Chương 1411

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng chiếc trang sức vàng hình con chim trong tay, Klein nhanh chóng quay trở lại thực tại. Anh chọn một khoảng đất trống để dựng lên bàn thờ và tiến hành nghi lễ hiến tế.

Về những bí mật khác ẩn giấu trong thành phố của những người đã khuất này – thành phố Cardelion – cũng như về “Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu” và những bóng dáng mơ hồ lảng vảng bên trong, anh chưa có ý định tìm hiểu sâu hơn vào lúc này; bởi vì anh còn có những việc quan trọng hơn cần thực hiện, và còn một câu hỏi then chốt mà anh muốn hỏi “Nữ Thần Bóng Tối”.

Chẳng mất nhiều thời gian, anh đã hoàn thành nghi lễ, kết hợp ngọn nến với những vật liệu tinh thần để tạo ra một “cánh cửa của sự hiến tế và ban tặng”.

Không do dự, Klein đưa chiếc trang sức vàng hình con chim đó vào trong gió; nó tiếp tục bay qua cánh cửa bí ẩn đang từ từ mở ra, rồi biến mất vào bóng tối vô tận.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh nhận thấy mình bị cuốn vào một giấc mơ một cách đột ngột.

Ở trung tâm giấc mơ là một cung điện kiểu Gothic hòa quyện một cách hoàn hảo với bóng tối xung quanh; những chi tiết của nó tinh xảo, màu sắc tuy nhạt nhòa nhưng vẫn toát lên vẻ lộng lẫy.

Klein đi qua những bụi thơm đêm và những bông hoa ngủ say, bước vào cung điện đó.

Ở sâu thẳm của hội trường, “Nữ Thần Bóng Tối” ngồi trên một chiếc ghế có lưng cao cổ xưa, vẫn mặc bộ váy dài màu đen tuy đơn giản nhưng sang trọng.

Những ánh sáng lấp lánh trên chiếc váy phản chiếu lên mái vòm cung điện, các bức tường và những cột trụ, tạo nên một bầu trời đầy sao yên bình và huyền ảo.

“Nữ Thần Bóng Tối” – khuôn mặt như được phủ lên những lớp voan mỏng – cầm chiếc trang sức vàng hình con chim đó, từ từ đứng dậy và bước xuống những bậc thang, tiến về phía Klein.

Giọng nói của Nữ Thần vang lên như một bản nhạc đêm nhẹ nhàng:

“Cậu có điều gì muốn hỏi không?”

Klein lịch sự cởi chiếc mũ ra và cúi đầu:

“Tôi muốn biết liệu làn sương xám trắng bao phủ ‘Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu’ có liên quan gì đến vị ‘Chủ Nhân Bí Ẩn’ kia không?”

Đó chính là “Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn”.

Mặc dù khuôn mặt của Nữ Thần khó có thể nhìn rõ, nhưng Klein cảm nhận được rằng Cô ấy dường như đã mỉm cười:

“Đúng vậy… Không chỉ ‘Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu’ bị làn sương xám trắng bao phủ; thành phố phía sau cánh cửa ở Bến Cảng Bancy và toàn bộ lục địa Tây cũng đều bị bao phủ bởi làn sương đó.”

Klein do dự một chút rồi hỏi:

“Đó có phải là một loại phép thuật không?”

Nữ Thần trả lời:

“Đó là sức mạnh của thời gian và bóng tối… Một khi đã được tạo ra, nó sẽ tồn tại mãi mãi.”

Klein tiếp tục hỏi:

“Vậy làm thế nào để phá vỡ sự bao phủ đó?”

Nữ Thần trả lời:

“Chỉ có người sở hữu sức mạnh ấy mới có thể làm được… Nhưng trước tiên, cậu phải tìm ra chính sự dũng cảm và niềm tin trong lòng mình.”

Klein gật đầu, biết rằng con đường phía trước còn rất dài và đầy thử thách.

Trước đó, khi nhìn thấy cảnh tượng phía sau cánh cửa ở Bancy, anh đã nghi ngờ rằng điều đó có liên quan đến lục địa Tây. Và dựa trên manh mối rằng Bancy chính là nơi cư ngụ của gia tộc Medici – những “Thiên thần Đỏ”, anh càng nghi ngờ rằng phía sau cánh cửa chính là sự phản ánh của “Thành phố Tai họa”.

Sau một khoảng lặng, Klein không che giấu cảm xúc của mình, mà thở dài một cách thành thật:

“Sức mạnh của vị ‘Chủ bí ẩn’ kia vượt xa sự tưởng tượng của tôi…

Làm sao một người có thể được gọi là trụ cột của vũ trụ như vậy lại có thể biến mất một cách lặng lẽ như vậy?”

