáng lịch sử của Klein bò ra và nâng lên vật trang trí hình chim bằng vàng.

Đôi mắt đồng xanh của vật trang trí cũng phát ra ánh sáng, hút một lượng nhỏ nước sông.

Khoảnh khắc tiếp theo, ý thức của Klein trở lại “Pháo đài Nguồn”, và anh ta lấy lại được vật trang trí đó.

Hừ, cuối cùng cũng hoàn thành rồi… Nhìn vào vật trang trí hình chim bằng vàng trong tay mình, anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Đối với chủ nhân của “Pháo đài Nguồn” mà nói, nhiệm vụ này thực sự không quá khó; chỉ cần không hành động liều lĩnh bằng thể xác thật, hoàn toàn có thể dựa vào những lần thất bại để tích lũy kinh nghiệm và hiểu rõ tình hình.

Nếu như trong con suối của “Dòng sông Vĩnh tối” không cùng lúc tồn tại hai “Thần chết”, thì mọi chuyện có lẽ sẽ khác…

Nhưng dù sao đi nữa, cuối cùng anh ta cũng đã hoàn thành nhiệm vụ.