Bóng ảnh trong giấc mơ của Nữ thần Bóng đêm lắc đầu:

“Không hề không có tiếng động gì cả.

Dựa vào một số manh mối hiện có, có thể suy luận rằng Ngài đã biến mất cùng với vị ‘Thượng đế’ của thời đại cổ đại ấy.

Xác của vị ‘Thượng đế’ ấy đã tạo thành tấm bia đá đầu tiên trong ‘Biển Hỗn loạn’, và bên cạnh tấm bia đá ấy chính là con đường duy nhất dẫn đến những kẻ ‘Trộm cắp’.”

Nói cách khác, vào giữa Kỷ nguyên thứ nhất, vị ‘Chủ bí ẩn’ và vị ‘Thượng đế’ ấy đã có một trận chiến cực kỳ ác liệt nhưng lại không gây ra nhiều tiếng động; cuối cùng cả hai đều biến mất. Điều này có thể giải thích tại sao khi vị Thần Mặt trời cổ đại bước ra từ ‘Biển Hỗn loạn’, Ngài lại sở hữu con đường duy nhất dẫn đến những kẻ ‘Trộm cắp’… Trong lúc suy nghĩ lung tung, Klein hỏi một cách hoang mang:

“Tại sao họ lại muốn giết lẫn nhau? Cả hai đều là những trụ cột của vũ trụ, và thuộc về những con đường khác nhau; không nên có mâu thuẫn đến mức không thể giải quyết được bằng cái chết của bất kỳ bên nào.”

Giọng nói của bóng ảnh trong giấc mơ của Nữ thần Bóng đêm nhẹ nhàng và êm dịu:

“Sự hợp nhất là bản năng.

Càng ở tầng lớp cao, bản năng ấy càng mạnh mẽ.

Vị ‘Chủ bí ẩn’ và vị ‘Thượng đế’ của thời đại cổ đại đều có bản năng không thể kiểm soát được để hợp nhất lại với nhau, trở thành hiện thân của toàn bộ vũ trụ – đó chính là bản năng của vị Tạo hóa ban đầu.”

Càng mạnh mẽ, càng điên rồ? Ngoài sự xảo quyệt, mạnh mẽ và đáng sợ, ‘Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn’ còn có mặt khác như vậy nữa sao? Klein suy nghĩ một hồi rồi hỏi tiếp:

“Về bản chất, vị ‘Chủ bí ẩn’ và vị ‘Thượng đế’ của thời đại cổ đại có lẽ đều là những khía cạnh khác nhau của vị Tạo hóa ban đầu?”

Bóng ảnh trong giấc mơ của Nữ thần Bóng đêm nói bằng giọng mang ý an ủi:

“Sử dụng những nhân cách khác nhau của cùng một thực thể để so sánh có lẽ chính xác hơn.

Vị Tạo hóa ban đầu chính là người khai sinh vũ trụ, cũng là người khiến nó biến mất; cả hai đều là một phần của quy luật vũ trụ.”

Khanh Nguyên.

Trong số những thực thể này, mạnh mẽ và năng động nhất chính là “Thượng Đế” và “Chủ Tà Thuật”; người sau còn có một danh xưng khác tại Lục Địa Tây.

Vào giai đoạn đầu của Thời Đại Thứ Nhất, họ đã sử dụng nhiều phương thức khác nhau để chiếm hữu thêm các nguồn năng lượng (nguồn chất), điều này khiến bản năng hợp nhất của họ trở nên càng mạnh mẽ đến mức họ không thể kiểm soát được bản thân và đã bắt đầu hành động chống lại lẫn nhau.

Theo nghiên cứu về “Thần Mặt Trời Cổ Đại”, những thực thể được gọi là “Cột Trụ” chính là những thực thể có khả năng ổn định trạng thái bản thân ở mức cao nhất. Ngày xưa, nếu vượt qua giới hạn này, dù chỉ chiếm hữu thêm một nguồn năng lượng khác, họ cũng sẽ bị bản năng hợp nhất kiểm soát hoàn toàn và không thể đảo ngược tình trạng đó.

Tình hình cụ thể của trận chiến đó ra sao, không ai biết rõ; ngay cả các thực thể thuộc Thế Giới Linh cũng không thể hiểu được. Chúng ta chỉ biết rằng kể từ đó, hai “Cột Trụ” ấy đã hoàn toàn biến mất, và những nguồn năng lượng còn lại bên ngoài “Thành Phố Nguồn” (Source Castle) đều bị sức mạnh của “Thành Phố Nguồn” phong ấn lại tại Lục Địa Tây – nơi trước đây từng là lãnh địa của “Chủ Tà Thuật”.

Sự sắp xếp này đã dẫn đến một vấn đề: trước khi “Chủ Tà Thuật” và “Thượng Đế” có thể xuất hiện trở lại và phá vỡ lời phong ấn tại Lục Địa Tây, không có thực thể nào thuộc hạng “Sequence 0” có thể trở thành những “Cột Trụ” để đối đầu với các vị thần ngoại lai.

Khi ngày tận thế càng đến gần, vấn đề này buộc tất cả các vị thần chân chính phải tìm cách nuôi dưỡng một “Chủ Tà Thuật” hoặc “Thượng Đế” mới; và những “Chủ Tà Thuật” cũ, “Thượng Đế” trước đó rất có khả năng sẽ tỉnh dậy bên trong họ.

Vậy… việc phong ấn những nguồn năng lượng còn lại chính là ý định của “Thiên Tôn” (Heavenly尊), nhằm ngăn chặn các vị thần thuộc hạng “Sequence 0” sau này cố tình tránh con đường mà họ đã đi, và ngăn chặn sự ra đời của những “Chủ Tà Thuật” mới. Và chỉ cần có một “Chủ Tà Thuật” mới ra đời, họ rất có khả năng sẽ tỉnh dậy trở lại… Điều này thật quá độc ác và quá đáng sợ! Ở một khía cạnh nào đó, việc sắp xếp như vậy không hề e ngại bị người khác biết; càng nhiều người biết, họ càng có xu hướng hỗ trợ một “Chủ Tà Thuật” mới ra đời càng sớm càng tốt, để tránh tình trạng cuối cùng chỉ còn vài năm nữa là họ sẽ mất đi khả năng kiểm soát những nguồn năng lượng tương ứng của mình và không thể trở thành những “Cột Trụ” nữa… Càng nghĩ về điều này, Klein càng cảm thấy “Thiên Tôn Phúc” (Heavenly尊) thật đáng sợ.

Klein tiếp tục suy nghĩ về những ý định sâu xa của “Thiên Tôn”, và cảm thấy mình cần phải tìm hiểu thêm về những quy luật chi phối thế giới này.

“Còn Salinger thì dự định sẽ tận dụng một cách gián tiếp ‘Dòng Sông Vĩnh Tối’, kết hợp những đặc tính độc nhất vô nhị của ‘Vị Thầy Tế Lễ Đỏ’ để mở ra một con đường mới… Nhưng rồi, hắn đã điên đi, không thể kiềm chế được khao khát mãnh liệt của mình đối với những con đường dẫn đến ‘Hoàng Hôn’ và ‘Bóng Tối’ nữa.”

“Cả ‘Thần Chết’ cũng bị buộc phải làm như vậy thôi; một mặt là thời điểm tận thế chỉ còn hơn một ngàn năm nữa, mặt khác là ‘Dòng Sông Vĩnh Tối’ đã bị ‘Thiên Tôn’ – cái trụ cột then chốt ấy – phong ấn, không thể nào kiểm soát được nó… Thật quá độc ác, thật quá đáng lên án!” Klein không nhịn được mà lại một lần nữa chỉ trích ‘Thiên Tôn’ trong lòng.

Lúc này, hình ảnh trong giấc mơ của ‘Nữ Thần Đêm’ tiếp tục nói:

“Theo thời gian trôi qua, lớp phong ấn trên Lục Địa Tây dần suy yếu. Những thực thể ấy, dù xuất phát từ nguồn năng lượng, bản năng hay ý thức, đều bắt đầu tận dụng những đặc tính độc nhất vô nhị của chúng để gián tiếp xâm nhập và ảnh hưởng đến thế giới bên ngoài.

“‘Dòng Sông Vĩnh Tối’ là thứ đầu tiên lan tràn sức mạnh; vào Thời Đại Thứ Hai, nó đã tạo ra một nhánh sông ở bên ngoài thông qua Gragaria. Sau đó, đến Thời Đại Thứ Tư, càng nhiều thực thể khác bắt đầu xuất hiện trên các lục địa Bắc và Nam cũng như trên những hòn đảo ở Năm Biển.

“Đây chính là yếu tố quan trọng ẩn sau nhiều biến đổi kỳ lạ trong Thời Đại Thứ Tư.”

Thời Đại Thứ Tư, những thực thể ấy vẫn tiếp tục ảnh hưởng một cách gián tiếp qua lớp phong ấn… Không lạ gì Adam nói rằng tôi không hiểu sâu về lịch sử của Thời Đại Thứ Tư… Nhìn như vậy, việc Bến Cảng Banxi vẫn giữ được phong tục của các linh hồn thần tiên không chỉ vì nơi đó từng là nơi cư trú của họ; còn có những yếu tố khác nữa… Klein suy nghĩ vài giây, rồi mỉm cười nói:

“Tôi có lẽ đã hiểu rồi.

“Đó chính là lý do tại sao ngài luôn giúp đỡ tôi phải không?”